Даже по прошествии всего этого времени «Оружейная палата» оставалась хорошо укомплектованной. Были десятки видов оружия из морского железа и еще более редких металлов. Одежда, которая шла с доспехами, давно сгнила и превратилась в пыль, не оставив на полу ничего, кроме металлических осколков. Однако это было еще не все. Далее была зарешеченная секция. Быстрый взгляд показал, что более экзотическое оружие, такое как луки, мечи и даже арбалеты, были размещены там, надежно заперты. Кроме того, большая дверь хранилища закрывала всю другую часть здания. Что было примечательно, так это то, что ни на одной из дверей не было видно замков, а скорее механизм комбинации головоломок. Тот, кто разработал это, казалось, верил в мастерство: те, у кого есть ум и умение открывать двери, заслуживают лучшего оружия.
«Есть ли какая-то опасность, принимая что-либо из этого?» — спросил Даллион, проверяя вес кинжала из небесного железа. Это был трехуровневый сферический предмет, в котором не было ничего особенного, кроме материала, из которого он был сделан.
В храме Звезды вряд ли стоит спрашивать об этом, напомнило эхо.
Даллион снова посмотрел на оружие. Ничто не указывало на то, что у него будут проблемы, если он просто возьмет его с собой. Именно по этой причине он этого не сделал. Он всегда мог купить специальный металл в другом месте. Кроме того, он пришел в здание не по этой причине. Мерцание, которое он видел снаружи, было где-то за дверью хранилища.
При нормальных обстоятельствах Даллион вошел бы через маленькое боковое окно и взял бы его прямо, но, как оказалось, и само здание, и решетки, закрывавшие окна, были неразрушимы, как и все остальное здесь.
«Музыка и ковка», — подумал Даллион, сосредоточившись на запорном механизме ворот.
Насколько он мог судить, это был простой тумблерный механизм, который можно было открыть кинжалом или куском металла. Механизм был не более чем стандартным замком. Любой, у кого есть немного практики или достаточные навыки ковки, сможет открыть его. Просто чтобы убедиться, что Даллион тоже использовал боевое разделение.
Через полминуты осторожного тыкания и серии щелчков дверца решетки распахнулась.
— Пока все хорошо, — сказал Даллион. — Спасибо, Нокс. Он опустил кинжал.
Дюжина стеллажей с оружием и пять рядов бывших доспехов отделяли Даллиона от двери хранилища. Привычка заставила Даллиона проверить, не взломано ли хранилище, несмотря ни на что. Это не так.
Что ж, попробовать стоило, сказал Даллион, рассеянно глядя на механизм.
Замок механизма хранилища был таким же, как у отца Даллиона на Земле: кодовый замок с шестисимвольным буквенно-цифровым паролем. Так как это было на английском языке, Даллион первым делом расставил буквы так, чтобы получилось слово Broken. Неудивительно, что это ничего не дало. Решение должно было быть немного другим.
Даллион попытался совместить свои музыкальные способности и навыки ковки, чтобы получить представление о колесах, но это не дало ему никакого понимания. В отличие от предыдущего дверного замка, элементы этого замка были скрыты таким образом, что взлом был невозможен. Использование эха для грубой силы было одним из вариантов, хотя и довольно непривлекательным. Более того, Даллион чувствовал, что у этой головоломки есть простое решение. Было очевидно, что Звезда пытался создать систему, аналогичную общим испытаниям пробуждения, однако вместо того, чтобы сосредоточиться на устранении внутренних недостатков, он основывал ее на земных знаниях и изобретательности.
— Кажется, ты знаешь, что это такое, — сказал Нил.
На этот раз Даллион был тем, кто знал то, чего не знало эхо. Идея была слегка забавной.
— Это замок, — ответил Даллион. «Невзламываемый замок, который может открыть только тот, кто знает правильную комбинацию символов». Повисла небольшая пауза. — Если только ты не поможешь мне.
Хорошая попытка, дорогой мальчик. Нил рассмеялся, но смех его был заметно напряженнее обычного.
«Не волнуйся. Я знаю, что ты не можешь выйти отсюда. Даллион положил руку на хранилище. — Вот почему я присоединяюсь к вам.
ОБЛАСТЬ ПРОБУЖДЕНИЯ
Область? Даллион задумался. Он был почти уверен, что в конечном итоге это будет сферический предмет. Судя по всему, Звезда могла быть довольно хитрой, когда хотела. Хранилище было не просто дверью, а целой комнатой в самой оружейной, как будто одной вещи было недостаточно быть неразрушимой.
Вы находитесь в небольшой металлической комнате.
Судьба VUALT была выполнена.
— Как мы знаем, у этого места нет стража, — сказал Нил.
Это было нечто большее. Как и все прежде, царство было совершенно бесплодным. Насколько хватало глаз, простирались бесконечные стальные равнины. Единственное, что нарушало монотонность, — это череда холмов, возвышавшихся вдалеке.
Может быть? Даллион задумался. Каждая логическая мысль подсказывала, что ответ не может быть таким простым. И еще…
— Нет, — сказал Даллион.
Мгновенно появилась жар-птица и окружила его синим пламенем. Через несколько мгновений Даллион метнулся к ближайшему холму. На полпути стало очевидно, что его первоначальное подозрение было верным: появились еще четыре холма, но это были не холмы, а гигантские шестерни, торчащие из земли.
«Я полагаю, есть способ изменить внутреннюю часть царства?» — спросил Даллион.
Нил ничего не сказал, но в этом не было необходимости. Еще когда Даллион был частью гильдии Ледорубов, капитан Адзорг лично хвастался, что он формировал внутреннюю часть всех тренировочных предметов. Ясно, что он был не единственным.
Учитывая размер зубьев шестеренки, взобраться на вершину потребовалось бы немалое усилие, не говоря уже о том, что запомнить символ размером с линии Наски было бы довольно сложно. Однако способность летать делала задачу по-детски легкой.
«Это задача для магов», — подумал Даллион. Из всех пробужденных только они обладали способностью летать. Все остальные были бы совершенно сбиты с толку, пытаясь найти решение головоломки, которую они никогда не видели.
— Подлый, — прошептал Даллион, приказывая Люкс поднять его еще выше.
Пароль был одновременно простым и сложным. Глядя на символы шестеренки, появилось слово ЗЕМЛЯ. Что делало это немного сложным, так это то, что последний «холм» был совершенно пустым. Скорее всего, в те времена потусторонние были не такой уж редкостью, и Звезда хотела убедиться, что случайный пробужденный не сможет просто догадаться.
— Вы, кажется, весьма довольны собой, — сказал Нил. Есть чем поделиться?
«Просто то, что заставило меня задуматься о моем мире», — ответил Даллион.
Ты же не думаешь вернуться, милый мальчик?
«Нет.» Моя жизнь здесь, сейчас. «Это место просто заставило меня немного вспомнить детство».
Без предупреждения Даллион покинул царство, даже не удосужившись приземлиться. Это было немного болезненно, из-за чего он на несколько мгновений почти потерял равновесие. Однако, поскольку это был не первый раз, когда он покидал царство таким внезапным образом, тело Даллиона привыкло к этому опыту.
— Земля, а? Даллион повернул циферблаты, убедившись, что последний пункт остался пустым. Раздался громкий щелчок.
Даллион почувствовал, как по нему пробежала дрожь возбуждения. Схватив колесо двери хранилища, он повернул его, затем потянул. Массивный металлический круг переместился в сторону, удерживаемую петлями. Открылась небольшая комната, стены которой были полностью сделаны из светлых кристаллов. В центре потолка стояло одно большое зарешеченное окно, прямо под небольшим постаментом с жестяным ящиком на нем. Это было то, что Даллион увидел снаружи. Даже сейчас олово было окружено типичным мерцающим светом, указывающим на то, что оно возникло на Земле. Это не было чем-то особенным, просто дешевая жестянка из-под печенья, вроде тех, в которых бабушка Даллиона хранила старые фотографии. Однако один лишь взгляд на нее вызывал чувство ностальгической радости.
Должно быть, на это ушло немало мастерства, сказал Нил. Это то, за чем вы пришли?
Это был довольно хороший вопрос. Только в этот момент Даллион огляделся. У стен стояли ряды витрин. За толстыми стеклами стояли подставки из небесного железа, на которых стоял хрустальный драгоценный камень.
Это сразу же привлекло внимание Даллиона. Сохраняя бдительность, Даллион подошел к одному из них, чтобы лучше рассмотреть. Не было никаких сомнений в том, что спрятанный здесь приз был драгоценным камнем навыков. В обычной ситуации Даллион поспешил бы заявить права на это — или на самом деле на все сразу. Единственная капля черноты, пойманная внутри прозрачного драгоценного камня, заставила его остановиться.
Держитесь подальше от тех! Нил чуть не закричал.
— Я знаю, — спокойно ответил Даллион. «Ты думаешь, это настоящие драгоценные камни умений?» Судя по цвету, должно было быть несколько видов.
Да, но вы получите гораздо больше, чем рассчитывали.
— Вы видели их раньше?
Мне не нужно было их видеть, чтобы знать, что это в центре! Как и все остальное, сделанное Звездой, он дает глупцам немного, но берет гораздо больше. Если последователи не сильны с самого начала, они становятся безмозглыми культистами, у которых едва ли есть собственное мнение.
— Я ничего не чувствую.
Это потому, что камень навыка скрывает это.
«Значит, если Нокс и Люкс их съедят, они получат еще несколько умений?»
Эхо ответило не сразу. С одной стороны, нельзя было отрицать, что иметь более сильных фамильяров было бы полезно. Однако никто точно не знал, что ушло на создание драгоценных камней. Вполне возможно, что существа умерли или превратились в монстров. Ни один из вариантов не был желателен.
— Нет, думаешь, ты справишься с этим? — спросил Даллион.
— Наверное, — ответил трескучий, ничуть не заинтересованный перспективой. Для доли секунды Даллион решил использовать боевое разделение и посмотреть, какие будут результаты. Мысль задержалась немного дольше, пока Даллион обдумывал варианты. Часть его была убеждена, что даже риск того, что с Ноксом что-то случится, не стоит того, чтобы рисковать. Тем не менее, Даллион обнаружил, что все еще смотрит на драгоценный камень перед ним.
Дал… сказал Нил.
— Дай мне секунду, Нил.
Даллион продолжал обдумывать возможности. То, что Нокс выучил пробужденные навыки, имело большое значение. Может, стоило рискнуть?
Даллион…
— Я сказал, дай мне минутку, Нил! – рявкнул Даллион. «Это важное решение! Мне нужно немного подумать».
Ты думал об этом целый час.
Явного удивления было достаточно, чтобы Даллион отвел взгляд. В тот момент, когда он это сделал, он почувствовал некоторое напряжение в своих врагах. Посмотрев вниз, Даллион обнаружил, что стоит на них. Не зная, что происходит, Даллион расслабляется. Слабый хруст подсказал ему, что под его каблуками что-то есть. Когда он в следующий раз поднял глаза, то обнаружил, что часть стекла перед ним разбита. Драгоценный камень все еще был там, теперь на расстоянии вытянутой руки. Не доверяя себе, Даллион тут же сделал шаг назад. В тот момент, когда он это сделал, все драгоценности в витринах стали черными как смоль.
Какого черта?! Даллион сделал еще один шаг назад.
Вот почему я не хотел, чтобы ты приходил сюда! — сказал Нил.
— Иллюзия? Даллион сосредоточился, затем снова сосредоточился на стенах хранилища. Витрины все еще были на месте, но все они были сломаны. Пыль и стекло покрыли пол. Тем не менее, черные драгоценные камни все еще были там, нетронутые на протяжении тысячелетий.
Искушение, сказал Нил. Вам посчастливилось идти по лунному пути. Если бы ты этого не сделал, ты бы уже был культистом!
«Какая?» Даллион был в смятении. Отчасти он был уверен, что не попался бы на такую очевидную уловку. В то же время он достаточно знал этот мир, чтобы не принимать ничего на веру. — Почему ты не предупредил меня?
Я кричал на тебя весь последний час! – возмутился Нил. У всех нас есть! Ты не только проигнорировал нас всех, но и разбил все стекла в комнате.
— Это просто…
Посмотри на свои руки!
Несмотря на внезапную волну страха, Даллион так и сделал. Нельзя было отрицать — оба его сустава были покрыты шрамами. Только сейчас он почувствовал боль.
Какого черта я сделал? — с ужасом спросил себя Даллион.
— То же, что и все, кто входил до тебя, — сказал Нил. Ты сделал именно то, чего хотела от тебя Звезда. Теперь, мы можем, наконец, выбраться из этого места, или вы хотите снова испытать судьбу?
Даллион колебался. В тот момент, когда он это сделал, драгоценные камни снова изменили цвет. Теперь они снова были синими, зелеными, красными и оранжевыми. Можно было почти поверить, что это были драгоценные камни умений, созданные Звездой для использования его последователями. Конечно, теперь Даллион знал, что это фальшивка. Однако, глядя на них, у него начали возникать вопросы. Действительно ли Звезда делала драгоценные камни умений? Дриады смогли… так что, если смогли, то почему не смогла Звезда? Может быть, где-то в этом храме есть настоящий незапятнанный драгоценный камень, который позволит Даллиону выучить один из его недостающих навыков? Если ему очень повезет, этот драгоценный камень может даже дать ему магию.
Нет! Даллион закрыл глаза. Он уже проходил через это раньше во время испытания по прокачке. В этот момент у него не было сил встретиться лицом к лицу со Звездой, однако в этом и не было необходимости. Он мог позволить Зеленой Луне помочь ему. Хотя Луны сказали, что не защитят его, он мог, по крайней мере, положиться на них, чтобы не попасться на очевидные уловки.
Арсенал вполне мог быть средством вознаграждения тех, кто был достаточно силен, но также мог быть способом найти тех, кто был слишком высокого мнения о себе, и превратить их в цепей.
Дал, сказал Нил.
«Какая? Прошел еще час?
Нет, но я действительно предлагаю уйти отсюда. Чем дольше мы остаемся, тем опаснее становится. И я не о тебе. Я имел в виду для всех.
«Я знаю.» Даллион обернулся. — Осталось последнее, что мне нужно сделать.
Разделившись на три экземпляра, Даллион снял крышку жестяной коробки. Он ожидал найти внутри множество вещей: ловушку, очередную иллюзию или даже спрятанную цепь. Вместо этого не было ничего, кроме швейцарского перочинного ножа.
Что ты здесь делаешь? — спросил Даллион.
