Оказалось, Даллиону повезло, по крайней мере, когда дело касалось направления. Используя боевое разделение, он приказал Люксу лететь в десятках направлений, а затем вернуться ровно через две секунды. Так как жар-птице было не о ком беспокоиться, ей это удалось, и она рассказала Даллиону о ряде обелисков впереди. Насколько понял Даллион, их было целое скопление — четверо, как минимум.
После часа осторожного полета обелиски стали видны невооруженным глазом — по крайней мере, глазами Даллиона. В этот момент все стало действительно интересно.
Стоп, сказал он эфирной рыбе.
— Их шесть, — сказал он. «Примерно в сотне футов друг от друга».
То, как они занимали позицию, защищало «мозги» остальных, делая быструю победу невозможной. Попытка отговорить существ от этого также была невозможна. В отличие от медуз, они были здесь с определенной целью, и это должно было остановить любых новичков, стремящихся пройти испытание.
«Что дальше?» — спросил Рейвен.
«Понятия не имею. Разделение не позволяет мне зайти так далеко».
Это была ложь. Люкс пыталась пролететь сквозь скопление или над ним, но каждый раз обелиски реагировали. Либо они разобьются на стаи насекомых, либо бросят в него молнию с земли. Результат был таким же.
— Нам придется пробиться.
— Это план? Фил усмехнулся. «Мы едва пережили одну из таких вещей. Мы никак не можем драться с шестью».
Ты ничего не делал, мысленно проворчал Даллион.
К сожалению, большой мальчик был прав. С такой разницей в количестве рои могли победить их, используя только грубую силу. Технически, использование Даллионом искры было обманом. У обычных новичков такого быть не должно. Также весьма сомнительно, чтобы обычные новички имели доступ к некоторым сложным заклинаниям, которым эхо научило группу.
«Разве ты не можешь использовать заклинание осколков?» Ческа повернулась к Даллиону. «Нас четверо. Если мы бросим в них достаточно, мы победим».
— Это было использовано для отвлечения внимания, — сказал Даллион. «Кроме того, они уже видели это раньше, так что у них будет счетчик. Они также видели ваше цепное заклинание. — добавил он с ноткой неодобрения.
Все взгляды упали на Рейвен.
— Мы могли бы использовать карты, — предложил Икса. «Как мы и планировали. Нам не нужно сражаться…
— Нет, — твердо сказал черноволосый. «Возможно, это последнее царство».
— Вы сказали, что количество обелисков не имеет значения. Даллион скрестил руки.
«Дело не в количестве, а в слоях. Мы победили одного, потом наткнулись на группу других. Если это последняя сфера испытания, последняя будет после. Если мы доберемся до него, то испытание будет окончено».
«Это не то, как описал это маг».
«Сердце — это не конец царства. Он ведет к тому месту, куда мы должны идти. Все боевые действия будут проходить здесь. Последняя часть — загадка».
Сочетание загадок и боя. Это звучало логично, и все же Даллион чувствовал, что Рейвен что-то скрывает. Хуже того, он боялся, что эхо что-то скрывает от Рейва, сообщая ему только то, что ему нужно знать, по крупицам. Мальчик, вероятно, знал об общих чертах, если даже это. Все подробности ему подсовывали с ложки, пока группа шла дальше.
— Есть простой способ подтвердить это, — сказал Даллион через некоторое время. — Ты сказал, что за этим должен быть еще один обелиск боли, верно? Опиши мне его».
«Если все мы не можем пройти сквозь столбы, почему ты думаешь, что сможешь?» Рейв уставился на него.
«Есть способ, которым я могу управлять. Это неприятно, и теперь это может сработать, но я хочу попробовать».
— Ты что-то прячешь.
«Конечно я.» Даллион улыбнулся. «Так ты.»
— Вступать в споры — это не способ переубедить кого-то, дорогой мальчик, — сказал Нил.
— Слишком поздно для этого, — ответил Даллион. Таким образом, по крайней мере, я мог бы получить некоторую актуальную информацию.
Что я говорил тебе о наживе врагов?
Результаты — это все, что имеет значение. Если мы получим Лунные камни, все нам будет прощено. Если мы этого не сделаем, меня будут обвинять, даже если я все время был милым.
Даллион призвал свой броненосный щит.
— Ты попытаешься поторопиться с этим? Ческа моргнул.
— В этом прелесть боевого разделения, — ответил Даллион. «Если я потерплю неудачу, никто никогда не узнает. Итак, Рейвен, что это будет?
— Мы тебе в этом доверяем. Черноволосый кивнул. «Ключ должен быть выше, полностью сделан из пурпурного кристалла… как магические кубики. Если это там, вы будете знать, что это правильно ».
«Хорошо.» Даллион посмотрел вдаль. «Если его там нет, я вернусь, и тогда мы решим, что делать. Если он там, я рассчитываю на то, что ты пробьешься ко мне.
Никто не возражал. По иронии судьбы Даллион предпочел бы, чтобы кто-то это сделал. Попросив эфирную рыбу приблизиться к земле, Даллион спрыгнул. Остальная часть группы вскоре последовала за ними, оставив эфирное существо довольно разочарованным. Несмотря на битву, свидетелем которой он был, он все еще очень хотел увидеть, что сделает Даллион. В конце концов, он согласился оставаться на безопасном расстоянии и позволил Даллиону осуществить свой план.
— Тебе может понадобиться помощь, — сказал щит адмадила. Эти существа крепче, чем вы думаете.
«Оберни меня коконом», — Даллион проигнорировал стража.
Щит растянулся, образуя металлическую сферу. Прежде чем это было завершено, Люкс вылетела наружу, охватив все вокруг пламенем. С этого момента план был прост: жар-птица запустит шар между обелисками к центральной колонне, если она существует. Все дело было в скорости. Даллион сомневался, что щит сможет противостоять магическим атакам роя, даже с помощью Люкс. Он рассчитывал пройти до того, как появится рой.
«Готовый?» он морально подготовился. Затем разбить на десять экземпляров. В девяти из них он добавил «Go».
Ускорение было огромным, прижав Даллиона к внутренней стороне щита. Было время, когда такое действие могло сломать несколько ребер или того хуже. С текущим значением черты его тела это было не более чем неудобством.
«Как это?» — спросил он через несколько секунд. — Мы их разбудили?
О, мы их расшевелили, хорошо; — ответил щит. Я думаю, вам стоит взглянуть.
«Покажите мне.» Даллион максимально растянул боевой шпагат.
Сфера треснула. Как бы кто ни сказал, были хорошие новости и плохие новости. Хорошей новостью было то, что хрустальный обелиск, о котором говорил Рейвен, был там, в нескольких милях впереди. Не очень хорошая новость заключалась в том, что вокруг него плавала стая довольно крупных и хищных на вид рыб. Учитывая возможности скарабисков, Даллион не сомневался, что они будут намного сильнее.
Однако на этом сюрпризы не закончились. Обернувшись, Даллион увидел вдалеке стену сумерек. Приглядевшись, стало ясно, что это не сумерки, а тысячи и тысячи скарабисов. Прохождение мимо обелисков потревожило их, но, в отличие от предыдущего, они закрыли территорию вместо того, чтобы сражаться открыто.
У Даллиона оставалось всего мгновение, чтобы принять решение: выбрать экземпляр, попавший в круг насекомых, или остаться снаружи и поделиться увиденным. Эго внутри него решило остаться. Мгновение спустя все остальные экземпляры исчезли.
— Смелый выбор, — сказал щит. Вы столкнетесь не со скальными скарабеями, а с кучкой косаток.
«Это все часть судебного процесса». Сторожевые обелиски пропустили его, значит, должен быть способ пройти мимо рыбы.
Помимо дракона, единственным существом подобного размера, которое видел Даллион, был виноградный кит в предмете мира меча. С ними будет намного сложнее справиться. Тем не менее, ничего не рискнул, ничего не выиграл.
Пока он стоял, жар-птица спрыгнула с поверхности щита обратно на Даллиона.
— А ты как думаешь, Люкс? — спросил Даллион. — Мне с ними поболтать?
Хорошая идея, босс! Жар-птица зачирикала в ответ.
— Хорошо, что ты рядом. Даллион улыбнулся. Идти с таким подходом было ужасной идеей, хотя он не мог игнорировать ее. По крайней мере, он получит представление о том, как отреагируют существа.
Разделившись, экземпляр Dallion полетел прямо на китов. Чем ближе он подходил, тем больше впечатлялся их размером. Если оставить его в одиночестве в глуши, такое существо может раздавить небольшие города. Даже городам было бы трудно отбиться от них всех.
Пройдя три четверти расстояния, одно из существ увидело его. Одним быстрым движением он повернулся лицом к Даллиону. Трещины распространились по всей земле вокруг обелиска. Это был не пример реальности, а реальная вещь, происходящая во всех случаях Даллиона. Пурпурная земля и скалы рухнули, и в это же время из поверхности появились еще десятки китов. Некоторые бросились к экземплярам Даллиона, словно наживка на конце рыболовного крючка.
БОЙ НАЧАЛСЯ
Дерьмо! Даллион быстро рухнул, все экземпляры, кроме самого дальнего. Этого он точно не ожидал.
Полсотни монстров поднимались в небо, заполняя пространство вплоть до стены из насекомых. Если бы Даллиону пришлось гадать, он бы сказал, что хрустальный обелиск окружает еще несколько скоплений.
«Избегай всего большого!» — приказал Даллион, призывая свой арф-меч. «И не подходи к насекомым!»
В направлении ближайшего кита полетела искра, словно атака. Единственное, что он сделал после удара, это оттолкнул чудовищное существо на несколько десятков футов назад, не оставив даже следа. Сначала Даллион не мог понять почему. Сфокусировав свое многоуровневое зрение на ките, он увидел, что чешуя на самом деле была не чешуей, а тысячами маленьких магических барьеров, покрывающих существо в непроницаемом доспехе.
— Иллюзии, — сказал Руби, взмахнув крыльями.
«Где?»
Я не знаю. Повсюду.
— Астреза, Беранна, Центор, Дарарр, Эмион, Фелигн, Галатея, — повторил Даллион названия Лун. Его адреналин подскочил, но опыт, полученный в качестве охотника, научил его, что ему нужно сохранять спокойствие. Какой бы ни была угроза, беспокойство не поможет.
Два кита столкнулись менее чем в двадцати футах от него. У каждого из монстров было намерение съесть его, и каждый не хотел уступать другому. Даллион воспользовался этим, чтобы Лакс пролетел мимо них в одно из относительно безопасных мест в этом районе.
Во всех смыслах и целях это было так, как если бы он был в аквариуме, полном пираний. С этого момента ничто не было безопасным. Опять же, это также означало, что он мог свободно идти к самому обелиску, не беспокоясь о том, что произойдет. Как раз в тот момент, когда он собирался это сделать, поток миниатюрных медуз появился недалеко от него и направился к Даллиону. Движение существ было своеобразным: вместо того, чтобы летать по воздуху, как, по-видимому, делало все остальное, они телепортировались в коротких сомнениях, исчезая и вновь появляясь в десятках футов.
Просто великолепно, подумал Даллион.
Было только одно существо, чье существо было наполнено любопытством до такой степени… даже если это существо каким-то образом превратилось в группу медуз размером с большой палец.
«Люкс, подведи меня к вершине обелиска!» Даллион нанес точечный удар, оттолкнув кита, подобравшегося на опасную близость.
На этот раз кит не оставил нападение безнаказанным. Десятки его чешуек мерцали, внутри них возникали Магические символы, соединяясь в одно единое заклинание. Приглядевшись, Даллион смог различить его природу. На самом деле заклинание было простым, повторяемым снова и снова; основными символами были призыв, сила и вода.
«Щит, спрячь нас обоих в кокон!»
Едва Даллион успел сказать это, как на него обрушилось цунами.
