Правый меч сиял почти безупречно. Ржавчина и коррозия почти исчезли. Рядом с охраной остались лишь несколько микротрещин, отмечающих последние потрескивающие остатки в мире. Еще немного усилий, и оружие будет не только идеально починено, но и исполнит свое предназначение. Без сомнения, Марч много сделал за то время, пока его не было. К сожалению, это было не то оружие, которое Даллион собирался использовать.
— Еще не поздно передумать, — сказал заместитель главы гильдии.
«Как далеко кто-то продвинулся?» Даллион подошел ближе ко второму лезвию. Кусочки металла среди развалин только придавали ему вид в гораздо худшем состоянии, чем он был на самом деле. В этом королевстве должно быть нечто большее, чем потрескивающие города.
— Насколько я слышал, они приблизились к первому храму. Прогресс менее структурирован, чем во время первых экспедиций на мечах. Трудно сказать. Когда вы войдете, вы увидите, что я имею в виду.
— В таком случае, давайте не будем никого заставлять ждать. Даллион положил палец на кончик лезвия. «Увидимся через минуту».
ПРОБУЖДЕНИЕ ПРЕДМЕТА МИРА
Холод, пронизывающий кости, встретил Даллиона, когда он вошел в мир. Это было холоднее, чем что-либо, что он когда-либо испытывал. К счастью, тут же появилась Люкс, окутав Даллиона слоем пламени.
Вы находитесь в МИРЕ МЕЧА АУРЫ
Распечатайте все храмы, чтобы выполнить предназначение МИРА.
Огромный зал, в котором Даллион обнаружил, что имеет те же характеристики, что и храм другого меча, в котором он был. Большие колонны заполняли комнату, освещенную длинными погасшими факелами. Недалеко виднелось то, что казалось заброшенным алтарем, узоры, покрывавшие его сторону, давно выцвели со временем.
«Почему все мечи такие холодные?» — спросил Даллион, потирая руки.
— Это предел создания нашего царства, — ответил броненосный щит. Создание слова имело свои недостатки, и время только ухудшило ситуацию. Никогда не предполагалось, что люди будут находиться здесь в ловушке так долго.
Это было болезненно страшно сказать. Тем не менее, Даллион надеялся вопреки всему, что все ошибались и что остатки расы дриад могут быть найдены глубоко внутри.
Разделившись на пятьдесят экземпляров, Даллион приступил к исследованию храма. То, на что раньше у него ушли бы часы, было сделано за считанные минуты. К сожалению, ничего важного найти не удалось. Несколько изображений Лун были блеклыми, и хотя они, казалось, включали Восьмую Луну, было недостаточно деталей, чтобы делать какие-либо выводы. Тем не менее, Даллион использовал кольцо Vermillion, чтобы сделать копии, на всякий случай.
Почему ты продолжаешь тратить время на древние тайны? — спросил Нил.
«Это мое время, чтобы тратить его впустую. Кроме того, время здесь не идет.
«Время проходит в уме», — сказало старое эхо. Отвлечение внимания ослабляет вашу решимость. Я думал, ты усвоил этот урок.
«Может быть. Хотя иногда отвлекаться — это хорошо».
Даллион подошел к внешней двери храма и толкнул ее. Он был готов оказаться в ледяной пустыне. Однако то, что он увидел, совершенно застало его врасплох. Инс и снег продолжались, насколько хватало глаз. Однако, в отличие от прошлого раза, лед был черным как смоль. В небо поднимались клубы черного и красноватого дыма, стирая все следы голубизны. В этот момент Даллион сразу понял, почему экспедиция продвигалась так медленно.
Шкварки развились и распространились до такой степени, что почти ничего не осталось. Само по себе было чудом, что царство не было уничтожено. Даллион мог только предполагать, что стражи остались достаточно сильными, чтобы охранять свои храмы — последнюю защиту королевства. Если и были выжившие из бывшей расы, они должны были быть там.
Густой запах пепла и ржавого металла наполнял воздух, создавая впечатление, что Даллион находится на химическом заводе. В некотором смысле, он почти был им. Большие города со стенами и дымоходами заполнили пейзаж. Некоторые из них были так близко друг к другу, что их стены соприкасались. Кое-где виднелись пустыри, черная земля была занята несколькими потрескивающими деревнями. Это должны были быть результаты мартовских экспедиций. Она, без сомнения, разрушила город или десять, но переизбыток шкварков быстро попытался заполнить пустоту, образовав небольшие деревни.
— Все мечи были созданы одновременно? — спросил Даллион.
— Довольно, — ответил Вихрогон. Некоторые были сделаны лучше, чем другие. Однако это всегда вопрос людей внутри. Некоторые склонны ладить лучше, чем другие.
— Думаешь, никто не выжил?
Здесь? Не шанс. Во всех мечах… наверное, нет. По прошествии этого времени даже лучшие из людей склонны падать. Особенно, когда в дело вовлечена Звезда.
Даллион ничего не сказал. На его нынешнем уровне он, вероятно, мог бы объединить свою линейную атаку с искрой, чтобы разрушить несколько десятков городов. Это определенно будет легче, чем прокрасться. Тем не менее, это не собиралось составлять много.
«Люкс, ты нужна мне, чтобы отвести меня к последнему храму». — сказал Даллион. — Вихрогон, можешь направить его в храм?
— Не должно быть проблем, — ответил броненосец. Структура слов мечей аналогична.
«Хорошо, прикрой меня коконом», — сказал Даллион.
Ты не собираешься драться?
— Не сегодня, — вздохнул Даллион. — Я просто хочу найти корону.
Щит на руке Даллиона расширился, образовав вокруг него металлическую сферу. При этом Люкс спрыгнула с Даллиона на щит. Мгновенная вспышка холода, но она быстро рассеялась. Затем Даллион ощутил невероятное ускорение жар-птицы, толкающей сферу — а вместе с ней и его — вперед.
Неизвестно, сколько длилась поездка. Даллион чувствовал, что это продолжается гораздо дольше, чем несколько минут. Однако он мог полагаться только на свои чувства. Пока это продолжалось, он продолжал думать о Звезде. Не было никакой гарантии, что ядовитая чума была создана им, хотя казалось, что он это сделает.
Нил, ты уверен, что Академия не замешана в этом?
Трудно ответить, дорогой мальчик. Они бы этого не сделали, но несчастные случаи, как известно, случаются. Это будет не первый раз, когда Академия делает глупости, выходящие из-под контроля. Только подумайте о тени дракона, которую они сделали? Конечно, это было достаточно незначительно, чтобы остаться незамеченным.
«Незначительный? Мне бы очень не хотелось увидеть одну из их серьезных ошибок».
Надеюсь, вы никогда не будете. Повисла небольшая пауза. Всегда есть вероятность, что это от мага-изгоя.
Теперь настала очередь Даллиона хранить молчание. Согласно тому, что он слышал, маги-изгои были одним из табу в мире — они существовали, но мир предпочитал притворяться, что их нет. Дворяне рассматривали их как угрозу, Академия считала их помехой… по сути, они были наемниками высокого уровня. Считавшиеся слишком слабыми, нестабильными или разочаровывающими, чтобы оставаться частью самой Академии, они были предоставлены сами себе. По слухам, несколько небольших королевств приняли мошенников, предоставив им место для проживания в обмен на их власть.
— Ты мошенник, не так ли? — спросил Даллион.
— Я всего лишь эхо, дорогой мальчик, — ответил Нил.
В чем-то он был прав, но Даллион был убежден, что капитан Адзорг мошенник. Это вполне могло быть причиной того, что он был изгоем в Нерасоле, проводя время в маленькой, незначительной гильдии.
Одна вещь о мошенниках, несмотря на то, что они держат на очень коротком поводке. Академия постоянно следит за ними. Если кто-то делает что-то, что может считаться опасным, принимаются меры для предотвращения этого.
— Значит, ты говоришь, что это не может быть маг?
С другой стороны. Нет ничего проще, чем соблазнить мага-изгоя на какую-нибудь глупость. Причина, по которой Академия постоянно следит за заклинателями, заключается в том, что они публикуют сообщения. Когда один из них отсутствует, накладываются определенные ограничения, чтобы исключить вероятность появления конкурирующей организации. Все, что нужно сделать Звезде, это пообещать разорвать связь между Академией и мошенником, чтобы заставить их что-то сделать.
— Мошенник заключил сделку со Звездой?
Будет не в первый раз. Вы видели, что случилось на юге. Почему одно отклонение мощности должно быть другим?
Это был очень хороший вопрос. Это также предполагало две вещи: причина ядовитой чумы, скорее всего, была неестественной, и человека, стоящего за ней, нельзя было воспринимать легкомысленно.
Сфера внезапно остановилась, в результате чего Даллиона толкнуло внутрь.
«Были здесь! Были здесь!» — сказал Люкс.
«Спасибо, Люкс. Просто в следующий раз скажи это за несколько секунд до начала.
«Конечно!»
Дапплинг разделился на шесть экземпляров и слегка приоткрыл щит, чтобы он мог взглянуть. Зрелище не имело ничего общего с тем, что он видел раньше. Потрескивающих деревень, дыма, даже черного снега нигде не было видно. Вместо этого Даллион оказался над белой горой, частично покрытой лесом. Хотя это было облегчением, что шкваркам не удалось зайти так далеко, это осознание сделало это осознание еще более болезненным; полное отсутствие крупных поселений говорило о том, что мир стал необитаемым много веков назад. Единственным видимым сооружением был каменный храм в лесу. Используя свое музыкальное зрение, Даллион смог увидеть присутствие стража. Одиночество холоднее окружающего снега исходило от него.
— Спусти меня, Люкс.
— Это плохая идея, — сказал Вихрогон.
«Я сильнее, чем раньше. Кроме того, он не нападет на меня. Если и было что-то, чему он научился после изучения стольких предметов, так это желание стражей поговорить. — Хочешь встретиться с ним в форме дриады?
Нет, ответил щит. Мне хорошо так.
— Ты знаешь маршала этого меча?
Раньше я знал их всех. Но это не причина.
Люкс медленно опустил металлический шар на землю. Оказавшись там, он уменьшился до размера щита, позволив жар-птице прыгнуть обратно на Даллиона.
— Нокс, будь готов. На всякий случай, — прошептал Даллион. Еще через несколько секунд он начал свой путь через редкий лес, окружающий храм.
Ни одного животного поблизости не ощущалось. Не было ни следов, ни нор, ни следов, чем вообще было. Даже деревья, казалось, были в состоянии полусуществования. Во всех смыслах и целях мир давно умер. В этот момент лучшее, что можно было сделать, это очистить храмы и освободить стражей от их страданий.
Пока Даллион продолжал идти, из-за одного из деревьев появилась дриада. Оно ничего не говорило, просто спокойно наблюдало за ним, когда он проходил мимо. Было очевидно, что дриада была эхом, хотя даже в этом случае Даллион почувствовал, что уровень стража должен быть выше сорока.
— Привет, — небрежно сказал Даллион, даже не оборачиваясь. — Было время, когда ты бы порвал со мной пол.
Второе эхо возникло впереди.
— Прямо сейчас ты думаешь, сможешь ли взять меня. Ты понятия не имеешь, на что я способен, но ты видел, как я с легкостью добрался сюда. Значит, мне повезло? Или просто очень сильный?»
Появились еще две дриады. Все они выглядели молодыми, на пороге взрослой жизни, одетыми в прекрасные белые одежды.
«Музыка не будет иметь никакого эффекта», — сказал один из них.
«Может быть.» Даллион остановился. — Но это заставило тебя принять меня всерьез, не так ли? А теперь мы можем поговорить или мне бросить вам вызов? Я пришел сюда не для того, чтобы драться с тобой.
«Что ты хочешь?»
— Разве мы не должны обсудить это в храме?
— Нас больше никто не слышит. Просто скажи то, что ты пришел сказать.
— Я хочу увидеть твай-корону, которую ты хранишь, — твердо сказал Даллион. — Я знаю, что он у тебя есть.
В руках эха появились деревянные серпы.
«Я здесь не для того, чтобы носить его, просто чтобы увидеть его».
— Ты лжешь, — сказал щитоносец Даллиону в своем царстве. Я тебя знаю. Вы ни за что не упустите шанс получить больше навыков.
Может быть. Но для этого мне не нужна корона, подумал Даллион.
