— Ее будет трудно выследить, — сказал охотник. «Вы не можете подкрасться к горгоне. Кроме того, она звучит как человек, которого не найдут, если она этого не захочет».
Даллион кивнул. Ему посчастливилось наткнуться на другого охотника в деревне магов. Этот человек был ветераном с севера с постоянным контрактом с Академией. Из того, что он объяснил, война вызывала растущие беспорядки в северных провинциях до такой степени, что Академия предпочла проводить свои исследования существ в местном анклаве.
Проведя свое время исключительно в южной части, Даллион все еще с трудом верил, что Империя Таминов может быть чем-то иным, кроме как победоносным, но, видимо, реальность думала иначе. В то время как провинция Уэти наслаждалась относительным спокойствием — если не считать внутреннего конфликта между графиней Прискорд и эрцгерцогом Ланитолом — и даже приобрела несколько новых территорий, другие провинции перешли к обороне.
— Однако это не будет приоритетной миссией. Я буду следить, когда буду заниматься другими делами».
«Пока вы сообщаете мне регулярные новости». Даллион кивнул. Никто из местных магов официально ничего не сказал, но у него было ощущение, что через несколько дней его переведут куда-нибудь поближе к Академии. Также помогло то, что предметы дриад, как всегда, продолжали сплетничать.
— Значит, эхо-предмет.
«Сейчас у меня недостаточно денег, чтобы заплатить тебе, но охотники в Ланитоле скажут тебе, что я хорош для этого».
— Малыш, ты теперь маг. Ветеран расплылся в улыбке. — Ты более чем хорош для этого. Но ты уверен? Это то, что может очень быстро стать дорогим».
Это был хороший вопрос. Должен ли Даллион искать Эвриалу? Горгона была достаточно умна, чтобы предвидеть политические последствия до того, как они произошли. Вполне возможно, что она наняла кого-то и для его поиска; и, учитывая недавнее развитие событий, найти Даллиона не составит труда.
— Уверен, — твердо сказал Даллион.
«Вы клиент». Ветеран поправил рюкзак и бросил Даллиону металлическое кольцо. То, как он это сделал, наводило на мысль, что это был не первый раз, когда ему приходилось оставлять эхо-элементы позади. «Личный совет. Не тратьте слишком много времени на разговоры с моим эхом. Маловероятно, что я найду что-нибудь в ближайшие несколько месяцев».
«Я буду стараться.» Даллион надел кольцо на мизинец левой руки. «Да пребудут с вами Луны».
— Спасибо, малыш. Охотник развернулся и направился к деревенским воротам.
Даллион продолжал смотреть, пока мужчина не исчез из поля зрения. На этом его прежняя жизнь фактически подошла к концу. На данный момент он не мог больше никому рассказать о своем восхождении к магии. Личный конфликт между ним и графиней Прискорд делал неразумным привлекать к себе внимание. И даже если это было не так, Даллион не знал, что именно сказать.
— Все будет хорошо, — сказал Нил из пробуждающегося царства Даллиона. Новости будут распространяться со скоростью лесного пожара, если уже не распространились. Новые маги — это всегда большое дело. Такой поздний расцвет, как вы, весьма неординарен. В последний раз это произошло в первые дни существования империи.
— Ага, — прошептал Даллион.
Прошла почти неделя с тех пор, как Звезда была побеждена. Состояние Даллиона значительно улучшилось. Благодаря усилиям магов эффект перманентной боли был снят, хотя кровотечение осталось. Магу Элерии удалось значительно уменьшить его, но он признался, что полностью удалить его может только время или епископ Ордена Семи Лун.
— Дал, — бросился к нему Лаландра, деревенский писец. Не то чтобы он приобрел магическую черту, ее отношение к нему значительно изменилось. — Шеф хочет вас видеть.
— Будь начеку, дорогой мальчик, — сказал Нил. Похоже, Элерия обратится к ней за помощью.
Ты говоришь это каждый раз, когда она зовет меня.
Она маг. Маги звонят людям только тогда, когда от них что-то хотят. Я бы знал.
Даллион не ответил. Создатель эха действительно был магом, хотя и был изгнан Академией и сослан в Неросал. Ни старое эхо, ни человек не поделились подробностями, а Даллион никогда не спрашивал.
— Пошли, — сказал он и направился к административному зданию анклава.
Строение оставалось самым большим в деревне, возвышалось на четыре этажа и содержалось в идеальном состоянии. В прошлом Даллион думал, что владения здания обслуживаются ежедневно. Теперь, благодаря своему волшебному видению, он мог видеть, что это не так. Стены ничем не отличались от стен любого строения, которое он видел, за исключением того факта, что они были покрыты замысловатыми руническими узорами. Это была не столько иллюзия, сколько изменение реальности. Нил пытался это объяснить, но все, с чем Даллион мог сравнить, — это боевой раскол здания, в котором воплощалась в жизнь только лучшая версия.
Писец открыл ему дверь, сопровождая его по лабиринту лестниц и коридоров, пока они не достигли этажа мага.
— Удачи, — сказала Лаландра со своей обычной улыбкой. — Я буду ждать тебя здесь.
«Спасибо.»
Даллион подошел к двери Элерии, затем, вежливо постучавшись, вошел внутрь. Комната была именно такой, какой он ее помнил, только намного ярче. Пурпурные цвета исходили от всех книг, делая книжную полку похожей на дискотеку восьмидесятых. Даже стол и мебель мага были наполнены магией. Когда Даллиону сказали, что маги видят мир по-другому, он подумал, что это скорее метафора. Как оказалось, фраза была вполне буквальной. Глядя за пределы физического аспекта, Даллион увидел совершенно другой стиль. Стулья и письменный стол были намного более замысловатыми, с волшебными линиями, изгибающимися в декоративные каракули, напоминая Даллиону французское барокко.
— Все еще привыкаешь к этому виду? — спросил маг, сидя на богато украшенном стуле, который через манавидение выглядел как трон. «Я помню, что мне тоже потребовалось некоторое время. Тогда я был очень сбит с толку».
— Разве ты не был ребенком, когда это случилось?
«Это тоже было, но, как вы видели, пробуждение магии не похоже на обычное. Странности выплескиваются в реальный мир, как говорил один из моих учителей. Кроме того, у меня есть новости. Завтра ты пойдешь в Академию.
Окончательно! «Так скоро?» — спросил Даллион.
— Им потребовалось некоторое время, чтобы подготовить вещи для вас. Вы необычный случай, который приводит меня к нескольким вещам. Там вас научат основам, но перед этим вам нужно кое-что знать. Для начала не повышайте уровень».
Даллион замер. Он был так близок к следующим вратам пробуждения. Благодаря победе над Twister Star у него осталось всего три уровня до восьмидесяти. Соответственно, все двери в его владениях, кроме трех, исчезли.
«Почему?»
«Магия — это другая черта».
— В последнее время я часто это слышу.
«И вы услышите больше. Есть причина, по которой Пурпурная Луна считается особенной».
То же самое было сказано и о Зеленой Луне, подумал Даллион.
«Во-первых, магия вызывает зависть. Каждый раз, когда вы повышаете уровень, ваша магическая черта уменьшается. Конечно, вы можете компенсировать разницу, продвинув саму черту, но это становится бессмысленным, особенно после прохождения вторых врат».
Это объясняло, почему Нил был так настойчив, что отдохнул, прежде чем предпринимать дальнейшие попытки пробуждения. Старое эхо высматривало его, не в силах поделиться настоящей причиной.
«Нет практического смысла повышать уровень выше двадцати. Многие даже не заходят так далеко. Достижения могут компенсировать разницу».
«Мне сказали, что волшебных достижений не бывает». Кроме убийства Звезды или ее отголосков.
«Ах. Развитие магии отличается».
Даллион изо всех сил старался не закатить глаза.
«Вы можете увеличить его, не повышая уровень. Например.»
Маг нарисовал в воздухе ряд символов. Даллион мог видеть следы магии, оставленные ее пальцем, как будто она рисовала световым пером в воздухе. Как только круг был завершен, на столе появились два стакана. Через несколько мгновений к ним присоединился дорогой на вид графин.
«Предположим, что это, — Элерия сняла пробку с графина, — это количество усилий, которые вы приложили за свою жизнь. Вы можете использовать его, чтобы повысить свой уровень, — она налила в один из стаканов, — или свою магию, но никогда не то и другое сразу.
Даллион не был уверен, было ли это серьезным уроком, или Элерия просто хотела выпить. Тем не менее, это имело некоторый смысл. Он осторожно взял свой стакан и отхлебнул. Горечь наполнила его рот, быстро растворяясь в букете вкусов и ароматов.
«Пробуждение находится внутри», — продолжила маг, сделав глоток из своего стакана. «Магия существует в мире. Вот почему маги всегда бродят вокруг. Никто не может полностью предсказать, где появится следующее «судебное разбирательство». Вам расскажут больше об этом в Академии.
«Без повышения уровня». По крайней мере изначально. «Могу ли я пожертвовать магическими уровнями ради обычных?»
«Ты можешь делать что захочешь. Я бы посоветовал вам не делать этого, пока вы хорошо не усвоите основные принципы магии. Было несколько человек, которые думали так же, как ты, и в конце концов они исчерпали свою черту.
По спине Даллиона пробежали мурашки. Был ли шанс, что он может потерять свою магию из-за невежества? Если бы он продолжал повышать уровень, он мог бы потерять из-за жадности то, что он приобрел за счет таких затрат. И, судя по выражению ее лица, это уже случалось раньше.
Клерик солгал мне, подумал Даллион.
— Скорее всего, да, — признал Нил. Я полагаю, что стирание имени было сделано из милосердия. Потеря магии из-за жадности и глупости не так легко забывается. Неудивительно, что ему пришлось присоединиться к Ордену. Ни у кого другого его бы не было.
Вы его знали?
Нет, но мой оригинал мог иметь. Такие неудачи редки и запоминаются надолго, даже если о них никто не говорит.
Это объяснило бы многое. Может ли это также быть причиной того, что Клерик был альбиносом?
Никогда не спрашивай его об этом, предупредил Нил. Это будет то же самое, что спросить кого-то, как они запечатали свои силы. Разница в том, что нет способа распечатать магию. Как только вы его потеряете, это навсегда.
— Это тебя беспокоит? — спросил маг.
— Нет, — солгал Даллион.
«Наконец, не соглашайтесь ни на какие дуэли, пока ваша черта не станет десятой. Лично я бы сказал, что навсегда, но на десятом уровне вы сможете принимать собственные решения.
— Они на смерть? Даллион издал вежливый смешок.
«Нет, они просто будут стоить времени. Дуэль — это способ изменить уровень магической черты. Победитель забирает уровень у проигравшего. Луна никому не позволяет полностью потерять свою магию, но вы можете застрять на первом уровне на всю оставшуюся жизнь.
— Я всегда могу компенсировать это.
«Конечно, вы можете, но требуемые усилия всегда будут увеличиваться. Потеря магических уровней не снижает сложность следующего».
«Я понимаю что ты имеешь ввиду.»
Пример с очками был немного глубже, чем казалось. Графин также иллюстрировал точку зрения. Либо так, либо Даллион слишком много думал.
«Наконец, есть один небольшой вопрос, который я хотел бы обсудить».
Даллион кивнул, делая еще один глоток из своего напитка. По букету ароматов было понятно, что он должен быть безумно дорогим. Скорее всего, в ближайшем будущем ему больше не предложат.
«Я хочу, чтобы ты превратил эту деревню в город».
Эта просьба чуть не заставила Даллиона в шоке выронить стакан. Мало того, что просьба была экстремальной, она была сделана так спокойно, что кто-то мог подумать, что речь идет об улучшении перочинного ножа.
«Не надо так удивляться. Вы достаточно высокого уровня для этого. Кроме того, как охотнику и Герою Неросала, это должно быть легко.
— «Легко» — не то слово… — пробормотал Даллион себе под нос. «Если я это сделаю, я стану владельцем этого района».
«Так? Здесь никто не будет беспокоить. На самом деле, вы окажете нам услугу. Мы давно просили улучшить это место, но и графиня, и эрцгерцог медлят. Поскольку они знают, что Академия не может принимать чью-либо сторону во внутренних конфликтах, их интерес к этому вопросу… несколько отсутствует.
Что я тебе сказал? Нил хмыкнул. Маги. Нельзя доверять им настолько, насколько вы можете их бросить.
— Ты что, они оба ненавидят меня до глубины души, верно? Даллион не знал, что делать дальше.
— Мы не ждем одобрения, Дал. Нам просто нужен кто-то, кто действительно сделает эту работу. Платить наемникам… хлопотно. А маги, как правило, слишком низкого уровня для этого.
— Разве магия не компенсировала это?
«Да, но в виде исключения это также не может улучшить ситуацию. Если бы это было не так, города магов были бы по всему миру. Какой бы мощной ни была магия, ее способность изменять физический мир ограничена».
Это начало звучать жутко похоже на пустотные способности Звезды.
— Поскольку ты теперь один из нас, Академия не будет иметь ничего против, если ты поможешь.
Ничего против, а? Даллион задумался. А что я?
