Нанесение рун на высасывателя душ оказалось сложной и крайне неэффективной задачей. Даллиону пришлось потратить много внимания, чтобы не убить существо наповал острием своего меча. Нанесение ряда рун на стены туннеля, с другой стороны, было совсем другим делом. Было бы гораздо эффектнее, если бы он мог сотворить заклинание, похожее на то, что сделал подражатель. Чего он не мог достичь мастерством, он компенсировал количеством, нарисовав повсюду сотни тепловых рун. Из похожей на Ческу сцены в затемняющей комнате он понял, что изменение температуры больших поверхностей весьма эффективно. В данном случае это заставило существ вернуться в центр коридора, где они были более легкой мишенью. Было заманчиво использовать еще одну точечную атаку и убить как можно больше, но было так же эффективно просто разрезать их обычными ударами. Многократные атаки были особенно эффективны, так как было много существ, сгруппированных вместе.
Борьба превратилась в переключение между рубкой врагов и написанием символов на стене. Это не было особенно увлекательно, но в то же время помогло Даллиону стать лучше. Через пять минут он настолько научился сочетать магию с атакой, что начал рисовать другие символы только ради этого. Самое приятное — он ничуть не выглядел уставшим.
Поглотители душ превратились из потока в струйку, а затем совсем перестали прибывать. Даллион несколько раз бросался вперед, просто чтобы убедиться. Затем, не увидев врагов, вернулся к спокойной ходьбе. Он ожидал, что коридор снова разделится на две части, но вместо этого он слился с другим коридором. Был один путь, ведущий вперед, и еще один путь, который возник позади.
Немного подумав, Даллион продолжил движение вперед. Ни одно существо не атаковало его, пока он шел, ни одно даже не появилось, пока он не достиг другой точки слияния. Досадно было то, что Даллион узнал это место — это была секция, где коридор впервые разделялся на две части. Каким-то образом Даллион прошел полный круг, вернувшись к началу.
Нокс, что ты видишь? — спросил Даллион.
«Ничего, да насекомые», — ответил треск.
Какие-нибудь новые разветвления коридора? Или слияния?
Всего один длинный коридор.
— Люкс, подтолкни меня, — сказал Даллион, развернувшись и направляясь к левой части развилки. — И продолжай идти налево.
Жар-птица чирикнула и толкнула его вперед, как пробку в трубу. Через несколько секунд Даллион добрался до следующего коридора, разделившись и продолжив движение в сторону. Это было похоже на длинный монотонный раздел, который описал Нокс. И точно так же, как там, этот тоже был полон душососов.
«Щит, расти!» Даллион поднял перед собой щит.
Щит броненосца сделал это как раз вовремя, чтобы в него врезалось несколько десятков насекомых.
— Должен сказать, это способ борьбы, дорогой мальчик, — весело прокомментировал Нил.
— Оставайся рядом, Нил. Вы еще ничего не видели».
Чем дальше шел Даллион, тем больше насекомых попадало в его щит. Частота возросла до такой степени, что это звучало так, будто Даллион шел под дождем с зонтиком.
Внезапно Люкс резко остановилась, чуть не шлепнув Даллиона по другую сторону щита.
Большой брат! — зачирикала жар-птица.
Конечно же, Нокс был на несколько шагов впереди. Потрескивающая пума полностью проигнорировала Люкс и Даллион, прыгнув вдоль стены мимо них, чтобы иметь возможность сразиться с высасывающими душу душами, мимо которых пролетел Даллион. Дикое удовольствие, с которым он это делал, вернуло воспоминания о том времени, когда он был котенком. Размеры насекомых могли значительно увеличиться, но и Нокс тоже.
— Нужна помощь? — спросил Даллион, щит броненосца уменьшился до своего нормального размера.
Одно раздраженное виляние хвостом указывало на то, что Нокс чувствует себя вполне способным сделать это самостоятельно.
Но где же арена? Даллион задумался. Он не помнил, чтобы по пути сюда видел какой-нибудь дверной проем или коридор. Если бы Нокс столкнулся с таким, он бы так и сказал.
«Нил, есть какая-то головоломка, чтобы открыть арену?» он спросил. Так было и с довольно большим сферическим предметом двадцати уровней. По сравнению с этим, это царство было огромным, и это также было место, где Артуроус пытался превратить нескольких исследователей Ледорубов в цепочек.
Действительно, похоже, это так. Основываясь на том, что я видел до сих пор, это может быть простым вопросом победы над всеми блокирующими насекомыми и…
— Нокс, брось вызов стражу, — приказал Даллион.
Раздался громкий хлопок, когда коридор внезапно наполнился теплым оранжевым светом.
БОЙ НАЧАЛСЯ
За долю секунды до того, как появился прямоугольник, Даллион узнал большую фигуру жар-птицы в коридоре. Он был довольно большим, частично сплющенным стенами. Способность Нокса к вызову сработала слишком хорошо.
Разделившись на экземпляры, Даллион помчался вдоль стены так быстро, как только могли его ноги. Отпустив меч-арфист, он направился прямо к голове стража, потянувшись, чтобы схватить его за глаз.
То ли жар-птица была застигнута врасплох, то ли скорость Даллиона оказалась выше ожидаемой, ибо он не только преуспел, но и одним действием положил конец схватке.
КИНЖАЛ Уровень 2 пройден!
Продолжайте выполнять судьбу КИНЖАЛА!
РВАТЬ И ЗАХВАТИТЬ
(+2 Тело)
Это один из способов победить стража. Просто будьте осторожны, кого вы вызываете на бой.
Достижение было довольно приятным бонусом, но оно меркло по сравнению с проницательностью, которую только что получил Даллион. До сих пор он продолжал искать арену стражей, чтобы сразиться с ними. Осознание того, что Нокс мог призывать к себе стражей, означало, что он может перевернуть все с ног на голову.
На близлежащем участке стены появились ворота, которые медленно открылись, когда коридор осветился.
Он не ожидал, что это произойдет. Если бы у него было достаточно времени, он, вероятно, нашел бы путь к комнате стража, где должна была состояться битва. Использование способностей Нокса немного ускорило процесс.
«Я мог бы взять его», — зарычала пума, проходя мимо Даллиона.
«Я знаю.» Даллион потянулся, чтобы погладить фамильяра по голове. Мгновенно треск исчез. «Может быть, вы получите следующий».
Раздалось еще одно рычание, хотя и более мягкое, чем раньше.
Даллион призвал свой арфо-меч и перешел на следующий уровень. Его теория о природе царства оказалась верной. Помещение, в котором он оказался, было в два раза больше, чем предыдущая отправная точка, и имело три отверстия — по одному в каждой стороне света вместе с входом. Боевое разделение не дало много зацепок, поэтому Даллион решил снова попытать счастья.
— Ладно, Нокс, попробуй.
Пума на мгновение напряглась. Даллион отступил, ожидая появления следующего существа. Потом… ничего не произошло. Это больше озадачивало, чем разочаровывало.
«Нокс? Ты в порядке, приятель?
Рычание показало, что это не так.
— Держись рядом, — прошептал Даллион, направляясь к выходу перед ним.
Хочешь, чтобы я пролетал через тебя, босс? — предложила жар-птица.
— Люкс, отойди от меня.
В замешательстве пламя отодвинулось от Даллиона, превратившись в большую голубую жар-птицу. Он был намного меньше, чем предполагал Даллион, но все равно производил впечатление.
«Я поведу. Вы, ребята, следуйте». Он продолжал идти.
Коридор продолжался около сотни футов, где он достиг перекрестка. Даллиону было доступно три варианта на выбор. Как и прежде, он пошел вперед. Принцип царства начал проясняться: каждая секция уровня имела свой собственный «лабиринт» — количество коридоров, равных уровню, пересекающихся и соединяющихся, чтобы затемнить путь к последней камере. Довольно умно во многих отношениях: каждый лабиринт будет усложняться, мысленно обескураживая всех, кто пытается очистить артефакт. Сражаться в одном коридоре было легко, а найти стража в «сети» из двух коридоров — еще сложнее. На последнем участке будут десятки коридоров с сотнями соединений, разветвлений и слияний. Даллиона это не испугало. Еще в школе он участвовал в решении головоломок-лабиринтов.
«Нокс». Он оглянулся через плечо. — Ты уверен, что ничего не чувствуешь?
— Ничего в этом разделе, — ответил фамильяр.
— Ну… — Даллион начертил на стене светлую руну. Металл, из которого состоял туннель, на какое-то время вспыхнул, а затем быстро погас. — Похоже, мы будем иметь дело с Шелби.
Из всех стражей Даллион не любил их больше всего. Они не были сильны или даже трудно победить. Большинство исследователей предметов предпочитали их, так как это означало, что на один бой меньше. Однако они также были признаком того, что Звезда вонзила сюда свои когти. То, что Артуроуза больше не было, не означало, что вместе с ним исчезли и все шкварки в мире.
«Остерегайтесь щупалец». Даллион разделен на пятьдесят экземпляров.
Прогулка по мини-лабиринту туннелей заняла некоторое время. Благодаря своей высокой черте разума Даллион смог вспомнить пройденный им путь, составив мысленную карту местности. Ему не потребовалось много времени, чтобы сообразить, где находится комната стража.
В этот раз обошлось без косяков. После трех поворотов Даллион достиг большой овальной комнаты. Один из его экземпляров рванулся и покатился внутрь, готовый ответить. Однако все, что он нашел, было скелетом ледорога. Структура кости была безошибочной, а холод, все еще исходящий от останков, наряду с нитями магии, делал очевидным, кем был первоначальный страж.
— Где Шелби? — спросил Даллион.
Это довольно хороший вопрос. Нил казался озадаченным. К сожалению, я не могу дать вам ответ.
— Это была моя магия?
Не обольщайтесь. Твоя магия все еще незначительна. Потребовалось бы гораздо больше, чтобы повлиять на Звездное отродье, особенно если оно пряталось в предмете. Теоретически возможно, что магия Академии как-то связана с этим. Или это может быть дикое совпадение, например, вихрь, появляющийся внутри предмета, уничтожающий существо, а затем постепенно испаряющийся.
Объяснение звучало довольно неправдоподобно.
«Хорошо, в таком случае, почему уровень не чист?»
Я предполагаю, что вам все еще нужно что-то победить.
Это был второй раз, когда случилось что-то странное. Во-первых, дверь в комнату стража отсутствовала, а теперь не было и стража, с которым можно было бы столкнуться. Как будто что-то нарушило законы Луны. Конечно, это должно было быть невозможно. Луны считались непогрешимыми, и, судя по тому, что видел Даллион, в некоторых аспектах они таковыми и были.
— Может быть, это мое проклятие?
Серьезно, дорогой мальчик, мир не вращается вокруг тебя. Может быть, ваш отпуск дойдет до ста шестидесяти, но до тех пор вы просто еще один высокий уровень пробуждения — один из тысяч.
— Нокс, обыщи остальные коридоры, — приказал Даллион.
Пума превратилась в десять детенышей, которые выбежали из камеры. Затем Даллион отправился к останкам костей. И наклонился.
Что ты думаешь? — спросил Нил.
«Если на этом я закончу, то я хоть что-то получу за свои хлопоты».
Магия, пронизывающая кости ледяного рожка, была довольно сильной, как и подобает волшебному существу. Твердой рукой Даллион протянул руку, почти коснувшись края одного из них. Магия внутри него простиралась сквозь кончики пальцев, позволяя ему ухватиться. Схватив нить, он потянул.
Извлечение магии из сверхъестественных костей не было описано ни в одной из книг Академии, которые он читал. Методом проб и ошибок, а также использованием своих зоологических навыков Даллион смог, наконец, полностью вытащить нить. В тот момент, когда он это сделал, кость быстро превратилась в пепел и исчезла.
Держа в руках шар чистой магии, Даллион повторил процесс, пройдясь по всем остальным остаткам. Шар остался прежнего размера, хотя его интенсивность увеличилась, пока он не стал почти белым. Наконец осталась одна часть: череп с рогом существа. Даллион решил оставить его напоследок, чисто из сентиментальных соображений. Однако когда дело дошло до этого, он обнаружил, что украсть магию, даже из рога мертвого единорога, было довольно сложной задачей. Волшебная нить была темпераментна, активно боролась с усилием. Это было похоже на сушку, чтобы вытащить из земли довольно энергичного червя. Снова и снова Даллион был на грани его получения, когда он ломался, заставляя его перезапускать процесс.
На уровне ничего не осталось. Нокс вернулся в форме пумы. Или предыдущие.
— Спасибо, Нокс, — прошептал Даллион, сосредоточившись на своей последней попытке. Он снова был рядом. Еще немного и…
Внезапно нить оторвалась от рога и прыгнула прямо в руку Даллиона. На этом магия не остановилась, двигаясь сквозь пальцы Даллиона в его тело. Это было еще не все. Магический шар, который он держал в другой руке, сделал то же самое, ворвавшись в него, как электрический ток.
Вы ассимилировали магию ЛЕДИ, увеличив свою магическую черту до 9.
Даллион инстинктивно отпрянул, борясь с жжением, растекающимся по венам.
ДУЭЛЬ МАСТЕР
(+2 реакция)
Вы выиграли свою первую дуэль, даже если она против мертвого противника. Победа победой, но не думайте, что вам повезет так же, как в дуэли с живыми.
