Потребовалось полнедели, чтобы стало ясно, что установленный Даллионом крайний срок слишком оптимистичен. Хотя можно было сказать, что он добился хороших успехов в некоторых областях, было очевидно, что он не мог достичь того, чего хотел, за отведенное время. Кроме того, он злоупотребил своей славой, добавив немного музыкальных навыков, чтобы узнать больше о существах, о которых предупреждала Катька. Как оказалось, существа были вполне реальными. В томе, который ему удалось незаконно получить от ученика в административном здании для новичков, они описывались как существа из другого мира, которые отважились попасть в мир наугад. В большинстве случаев они только приходили и уходили, но иногда они вызывали хаос или создавали себе дом в дикой местности. Было высказано предположение, что некоторые из монстров, не являющихся звездными отродьями, на самом деле были
Даллион пропустил философские рассуждения — они были чрезвычайно скучны и часто противоречили собственным открытиям — и сразу перешел к разделу бестиария. Там все варьировалось от раздражающего до ужасающего. Там был хамелеон реальности, а также утконос — существо, которое унизительно победило Даллиона, когда он был учеником.
— Нил, как ты думаешь, насколько сильным я стал?
Недостаточно, чтобы сразиться с дворянином, если ты об этом спрашиваешь, ответило эхо. Я знаю, что напрасно дышу, но спешка только поставит под угрозу вас, как и любого, кто попытается защитить вас.
— Значит, я совсем не поправился?
Я этого не говорил. Тот факт, что ваша магическая черта равна восемнадцати, доказывает, что вы улучшились. Как говорится, вы приобрели немного знаний, к сожалению, достаточно, чтобы навлечь на себя больше проблем, с которыми вы можете справиться.
— Могу я взять ученика?
Это сложно. Очень многое зависит от ученика. С вашими текущими знаниями вы, вероятно, сможете справиться с большинством клерков-учеников даже без использования заклинаний. Однако у вас не будет шансов против настоящего помощника мага.
— А как насчет хранителей артефактов? — сказал Даллион. «Тот, который я начал улучшать».
Вопрос принял достаточно неожиданный оборот, лишив Нила дара речи. Прошло так много времени с тех пор, как Даллион вошел в царство артефакта, и можно было подумать, что он усвоил урок и оставил его в покое. Возвращаться к нему было не лучшей идеей. С другой стороны, это было лучше, чем снова пытаться пробуждаться.
— Ты уже знаешь, что можешь победить первого, — сказал Нил. Второй может вызвать некоторые проблемы, но у вас есть шанс. Честно говоря, это все еще может пойти по любому пути.
«И последнее?»
Это зависит от того, кто последний опекун. Может быть что-то слабое, а может быть полноценный дракон.
— Давай, — рассмеялся Даллион.
Как вы думаете, где первый император нашел своего фамильяра? Это было не в пустыне, могу вам сказать.
— Хорошо, значит, мини-дракон. Не от этого стало лучше. Дракон с достаточным знанием магии был не тем, против кого, по мнению Даллиона, он мог победить. С другой стороны, это было определенно то, с чем он мог столкнуться.
Ты думаешь об этом, не так ли?
— Мальчик может мечтать, Нил. — сказал Даллион, затем подошел к тайнику или артефактам в своей комнате и схватил один.
ПРОБУЖДЕНИЕ ПРЕДМЕТА СФЕРЫ
Реальность изменилась.
ЭФИРАЙЗЕР — уровень 1 из 3
Вы находитесь в НАЧАЛЕ первого уровня ЭФИРИЗАТОРА.
Распечатайте все уровни, чтобы выполнить предназначение ЭФИРАЙЗЕРА.
Появились два фиолетовых прямоугольника, как и в прошлый раз, когда Даллион был здесь. Восьмиугольный зеркальный коридор продолжался вперед — путь Даллиона к первому стражу. В прошлый раз потребовалось много энергии и искровых линейных атак, не говоря уже о магических проекциях, чтобы заполучить существо. На этот раз Даллион намеревался сосредоточиться исключительно на заклинаниях.
БОЙ НАЧАЛСЯ
Красный прямоугольник не заставил себя долго ждать. Страж вспомнил их последний бой и предпринял шаги, чтобы попытаться изменить исход. Однако Даллион тоже стал лучше.
Его пальцы смотрели в воздух, произнося обязательное для мага стартовое заклинание: скорость реакции; даже с текущими значениями его черты быть быстрее всегда было лучше. В мире магов скорость реакции означала разницу между произнесением одного или десяти заклинаний для каждого противника.
НЕБОЛЬШАЯ РАНА
Ваше здоровье было уменьшено на 5%
Визенэр появился, укусил Даллиона за левую ногу, прежде чем снова исчезнуть в зеркале на краю коридора.
Даллион проигнорировал атаку. Пятипроцентное сокращение было тем, с чем Люкс не могла справиться. Вместо этого он наложил заклинание, чтобы осветить все магические нити вокруг него. Все пространство превратилось в вихревую клетку. Однако Даллион еще не закончил. Помимо его способностей к созданию заклинаний, было еще одно большое преимущество, которое он получил со времени своего предыдущего визита, и пришло время его использовать.
— Драгоценный камень, — сказал он. «Сделайте порталы видимыми».
Эфирная рыба появилась на его левом плече. Он быстро подлетел к ближайшему зеркалу и произнес заклинание, которое Даллион не смог скопировать. Позже он собирался реконструировать структуру символов, чтобы иметь возможность ее дублировать, но на данный момент лучше было, чтобы это сделал фамильяр.
Как только одно зеркало было готово, эфирная рыба переходила к следующему. Естественно, он сделал это не так, как сделал бы человек, вместо этого сконцентрировав зеркало и продолжая двигаться в лабиринте отражений. Но для волшебного существа это не было отражением.
Конечно, подумал Даллион, глядя на Джема.
Теперь это казалось таким простым. Волшебные существа не подчинялись физическим законам. Для них то, что казалось лабиринтом, было ничем иным, как открытой равниной связей. И немного потренировавшись и сосредоточившись, Даллион смог увидеть то же самое. Его физическое тело мешало ему делать то, что мог Джем. Тем не менее, присмотревшись, он смог увидеть правду об этом месте; это было не царство, а множество переплетенных царств, окутанных иллюзией.
Красиво, правда, милый мальчик? — сказал Нил.
Это было. — Как в оригами, — прошептал Даллион. — Или куб парадокса.
НЕБОЛЬШАЯ РАНА
Ваше здоровье было уменьшено на 5%
Даллион получил еще один укус и снова не отреагировал. Пока существо не продолжало атаковать физически, он был в безопасности. Только когда магия начала использоваться, все стало сложно.
Отложив свое увлечение на потом, он наложил на зеркало заклинание портала, которое, как он видел, делала Икса, и шагнул внутрь. В царстве казалось, что он сделал всего один шаг сквозь зеркало. По правде говоря, это было намного больше — он перешел в другой мини-мир. Разделившись на экземпляры, он одновременно продолжил движение вперед и отступил в коридор. Открытие портала оставалось активным.
Босс, она произносит заклинание! — предупредил Люкс.
В нескольких шагах — или, соответственно, в трех мирах — мегера была на грани завершения одного из своих заклинаний. Вспомнив конфигурацию из прошлого раза, Даллион точно знал, что за этим последует.
— Жемчуг, иди отсюда! — крикнул он, разразившись десятками примеров.
Эфирная рыба исчезла, как раз в тот момент, когда капли воды появились через несколько миров, все устремившись к Даллиону.
Теоретически он мог уклоняться от них, но не было смысла делать что-то сложное только ради этого. Призвав свой броненосный щит, Даллион бросился в разные стороны со своими экземплярами. Многие из них были ранены, даже тяжело ранены атакой стража, но более половины остались невредимыми. Теперь настала очередь Даллиона. Бросившись вперед к следующему «зеркалу», он прямо наложил заклинание портала. Если логика была такой же, как и до сих пор, он должен был оказаться «на другой стороне», и он действительно так и сделал.
— Еще не поздно сдаться, — сказал Даллион, наполняя свои слова сомнением. «Я выиграл в прошлый раз, и я был лучше, чем раньше».
Музыкальная атака сработала. Вексинаир колебался несколько секунд, пока Даллион переходил из одного мира в другой. К сожалению, он не добрался до стража — существо убежало, как только он приблизился, но это было намного ближе, чем то, чего Даллиону удалось достичь в прошлый раз, и при этом не используя ни одной линейной атаки.
Символы появились в воздухе, когда обе стороны произнесли свои заклинания. Страж сосредоточился на массовых разрушительных заклинаниях, которые достаточно ранили Даллиона, чтобы выкинуть его из царства. Тем временем Даллион сосредоточился на одновременном использовании двух заклинаний: порталов и магических барьеров. Весь бой превратился в тактическую игру в крестики-нолики.
Каждый раз, когда Даллион переходил в новое царство, область, в которую могла проникнуть мегера, становилась все меньше и меньше.
Магия действительно сильна, подумал Даллион.
– Особенно против магии и волшебных существ, – согласился Нил. Только не будь самонадеянным. В реальном мире магия успешна только в том случае, если она сильнее человека, против которого она используется.
Учитывая, что у Даллиона было несколько встреч с магами, он должен был это знать. Однако прямо сейчас он проигнорировал комментарий, погнавшись за стражем.
Атлетика, подумал он, бежать по стене царства, чтобы избежать брызг воды, бьющих с пола. Лисица становилась все более изобретательной, изо всех сил пытаясь победить своего врага. Иногда он даже наносил Даллиону немного урона, но Люкс тут же восстанавливал его.
Затем случилось неизбежное. Несмотря на его активные попытки, у стража не осталось иного выбора, кроме как попасть в ловушку в одном из царств коридора. Развернувшись с шипением, существо закружилось вокруг себя. Некоторым могло показаться, что мегера гоняется за своим хвостом, но любой маг мог понять, что это было последнее наложение запутанного и чрезвычайно сложного заклинания. Символы тепла и воздуха присутствовали в изобилии, предполагая, что он планировал погаснуть буквально с треском.
Дерьмо! Даллион рванулся вперед.
Это был первый раз, когда он призвал свой меч-арфист в бою, но прямо сейчас у него не было выбора. Был только один известный ему способ остановить действие заклинания, и это было острое оружие, наполненное искрой.
Разрез прорезал воздух, приземлившись на пол перед мегерой. Казалось, что время остановилось. Существо посмотрело вниз. Острие лезвия не попало в лапы, но это не имело значения. Узор, который он так старательно создавал, был разрезан на две части. Заклинание быстро рассеялось, оставив обоих лицом к лицу.
— Сдавайся, — сказал Даллион, разделившись на шесть частей.
Почему колеблется? Он задумался. Стало ясно, кто победитель. Даже если существу удастся вырваться из текущей ловушки, ему некуда будет деться. Он был полностью превзойден, и все же от него исходил намек на упрямство, которое не давало ему принять поражение.
AETHERIZER Guardian признал поражение.
Вы принимаете ее капитуляцию?
Даллион, не колеблясь, нажал на прямоугольник с большим пальцем вверх, как только он появился. Обычно это знаменовало бы исчезновение мегеры, но, поскольку была задействована магия, существо осталось на месте, напряженно глядя на него. Теперь, когда драка закончилась и мегера успокоилась, это выглядело довольно мило.
«Спасибо.» Даллион погладил существо по голове. К некоторому удивлению, существо позволило ему.
— У тебя есть волшебный компаньон, — сказала мегера высоким женским голосом.
«Да. Да.» Даллион улыбнулся. Vixenair тоже предлагал присоединиться?
«Как?»
— У меня есть для этого способности.
«Как магический компаньон согласился присоединиться к пустотным компаньонам?»
Судя по тому, что объяснил Нил, магия и пустота несовместимы. С этой точки зрения вполне логично, что соответствующие существа тоже не уживутся.
«Понятия не имею. Они просто согласились».
«Ты странный. Странно и опасно».
Это был еще один раз, когда что-то не от мира сего назвало Даллиона опасным. На ум пришло пророчество, которым поделился гном-охотник. И все же это было кончено… не так ли? Или, может быть, Даллион ошибся. Разрушение мира было связано не со Звездой, а с чем-то совсем другим.
«Я не опасен». Даллион оставался спокойным. «Просто уникальное сочетание черт, навыков и компаньонов».
— Нет, ты не такой. Страж исчез, а вместе с ним и зеркало, закрывающее главное зеркало в коридоре.
