Внешний вид здания сильно изменился с тех пор, как Даллион видел его в последний раз. Было разрушено более дюжины зданий, их место заняли глубокие ямы, окруженные строительными лесами. Что было странно, так это то, как мало всех это заботило. Глядя на шумящую толпу людей, можно было бы сказать, что Академия всегда была такой. Единственным отличием было присутствие Белого Глаза, который, казалось, был в полном составе и летал над городом группами по два человека.
— Так вот почему мой пропуск был аннулирован? — спросил Рейвен.
— Уверен, огромное неудобство, — пробормотал маг.
Сила отца черноволосого просачивалась сквозь него. Если бы Даллион сказал такое, ему повезло бы отделаться хотя бы строгим предупреждением. Имея дело с сыном эрцгерцога, маг Энрой звучал почти как извиняющийся в пассивно-агрессивной манере.
Как оказалось, суд был действительно довольно большим делом. В то время как у Великого Мага Энроя была власть просить об этом, формально это должен был подписать Архимаг. Конечно, он это сделал, после чего у Энроя была надоедливая задача доставить группу к месту, где должен был состояться суд.
Большая карета, похожая на ту, что привезли сюда Даллиона, но намного длиннее, ждала их недалеко от Учебного зала.
— Проходи внутрь, — сказал маг.
Он будет нас везти? — спросил Даллион.
Он человек самого низкого ранга, так что да, ответил Нил.
Жесткий.
В этом и особенность магов: они всегда выполняют наименьший объем работы. Иначе зачем изучать магию? Старое эхо издало сухой смешок. Единственное, на чем маги хотят сосредоточиться, это их работа и много комфорта.
Один за другим все пятеро послушников вошли в карету. Даллион был последним — поскольку их больше не было в здании, он значительно вырос. На его плече Руби взмахнул крыльями.
— Ты занимаешь много места, — проворчал Фил.
С его точки зрения, Даллион был маленьким ребенком, который временно вырос. Самое смешное, что в какой-то степени Даллион стал думать о себе точно так же. Это только укрепило мысль о том, что он должен избавиться от своей метки как можно скорее.
— Похоже, ты мог взять свою броню, — сказал Ческа. — Дал бы нам преимущество.
— Ты действительно думаешь, что они позволили бы это? Даллион откинулся назад. «Суд будет считаться территорией Учебного зала или что-то в этом роде. В конце концов, это только для новичков. И даже если это не так, я уверен, что великий маг Энрой сделает это.
— Он будет, — сказал Рейвен с абсолютной уверенностью. «Мы будем точно такими же, как в классе. Никаких преимуществ, кроме оружия и личных вещей».
— Ты принес что-нибудь из этого?
Все взгляды упали на Рейвен.
«Может быть, может быть, нет», — ответил он. — Но у меня есть кое-что получше оружия — знание.
«Знание многовекового испытания? Я предполагаю, что Пурпурная Луна могла немного изменить ситуацию с тех пор».
«Это маловероятно. Если что-то не сломано, зачем это чинить?»
Это был невинный ответ, от которого у Даллиона пробежали мурашки по спине. То, что остальная часть группы нашла остроумным и забавным, он увидел как подтверждение того, что где-то среди эхо Рейвен было одно с Земли. Только человек может использовать эту фразу. Был ли это способ дать Даллиону знать? Это всегда было возможно, но если это так, то кто это был? Говорят, что инопланетяне в большом количестве обитают в имперской столице. Все они не могли не тянуться друг к другу, всегда стремясь к неизведанному и самому передовому месту в мире, а столица была вершиной нынешней эпохи. Ходили разговоры о других королевствах, даже человеческих, которые соперничали с империей. Однако любой с логическим мышлением мог сказать, даже если считал его превосходящим, иначе бы сказали, что империя соперничает с ними.
Может ли это быть причиной того, что Рейвен обратилась к нему за союзом? Как у пришельца из другого мира, у него была одна способность, которой не хватало другим. В любом случае, это станет ясно достаточно скоро.
Летающему ящику потребовалось примерно двадцать минут, чтобы добраться до места назначения. Учитывая скорость, на которую был способен этот полет, это означало, что испытательный полигон находился довольно далеко от знакомого скопления зданий.
Легкий удар ознаменовал приземление. Судя по звуку, Даллион понял, что они приземлились на камень. Он как раз собирался упомянуть об этом, когда внезапно сжался до своего детского состояния.
— Вот оно, — прошептала Рейвен. «Будь готов ко всему».
Дверь вагона скрипнула.
— Пошли, — сказал Энрой.
Быстро все вышли. Даллион понятия не имел, чего ожидать, хотя он определенно не оказался на вершине башни. Карета приземлилась в нескольких футах от конца, открывая широкое пустое пространство, где не было ничего, кроме шести колонн, устремленных в небо. В некоторых аспектах это напомнило Даллиону царство пробуждающегося святилища. Инстинктивно он посмотрел на свое плечо. Руби все еще была там, что указывало на то, что они остались в реальном мире.
— Выпрямился, — строгим голосом сказал Энрой. «У нас есть аудитория».
Маги и кареты направились к противоположной стороне башни. В отличие от того, в котором приехал Даллион, другие вагоны были элегантными и красивыми. Один представлял особый интерес, полностью созданный из золотого сплава. Два мага выступили в роли сопровождающих, открыв дверь и помогая спуститься аристократке лет тридцати. Ее волосы были чем-то средним между ореховым и светлым, они спускались почти до талии. Одежда была простой, из того же материала, что и карета: длинное элегантное земное платье с верхом делового костюма. Блузка была безупречно белой, сделанной из шелка, улучшенного столько раз, что возвысилась до того, чего даже не должно было существовать.
— Дом Элазни, — сказал Нил. Довольно большая шишка пришла посмотреть на тебя.
Она королевская особа?
Вы можете сказать это. Они потомки первого императора. Что еще более важно, они сохранили свои позиции, в отличие от многих других. Если не считать домочадцев нынешнего императора, они настолько имперские, насколько это вообще возможно.
Стараясь не пялиться открыто, Даллион последовал за остальными в центр. Как только они достигли колонн, маг остановился.
— Ты знаешь, что делать, да? Мужчина посмотрел на Рейвен.
Черноволосый кивнул.
— Объясните суд, — сказала женщина в золоте. Она не повышала голоса, но не было никого, кто бы ее не слышал.
— Конечно, герцогиня, — сказал Энрой с глубоким поклоном.
Герцогиня, подумал Даллион. Не эрцгерцогиня.
Термин казался почти иностранным. Никогда еще он не слышал такого титула с тех пор, как попал в этот мир.
«Испытание, которое вы собираетесь испытать, дано вам самой Пурпурной Луной. Как только вы окажетесь внутри колонн, откроется проход в реальность. Чтобы преуспеть в испытании, вам придется пересечь его, пробираясь все глубже и глубже, пока вы не найдете способ уйти. Если вам это удастся, Луна наградит вас призом, достойным ваших навыков. Если ты проиграешь, ты вернешься туда, где стоишь сейчас, и твой уровень магии снизится на пять».
Что касается наказаний, то это было довольно серьезно. Это объясняет, почему только уведомления третьего уровня могут принять вызов. Любой, у кого магия была пять или меньше, рисковал перестать быть магом. С другой стороны, приз должен был быть довольно большим, чтобы считаться эквивалентом пяти магических уровней. Может быть, этого будет достаточно, чтобы положить конец проклятию Даллиона?
— Что, если один из нас не выживет? — спросил Даллион.
Он ожидал, что лицо мага исказится от ярости, но мужчина никак не отреагировал. Не было ни хмурого взгляда, ни ухмылки, ни даже вздоха.
«Если кто-то умрет в королевстве, но остальная часть группы завершит испытание, будет потерян только один уровень магии. Излишне говорить, что этот человек не получит Лунный камень.
Это казалось проницательно справедливым. По правде говоря, это оказывало давление на всех остальных — уловка, с которой Даллион столкнулся в некоторых из своих испытаний пробуждения. Луны были определенно злыми — тогда они точно знали, как сильно давить, чтобы давить на человека, чтобы он продолжал стремиться вперед, но не сдаваться.
Все заняли свои места. Когда последний шагнул между колоннами в назначенное место, это произошло. Появились фиолетовые барьеры, превратившие колонны в клетку. Солнце также исчезло, его затмила гигантская Пурпурная Луна, сияющая прямо над головой. Он был так близко, что Даллион почувствовал, что он еще больше уменьшит скорость и раздавит их.
ПРОБУЖДЕНИЕ ЛУННОГО СФЕРА
Перед его глазами возник фиолетовый прямоугольник. Даллион разделился на экземпляры, каждый из которых призывал оружие. Каждый инстинкт в теле Даллиона кричал, чтобы он вызвал Люкс. Как только он собирался это сделать, он заметил Руби, все еще сидящую у него на плече.
Это не правильно. Даллион остановился.
Оглядевшись, было очевидно, что он больше не в реальном мире. Пурпурные поля и леса простирались насколько хватало глаз. Остальная часть группы была там, как и Руби, но также Даллион мог призывать свой арфист по желанию.
— Все, не двигайтесь, — приказал Даллион. Проблема была в том, что, несмотря на его силу и рефлексы, он оставался в детской форме… и с писклявым голосом.
«Успокоиться.» Рейвен посмотрел на него с пустым выражением лица. «С нами ничего не случится. Стартовая зона безопасна».
— Стартовая зона? — спросил Ческа. Она была почти такой же нервной, как Даллион, уже применив два защитных заклинания. Ее окружали сферы зеленого и синего света.
«Как и в любом локальном мире, здесь есть стартовая зона. Этот в безопасности.
— Стартовые области снабжены описаниями, — сказал Даллион, оглядываясь. «Здесь ничего.»
«Всегда есть исключение». Рейвен сузил глаза.
«Конечно, есть.»
Все королевство было одним большим исключением. Он позволял проникать элементам из реального мира, но также следовал стандартным правилам королевства.
— Я не вижу нитей, — сказала Изка, ощупывая землю.
— Там нет ничего, кроме нитей, — поправил Даллион. — Так много, что их не видно.
«Колдовство и атака», — подумал он, рисуя светящийся символ на земле. Сначала вся область под его ногами осветилась, но через несколько секунд свечение начало угасать, оставив загоревшейся одну-единственную магическую нить.
Это было похоже на вихревую клетку, в которой был Даллион. Не было уверенности, что нить ведет в нужное место, но, по крайней мере, это было началом; начало головоломки. Довольно удобно. Точнее, ожидаемый. Испытания в Учебном зале были не чем иным, как практическими уроками, оставляя новичков учиться тому, чего им не хватало. Без сомнения, каждый из них был специально выбран в зависимости от того, что требовалось конкретному новичку.
Даллион посмотрел на Рейвен. Мог ли дворянин знать? Когда он отвел его на склад, он ни разу не сказал, что он единственный. Вполне возможно, что все кубы содержали стражей.
«Что теперь?» — спросил Даллион. «У тебя больше всего знаний. Что мы делаем?»
«Мы следим за нитью». Рейв пошел вперед.
«Просто так?»
— Я же говорил тебе — стартовая зона безопасна. Просто чтобы посмотреть, достаточно ли мы умны, чтобы понять это. Испытание начнется позже».
— И ты понятия не имеешь, что это за вызов?
Ворон остановился на секунду, а затем продолжил идти.
— Я не могу сказать, если ты уже не знаешь об этом.
— Правила ограничения, — проворчал Даллион. И как раз тогда, когда я думал, что избавился от них.
Всегда настороже и разделившись на полдюжины экземпляров, Даллион двинулся вперед. Несмотря ни на что, для всех было бы намного безопаснее, если бы он был впереди. Ческа была второй. У нее не было оружия, но ее колдовские навыки были достаточно опасны. Ворон последовал за ним, держась на безопасном расстоянии позади, а двое оставшихся по обе стороны от него. Из них только Фил был вооружен.
Два кастера, два истребителя, подумал Даллион. Но какой ты именно? С таким количеством отголосков это может быть что угодно…
В этот момент светящаяся нить вырвалась из-под земли, словно лазерный луч.
БОЙ НАЧАЛСЯ
