Вестибюль ничуть не изменился с тех пор, как Даллион был здесь в последний раз. Даже проведя почти два года в пробужденном мире, Даллион все еще чувствовал себя так, как будто он входит в банк. В стратегически важных местах были расставлены четыре деревянных стола с дверями позади, каждый из которых занимал администратор, чья работа заключалась в том, чтобы просматривать задания, полученные гильдией, и назначать их членам. Еще когда Даллион был ее частью, он постоянно носил кольцо гильдии с эхом админа внутри. Несколько раз в день он заходил в царство колец, чтобы проверить, нужно ли ему зайти в гильдию.
Однако было одно существенное отличие: реакция людей. Как только Даллион вошел, несколько членов гильдии прекратили свои дела и посмотрели в его сторону. Некоторые знали его со времен его пребывания в гильдии, большая часть слышала только слухи.
Новички, подумал Даллион. Он узнал выражение нетерпения на их лицах.
«Дал!» громкий крик прогремел по комнате. «Вы вернулись!»
«Привет, Эстезол».
Эстезол был человеком, который все это время помогал Даллиону заполнять анкеты. Это был маленький, забавный человек с растущей бородой, который взял на себя большую часть практического управления этим местом. Официально у него почти не было власти. В то время Даллион считал его чрезмерно прославленным секретарем. Однако вскоре стало очевидно, что у него гораздо больше доступа, чем люди предполагали. За все время своего пребывания там Даллион видел главу гильдии только дважды, наверное, издалека; Эстезол еженедельно разговаривал с ним и со всеми важными членами гильдии.
— Я так рада тебя видеть! Бородатый мужчина выскочил из-за стола. — Так ты теперь охотник? Я слышал всевозможные слухи. Это правда, что вы на самом деле сражались с драконом в одиночку?
— Это немного преувеличено. Даллион улыбнулся. Хотя технически это было правдой, существо было тенью своего прежнего «я» и ослабло до такой степени, что Даллиону удалось победить его. «Что здесь происходит? Есть новые многообещающие новички?
— По сравнению с тобой? Эстезол рассмеялся. «Нет шанса! Привет, как Луры? Есть шанс, что они присоединятся к нам в ближайшее время?
«Без понятия. Я… не так близок с ними, как раньше.
— О… — улыбка мужчины исчезла.
«Ничего серьезного. Просто сейчас у нас другие интересы. Они работают над тем, чтобы представить Дхерму на карте, и я… Ну, вы слышали слухи.
Эстезол кивнул.
«Я слышал, что случилось с Джиро. Прости за это. Я сильно по ней скучаю.»
«Я знаю. Но она в порядке. Это то, чего она хотела. Во всяком случае, я слышал, что для меня может быть работа.
— Ищешь здесь работу? Эстезол изогнул бровь. «Неужели у тебя недостаточно еды? Охотники в последнее время очень востребованы.
— Эстезол… — прошептал Даллион. «Я знаю, что для меня есть работа. Вы предпочитаете, чтобы я пошел домой и ждал, пока мне кто-нибудь позвонит?
— В этом нет необходимости, — сказал женский голос неподалеку. Подняв глаза, Даллион увидел женщину в полном латном доспехе.
Март, подумал Даллион.
Когда он узнал, что она попросила его, был момент, когда он надеялся, что его нынешний уровень поставит его в равное положение. Он не мог быть дальше от истины. Весь полученный опыт, все достижения, повышения уровня, даже фамильяры и оружие, казалось, не сократили разрыв ни на дюйм. Марч считалась золотой девушкой гильдии: действующий капитан и бывший имперский солдат, она была главной движущей силой, приводившей новобранцев в гильдию, и неофициально третьим по значимости Ледорубом. Она также, вероятно, была единственным человеком, который чаще всего ходил в полном вооружении, даже когда у нее не было для этого причин.
— Хорошо выглядишь, Даллион, — сказала женщина. — Присоединяйся ко мне наверху.
Наступил неловкий момент молчания. Люди перестали притворяться, что делают то, что делают, и открыто следили за обменом мнениями.
— Рад видеть, что ты все еще влияешь на это место, — рассмеялся Нил.
Да, подумал Даллион. Почти такое же сильное влияние, как когда я уволился.
— Да, мэм, — ответил он и последовал за ней наверх.
Вдвоем они поднялись на четвертый этаж.
— Я вижу несколько изменений, — сказал Даллион, увидев единственную металлическую дверь. Раньше все они были деревянными. Этот был не только сделан из твердого сплава, Даллион чувствовал, что стены за ним тоже были такими же, что делало его скорее сводом, чем комнатой.
— После твоих последних приключений потребовались некоторые изменения, — спокойно сказал Марч. Ни в ней, ни в ее голосе не было гнева, хотя Даллион уловил затянувшиеся следы разочарования. «Иди в.» Она распахнула большую дверь, не обнаружив внутри ничего, кроме темноты.
Был небольшой момент колебания, но, в конце концов, Даллион сделал, как его просили. Женщина была по крайней мере на десять уровней выше его, возможно, на двадцать. Это было весьма впечатляюще, учитывая, что Даллиону было за пятьдесят; это также означало, что у нее не будет проблем с тем, чтобы заставить его войти внутрь, если это было ее намерением.
Слегка нервничая, Даллион вошел. Марч последовал за ним и закрыл дверь. В тот момент, когда она это сделала, весь потолок осветился. Было видно не менее дюжины световых кристаллов, и все они светились ярким белым светом. Учитывая стоимость каждого так далеко на востоке, кто-то в гильдии потратил на это довольно много денег. Хотя это было не самое поразительное, что видел Даллион. Он ожидал найти в комнате меч мира. Однако он никогда не видел двоих рядом.
— Еще одна просьба от нашего покровителя, — сказал Марч.
— Я не думал, что у него будет два, — прошептал Даллион. Он слышал об их существовании, но никогда не думал, что увидит их на самом деле.
На первый взгляд оружие казалось вполне обычным, пусть и искусно сделанным. Немногие знали, что каждый из них содержал целый мир, в который были отправлены миллионы дриад задолго до того, как эта раса была изгнана с лица земли. Говорили, что в империи было несколько мировых предметов. Двое из них находились в этой самой комнате. Это был один из этих предметов, из-за которого Даллион ушел из гильдии год назад. Он был завербован Марчем, чтобы стать частью ее экспедиции по исследованию и восстановлению меча мира. В результате он пошел в одиночку, все с целью получить драгоценный камень навыка, который спрятал мир, и через него получить навыки зоологии, которые позволили ему различать поведение существ и даже разговаривать с ними в сочетании с его письмом. навыки и умения.
— Мы добрались до рукояти первого меча, — сказал Марч. «Все шкварки и прочая гадость побеждены, но не два последних стража».
«Бьюсь об заклад.» Даллион не был близок к тому, чтобы победить кого-либо из них в одиночку. — Так ты собираешься начать новую экспедицию в этой? он указал на один из мечей. В отличие от своего соседа, все его лезвие было покрыто ржавчиной и трещинами.
«В конце концов, да. Я просил тебя не по этой причине.
Таким образом, казалось, что она была движущей силой этого. Этого следовало ожидать. Глава гильдии был скорее закулисным парнем.
«Капитан Адзорг в восторге, я уверен».
В царстве Даллиона Нил дипломатично кашлянул. Капитан Адзорг был первым, кто создал его и передал Даллиону вместе со всей библиотекой в царстве кольца.
— Мастер гильдии согласился со мной в этом, так что мне все равно, что он думает, — тон Марча стал ледяным. Они со стариком никогда не ладили. «Мне нужно, чтобы ты нашел кое-что для меня в глуши».
«Пустыня?» Даллион моргнул. Это было неожиданно. С тех пор, как он знал ее, Марч редко выезжал из города, если вообще выезжал. Чтобы она сделала такую просьбу, должно было быть что-то серьезное. «И ты хочешь меня? Сомневаюсь, что смогу предложить какие-либо навыки, которых у вас нет. Разве ты обычно не используешь для этого Венд?
«Ваш бывший наставник не имеет себе равных, когда дело доходит до борьбы с расщеплением, но он не подходит для этой просьбы. Кроме того, его никогда не пустят за сто миль от того места, куда мы направляемся. И мне там тоже не очень рады».
Даллион молчал. Ходили постоянные слухи, что Марч сильно накосячила, в результате чего ее выгнали из имперской гвардии и отправили в Неросал. В конце концов, в этом и заключалась роль города: место, где все проснувшиеся и запутавшиеся могли жить и, возможно, получить новый старт.
— Мое имя было стерто, — сказала она спокойно. «Кроме того, мне запрещено использовать мои пробужденные силы в полной мере в реальном мире без разрешения эрцгерцога».
— Ты мне этого никогда не говорил, Нил, — проворчал Даллион.
— Не мне было говорить, — ответило эхо. Кроме того, я думал, что ты в какой-то момент догадался. У всех пробужденных, чьи имена основаны на месяцах, цветах или предметах, были удалены их имена.
Я не про имя.
— Вам не нужно решать сразу, — продолжил Марч. «Есть многое, к чему нужно быть готовым, по многим направлениям. Не говоря уже о том, что фестиваль в этом году будет довольно необычным. Графиня не хочет повторения прошлогоднего хаоса.
Бьюсь об заклад. — Я так понимаю, на этот раз имперских посетителей не будет?
Женщина смотрела на него полных три секунды, затем покачала головой.
«Императорская семья уважительно отклонила приглашение, как они делали это на протяжении многих лет. Эрцгерцог Ланитол сделал то же самое, хотя и по другим причинам. В итоге у вас есть время до конца фестиваля, чтобы принять решение».
Это было почти три месяца.
«Я думал о пропуске фестиваля в этом году, — сказал Даллион.
«Разумный выбор. Поэтому экспедиция не начнется сразу после этого. Я останусь здесь еще на несколько недель. Если вы не в Неросале, я предполагаю, что вы либо решили отказаться от предложения, либо Луны сделали это за вас.
Это был хороший способ выразить это. Будучи божествами мира, Луны могли делать практически все, даже если следовали длинному набору сложных правил. Однако в данном случае Марч имел в виду, что никаких обид не будет, если Даллион решит не иметь ничего общего с экспедицией.
«Я получу какие-либо подробности или только после того, как приму запрос?» Даллион подошел ближе к мечам на дальней стене.
«Некоторые считают, что существует еще один мировой меч. Предположительно, он был найден в руинах под Неросалом и вывезен контрабандой столетия назад. На протяжении десятилетий ходили сотни подобных слухов, но в данном случае наш покровитель считает, что этого достаточно, чтобы мы отправились на поиски. Как только мы доберемся до столицы, нам скажут, что делать.
В голове Даллиона возникли красные флажки. Не было никакой возможности доверить что-то столь важное наемникам. Единственная причина, по которой была вовлечена гильдия Ледорубов, заключалась в том, что эрцгерцог не мог доверять никому другому в непосредственной близости. Вот и открылись всякие банки с червями.
«Еще кое-что», — добавил Марч. «Есть признаки того, что меч может быть причастен к отравлению посевов».
Когда Даллион подумал, что собрал все воедино, это застало его врасплох.
«Как?» — спросил он, прежде чем смог остановить себя. «Отравления начались не в империи. Они шли весь путь на запад.
— Может, и так, но с тех пор больше случаев не было. Большинство новых случаев находится в середине континента, и, согласно некоторой информации от нашего покровителя, меч также находится в движении уже очень долгое время».
