Воспоминание медленно исчезало, возвращая Даллиона обратно в реальный мир. Все пошло совсем не так, как ожидал Даллион; ему удалось использовать свою черту эмпатии, чтобы заглянуть в прошлое своего врага, но не в то, что он изначально планировал. Оглядываясь назад, было логично, что эта черта повлияет на человека перед ним, а не на эхо внутри. Тем не менее, он получил довольно много полезной информации. Теперь ему оставалось только воспользоваться этим.
— Ты даже не маг, да? — сказал Даллион, пытаясь казаться более уверенным, чем был на самом деле. «Вы всего лишь ограниченное эхо, взявшее под свой контроль Палаг, в то время как ваш оригинал спрятан где-то далеко вместе с остальной частью вашей маленькой группы, как обычные трусы».
Не было нужды использовать музыкальные способности — эго магов было велико и легко ранилось.
— Он не единственный, у кого внутри есть эхо. Палаг нахмурился. «Вы всего лишь пешки, сражающиеся на умирающем поле».
Пальцы ярости двинулись, чтобы произнести заклинание. В отличие от предыдущего, движение было заметно медленнее. Экземпляры Даллиона разлетелись во все стороны, когда вспыхнула молния, испарившая половину из них. Не было никаких сомнений в том, что заклинание было более мощным, чем что-либо, с чем мог справиться Даллион. Тем не менее, марионетка и кукловод больше не были синхронизированы. Как бы Палаг ни хотел, чтобы Академия пала, он еще больше ненавидел, когда его называли пешкой.
Ухватившись за возможность, Даллион применил два быстрых заклинания, посылая в ярость эфирные снаряды. Атака была недостаточно сильной, чтобы отвлечь внимание. Задолго до того, как они достигли намеченной цели, Палаг окружила полупрозрачная сфера. Рябь света распространялась по нему каждый раз, когда снаряд врезался в его поверхность, не причиняя ярости никакого вреда.
Пока это происходило, Даллион провел искровую линейную атаку. Ему также почти мгновенно противопоставили несколько десятков слоев эфирных барьеров.
Нил, можно я колдую своими волосами? Даллион вытащил серебряный стеклянный меч из своего царства, проведя двойную атаку.
Нет, ответило эхо. Это не то, что могут сделать люди, даже маги.
Блин!
Даллион надеялся, что есть способ. Он не мог сравниться с магом Аргусом, даже несмотря на то, что между ним и его учеником что-то было. Если бы он смог подобраться поближе, возможно, у него был бы шанс использовать свои боевые навыки.
Джем, ты закончила лечение? — мысленно спросил Даллион.
Э-э, нет, босс, ответил фамильяр эфирной рыбы из царства Даллиона.
Сколько осталось?
Хм, теперь я могу перестать лечиться. Если я это сделаю, он умрет. Я не так силен, как сейчас. Мои исцеляющие заклинания не такие сильные, как у босса Люкс.
У каждого существа было инстинктивно сосредоточиться на своем выживании прежде всего. Однако Даллион тут же подавил подобные мысли. Он не собирался оставлять ребенка умирать. Не вина Фойла в том, что он превратился в пешку. Это была не вина Палага, хотя просто подчинить его не представлялось возможным.
— Руби, вернись сюда! — приказал Даллион, продолжая свои атаки.
Серия линейных атак застала Палага и мага, контролировавшего его, врасплох. Без сомнения, они сталкивались со случайными пробужденными, которые пробовали это на них, иногда, может быть, даже наполненными искрой. Однако Даллион сумел нарастить свою силу до такой степени, что мог наносить множество таких ударов в быстрой последовательности. Сочетая это с его недавно развитой способностью восстанавливать выносливость с помощью магии, он был хорош еще для пятидесяти атак, а может и больше.
«Рубин!» Даллион снова закричал.
Недалеко от зеленого роя отделилась рыжая шевелюра, быстро спускаясь к земле. Ни одно из других насекомых не последовало за ним. Появилось еще несколько имперских големов, которые систематически восстанавливали территорию вокруг Зала обучения. Несмотря на то, что они были ограничены во многих аспектах, они обеспечили зону вокруг себя, свободную от насекомых, сохранив несколько ключевых структур, которые остались стоять. Было почти заманчиво сказать, что победа магов была вопросом времени, но каждый раз, когда они одерживали верх в одной области, новый участок земли обрушивался, как воронка, выпуская десятки тысяч осколков в землю. воздух.
Поддерживая шестьдесят экземпляров, Даллион продолжал атаковать, все время следя за тем, чтобы Палаг не стал целью атак фурии. Было несколько случаев, когда ярость улавливала то, что он делал. К счастью, как и большинство магов, Палаг не особенно хорошо разбирался в бою. Смерть Руби так и не стала массовой, и существо благополучно добралось до плеча Даллиона.
— Еще нет, — прошептал Даллион, быстро накладывая одной рукой заклинание умножения. Меч из серебряного стекла не облегчал задачу, но Даллион не мог позволить этому уйти. Это был не мир, так что любой выпавший предмет было бы нелегко восстановить.
Через несколько секунд из оригинала вырвался поток осколков, словно вода из-под крана. Это было хорошо, но это была только половина проблемы.
Высматривать! — крикнул щит за мгновение до того, как имперский голем бросился на Даллиона.
Инстинкт взял верх. Даллион заблокировал удар, но был отброшен силой удара. Разделившись на новый набор экземпляров, Даллион развернулся, готовый встретиться с конструктом лицом к лицу. В результате его спина оказалась открытой для Палага.
Не надо, подумал Даллион.
Все, что требовалось, это чтобы ярость произнесла заклинание в следующие несколько секунд, чтобы битва закончилась здесь и сейчас. Фальшивые осколки влетели в магическую сферу, окружающую Палаг, и разбились, как град о камень. С одним из своих экземпляров Даллион обернулся. На долю секунды он и фурия смотрели друг на друга, их взгляду не мешали насекомые.
Даллион приготовился к худшему. В своем воображении он мог видеть, как молния обугливает его, принося конец его жизни. Момент так и не наступил. Вместо этого он получил еще один удар от голема, отправив его сквозь ярость.
Этот простой просчет изменил все. Столкнувшись с двумя непобедимыми врагами, Даллион остался ни с одним. Решив уничтожить осколков, голем атаковал все на своем пути. Не в силах выдержать прямую атаку конструкции, у мага, контролирующего Палага, не было иного выбора, кроме как дать отпор.
К сожалению, бой длился недолго. В течение нескольких секунд голем один эфирный щит за другим пытался уничтожить иллюзорных осколков. Пока он это делал, обе руки ярости двигались так быстро, что казалось, что их восемь. Было сотворено одно заклинание, состоящее из такого количества кругов, что оно напоминало твердую сферу.
Вырвался луч фиолетового света, проплавивший тело голема, словно оно было сделано из мягкого воска. Луч продолжил свой путь, прожигая дыру в роях осколков и даже в облаках, которых ему удалось достичь.
На лбу Даллиона выступили капли холодного пота. Единственный раз, когда он видел что-то подобное, он был в воспоминаниях Джиро, когда облачная цитадель была разрушена.
ЛИЧНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ
Сцена снова изменилась, перенося Даллиона в безопасное царство.
«Блин!» он закричал.
Был момент, когда он думал, что уравнял правила игры. Он был так далек от этого, что это было смешно.
— Даже одаренный новичок не может победить мастера, — сказал Нил, прислонившись к одному из столпов мастерства Даллиона. «Несмотря на то, что вы о нем думаете, Аргус довольно опытен. Более искусный, чем любой из инопланетян, которых вы видели.
Даллион не знал, что сказать. С его ограниченными знаниями он полагал, что маг был того же уровня, что и Катька и Энрой.
«Он сильнее Чужого?»
«Чужой не имеет себе равных в интригах, но когда дело доходит до этого, он довольно слаб. Конечно, он способен на чудеса в своем деле, но в прямом бою… — эхо махнуло рукой. «Аргус был боевым магом. В общих чертах, он один из тех, кого Академия посылает, когда нужно наказать что-то большое.
— Он сбил облачную цитадель.
«Ирония судьбы, не так ли? Боевой маг Академии использует ярость, осиротевшую из-за его действий, чтобы отомстить организации, которая сделала его тем, кем он был. [Это то, что нет барда ученого в воспоминаниях о событии. Это то, из чего сделаны стихи».
Даллион оставался неподвижным, как статуя.
«Он был не единственным. Было отправлено более дюжины боевых магов, таких же чудовищных, как и он. Неудивительно, что власть имущие решили, что изменения необходимы. Некоторые из боевых магов получили повышение, других отправили навстречу другим угрозам, а некоторых даже отправили на край света. Император был достаточно умен, чтобы не держать их в одном месте. Однако его сила сделала его самоуверенным. Он ни разу не подумал, что боевые маги могут собраться вместе и даже воссоединиться со всевозможными изгоями и изгнанниками, чтобы восстать против него. Честно говоря, я тоже».
«Что? Вы заключили с ними сделку! Что ты имеешь в виду, ты…
«У всех нас были свои приоритеты. И, честно говоря, я до сих пор не уверен, что у них получится. Таминские императоры прошли через многое, и не забывайте, что Орден еще не отреагировал. Пока что они хранят молчание, но если мятежные маги возьмут верх, они поспешат протянуть руку помощи столице.
Постоянная игра в политику, даже среди этого хаоса.
— Есть ли способ победить его? — спросил Даллион.
«Аргус? Есть конечно. Вы должны быть быстрее, сильнее и знать больше заклинаний. Если не считать этого, нет. Ни один из ваших фамильяров не будет полезен. Даже драконы не помогут. Вы видели, что Катька сделала с одним из них? Что ж, она пыталась стать боевым магом, и ее отвергли за то, что она слишком слаба или «недостаточно сильна», как это вежливо выразиться.
Безнадежность сменилась гневом, затем снова отчаянием. Если бы Даллион действовал раньше и нашел причину его проклятия, всего этого можно было бы избежать. Он мог бы попросить помощи у Луны или даже у Эфира — хотя после всего, что произошло, это выглядело маловероятным.
«Если будешь драться, проиграешь. Если ты побежишь, он тебя поймает». Нил продолжил. — Лучше всего будет предложить то, что он просит. Вам это может показаться глупым, но Аргус предпочел бы не иметь меня в качестве врага, если бы мог этого избежать.
— Потому что ты такой сильный? Каждое слово Даллиона было пропитано горечью.
«Не так сильно, как раньше, но достаточно, особенно теперь, когда я вернул себе много своих устройств. Я знаю, что это последнее, что ты хочешь услышать, но прими потерю. Никто не будет винить вас. Вы будете жить, чтобы учиться и становиться сильнее. Кто знает, возможно, через десять лет ты станешь следующим архимагом и восстановишь Академию.
До сих пор Даллион слышал много заманчивых предложений. Это был не один из них. Хотя способность колдовать была хороша, он никогда не хотел делать карьеру мага. Быть охотником высшего уровня было более чем достаточно, но это уже не вариант. Даже если бы он пережил это и был прощен, мир погрузился бы в больший хаос, чем вызвала бы Звезда. По крайней мере, Артуроус хотел избавить мир от магии и объединить его жителей под своим «доброжелательным» правлением. Если бы и Академия, и Империя Тамин пали, все бросились бы заполнять вакуум с такой яростью, что даже Орден был бы сметен.
— Будь благоразумен, дорогой мальчик. У тебя нет вариантов.
Отчаяние разрушило разум Даллиона. Он мог слышать каждую отдельную мысль, кричащую в его голове. Вопросы, ругательства, советы, крики жалости к себе… они продолжались и продолжались, пока вдруг один голос не высказал предложение, заставившее все их прекратить.
— Нет, — сказал Даллион, и на его лицо вернулось спокойное выражение. — У меня есть один вариант. Он подошел к столбу, в котором хранились его навыки колдовства. «Я не должен сражаться в одиночку».
«Если ты думаешь о Харп, она не сможет тебе помочь в реальном мире. Потребуется Луна, чтобы позволить изгнанному вернуться.
— Не Арфа, — прошептал Даллион. «Что-то другое.»
