— Ты не мог прийти? Карлик изогнул брови.
Это было трудное решение, но Даллион решил, что не может рисковать, отдавая что-то подобное в руки других. Не было точных доказательств того, что оружие предназначалось для Аспана, поэтому Даллион поместил в предмет эхо. До сих пор он избегал этой практики, но необычные времена требовали необычных решений.
— Не смог победить последнего стража, — сказал Даллион. — Мне еще нужно кое-что узнать о магии.
Это была не совсем ложь. Даллион подошел к последнему сегменту артефакта и использовал Нокс, чтобы призвать стража. Существо оказалось пятиглавой гидрой. Даллион никогда не сталкивался с ними лично, но достаточно знал об этом из фолианта-бестиария, который дала ему Элерия. Это существо было трудно победить, хотя и не невозможно для кого-то вроде него. Вместо этого он подождал, пока существо атакует, после чего использовал боевое разделение, чтобы выполнить пять последовательных последовательностей охраны и сбежать из царства.
— Я могу закончить это в другой раз. Так открыто использовать свои музыкальные способности было рискованно, но у Даллиона не было выбора. Сосредоточившись, он добавил к своим словам тонкую нотку нежелания, заставив дварфа передумать.
«Думаю, ничего страшного, шесть уровней лучше, чем ничего».
— Ты достаточно хорошо это переносишь.
Пальцы дварфа заплясали над предметом. Появились магические символы, быстро образующие узор. Сформировался тройной круг, затем он быстро уменьшился до размера монеты и вжегся в рукоять кинжала. Все, кроме кончика лезвия, загорелось, выпрямляясь в довольно длинный стилет.
«Шесть уровней — это нормально». Карлик улыбнулся. «Ваш долг погашен».
«Хорошо знать.» Даллион обернулся.
«Ждать! Разве ты не хочешь получить свой подарок?
Обычно Даллион был бы занят получением наград. Однако знание того, что он был тем, кто намеренно испортил работу, сделало его немного более скромным, чем обычно.
«Я думал, что это будет только в том случае, если я закончу работу?»
«Эх, ты меня обидел! Был бы я так несправедлив? Вот, это тебе. Он вручил Даллиону единственный кубик пурпурного кристалла. «Это кристалл-ловушка. Поскольку ты унтер, я подумал, что это может быть полезно.
Кристалл-ловец… Некоторое время назад генерал дал Даллиону что-то подобное, чтобы поймать облачное существо. Судя по всему, он так или иначе получил его отсюда. От этой мысли у Даллиона по спине побежали мурашки. Он прекрасно знал, что сеть генерала раскинулась по всей провинции Уэти и немного дальше, но он никогда не думал, что она дойдет до сюда. Однако он мог видеть, как это происходит. Было много вещей, в которых маги не были хороши, включая исследование и улучшение предметов. Все, что требовалось от генерала, это предложить такую услугу, и маги были бы более чем готовы заключить сделку. Им было все равно, как и где будет сделана работа, главное, чтобы она была сделана.
«Где ты это взял?» — спросил Даллион.
«Сделал сам». — гордо сказал гном. — Все, что потребовалось, — это немного…
Земля сильно задрожала, в результате чего несколько полок упали на пол. Карлик и его дочь последовали за ним. Единственная причина, по которой Даллион сохранял равновесие, заключалась в том, что его черта реакции была выше пятидесяти.
Судя по тому, что он видел до сих пор, в этом мире не было никакой сейсмической активности. По этой причине, если был тремор, должна была быть гораздо более непосредственная и близкая причина, и это никогда не было хорошо. Используя свои спортивные навыки, Даллион схватил каждого из гномов, а затем выбежал из магазина. Едва он это сделал, как вся конструкция рухнула на землю позади него.
Какого черта? Даллион разделен на экземпляры. Некоторые из них продолжали бежать вперед так быстро, как он только мог. Однако один из них обернулся, чтобы посмотреть, что произошло.
Рой осколков поднялся в воздух конусом, вылетев из той самой дыры, которая поглотила лавку гнома. Это было не все. Даллион смог увидеть еще несколько роев насекомых. К счастью, они находились в районах между кластерами зданий.
Гнезда мух? Он задумался. Почему их было больше одного?
Маги были повсюду. Ученики бежали в поисках безопасности, в то время как более опытные маги были в небе, применяя множественные заклинания, чтобы сдержать ситуацию. Против такого количества насекомых им понадобится любая помощь, которую они могут получить. Один в серой мантии с изображением белого глаза спикировал к Даллиону. Применив серию заклинаний, он поднял Даллиона и гномов в воздух, а затем схватил их на лету.
— Не сопротивляйся, — сказал мужской голос.
«Белый глаз», — подумал Даллион. На этот раз он был рад, что они следили за ним. Это было время для фракции, чтобы доказать свою ценность.
— Кто-нибудь еще был внутри? — спросил маг.
— Нет, — ответил Даллион. «Не то, что я знаю из.»
«Будем надеяться.» Капюшон мага откинулся назад, открывая голову горгоны. Змеи передвигались, образуя магические символы. Через несколько мгновений вокруг группы образовалась серия эфирных сфер, защищающих их от внешних воздействий.
— Ты горгона?
«Вы думали, что ваша фракция была единственной? Тебе предстоит многому научиться».
Оглядываясь назад, это было совершенно очевидно. Эмион Белой Луны был покровителем горгон. Только фракция магов-горгон может называть себя так.
— Что случилось, когда ты был там? — спросила горгона.
«Ничего особенного. Мы обсуждали сделку, когда земля содрогнулась.
— Не лги мне, новичок.
«Вот что случилось! Я подумал, что это взрыв, поэтому схватил их и вышел так быстро, как только мог».
— И вы ничего не сделали, чтобы вызвать его?
— Если и знал, то не знаю что.
Змеи на голове горгоны двигались. Даллион достаточно долго жил с горгоной, чтобы понять, что это выражение раздражения.
— Ваш пропуск аннулирован, — заявила горгона. «Оставайтесь в учебном зале».
Затем Даллиона быстро высадили у входа, после чего маг улетел, прихватив с собой левитирующих гномов.
Нил, что происходит? — спросил Даллион, глядя на хаос, охвативший эту часть Академии.
«Лучше иди внутрь, дорогой мальчик, — сказало старое эхо. Такого ажиотажа я давно не видел.
Но что случилось?
Какой-то эксперимент или исследовательский проект, должно быть, пошел не по плану. Бывает иногда, к сожалению. Академия разберется в этом, после чего произойдут массовые перестановки.
Это звучало странно бюрократически, в ужасающей манере.
— Дал? — спросил знакомый голос. Его черноволосый одноклассник подошел, тоже пробираясь снаружи. — Я вижу, я не один иду на прогулку. Ты выглядишь иначе.»
«Вот как я обычно выгляжу». Поскольку Даллион был в его нынешней форме, его одноклассник был вдвое выше его. Это не помешало ему обладать высшей магией. Судя по тому, что можно было предположить, он должен был быть как минимум двенадцатого уровня. «Ты в порядке?»
«Всего несколько царапин. У тебя есть… — он указал на плечо Даллиона.
«О, это просто Руби. Он складывает крылья, когда на мне. Так безопаснее.
«Верно. Итак, пойдем внутрь?
«Чуть-чуть. Я хочу посмотреть, что происходит».
— Не думаю, что это хорошая идея. Черноволосый нахмурился. Он все еще оставался там, наблюдая за попытками мага справиться с ситуацией.
Для почти всемогущих существ им удавалось одновременно быть высокоэффективными и абсолютно неорганизованными. Между любыми двумя магами не было никакого сотрудничества, и все же они оказались в нужном месте в нужное время. Происходило какое-то странное общение на уровне роя. Проблема заключалась в том, что Даллион не мог видеть, как используется боевое разделение, и, похоже, не было никаких магических нитей, связывающих магов.
Ситуация на земле была локализована, и проблема заключалась не только в осколках. Насекомые рассеялись, заполнив все небо над Академией, как листья в потоке. Поначалу Даллион беспокоился, что все они могут быть убиты, но, судя по всему, маги были больше заинтересованы в том, чтобы ошеломить и поймать существ, чем причинить какой-либо вред.
«Это становится скучно». Черноволосый обернулся через несколько минут. — Я иду внутрь.
— Я присоединюсь к вам. — сказал Даллион. В любом случае, больше смотреть было не на что, поэтому он последовал за дворянином внутрь. В тот момент, когда он перешагнул порог, он снова сжался в свою детскую форму. Опыт все еще чувствовал себя некомфортно, даже после стольких раз.
Коридоры были полны бегающих в панике учеников. Люди кричали, что метро нужно проверить и укрепить в случае проблем.
— Столовая, — сказал черноволосый.
Даллион кивнул.
Прислонившись к стене, они направились в столовую для новичков. Место было почти безлюдным, и это долгожданная замена шуму и панике, царившим в остальной части Учебного зала. Чтобы было еще лучше, там была и еда.
— Почему ты был там? — спросил черноволосый, принося кувшин с лимонадом и два стакана.
— Я совершенствовал свою магию, — сказал Даллион. «Я подумал, что зайду в один или два магазина, чтобы все проверить. Слишком дорого для меня, чтобы позволить себе что-либо».
«Вы должны были сказать мне.» Дворянин налил два стакана и дал один из них Даллиону. — Я бы купил все, что ты хочешь. Хотя не думаю, что было что-то хорошее. Оружие и медальоны полезны в глуши, а не в мирах или вихрях.
— Ты знаешь о вихрях. Даллион сделал глоток. Напиток имел приятный горьковато-сладкий вкус.
«Конечно я знаю. Мои эхо не выполняли бы свою работу, если бы не говорили мне о них. Так ты усилил свою магическую черту?
«Ага.»
«Классно классно. Что ты делаешь?
«Девять.»
«Могло быть лучше. Еще один уровень, и вы готовы к работе».
«Я получу его на испытательном сроке на следующей неделе».
«Не задерживайся слишком долго. Если ты не получишь его на следующей неделе, мы с Ческой перейдем на третье место без тебя.
Дворянин был совершенно серьезен. В случае неудачи Даллион останется позади. Надеюсь, до этого не дойдет. После изучения более сотни символов пришло время для первых опытных испытаний.
Даллион провел недели, готовясь в своем царстве, и не только рисовал символы, но и отрабатывал свои боевые приемы. Нил был в полном восторге, как и Харп в некоторой степени. Тем не менее, сам Даллион все еще чувствовал, что ему не хватает во многих областях. В какой-то момент он даже предпринял еще одну попытку пробуждения, просто чтобы посмотреть, насколько он улучшился. Когда битва закончилась, он увидел, что это далеко не так, как ему хотелось бы.
Расслабься, дорогой мальчик, это будет легкое испытание, сказал Нил. Академия хочет, чтобы вы прогрессировали, несмотря на то, что они утверждают в классе. Они бы не придумали что-то настолько сложное, поэтому у вас не получится. В лучшем случае это будет страж вихря, менее жесткий, чем все, с чем вы сталкивались до сих пор.
Отчасти именно этого Даллион и опасался. Поскольку два других чемпиона класса автоматически получают третий ранг, он будет первым, кто примет участие в испытании. И из того, что сказал инструктор по ярости, можно было только догадываться, что это может быть за испытание. Даллион мог столкнуться с существом так же, как его заставили решить какую-нибудь нелепую головоломку. Теоретически у него были навыки и опыт, чтобы справиться со всем, что они бросали в него, и все же в глубине его сознания постоянно было зерно сомнения.
— Ты присоединишься ко мне в этом, Руби, — сказал Даллион, собираясь уйти на урок. — Хотя это может быть тяжело.
Круто, ответила летучая мышь, как всегда лаконично, и порхнула на плечо Даллиона.
«Тогда ладно. Давай пройдем через это».
