Одного дня было достаточно, чтобы полностью изменить тренировочный режим Даллиона. Если раньше ему было запрещено присоединяться к подавляющему большинству классов, получение Лунного камня открыло ему доступ ко всем из них, даже к тем, которые предназначены для таких вундеркиндов, как Ческа. По иронии судьбы, огромный выбор в сочетании с уроками Катьки вынудил его выбрать только один дополнительный предмет — Эхо-обучение. Все остальное время он проводил в библиотеке, изучая новые магические символы и комбинации заклинаний, чтобы поскорее выбраться из Академии. Иногда он тратил некоторое время на обучение зельеварению и наложение чар, хотя это было скорее средством очистить его разум после долгого дня запоминания заклинаний.
Тренировки Катьки начались намного скучнее, чем ожидал Даллион. Вместо того, чтобы сразу же перейти к принципам заклинания, она дала ему простую, но надоедливую задачу расширить свою внутреннюю магию, начиная с одной руки и заканчивая другой, вытягивая обе руки в стороны. Сначала Даллион думал, что ему нужно просто схватить свою магию и тянуть ее, как резиновую ленту. Как его быстро поправили, бродяга должен был делать все это одним своим умом — довольно сложная задача даже для метода заклинания нимфы. На третий день он, наконец, начал делать некоторые успехи. Миниатюрные нити больше не взрывались, как связки спагетти, а подчинялись мысленным командам Даллиона, скручиваясь друг вокруг друга, образуя маленькую магическую веревку.
— Наконец-то разобрался? — спросила Катька. Женщина, казалось, получала большое удовольствие от неудачи Даллиона, до такой степени, что можно было подумать, что это была единственная причина, по которой она согласилась на эту сделку. — Я рассказывал вам, как придумал этот метод?
— Кто-то из других сказал тебе? — спросил Даллион. Его реакция немного отвлекла его, но достаточно, чтобы развязать несколько дюймов «веревки», которую ему удалось создать.
— Эти идиоты? Катька рассмеялась. «Некоторые из них хороши, но не в этой области. Это полностью мой вклад. Даже сука должна была сделать мне комплимент».
Маг никогда не называла имен напрямую, но Даллион подозревал, что в данном случае она могла иметь в виду женщину, которая поддерживала Гассила. Фрагмент воспоминаний мага-изгоя не показал ее лица, но не похоже было, чтобы в группе было много женщин.
Капли пота стекали по его лицу. Стиснув зубы, Даллион попытался восстановить веревку, но усилий оказалось слишком много. Нити уже начали расходиться в своих направлениях, сопротивляясь его командам.
«Мне было скучно слушать моего инструктора, поэтому я решил поиграть в своем царстве. Создание символов всегда было мучением, поэтому я решил заняться чем-то другим только ради этого. Вот тогда я этого и добился».
Сердце Даллиона билось, как барабан. «Простое» упражнение до крайности утомляло его своим ледяным темпом прогресса. Он предпринял последнюю попытку сохранить контроль над своими нитями, а затем, наконец, отдернул их.
— Даже двух часов? — насмешливо спросила Катька. — Ты очень медлительный.
Вытирая пот с лица, Даллион сел на пол, чтобы отдышаться.
— У нас есть стулья, — сказала Катька.
Даллион не ответил. Сначала он подумал, что она издевается над ним. Был только один стул, и она сидела на нем. Потом он понял: они маги — они могут делать стулья. Преодолев боль, он так и сделал.
— Я слышал, завтра ты начнешь тренироваться с эхом, — сказал маг. «Любопытный выбор. Почему ты это сделал?
«Это важно?»
— Я делаю тебе одолжение, так что да. Ее тон стал жестче. «Почему ты выбрал бесполезную дисциплину?»
Даллион ничего не мог сделать, кроме как подчиниться. Хотя это было далеко не одолжение, Катька могла расторгнуть сделку под любым предлогом.
«Принципы будут применяться к фамильярам», — сказал Даллион.
«Интересный. У вас много таких. Да, я вижу, что это хорошо для вас. Хороший выбор. Опять же, вы с Земли».
«Ну и что?»
«Мастерство заклинаний не следует стандартным правилам. Здесь вас не накажут за эксперименты. Во всяком случае, эксперименты поощряются до тех пор, пока вы несете ответственность за последствия своих беспорядков. Нам даны принципы, определяющие законы Вселенной. Поскольку мы с Земли, мы вмешивались во многие другие дела, поэтому не боимся увидеть, как применяются наши принципы. Местные жители, — она неодобрительно фыркнула, — полагаются на книги. Конечно, для начальной основы он хорош, но в остальном бесполезен. Например, почему больше людей не используют кастинг нимф? Вы видели преимущество, которое это дает».
— Потому что они не знают нимф?
«Они знают тебя. Сколько раз вы просили чаевых?
Оглядываясь назад, Даллион вынужден был признать, что она была права. Несмотря на то, что он получил много похвал и зависти, ни один человек не зашел так далеко, чтобы спросить у него какого-либо практического совета.
— Мой трюк похож, — сказала Катька. «Подумайте о компьютерах. Что Вы предпочитаете? Автономный мощный или поддерживающий многопоточность».
Даллион вздрогнул. «Многопоточность?» Должно быть, она была очень горда, когда впервые подумала о подаче заявления на этот срок.
— Судя по тому, как ты собираешься, у тебя уйдут недели на то, чтобы научиться им пользоваться. Но когда вы это сделаете, вы увидите разницу».
— И ты не можешь мне сказать, потому что я должен это знать, прежде чем обсуждать, — сказал Даллион.
— Нет, — засмеялась Катька. — Если я скажу тебе, ты еще больше все испортишь. В любом случае, тебе пора вернуться к…
— Как идет война? Даллион прервал его. «Правда.»
«Правда?» Маг изогнула брови. — Ты уже почувствовал вкус к роскоши? Что ты слышал?
«Империя теряет север, а юг теряет себя».
«Я не буду повторять это в будущем. Но да, примерно так. Так устроен этот мир. Крупные образуют альянсы, а маленькие сражаются от их имени. Эрцгерцог напортачил более чем допустимо, но это то, что вы получаете с прямой преемственностью. То, что кто-то может стать дворянином, не означает, что он подходит для этого.
«Разве весь смысл пробуждения не в том, чтобы определить, кто в форме, а кто нет?»
«Неа. Если вам нужна философия, я могу устроить так, чтобы вы слушали старых козлов, двадцать часов в день обсуждающих бесполезные темы и единодушно не приходящих ни к каким выводам. Врата пробуждения предназначены для того, чтобы остановить тех, кто не может с этим справиться. Тем не менее, есть много способов обмануть кого-то. Возьми тебя. Тебе никогда не суждено было стать магом, и вот ты здесь.
«Это другое.» Мне пришлось сражаться со Звездой, чтобы попасть сюда.
«Всегда по-разному. Эхо — это просто руки помощи, верно? Так что, если наследник эрцгерцога получит отголоски десяти тысяч опытных наемников в своем королевстве? Технически это сделали они».
Как бы Даллион ни ценил это чувство, он мог сказать, что Катька понятия не имела, о чем говорит. После определенного момента эхо перестало иметь значение. Если бы ему пришлось угадать, ей все еще было за тридцать по уровню. Не то чтобы это имело значение. Ее магическая черта была намного выше, и это было единственное, что имело значение.
«Примет ли участие Академия?»
«Честно говоря, я не знаю. Я знаю, что переговоры продолжаются, но Чужой молчал об этом. Мне все равно. Это будет не первый раз, когда нам приказывают уничтожить атакующего, и это будет не первый случай, когда мы все это выжидаем».
Это звучало неправильно. Катка должна была быть достаточно взрослой, чтобы стать свидетельницей попытки вторжения Фьюри. Либо ей было все равно, либо ее надежно изолировали в Академии, пока более опытные маги принимали участие в битве. Чужой определенно знал, что происходит, но Даллион предпочитал держаться от него подальше, по крайней мере, на данный момент.
«Есть ли какие-нибудь упражнения, которые помогут мне стать лучше в этом?»
— Просто спи, — ответил маг. «Настоящий сон, а не те фальшивые вещи, которые любят делать охотники».
Это абсурд, — прокомментировал Нил. Что касается магии, то здесь нет никакой разницы. Кроме того, не то чтобы ты ничего не получал с тех пор, как пришел сюда.
— Спи, — повторил Даллион. «Понятно.»
Даллион провел еще несколько минут, чтобы убедиться, что может двигать руками, затем вышел из конторы Катьки и отправился в долгий путь к своей комнате. Никто не остановил его в коридоре, даже если время комендантского часа для новичков уже давно истекло. Достижение предоставило ему ряд приятных привилегий, главная из которых — право ходить в любое время дня и ночи. Конечно, Даллион использовал его только для того, чтобы добраться до Катьки и обратно. Нил посоветовал ему не слишком мешать и вести себя как обычный новичок, как будто это возможно.
Первое и последнее, что сделал Даллион, вернувшись в свою комнату, — рухнул на кровать в одежде. Нахлынули волны усталости. В один момент Даллион говорил себе, что ему придется включить передачу, если он хочет добиться какого-либо прогресса, в следующий момент Драгоценный камень дергал себя за нос, пытаясь разбудить его.
Какого черта? Даллион разразился инстансами. Несколько из них схватили его меч-арфист, еще несколько взяли в руки щит броненосца, ожидая нападения.
— Драгоценный камень? — спросил Даллион в своем невооруженном экземпляре. «Что ты делаешь?»
— Маг сказал мне, что тебе нужно проснуться, потому что у тебя важная встреча, — ответила эфирная рыба.
Даллиону потребовалось несколько секунд, чтобы расшифровать предложение. Магом оказался Нил, собрание было на уроке Даллиона, а дёрганье за нос было попыткой Джем кого-то разбудить. А за усилие, но кроме этого Даллион предпочел бы еще час сна. Тем не менее, что сделано, то сделано. Дав ненужным случаям улетучиться, он потянулся, сделал легкую гимнастику и пошел умываться большим количеством воды.
Сделав это, Даллион наложил несколько незначительных заклинаний, прикрывающих свою одежду гламуром, а затем отправился в столовую завтракать. Он надеялся встретить еще кого-нибудь из четырех членов своего бывшего союза, но никого из них там не было. Вместо этого ему приходилось иметь дело почти со всеми остальными, которые разрывались между сохранением дистанции и страстным желанием поболтать.
Цена популярности, подумал Даллион. Теперь он понял, почему Ческа вела себя так. Неприступность обычно отпугивала людей. Даллион стал относительно спокойным благодаря Фойлу и его выходкам. Теперь этого не было, и путь был открыт для всех, кто хотел подружиться с одним из «популярных детей».
Для Даллиона было очень заманчиво использовать боевое разделение, чтобы сбежать, но вряд ли это принесло бы пользу. Вместо этого он терпеливо доел свой завтрак, встал и пошел в класс, где его ждал первый сюрприз дня.
— Привет, Дал. В пустой комнате его встретила ярость. «Хорошо проведено судебное разбирательство».
— Палаг? — спросил Даллион. «Я думал-«
«Произошло изменение. Я должен взять на себя этот класс. Поскольку это один из теоретических предметов, на которые я претендую.
Отлично, подумал Даллион. — Где все остальные?
«Это недельный курс, — объяснил инструктор. «Все, кто хотел быть здесь, были. Теперь, когда вы больше не ограничены, вы можете испытать радость академического мира».
«Я думаю, что у него есть некоторые практические применения…»
— О, я согласен, но не все такие, как ты. Скажи мне, сколько у тебя компаньонов?»
— Пять, — сказал Даллион, не подумав. — Три, — поправился он вскоре после этого.
«Это большая перемена».
— Одного больше нет, а другой — в реальном мире, — быстро сказал Даллион, желая уйти от темы.
Ярость, должно быть, поняла намек, потому что он кивнул.
«Есть гораздо больше, чем большинство может испытать. Даже у меня их всего два».
«Два? Кто они такие?»
«Сейчас сейчас.» Ярость рассмеялась. — Фамильяры — это не то, что следует обсуждать открыто. Но в вашем случае это неизбежно. Вы довольно хорошо используете их, поэтому естественно, что люди это заметят. Однако, если вы заведете еще компаньонов, я настоятельно рекомендую вам держать их в тайне как можно дольше».
«Понял.»
«Хорошо, так что давайте приступим к обучению».
Ярость начертила в воздухе несколько кругов заклинаний. После завершения контура появился миниатюрный дракон, окруженный со всех сторон десятками пурпурных прямоугольников.
