— Люкс, держись поближе, — приказал Даллион.
То, что кто-то пришел так скоро после другой группы, означало одно из двух. Либо новый человек преследовал их, либо использовал их как приманку, чтобы увидеть, как Даллион делает свой ход. В любом случае, это предполагало, что он будет большей угрозой, чем все трио вместе взятые.
«Сломайте его», — приказал Даллион деревьям, разлетаясь на экземпляры, направляясь в общем направлении к новому противнику. Должно быть, человек послал это, потому что он тоже выполнил боевой шпагат.
Сконцентрировавшись, Даллион перебрал все возможные случаи, определяя, какие из них следует воплотить в жизнь. К сожалению, ни в одном из них его враг не понес никаких негативных последствий. Насколько он мог судить, ни один из них не казался совсем другим.
Складывается, подумал Даллион. Это было неожиданно. По крайней мере, его противник умел драться.
Снова разделившись, Даллион выполнил комбинацию линейных и точечных атак. Кроме опустошения непосредственной близости от леса, никто не причинил врагу никакого вреда. Что они сделали, так это позволили Даллиону определить точное местоположение другого.
На долю секунды враг оказался в поле зрения среди падающих деревьев инстанса. С такого расстояния он казался тощим, одетым в стандартную дорожную одежду и без оружия. Можно подумать, что это был просто случайный охотник, оказавшийся не в том месте и не в то время; по крайней мере, если бы не блокирующие и дезфокусирующие предметы, которые он носил. По крайней мере, ни один охотник не стал бы носить дезфокусировку в глуши.
Люкс, нацелься на него.
Дротик взмыл в воздух с уже заряженным болтом. Тем временем Даллион постучал мечом по своей ноге. Недалеко все отчетливее становились слышны приближающиеся звуки жужжащих насекомых и приближающихся веток.
Обычно этого было бы достаточно, чтобы поставить любого в невыгодное положение, хотя, в отличие от предыдущего культиста, этот, очевидно, был готов к обоим. Неизвестно, оказали ли насекомые какое-либо влияние, но деревья определенно оказались не в состоянии ему помешать ни в малейшей степени.
Используя свое многоуровневое зрение, Даллион выждал нужный момент, а затем совершил точечную атаку, целясь в ноги противника. Волна разрушения прокатилась по лесу, срывая массивные ветки деревьев. Однако, когда он уже почти достиг своей цели, человек изогнулся, словно разделившись надвое. Атака точно прошла через одного, только чтобы показать, что попала в остаточное изображение.
— Руби, разрежь его, — прошептал Даллион.
Муха ожила, отделившись от левого плеча Даллиона. Расправив крылья, он выпустил небольшой вихрь рубящих ударов. Листья, ветки и ветки наполняли воздух. Когда они приближались к противнику, он вытаскивал два больших кривых ножа, отклоняя их или с минимальным усилием.
Мысленно Даллион почти видел, как всплывают красные прямоугольники с сообщением «АТАКА ОТМЕНЕНА». Это должен был быть один из безмозглых культистов, о которых ему рассказал хранитель монет. Если подумать, столкнуться с одним из них сейчас было удачей. Таким образом, он знал, чего ожидать, прежде чем добраться до храма Звезды.
Итак, ты усилил свою реакцию, сказал себе Даллион, выполняя серию атак так быстро, что казалось, что он одновременно атакует тремя мечами.
От двух горизонтальных атак он умело уклонился, а третья была заблокирована обоими клинками. Раньше это было бы хорошо, но сейчас этого недостаточно. Интенсивность вибрации меча увеличилась, и один из ножей был подброшен в воздух. Даллион как раз собирался продолжить многократную атаку, когда его противник резко отступил.
«Останавливаться!» Мужчина снял с пальца кольцо, в результате чего его невзрачное лицо оказалось в фокусе, открывая…
«Шип?» Не зная, что делать, Даллион разделился на экземпляры, засчитав свою атаку во всех случаях, кроме одного. Результат всегда был один: Спайку удавалось уклоняться от смертельного удара, хотя и не без серьезных травм. Не желая допустить этого, Даллион выбрал тот случай, когда не было пролито крови.
— Ты пытаешься меня убить? — спросил бывший товарищ по гильдии. «Мне сказали, что ты изменился, но ничего себе. Ты действительно свихнулся. На его лице появилась ухмылка. «Я полностью одобряю. Только не здесь, хорошо? Ребята никогда не положат конец этому, если я в конечном итоге умру после того, как вызвался играть для вас курьером.
— Курьер? Даллион несколько опустил клинок.
— Я ничего подобного не слышал, — сказал Нил в царстве Даллиона. Все до сих пор затаились после твоего эффектного наказания.
— Ханна прислала тебя?
«Нет, Марш подтолкнул меня к этому. Скорее, Венд винил меня. Все они находятся под наблюдением. Какая-то огромная хрень упала, когда ты убежал. Венд прятался со старыми приятелями в Зеркальном бассейне. Марша арестовали и держали где-то в какой-то камере. Некоторые говорят, что она в темнице графини. Я думаю, что она в одном из сторожевых фортов.
Даллион ожидал именно этого. Однако было неожиданно, что Венд пойдет в Зеркальный бассейн. Опять же, это было одно из лучших мест, чтобы спрятаться, учитывая то, что должно было произойти. Графиня, вероятно, использовала Даллиона как предлог, чтобы полностью укрепить свою власть, прежде чем бросить прямой вызов эрцгерцогу.
— Между прочим, твои похороны были трогательными, — продолжил Спайк. «Это были массовые выступления и все такое».
— Мои похороны?
— Естественно, вас убила группа наемных убийц. Спайк рассмеялся, говоря это. — Это было оскорбление, которое графиня не могла игнорировать, и вскоре после того, как ты поймал феникса. К императору был послан гонец в знак протеста».
Почему я узнаю об этом сейчас, Нил?
Вы действительно хотели узнать все бесполезные сплетни? Версии меняются каждый день. В одной из версий вы работали с убийцами, пытавшимися убить графиню. Spiks — наименее надежный человек, от которого можно получить информацию. Вероятно, он смешал половину историй в одну. Во-первых, это были не настоящие похороны. Тебя не было.
Это имело немного больше смысла. Таким образом, графиня оставила свои варианты открытыми, что бы ни случилось.
Что касается Марч, считается, что она заперта, но это также не подтверждено. Единственная правда, которую сказал Спайк, это то, что Венд скрылся вместе с Зеркальным Пулом.
— Похоже, некоторые люди никогда не меняются, — вздохнул Даллион.
Венд?
Нет, Спайк…
Даллион посмотрел на мужчину. Зная его, Спайк, вероятно, наслаждался боем и сдался, только увидев разницу в уровне. На пугающей ноте, в то время как Dallion был по крайней мере на десять уровней выше, сумасшедший Icepicker не был шуткой. Если бы у него не было ограничений, которые есть у непробудившегося, он был бы откровенно страшным.
«Что ты принесла?» Даллион сразу же перешел к делу.
«Ну вот.» Спайк бросил ему небольшой сверток, завернутый в ткань. «С уважением генерала. Не знаю, что внутри, и знать не хочу. Этот парень — плохая новость».
«Он полезен». Даллион развернул посылку. Предмет выглядел точно так же, как тот, который он использовал при захвате эфирной птицы. Надеюсь, он будет работать таким же образом. Если нет, Даллион мог надеяться, что генерал будет следующим в списке Звезды за помощь ему в прошлом. «Что-нибудь еще?» Он пощелкал артефактом на поясе.
— Юри спрашивал о тебе. Тон Спайка изменился. — Она не верила рассказам о твоей смерти и все такое, но она знает, что у тебя проблемы. Отношения между Неросалом и Линатол сейчас плохие. Не похоже, что ей разрешат приехать в ближайшее время.
— Скажи ей, что я в порядке. Даллион отвернулся.
«Да правильно.»
— Я обезоружил тебя, не так ли? Тон Даллиона был таким же холодным, как и его взгляд. Несколько секунд они со Спайком дергались друг за друга, после чего Спайк пожал плечами.
«Это твоя жизнь. Это богато исходить от меня, но быть в состоянии надрать кому-то задницу — это не то же самое, что быть в порядке. Ты развалина, ты просто еще не знаешь этого.
Ты ошибаешься, подумал Даллион. Я полностью в курсе.
«Как вы меня нашли?» В голове Даллиона вспыхнула искра подозрения. Он никому не сказал, куда пойдет. Он сам не знал, что будет на востоке, до дня назад.
«Насчет этого… Звёздные культы умеют вас выслеживать. Не спрашивайте меня как. Я мало что понимаю в этом дерьме. Генерал сказал мне, за кем следовать, и они привели меня прямо к вам, как он и сказал.
Этого не должно было случиться. Даллион трижды проверил. В его вещах не было никаких шпионских отголосков. Он приложил огромные усилия, чтобы исследовать каждый дюйм их владений, и ничего не нашел. Спайк, должно быть, лгал, и все же то, что он так легко нашел его в восточных лесах, должно было быть больше, чем совпадение.
— Вот почему он сказал мне одолжить тебе это. Мужчина бросил кольцо Даллиону.
«Расфокусироваться?» Даллион задумался.
«Видимо, не только. Он сказал, что это поможет тебе, и тебе лучше быть благодарным. Действительно, как ты можешь терпеть этого парня?
— Ты можешь найти такое кольцо?
«Нет…»
— Вот твой ответ.
Наступила тишина, прерываемая только шелестом листьев. Бой закончился, Руби полетела вниз, снова приземлившись на плечо Даллиона. Не зная, что делать, Люкс провела дротиком по воздуху, прежде чем снова полететь вниз.
«И что теперь?» Спайк нарушил тишину. — Ушел сражаться со Звездой?
«Кто-то должен». Даллион схватил дротик и прикрепил его сзади к ремню.
«Удачи. Веселиться.» Мужчина обернулся. — Хочешь, я верну сообщение?
Даллион покачал головой. Через несколько секунд Спайк исчез, устремившись через лес на север. Даллион оставался бдительным еще несколько мгновений. Только когда деревья подтвердили, что поблизости никого нет, он вложил меч в ножны.
Это могло бы быть немного лучше, сказал Нил.
«Вещи всегда могли пойти немного лучше. Они также могли бы пойти намного хуже». Он раскололся на кольце расфокусировки. Он не почувствовал никаких изменений. Надеюсь, последствия будут очевидны для других.
Как только это было сделано, Даллион спрыгнул обратно на землю. Ему все еще нужно было разобраться с тремя мертвыми телами культистов.
Разведение открытого огня в лесу было плохой идеей по многим причинам. Однако для пробужденного высокого уровня опасности имели тенденцию быстро исчезать. Не было опасности, что близлежащие растения загорятся. Даже без примеров Даллион был достаточно быстр, чтобы предотвратить распространение огня, просто используя свой клинок. Это было почти как делать горшок из глины, достаточно быстро взмахивая лезвием и правильно удерживая огонь в виде конуса, который поднимался вверх, не касаясь ничего непреднамеренного.
Вонь горящей плоти была обильной, напоминая Даллиону некоторые из его испытаний пробуждения. На этот раз они были настоящими — трупы из плоти и крови, пожираемые пламенем.
Вы получили от них какие-то фрагменты воспоминаний? — спросил Нил.
— Нет, — ответил Даллион, благодарный Лунам за то, что его не было. «Я не могу контролировать, когда они происходят».
Я настоятельно рекомендую вам учиться. Если вы переживете это, это будет умение, которое принесет вам значительную пользу.
«Если я добьюсь успеха, мир станет другим». Никто никогда не побеждал Звезду. Слова эхом отозвались в голове Даллиона. Только сейчас начало доходить, что многие пытались, все сильнее, с лучшим оружием и экипировкой. И все же Звезда осталась. Даже когда Голубая Луна уничтожила прошлую эпоху, Звезда не погибла. С другой стороны, насколько мог судить Даллион, Звезда никогда не была ранена.
Никогда не поздно, сказал Этер.
— Ты никогда не сдаешься, не так ли?
У меня есть все время существования, и прошлое, и будущее. Почему я должен остановиться?
— Я не отпущу тебя.
Это то, что вы сейчас говорите, и я этому верю. Хотя, когда вы сталкиваетесь со Звездой, у вас может не быть выбора.
«Если бы ты мог убить Звезду, ты бы сделал это давным-давно».
Ты прав. Я не могу. Но ты можешь. Я не хочу убивать Звезду. Я хочу помочь тебе сделать это.
