— Эй, освободи место, — сказал Даллиону пухлый ученик.
Судя по его внешности, магия или нет, Даллион мог убить его одним ударом. Однако когда дело дошло до Академии, этот человек по-прежнему считался вышестоящим. Поскольку ему было за двадцать, вполне вероятно, что этот человек никогда не поднимется выше уровня ученика. Как предположил Нил, либо предел магии ученика был ленивым, либо его предел магии был низким, либо он проиграл достаточно дуэлей, чтобы поддерживать его на этом уровне.
«Конечно.» Даллион двинулся дальше.
Как оказалось, путь в Академию лежал через карету, но не такую, какую Даллион видел раньше. Деревянный ящик подойдет для этого приспособления намного лучше. Не было ни окон, ни комфорта, ни даже лошадей, чтобы тянуть его, только два сиденья внутри и одно снаружи. Из того, что объяснил Нил, «повозка» использовалась для перевозки магов из бедных слоев общества в Академию. Распространенным объяснением было то, что это должно было держать все непристойное подальше от взоров жителей имперской столицы. На самом деле это была просто мера безопасности. Никто просто так не ездил в столицу без приглашения или разрешения. Пробуждение с магической чертой было единственным исключением, хотя было несколько атакованных состояний. Это был один из них.
— У тебя морской болезни нет? Ученик уставился на Даллиона.
«Не особенно.»
— Лучше не блюй на меня.
Даллион подумывал о том, чтобы сделать язвительный комментарий о том, что он летает больше, чем ученик. Это, безусловно, поставило бы человека на место. С другой стороны, создание плохого впечатления на раннем этапе наверняка сделает его жизнь намного сложнее. Он уже хорошо поработал, оскорбив нескольких дворян. Сохранение хладнокровия было лучшей стратегией на данный момент. По крайней мере, пока он не поднялся до достаточно высокого ранга мага.
«Я сделаю все возможное».
Через несколько минут единственная дверь вагона закрылась. Свет исходил от единственного белого светового кристалла, грубо закрепленного на потолке. Он был достаточно ярким, чтобы человек мог читать, что ученик сразу же и начал делать.
Несколько раз Даллион просматривает содержимое свитка, надеясь, что это руководство по заклинаниям или что-то в этом роде. К его разочарованию, это оказался приключенческий рассказ сомнительного литературного качества. Иногда наличие высоких научных навыков также было проклятием. Во-первых, найти осязаемое художественное произведение было труднее, чем найти подходящую еду.
Повозка взлетела, напомнив Даллиону то ощущение, которое он испытал, закутавшись в кокон своего броненосного щита.
— Мы полетим, — прошептал он.
— Нет, — поправил ученик. «Коробка будет летать. Мы просто будем в этом».
Типичный педантичный ответ того, кто не силен в магии.
«Сколько времени потребуется, чтобы добраться туда?»
«День, плюс-минус. Я принес еще несколько свитков, если хочешь скоротать время.
— Спасибо, но, думаю, я посплю.
«Одевают.»
Не было никакого смысла пытаться завязать разговор, поэтому Даллион даже не пытался. Вместо этого он сосредоточился на своем магическом видении. Цвет магии постепенно тускнел с тех пор, как она впервые была получена. Судя по тому, что объяснил Нил, это нормально для поздно расцветающих. Первоначально его чувства были на пределе, но после того, как его тело привыкло к этому опыту, его магическое чутье ослабло до нынешнего уровня. Он по-прежнему сможет видеть то, чего не могут видеть обычные маги, но никогда не будет так ярко, как раньше, если только не повысит уровень своей черты.
Что происходит с теми, кто не может стать магом? — спросил Даллион.
Тебе не о чем беспокоиться, дорогой мальчик. Пока вы не участвуете в безрассудных дуэлях, у вас есть очень хорошие шансы стать одним из них через несколько лет.
Я вообще спрашиваю.
Если ты не можешь стать магом, ты остаешься учеником. Просто как тот. Это может показаться незначительным, но начинающий маг по-прежнему остается силой, с которой нужно считаться. Истории об учениках, устраивающих хаос в городах, популярны только потому, что они правдивы. В дополнение к поддержке Академии, они также могут справиться с большинством пробужденных, включая городскую стражу. Однако есть одна загвоздка.
Даллион откинулся назад, пытаясь устроиться как можно удобнее. В этом мире всегда была подвох. Просто большую часть времени это было представлено как правило.
Ученикам не разрешается быть в одиночестве. Некоторые помогают магам, хотя большинство служит башне. Это не плохая жизнь. Лучше, чем быть слугой в большинстве знатных семей.
Это все равно рабство.
Это жизнь, к сожалению. Всегда есть возможность отказаться от своей магии. За всю историю академии таких было всего две. Это и становится мошенником, хотя для этого вам нужен определенный уровень навыков. Быть учеником означает, что у вас его нет.
Это было то, с чего Даллион начал: бездарность. Предстоял долгий подъем, чтобы добраться до чего-нибудь существенного. Однако у него был план. Все, что ему было нужно, это повысить свою магическую черту до пяти, тогда он сможет подняться до восьмидесяти. Потеря трех уровней была приемлемой ценой, особенно если учесть, что после пробуждающих ворот он получит намного больше.
Поездка проходила этапами. Первой стадией была стадия любопытства, во время которой он следил за каждым звуком, издаваемым каретой, в надежде выяснить, куда он летел. Это закончилось менее чем за десять минут, что привело к стадии спекуляций. Оставшись без дела, Даллион попытался узнать как можно больше об академии от Нила. Старое эхо, к сожалению, либо давало очевидные ответы, либо вообще избегало темы.
После часа попыток наступил этап скуки. Даллион предпринял несколько попыток заснуть, но каждый раз просыпался через несколько часов только для того, чтобы узнать, что они далеко от самой Академии. После третьей попытки он сделал единственный доступный надежный вариант: прибегнул к помощи музыки.
— На что похожа имперская столица? — спросил он голосом, полным радости и согласия.
Обычно ученик ворчал какой-то ответ, а затем возвращался к чтению. На этот раз он провел пальцем по свитку, оставив магическую линию — вероятно, волшебную закладку, — а затем свернул ее.
— Большой, — сказал мужчина. «Больше, чем что-либо еще в мире. Есть провинции поменьше. Если вы спрашиваете, был ли я в имперском районе, то ответ — нет».
«Почему бы и нет?»
— Туда ходят только дворяне и маги. В его голосе была безошибочная нотка зависти. — Ну, это и все, кого императорская семья вздумает пригласить. Я не знаю, когда это было в последний раз. Не то чтобы меня пригласили в любом случае.
«Почему бы и нет?»
«Стать настоящим».
Иерархия очень строгая, дорогой мальчик. Вы узнаете больше, когда приедете.
Ты уже говорил это, Даллион мысленно вздохнул.
«Каково быть учеником?»
«В этом есть свои моменты. Худшее, что они могут сделать, это отправить вас в анклав. Слава Лунам, что они сделали меня частью твоего сопровождающего. Если повезет, я никогда больше не вернусь в это жалкое место!»
У этого человека были все признаки городского комплекта. Вероятно, он привык к суете плотной урбанизированной местности и не слишком ценил дикую местность или ручную работу. По его острому языку было очевидно, что он не был в серьезной драке в своей жизни, иначе он был бы немного осторожнее. Пока он говорил, от него исходил постоянный гул страха.
Разговор быстро скатился с этого, превратившись в праздник жалоб. Поразительно, насколько изолирована Академия от остального мира. Ни о назревающих внутренних конфликтах в провинции Ветие, ни о войне Империи вообще не упоминалось. Единственное, что имело значение, это привязанность и смена власти внутри самой Академии. Для ученика гораздо важнее было знать, какого мага поддерживать, иначе он рисковал быть отправленным в менее известное окружение или даже в анклавы. К счастью, среди кучи мусора нашлось несколько крупиц информации, которую Даллиону удалось получить. Во-первых, по прибытии в Академию его собирались сделать послушником и наложить на него магическую печать. Новички были низшим рангом магов, которые считались угрозой для себя и других. Таким образом,
Ожидалось, что после изучения основ новички распечатают себя, после чего они получат звание ученика. Именно с этого момента в игру вступили техники заклинаний. С точки зрения параллелей, если новичок можно назвать начальной школой, то ученичество продолжалось до конца средней школы. Всем ученикам, поднявшимся по служебной лестнице и дошедшим до конца, разрешалось пройти испытание мага, что давало им право покинуть Академию и начать работать на покровителя, либо продолжить обучение и стать движущей силой внутри мага. академия.
Две вещи были очевидны: рано или поздно маг всегда добирался до уровня ученика, хотя не было никакой гарантии, что он когда-нибудь станет полноценным магом.
— Хорошо, мы здесь, — вдруг сказал ученик. Магия текла через его одежду, выпрямляя ее до совершенства.
— Я ничего не слышу.
«Именно так. Когда поездка стихает, значит, мы рядом. Никто не хочет, чтобы его видели с шаткой коробкой в Академии».
Даллион посмотрел на свою одежду, а затем отправился в царство каждого, чтобы поправить ее, насколько это возможно. Результат был неплох, хотя и не шел ни в какое сравнение с тем, что было достигнуто с помощью магии. Нельзя было отрицать, что благодаря магии вещи казались ярче, даже если на самом деле таковыми не были.
Приземление было настолько мягким, что Даллион даже не почувствовал его. Ученик открыл дверь и вышел наружу. Схватив свое снаряжение, Даллион последовал за ним.
Добро пожаловать в Академию, сказал Нил.
До сих пор Даллион мельком видел Академию с точки зрения мага-изгоя, с которым он столкнулся. Видеть это лично было в сто раз более захватывающим дух. Если существовала такая вещь, как кампус киберуниверситета, в котором каждое здание было построено в стиле барокко, то это был он. Миллионы сияющих магических украшений покрывали безупречно построенные здания. Даллион даже посмотрел вверх, ожидая найти летающие карты и космические корабли; хотя единственное, что он видел, была горстка летающих вокруг магов.
Большое дворцовое сооружение, состоящее из нескольких башен, стояло в нескольких сотнях футов от него, окруженное рвом с сапфировой водой. Фигуры, полностью сделанные из воды, передвигаются, разыгрывая театральную пьесу по всему рву. Спектакль был не хуже того, что Даллион видел в Неросале. Однако, судя по внешнему виду, он был единственным, кого это впечатлило. Все остальные ходили вокруг, сосредоточившись на своих проблемах. Даже появление Даллиона едва привлекло внимание.
Отличается от того, к чему вы привыкли, не так ли? — самодовольно спросил Нил.
«Пойдемте. Нам нужно зарегистрировать вас официально». Ученик направился к главному входу во дворец.
— Это Академия?
— Это Учебный Зал. Ты проведешь там несколько лет, прежде чем сможешь заняться собственно Академией.
— В любом случае, насколько велика Академия?
— Внутри он намного больше. Ученик усмехнулся. — Видишь это там? Он указал вдаль. «Вот где живет фракция Белого Глаза. За ними нужно присматривать, пока ты здесь.
«Ой?»
«Они наблюдают за всем, что здесь происходит».
Другими словами, маг-страж, подумал Даллион.
— Их фракция не представляет собой ничего особенного, но пока ты не станешь учеником среднего уровня, притворяйся, что это так, — прошептал мужчина.
«Попался.» Даллион кивнул. — Что-нибудь еще, что я должен знать?
— Много, но ты узнаешь.
Внутри Учебный зал был почти городом сам по себе. Судя по тому, что сказал Нил, в мире было несколько десятков тысяч магов, большинство из них в Академии. Коридоры размером с улицу тянулись и тянулись, окруженные стенами зданий с обеих сторон.
Даллион проследовал за учеником несколько сотен футов до единственного голубого здания в поле зрения. Прямо над входом сияли фиолетовым три большие руны.
— Администрация, — сказал ученик. «Ваш новый дом вдали от дома. Запомни это. Вы будете там часто бывать».
