Ночь длилась почти неделю. Даллион целыми днями улучшал предметы, чтобы повысить свои навыки. Мишенями его действий были простыни, подушки и одеяла. Цель состояла в том, чтобы довести его музыкальные навыки до восьмидесяти. Однако в тот момент, когда ему исполнилось семьдесят три, Эури заворчала на него, чтобы он немного поспал. Так как Даллион не смог получить никаких новых комбо достижений, он решил сделать это, войдя в серию странных снов, в которых еда была в центре внимания. Повышать уровень без еды было не лучшей идеей, даже если его нынешний уровень тела позволял ему справиться с этим.
В четыре часа утра пора было снова вставать. Опыт Даллиона как охотника позволил ему проснуться до того, как рука горгоны коснулась его плеча. Однако, как он видел, несмотря на это, он вообще не чувствовал, как она просыпается и выскальзывает из постели. Очевидно, ему было куда расти.
— Пора, — прошептала Эури.
Даллион кивнул, затем потянулся и встал с кровати.
«Сколько уровней вы получили?» — спросила она, когда он подошел к миске с водой, чтобы умыться.
«Только один. Я немного усилил свою музыку. Еще несколько дней, и я достигну восьмидесяти.
«Не торопите события. У нас есть время, прежде чем мы доберемся до меча.
— Думаешь, в этой миссии будет больше поворотов? он оглянулся через плечо.
«Я не уверен. Марч, кажется, так думает.
— Она что-нибудь сказала?
«Она не должна была. Она позволила нам выйти в город самостоятельно.
Десять минут спустя Даллион прошел через уборную гостиницы, которая была гораздо более изощренной, чем все, что он видел в Неросале или где-либо еще, если уж на то пошло. Если бы у него не было воспоминаний о ванных комнатах в земном стиле, он бы считал это чуть ли не роскошью. В номере даже была проточная вода, что позволило ему помыться в той же комнате перед отъездом. Освежившись, одевшись и вооружившись, он присоединился к Юри, который ждал его в главной комнате гостиницы.
— Спрячь его где-нибудь. Она указала на Руби, которая только что приземлилась на левое плечо Даллиона.
Шарф вздохнул.
Извини, приятель. Даллион осторожно взял существо за крылья. Вы знаете, что люди не всегда рады видеть вас на улице.
Существо было помещено в рюкзак, рядом с чашей дриад. По крайней мере, так Даллион знал, что Руби будет с кем поболтать.
«Что-нибудь еще?» — спросил он, пытаясь казаться как можно более понимающим.
«Нет. Пойдем.»
Улицы были необычно полны для того времени ночи или раннего утра, в зависимости от точки зрения. Собранные в одном месте все таверны, гильдии и таверны созданы для бурной ночной жизни. При этом уровень шума был на удивление низким. Знание того, что каждое слово может быть услышано всем кварталом, заставляло людей намного больше шептаться, особенно проснувшихся.
Юри перемещался по улицам и участкам платформы с уверенностью местного жителя. Что Даллион нашел более интересным, так это то, что никого особенно не смутило то, что она горгона. Еще до того, как он стал официальным охотником-учеником, он видел, как люди смотрели на нее с любопытством, страхом, неприязнью или со всем этим одновременно. Здесь она, казалось, считалась нормальной, а это означало, что в городе должно быть значительное количество горгон.
Пройдя более дюжины улиц и несколько лесных участков, они оказались перед довольно величественным зданием. Даже в таком великолепном городе, как Ланитол, он выделялся среди окружающих. Во-первых, он был один, посреди городского леса. Декоративные колонны из серого мрамора сливаются со стенами и арками, поднимаясь к покрытому статуей куполу высотой в три этажа. На всех верхних этажах были большие круглые окна, окрашенные почти в черный цвет.
— Мы здесь, — сказала Юри, направляясь к большой деревянной двери.
Подойдя ближе, Даллион почувствовал то, чего не замечал с тех пор, как прибыл в город: у здания был охранник.
«Приятно видеть разнообразие», — говорили здания тоном старого ветерана. Судя по легкому акценту, Даллион понял, что это копировальный аппарат. Я не могу вспомнить, когда в последний раз видел кого-то с эмпатией.
Даллион напрягся.
Не нужно беспокоиться. Ничего плохого с тобой не случится. Ты среди своих.
— Это гильдия охотников? — спросил Даллион, взглянув на Эури.
«Здесь нет охотничьей гильдии», — ответила горгона, открывая дверь. «Это просто место, где мы собираемся. Этот более постоянен, чем другие».
Описание напомнило Даллиону о старой гостинице Джиро, которой в настоящее время управляет ее сестра. Ситуация в ее городе по-прежнему была напряженной, особенно сейчас, когда свирепствовала ядовитая чума. К сожалению, из-за роста напряженности между империей и ее соседями у Даллиона не было возможности увидеть ее. Он пользовался услугами фурий Неросала для отправки писем, но ни на одно из них не ответил. Единственное, что он знал наверняка, это то, что она была жива два месяца назад.
— Пойдем, мне нужно тебя кое с кем познакомить.
Внутри здание представляло собой единое огромное открытое пространство. Стойки для оружия, полки со свитками и мебель смешались в одно целое, придавая ему очень средневековый вид. Вдоль стен шли лестницы, ведущие к кольцу на втором этаже, содержащему ряд небольших комнат, вероятно, спальных помещений, судя по раскладушкам.
— Давненько тебя не видел, — сказал через зал ярость в костюме из зеленой кожи.
Полдюжины человек разных рас обернулись, бросив взгляд на Эури. Фурии были самыми известными, за ними следовали дварфы и, наконец, люди. Однако присутствовала и другая горгона. Он был намного выше Эвриалы и проводил время за чтением нескольких свитков одновременно.
— Я думал, ты сказал, что никогда сюда не вернешься. Гнев, говоривший прежде, исчез, появившись в шаге от Эури. Морщины вокруг его глаз говорили о том, что ему должно быть хорошо за пятьдесят.
«Выучи одного, поймай одного, научи другого», — спокойно ответила Юри. — Это принцип, не так ли?
«Вот и все.» Ярость переместилась с Эури на Даллиона. Затем, без предупреждения, он потянулся к шее Даллиона.
Инстинктивно Даллион разбился на дюжину экземпляров. Однако, прежде чем они смогли полностью материализоваться, ярость схватила его за плечо, заставив их исчезнуть.
— Вспыльчивый, — сказал он. Даллион почувствовал, как струйка воздуха схватила цепочку на его шее, обнажив эмблему охотника. — То же, что и у тебя, — сказал он, явно обращаясь к Эури. «Тебе должно очень нравиться это, чтобы дать ему это».
— Он хороший, — сказал Юри. — И да, он мне очень нравится.
— У тебя есть имя?
— Дал, — ответил Даллион.
— Кажется, у нас есть знаменитость, — фыркнула женщина-дварф. «Эро Неросала» проделал весь этот путь, чтобы увидеть нас.
— И инопланетянин тоже. Ярость сделала шаг назад, выпуская эмблему Даллиона. «Должно быть, это был настоящий подвиг. Вы обязательно получите повышение ранга. Может даже два. Ты поэтому пришел? Я не думал, что малютку Эури интересуют такие вещи.
«Привлечение героя помогает», — рассмеялся грубый мужчина.
— Героев не бывает, — раздался резкий женский голос из кольца на втором этаже.
Даллион посмотрел вверх. Там стояла женщина, держась руками за металлические перила. Ей было за тридцать, темнокожая и мускулистая. Рубашка без рукавов из укрепляющего шелка подчеркивала ее мускулы вместе с довольно большой серией замысловатых татуировок.
«Должно быть, пришлось немало потрудиться, чтобы вернуться сюда, маленькая девочка», — сказала женщина. — Когда умер твой наставник, ты сказал, что никогда не ступишь сюда. Что передумало?»
— Я пришла зарегистрировать друга, — ответила Юри, змеи на ее голове шевелились.
Это был первый раз, когда Даллион видел горгону такой нервной. Она словно превратилась в ученицу, идущую в зал мастеров. Если она относилась к ним с таким благоговением, это могло означать только то, что их навыки должны были быть невероятными.
Какой навык у всех? — спросил Даллион.
Между тридцатью и семьюдесятью, ответил страж здания. Большинство старых псов достигли своего предела, но то, чего они не могли достичь с помощью уровней, они достигают с помощью опыта.
Тридцать?
Ты не единственный ученик. Что касается нашей собственной Велы, то она в трех уровнях от дворянства. Жаль, что она тоже достигла своего пика.
По словам Нила, восьмидесятый уровень — это уровень, на котором дается дворянство, независимо от всего остального. Это предполагало, что женщине должно быть семьдесят семь лет. Довольно впечатляющий уровень, без сомнения, но он также вызывал вопросы. С таким большим талантом, почему эрцгерцог нанял Марч и ее группу с самого начала?
— Это кого вы привели на регистрацию? — спросила Вела. «У него есть некоторые навыки. Как вы думаете, он готов?
— Это не так. Но он будет. Я хочу, чтобы он сам решал, когда начинать суд».
— Ты чувствуешь себя готовым, мальчик?
— Я иду, — ответил Даллион. — Однако сейчас не время.
На лице женщины появилась слабая улыбка. Даллион ожидал, что она сделает что-нибудь провокационное, например, бросит в него кинжал или спрыгнет вниз и бросится в притворной атаке. Вместо этого она спокойно подошла к лестнице и спустилась на нижний уровень. К ее поясу было прикреплено полдюжины небольших орудий, выкованных из солнечного золота, но ни одно из них Даллион не смог опознать.
— Он сделал несколько работ, — быстро сказал Юри. «В основном мелкие вещи, но он может справиться сам».
— Ты отдал ему свою старую эмблему, так что я доверяю твоему суждению. Вы пришли сюда не за этим. Есть кое-что, чего ты так сильно хочешь, чтобы вернуться сюда. Женщина на мгновение закрыла глаза, затем снова открыла их. — Часть имеет отношение к нему, часть — нет. Вы двое спите вместе?
Ответа не было.
«Это объясняет несколько вещей, хотя и не все».
«Что ты хочешь, чтобы я сказал?» Юри сжала кулак. — Мне не нужно объясняться ни с тобой, ни с кем-либо еще здесь! Я больше не «маленькая Эури»!
«Малыш, пока ты не справишься с действительно большой охотой, ты всегда будешь маленьким Эури». Выражение лица Вэлы стало суровым. «Итак, расскажи нам. Что именно ты здесь?
— Мне нужна твоя помощь кое в чем, — наконец сказала горгона. — Но я скажу только тебе и Литоспазии.
Глаза Вела сузились.
— Лито, иди сюда.
Горгона-мужчина, находившийся недалеко от него, свернул свитки на столе перед собой и встал. Трудно было сказать, какие у него были эмоции — выражение его лица было таким же бесстрастным, как мраморная маска, и, как и у всех остальных в здании, он был одет в блокирующий предмет.
Это лидеры гильдий? — спросил Даллион местного стража.
У охотников нет гильдий. Не официально. Вела — главный охотник города, а Лито — ее второй. Можно сказать, что они самые сильные охотники в провинции. Последний раз, когда Эври был здесь, он должен был стать полноправным охотником. Было много сочувствия к ней из-за смерти ее наставника. Некоторые думали, что преждевременно заставлять ее проводить тест, но она это сделала. Когда все закончилось, она ушла и с тех пор здесь не появлялась. До сих пор, т.е.
Что в этом такого необычного?
Вела предложил стать новым наставником Эури. Вы можете догадаться об остальном.
Эври отказался. Даллион мысленно вздохнул.
Мало того, она сказала, что никогда не ступала сюда. Был небольшой скандал. Эго было задето. Многие сочли реакцию Юри оскорблением, тем более что им не делали того же предложения. Хранитель остановился на несколько мгновений. Если бы она согласилась, с ее навыками, она могла бы в конце концов стать главной охотницей, но отказалась от всего этого.
