Повышение уровня магии на пять уровней было похоже на употребление тонны энергетических напитков. Первое, что Даллион хотел сделать после того, как он и Рейвен выбежали из хранилища вершинной клетки, это вздремнуть перед сегодняшним испытанием. Однако это было меньшее, что он мог сделать. Увеличение магии больше походило на адреналин. Даллион пытался потратить сдерживаемую энергию в своем царстве, но даже после истощения его выносливость восстанавливалась через несколько минут, возвращая его в то же беспокойное состояние, в котором он был раньше. Судя по всему, магическая черта обеспечивала быстрое восстановление выносливости — то, что только что испытал Даллион.
Через несколько часов Даллион попытался воспользоваться этим фактом, предприняв одно из трех оставшихся испытаний. Повышение знаний в области магии и заклинаний было весьма благотворным, но, к сожалению, результат был таким же. После получаса ожесточенных боев Даллион проиграл суд. Все было именно так, как сказал Нил: знание заклинаний Даллиона догнало навыки пробного эха во время их последней встречи. Тем не менее, новые способности противника значительно превзошли способность Даллиона наверстать упущенное, десять заклинаний круговых сфер, чтобы изменить саму реальность.
Все это было почти смешно, учитывая, что Даллион победил фамильяра Пурпурной Луны. Тем не менее, это только показало, насколько мощной была Звезда. Печальная правда заключалась в том, что, хотя Даллион определенно перестал быть слабаком, были существа намного сильнее его.
Когда борьба с пробным эхом не смогла его успокоить, Даллион решил прекратить свои попытки уснуть и отправился в библиотеку. Теперь многие разделы стали читаемы, в том числе несколько «философских» книг о природе Лун. Схватив их, Даллион начал читать.
Это началось в основном как упражнение, чтобы тратить время, но вскоре превратилось в нечто большее. Из того, что было написано, в прошлом было несколько случаев, когда человеку даровали магию по прихоти. В большинстве случаев Пурпурная Луна была случайной. Однако в некоторых случаях эфирные птицы тоже поступали так же. Общей темой, однако, было то, что, согласно ведущей философской школе того времени, считалось, что люди, прошедшие через это, обладают «собственной магией Луны», которая отличается от той, что дарована им через стандартное пробуждение. Считалось, что этот тип магии был лучше в том смысле, что он мог обойти несколько дополнительных ограничений, в том числе наложенных самими Лунами.
— Нил, — прошептал Даллион. «Это правда?»
Что правда? Эхо симулировало невежество. В этих книгах было сказано многое. И не будем забывать, что философия истинна с определенной точки зрения. В любом случае, большая часть этого претенциозного дерьма.
«Когда Эфир создал эту черту, он даровал мне лунную магию?»
Вся магия — это лунная магия. В этом весь смысл. Итак, да, он даровал вам магию Луны, как и…
«Нельзя…»
Да, ваша магия может считаться другой. Эхо подписало. Это не так важно, как вы думаете. Все эти заявления о том, что напрямую дарованная магия превосходит другую магию, в лучшем случае сомнительны. Правда, были маги, совершившие феноменальные подвиги, но были и случаи полных неудач, которые получили…
«Какая разница?»
Прошу прощения?
«В чем разница между обычной магией и магией Луны?»
Ну вот и все, дорогой мальчик. Один был дарован непосредственно божеством, а другой был «заработан» стандартным способом. Вот и все. Ваша магия не сильнее и не шире, и она не дает вам возможности выполнять уникальные заклинания. Все, что говорит о том, что оно не ограничено, полностью выдумано и основано на наблюдении. Больше корреляции, чем причинно-следственной связи, если вы спросите кого-нибудь.
«Кто угодно?»
Что ж, время от времени появляются ученые, которые, кажется, верят, что нашли доказательство какого-то существенного различия. Думайте об этом больше, чем о том, что они хеджируют свои ставки. У вас есть одиннадцать навыков и знания, чтобы их использовать. Вполне естественно, что они захотят тебя, и если суеверие о лунной магии окажется правдой, тем лучше.
— Ты хочешь сказать, что нет никакой разницы?
Есть одна мелодичная комбинация звуков, исходившая из владений Даллиона. Харп присоединился к разговору. Чистота.
Наступила долгая тишина, во время которой ни Даллион, ни Нил не отреагировали.
«Что такое чистота?»
Магия подобна энергии, продолжила она. Тоже как металл. В конце концов, это как вода. Чем оно чище, тем больше оно скользит, игнорируя любое сопротивление. Вся магия может скользить, люди редко видят разницу. Но иногда будут обстоятельства, при которых магия низкой чистоты прилипнет и проскользнет только самая чистая.
По привычке Даллион вспомнил пример с Земли. Делать прямые сравнения становилось все труднее и труднее, но звучало так, будто волшебство, данное человеку, помимо всего прочего, обладало и качествами дирижера. Если это так, то он был сверхпроводником.
Даже если это так, это не имеет значения, сказал Нил через некоторое время. Эффекты заклинаний не зависят от магии. Пока все символы заклинаний завершены и правильно расположены, заклинание все равно будет иметь место. В этом случае гораздо важнее скорость реакции.
Харп не стал спорить. Вполне возможно, что ее магия отличалась от той, что использовалась в ту эпоху. Даллион вспомнил, как Аспан говорил ему, что магия значительно изменилась на протяжении веков. Возможно, в прошлом чистота имела гораздо большее значение. С другой стороны, также возможно, что вызов был связан с чем-то из прошлого.
Зная, что искать, Даллион обыскал библиотеку. Это заняло некоторое время, но он наконец нашел несколько свитков, говорящих о магической чистоте. Неудивительно, что свитки были отсылкой к более старому произведению нимф. Отбросив в сторону поэтическую форму и сомнительные исторические отчеты, было сказано, что существуют «загадки», которые может разгадать только «чистый ключ лунной магии». Обычно Даллион отбросил бы все это как чушь, но его научные способности сработали, заметив лингвистическую закономерность. Если быть точным, он не заметил этого, а перевел цитаты в тесте на исходный язык, а затем заметил закономерность.
Как оказалось, магия высокой «чистоты» давала огромное преимущество при приготовлении зелий, а также при формировании символов. Если бы свитку можно было верить, не все символы могли бы быть сделаны всеми. Давным-давно, до появления современного подхода к магии, заклинания были больше похожи на уникальные замыслы, охватывающие все. Каждое заклинание нужно было запоминать отдельно, даже в тех случаях, когда разница была совсем невелика; маленький огненный шар будет отличаться от большого огненного шара. И среди рисунков были определенные заклинания, которые могли сотворить только люди с магией более высокой чистоты.
Вещи сильно отличались от комбинаций символов. Заклинания, вероятно, были менее элегантными, но маги могли настраивать их на лету, а не иметь ограниченное количество готовых решений. Однако, если чистота была связана со способностью создавать узоры с помощью магии, значит ли это, что могут быть символы, которые могут создавать только Даллион и ему подобные? Если так, то это давало Даллиону огромное преимущество, даже если оно и не сразу стало очевидным.
Вдохновленный перспективой, Даллион попытался найти любое другое упоминание о сложных символах, но безуспешно. Все действительно сложные были еще неразборчивы, предназначались только для подмастерьев. Даллиону была предоставлена только возможность выучить основные символы, как и любому другому новичку. Было неприятно знать, что система обучения, созданная академией для облегчения жизни Даллиона, была именно тем, что создавало такие трудности.
— Ничего подобного легкому чтению? Знакомый голос Чески доносился и слева, и справа от Даллиона. Для любого другого это могло бы сбить с толку, но благодаря музыкальным способностям Даллиона он мог точно определить, где она стоит, и повернуться в нужном направлении.
«Привет, Ческа. Научиться новым трюкам?
— Думаешь, тебя было слишком легко поймать? От девушки исходил легкий запах разочарования, хотя и не такой большой, как ожидал Даллион. — Закончил читать?
«Почти. Почему?»
«Пора есть. Если мы не получим нашу еду, мы будем голодать всю ночь».
Даллион ответил отказом. Однако он прекрасно понимал, что она имела в виду. Приглашение исходило не от нее, а от Рейвен. Это может быть первый раз, когда вся группа окажется в одном месте.
— Не слишком ли рано? — спросил Даллион.
Вместо ответа Ческа пристально посмотрела на грудь Даллиона.
— Пять уровней, — сказала она, кивая. — Еще немного, и ты бы догнал?
— Догнал тебя?
«Ага. Ты знаешь, что мы оба боремся за звание лучшего ученика?
Эта фраза чуть не заставила Даллиона задохнуться. Это был вполне резонный вопрос, но слишком скоро после боя со Звездой.
«Я думал, что отстаю».
«В магии, определенно. Хотя в классе. Ты почти так же быстр, как я, и если бы ты прокачал свою черту раньше, ты бы знал в два раза больше символов. Теперь вам придется копировать то, что я делаю».
«Копировать?»
«Разве вы не были в группе, когда исследовали миры?» Ческа выглядела сбитой с толку.
Правильно, сказал себе Даллион. Можно было сгруппироваться. Этому его научила Глория, а гильдия Ледорубов показала ему преимущества. Люди в группе делились маркерами пробуждения, не говоря уже о том, что комбинированные атаки получали бонусы. Сотрудничество при использовании других навыков также было полезным. К сожалению, Даллион проигнорировал это, полагаясь на навыки своих миньонов и фамильяров.
— Охотники работают в одиночку, — солгал он. — Однако не волнуйся. Я быстро схватываю вещи».
«Будем надеяться. Мы будем острием копья. Двойные копья.
Даллион сужает глаза. Он бы многое отдал, чтобы сейчас с ним была Люкс. Без сомнения, в ее царстве появилось новое эхо, и довольно легко было сказать, чье.
«Пойдем.» Даллион взял книги и свитки, которые позаимствовал. Быстро вернув их на место, он присоединился к Ческе, и они вместе пошли в столовую.
На поверхности атмосфера ничем не отличалась от обычной. Когда уроки закончились, все собрались — те, у кого не было занятий, решили отдохнуть от чтения и тренировок. В то же время Даллион ощутил сгусток решимости, исходящий из дальнего конца комнаты. Там сидели двое: Рэйвен и невысокая невзрачная девушка. Оглядываясь назад, Даллион считал, что она была одной из тех, кто был впечатлен его успехом в своей задаче, когда он был новичком первого ранга. Девушка ничем не запомнилась. Он даже не помнил, когда она достигла третьего ранга, хотя это было немногим позже, чем он сам.
Сконцентрировавшись, Даллион сосредоточил на ней свое волшебное зрение. Он пытался определить уровень ее магической черты, глядя на нее. Вместо этого появился фиолетовый прямоугольник, отображающий значения всех ее навыков и черт.
Не ожидая этого, Даллион на мгновение замер.
«Что случилось?» — спросил Ческа.
— Ничего, — солгал Даллион. — Я просто кое-что вспомнил.
Он задавался вопросом, как маги могут определить ценность его черт. Изначально он думал, что это способность, которая появилась, когда его магическая черта достигла двадцати. Как оказалось, гораздо раньше.
— Они оба пятнадцатого уровня? он спросил. Прямоугольник исчез, когда он сказал это.
Полезно, не так ли? — спросил Нил. Именно мелочи дают огромное преимущество.
Даллион чуть не сказал, что не думает, что это сработает в реальном мире. Потом он вспомнил, что магия процветает на исключениях.
— Этого достаточно для поддержки. ответила Ческа.
Сконцентрировавшись на ней, Даллион обнаружил, что магическая черта у нее появилась в девятнадцать лет — за год до того, как она смогла стать ученицей.
Они взяли немного еды и направились к столу Рейвен.
«Готовый?» — прямо спросил черноволосый, пропуская светскую беседу.
— Ты знаешь это, — ответил Даллион. — Икса? он повернулся к девушке рядом с Рейвен. — Никогда не думал, что ты будешь здесь.
«Я знал ты бы.» Она взглянула на него, потом на Ческу, потом посмотрела на стол. «Вы оба.»
— Вундеркиндов и охотников трудно спрятать, — сказал Рейвен. — Так что я не стал заморачиваться.
— Кто пятый? Даллион сделал глоток из своей чашки. Во всяком случае, фруктовый сок в Академии оставался одним из лучших блюд, которые он когда-либо пробовал.
«За тобой.» — сказал Рейвен.
И Ческа, и Даллион обернулись, оглядываясь через плечо.
Ты, должно быть, шутишь! Даллион задумался.
