Прошло так много времени с тех пор, как Даллиона нанимали для очистки предмета, что это казалось почти неестественным. В то время Даллион только что стал членом гильдии Ледорубов, и его работа заключалась в том, чтобы как можно быстрее очищать сферические предметы. Жизнь была прекрасна, полна насмешек, шуток и большого количества пиршеств. К сожалению, в тот же период началось его знакомство с генералом.
— Это необычный предмет, — сказал он, глядя на то, что мог описать только как штопорный кинжал. — И ты уверен, что его погашение покроет то, что я тебе должен.
«Исполни свое предназначение, и твой долг исчезнет». Карлик кивнул. «Я также добавлю в список полезную безделушку».
«Мой долг и вещь?» Даллион изо всех сил старался выглядеть удивленным.
Он полностью осознавал, что получает меньше, чем должен был. Не то чтобы дело было в деньгах. Быть новичком было откровенно странным опытом: ему был предоставлен доступ к артефактам, которые стоили небольшие состояния, и в то же время у него не было возможности зарабатывать или тратить деньги. Все это было сложной бартерной экономикой, в которой постоянно обменивались предметами, услугами и поддержкой.
«Конечно. Ведь ты друг и унтер.
— Да, и охотник. Даллион улыбнулся. — Что ж, нет смысла заставлять вас ждать. Даллион схватился за кинжал.
ПРОБУЖДЕНИЕ ПРЕДМЕТА СФЕРЫ
Даллион оказался в маленьком темном помещении овальной формы.
КИНЖАЛ — уровень 0 из 7.
Вы находитесь в НАЧАЛЕ первого уровня КИНЖАЛА.
Распечатайте все уровни, чтобы выполнить предназначение КИНЖАЛА.
Воспоминания нахлынули, когда Даллион посмотрел на синие прямоугольники, возвращая его в более простые времена. Момент быстро испарился, когда он призвал свой арфис-меч.
— Люкс, — сказал он спокойно.
Появилась жар-птица, осветив комнату. Была видна единственная арка, ведущая в коридор. Даллион сосредоточился на использовании своего видения магического слоя. К его удивлению, в этом предмете не было ничего магического. Кроме того, он также не мог видеть эмоции какого-либо существа.
Это было долгожданное изменение. В прошлом существа-блокировщики обычно заполняли пространство между уровнями.
— Чувствуешь треск, Нокс?
Нет, ответила пума, зевнув. Я посплю.
— Хорошо, я разбужу тебя, если ты мне понадобишься.
Коридор был ближе к пещере, если бы не тот факт, что он был полностью сделан из железа. Любой, кто обладает высокими навыками ковки, сможет сказать, что материал был высшего качества. Это неизбежно поставило вопрос, какими будут другие уровни? Как бы легко ни было предположить, что все царство будет не чем иным, как извилистым коридором из металла, это было бы наивно.
Семь уровней. Даллион раскололся на дюжину экземпляров. Семь лун?
Как он понял, с артефактами возможно все. В полной мере воспользовавшись своим боевым разделением, он на полной скорости рванул вперед несколько экземпляров. Первые несколько сотен футов ничего тревожного не произошло. После этого артефакт оскалился.
СФЕРНОЕ СУЩЕСТВО
Виды: AIRBUG
Здоровье: 100%
Черты:
— КОРПУС 30
— УМ 10
— РЕАКЦИЯ 20
— ВОСПРИЯТИЕ 20
Навыки:
— АТАКА
— ПОЛЕТ (уникальный вид)
— ВОЗДУШНАЯ ОБОЛОЧКА (уникальный вид)
— AIR SLICE (уникальный вид)
Сотни насекомых покрывали стены, каждое размером с тыкву. С их стороны было довольно коварно оставить первые триста футов голыми, соблазняя проснувшихся ложным чувством безопасности. Однако такие уловки работали только на проводниках с низким двузначным числом.
Не колеблясь ни секунды, Даллион выставил свой меч вперед, выполняя точечную атаку.
БОЙ НАЧАЛСЯ
Появился красный прямоугольник, сопровождаемый звуком хруста и визга. На этот раз Даллион нанес первый удар и убил при этом немало насекомых.
— Вы видели мои навыки, — крикнул Даллион, десять раз продвигаясь вперед. «Позвольте мне очистить кинжал, и мне не придется сражаться с вами».
Сомневаюсь, что это сработает, дорогой мальчик. В них нет никаких плюсов. Если вы очистите артефакт, все внутри него умрет.
Звук торопливых ног дальше вниз подтвердил точку зрения эха. Казалось, даже намёка на музыку было недостаточно, чтобы убедить существ.
Рой жуков пронесся вдоль стен туннеля. Затем, в двадцати футах от Даллиона, они слились, образовав один громоздкий образец, перегородивший весь проход.
— Я забыл об этом трюке, — сказал Даллион, совершая еще одну точечную атаку.
Гигантское существо лопнуло, как воздушный шар. За ним сотни других существ постигла та же участь, что позволило Даллиону без проблем идти вперед. Было намного проще свободно использовать точечные атаки. Судя по всему, чему его учили, это был неправильный подход к очистке предмета. Исследователи должны были быть осторожными, держа в секрете свои сильные навыки, чтобы предоставить как можно меньше информации хранителям предметов. Сейчас Даллиона это не волновало, он продемонстрировал как свои мощные атаки, так и боевое разделение. Что касается его, он должен был очистить предмет за один раз и как можно быстрее.
К тому времени, когда он добрался до арены первого стража, еще три волны воздушных жуков попытались схватить его, но без особого успеха, как и первые две. Даллион даже не чувствовал усталости, призывая свой броненосный щит для того, что могло быть первым сражением серии.
Ты в курсе, что страж может быть кем угодно? — спросил Нил. От дикого зверя до человека из заточенной расы.
Это определенно было бы изменением, хотя Даллион предпочел бы, чтобы это был зверь. Прямо сейчас он не хотел встречаться с человеком лицом к лицу. Вселенная, должно быть, прочитала его мысли, потому что потолок арены стекал вниз, создавая не что иное, как копию.
— Просто великолепно, — пробормотал Даллион себе под нос. И как раз тогда, когда он надеялся, что ему не придется иметь дело ни с чем, связанным с магией.
Нити магии пересекали слизь, когда она меняла форму, превращаясь сначала в нимфу-воина, а затем в копию Даллиона. Имитация была настолько совершенной, что любой, кто смотрел, не смог бы отличить; любой, кто не мог видеть магию, то есть. Магия подражателя, как правило, была намного ярче, чем у Даллиона.
— Разве у тебя мало навыков? — спросил копирайтер слегка дрожащим голосом.
«Я тренировался». Даллион наполнил свои слова страхом и паникой.
— Музыка уже? Другой ответил на атаку собственным звуковым букетом. — Мне нравится твоя инициатива.
Вторая копия Даллиона появилась из копировальной машины и отошла в сторону. За ними последовали еще двое, которые двинулись в сторону зала, пытаясь обойти Даллиона с фланга.
БОЙ НАЧАЛСЯ
Воздух расколол летающий нож, нацеленный на голову Даллиона.
Быстро выбрав еще один из своих экземпляров, чтобы стать реальностью, Даллион затем развернулся, выполнив атаку в три-шестьдесят линий.
НЕБОЛЬШОЙ УДАР
Наносимый урон увеличивается на 10%
Красные сообщения громоздились в воздухе, но ничто не знаменовало конец боя. Все четыре вражеских Даллиона превратились в жидкость, выливаясь на землю. Через несколько мгновений их сменило еще полдюжины, двое из которых нанесли ему комбинацию рубящих и пронзающих ударов.
Они не могут выполнять линейные атаки? Даллион задумался.
До сих пор подражатели всегда были чрезвычайно трудными противниками, с которыми он едва мог сразиться в неограниченной схватке один на один. Конечно, это было более пятидесяти уровней назад. Даллион уже не был наивным новичком, каким он был в то время, не говоря уже о том, что его черты значительно улучшились.
Элементы страха внутри него растворились, позволив ему перейти в наступление, сочетая несколько навыков. Экземпляры систематически атаковали творения подражателя одно за другим, одновременно используя щит для защиты себя.
НЕБОЛЬШАЯ РАНА
Ваше здоровье уменьшилось на 5%
Сотни иголок вылетели из вражеского Даллиона. Некоторые зарылись в правую ногу Даллиона. Боль была резкой, хотя и кратковременной. Пламя Люкс быстро расплавило шип, а затем восстановило полное здоровье Даллиона.
«Магия?» — спросил копирайтер, удаляясь. «Хороший знакомый у вас там».
«Я знаю. Я не одолжу его вам, если вы об этом просите.
В ответ копиэтка выполнила свое первое заклинание с начала боя. Даллион видел, как движутся магические нити, создавая символы. Однако вместо того, чтобы втягивать их в воздух, как сделало бы большинство, страж использовал свою слизь, чтобы втягивать их внутрь себя. Фиолетовые очертания были слишком яркими, даже непрозрачное тело, чтобы скрыть происходящее. К сожалению, это также означало, что не было возможности разрушить заклинание.
Даллион быстро наполнил свой меч искрой, но было уже слишком поздно. Заклинание было завершено, разорвав Даллион, в котором оно было создано, взорвавшись, как сверхновая.
«Щит!» — крикнул Даллион.
Щит броненосца был уже впереди него, расширяясь, образуя металлическую сферу вокруг своего владельца. Прочный кокон выдержал взрыв, в процессе вонзившись в стену. Если бы не Люкс, которая не позволила Даллиону врезаться внутрь сферы, он был бы в гораздо худшем состоянии, не говоря уже о возможном вывихе плеча.
— Нил, какого черта я дерусь? Даллион закричал, разделившись на пятьдесят экземпляров. Сорок из этих экземпляров приказали щиту броненосца сжаться до своего нормального размера, а затем атаковали ближайшую из его копий.
— Большое количество подражателей могут колдовать, — сказал Нил, — как будто это нормально. Впрочем, у тебя неплохо получается. Держать его в невыгодном положении и все такое.
Это было далеко не адекватно. Несмотря на то, что полученный урон был минимальным, Даллион все же должен был до определенной степени контролировать себя. В конце концов, это был всего лишь первый страж. Будет еще шесть, прежде чем объект будет полностью очищен.
Десятки мыслей пронеслись в голове Даллиона, когда он переключался между экземплярами, разрезая при этом копии самого себя.
«Нокс, помогите!» — закричал он, когда в одном из фрагментов копии образовалось еще одно заклинание.
На этот раз Даллион попытался избежать этого, заставив Люкс улететь с ним как можно дальше от источника заклинания. Это оказалось бессмысленно. Новое заклинание было вспышкой, временно ослепляющей все его экземпляры. Благодаря уровню своей черты восприятия, Даллион все еще мог легко передвигаться и защищаться, хотя он больше не мог видеть, как его противник использует заклинания, и это было проблемой. В результате он сделал единственное, что мог, учитывая обстоятельства: вошел в бешенство, нанеся десятки линейных атак во всех направлениях.
Прошли секунды. Звук разрушения был повсюду. Большие куски потолка упали на землю, задев несколько экземпляров Даллиона. Это не остановило его. Он продолжал атаковать слева и справа, пока его зрение не начало медленно возвращаться.
«Черт!» — прошипел он, пытаясь найти копию среди размытого изображения окружающего мира.
Это можно назвать любительским ходом. Все экземпляры и ни разу Даллион старался смотреть в другом направлении. В каком-то смысле это могло оказаться скрытым благословением. Теперь он не мог забыть такую стратегию. В будущем он будет относиться к каждому бою, даже к каждому расколу, как если бы враг обладал способностью накладывать массовые заклинания.
— Нокс, ты где? он спросил.
Из того, что он мог видеть, осталось три фрагмента копии. Не желая позволять им использовать еще одно заклинание, Даллион предпринял еще одну линейную атаку. Целый участок стены был оторван вместе с рассматриваемыми копиями. Появились красные прямоугольники, подтверждающие, что он попал в цель, и все же страж был далек от поражения. Каким-то образом надоедливое существо скрывало часть себя, сражаясь только с расходным материалом.
«Иллюзии», — подумал Даллион. Если бы Глим была здесь, она бы сразу это раскусила. Вполне возможно, что она могла бы принести ему победу в одиночку. Вместо этого у него возникли проблемы на самом первом этапе предмета со сферой, и ему пришлось прибегнуть к крайним мерам, чтобы добиться победы. Если бы бой продолжался так, как он шел, он определенно был бы слишком измотан, чтобы дойти до конца.
Если бы это произошло, ему пришлось бы войти в царство кинжала позже. Но если это произойдет, стражи будут намного сильнее.
