«Музыка», — подумал Даллион, рубя цепь в десяти футах от него.
Меч-арфист вибрировал во время атаки, посылая звуковые волны в цель. Даллиону больше не нужно было держать его как гитару — как только он освободил свой разум для возможностей, количество вариантов резко возросло.
Нити едва коснулись пустотной материи, из которой состояла сущность, но в этот момент искра смогла нанести значительный ущерб. Со стороны казалось, что меч испускает молнии.
КРИТИЧЕСКИЙ УДАР
Урон увеличен на 200%.
Фиолетовый прямоугольник появился на мгновение, прежде чем быстро исчезнуть.
Поддерживая скорость, Даллион изогнулся в воздухе, рассекая пространство своим аурическим мечом. Когда он это сделал, появились круги заклинаний, посылая дождь снарядов в уже оглушенную цель.
Струи пустотной материи вырвались из цепи в отчаянной попытке сформировать вокруг нее защитный пузырь тьмы. В то время как некоторые из эфирных снарядов были проглочены липкой поверхностью, остальные прорвались сквозь нее, оставив дыры в существе позади.
Крики наполнили воздух. Больше не стремясь к нападению, существо отступило в попытке бежать. Однако было уже слишком поздно. Сочетая легкое заклинание с символом скорости, Даллион рванулся к своему врагу, разрезав его надвое искровым линейным ударом.
ПРОТИВОРЕЧИЕ
(+2 Тело, +2 Разум)
Искра и магия обычно несовместимы. Вот почему использовать их обоих в бою — такое зрелище.
Достижение стало реальностью благодаря магической черте Даллиона. Он по-прежнему немного беспокоился о том, чтобы увидеть пробужденные элементы в реальном мире, хотя прилив адреналина заглушил этот страх, заставив его быть готовым к большему.
«Вы новые кандидаты в Звезды?» — спросил Даллион, вертясь в воздухе, избегая множества щупалец, которые стреляли в него.
Первоначальная попытка нападавших состояла в том, чтобы окружить его со всех сторон, а затем затянуть петлю, предоставив ему возможность защищаться от атак со всех сторон. Было несколько мгновений, в течение которых расстояние между ними было неодинаковым, и этого оказалось более чем достаточно, чтобы Даллион сосредоточился и уничтожил одного из троицы. Несчастное существо ошибочно полагало, что инопланетянин пытается сбежать, и двинулось дальше, чтобы помешать ему это сделать. Как видно, это оказалось ошибкой.
Мечи танцевали перед Даллионом, сочетая искру и магию. Меч-арфист пронзил черные щупальца, а меч ауры бросил за собой десятки заклинаний — в данном случае эфирных барьеров.
— Вы вообще надеетесь? Даллион добавил в свой голос несколько музыкальных ноток, когда говорил. В конце концов, не только предметы могли быть наполнены искрой. Все его тело было переполнено ею. — Или ты просто нанятый помощник, посланный Гримом, чтобы остановить меня?
Молнии вылетели из его рта, поразив пару цепей. Эти двое были намного лучше подготовлены, легко преодолевая его атаки своей изменчивой пустотной материей.
Стрела, окутанная голубым пламенем, расколола воздух, попав одному из цепей прямо в затылок. Хотя Лакс была гораздо менее эффективна, чем Даллион, она тоже присоединилась к битве. Следуя приказу своего хозяина, страж будет держаться на расстоянии, стреляя в существ единственным выстрелом. Обычно голубое пламя позволяло болту пробивать пустоту, а затем лететь обратно. Но не в этот раз.
— Осторожнее, Люкс. Даллион немедленно разорвал связь между луком клинка и своим царством. «Мы не хотим вторжения в королевство».
Жар-птица печально зачирикала и улетела с боя. Реальный мир не был его полем битвы.
Пучки черных щупалец вырвались из двух цепочек. Однако, в отличие от всех предыдущих раз, они были нацелены не на Даллиона, а друг на друга. Сформировались черные линии, создающие большой и замысловатый узор.
— Нет! Даллион провел серию линейных атак своим мечом-арпсисом. Он прекрасно знал, что эти существа собирались сделать.
Пустотная материя и магия, как правило, не смешивались. У каждого была сила уничтожить другого, и в нормальных обстоятельствах это случалось. Однако когда дело касалось магии, всегда были исключения. Цепь на первой охоте Даллиона была способна колдовать. Скорее всего, несчастный человек, которого поглотила пустотная материя, был магом-изгоем или каким-то учеником. Хотя было неясно, был ли кто-то из тех, с кем он сейчас сражался, у них были средства для произнесения заклинаний, и они делали это, создавая узор из семи кругов, используя свои пустотные щупальца.
Волны черных как смоль снарядов хлынули из круга заклинаний до того, как линейная атака Даллиона смогла его достичь. Зная, что он не может принять удар напрямую, боевой ученик разлетелся на пятьдесят экземпляров, и все они разлетелись в разные стороны. Даже с огромным количеством ускорений скорости и эфирных барьеров, которые позволял использовать его меч ауры, более трех четвертей его инстансов были уничтожены.
Проклятый волшебный пистолет Гатлинга, подумал Даллион.
Если бы это было пробужденное царство, он мог бы заставить Люкс ответить тем же. Здесь он должен был быть хитрым об этом.
Заклинания, которые он творил мечом, изменились. Барьеры теперь были бесполезны, поэтому он вернулся к непрямым атакам. Опередив поток клинков цепей, Даллион выпустил в небо десятки магических клинков. Эфирное оружие взлетело вверх, затем изменило курс, нацеливаясь на существ пустоты по широкой дуге.
Бой перешел в артиллерийский бой. Обе стороны использовали магию, чтобы бомбардировать друг друга, одновременно защищаясь от ударов. В случае с Даллионом он полагался на скорость и ловкость, чтобы уклоняться от пустотных снарядов, хотя это делало невозможным приблизиться к самим цепям.
Это зло! — сказал Онда в царстве Даллиона. Почему бы тебе не делать больше подобных вещей?
— Потому что я не спешу, чтобы меня убили, — ответил Даллион. Тем не менее, он не мог отрицать, что ему это нравилось. Вырвавшись на свободу, он почувствовал, как будто разорвал несколько первых слоев своего кокона и наконец начал расправлять крылья.
Слои пустотной материи хлынули вверх от цепей, образуя защитную полусферу. Подобно «пулемету Гатлинга», он двигался в направлении наибольшей угрозы, поглощая все эфирные клинки, пытавшиеся разрушить их заклинание. Ясно, что это не тот подход, который принесет ему победу.
«Сконцентрируйся, — сказал себе Даллион.
Сила цепей заключалась в количестве пустотной материи. Если бы третий был еще жив, это еще больше усложнило бы ситуацию, потенциально сохраняя три заклинания пустоты вместе с двумя другими. Чтобы Даллион победил, ему нужно было сделать одно из двух: либо убить одно из оставшихся существ, либо разорвать связь между ними. До сих пор он сосредоточился на использовании силы и хитрости, но безрезультатно. Другой вариант заключался в использовании силы и силы.
— Вот так, — сказал Даллион себе под нос и использовал меч ауры, чтобы еще больше увеличить скорость.
Черные снаряды немного отстали, заставив его передохнуть. Это было именно то, чего он хотел. Крепко сжав оба лезвия, он нанес двойную атаку, нацеленную на цепей.
Две линии разрушения, белая и фиолетовая, полетели вперед, пересекая пространство между врагами за считанные секунды. Именно в этот момент проявился недостаток опыта в цепях.
Правильным подходом для них было бы уклониться от атаки. Вместо этого перед ними выросла толстая стена черного вещества. Природа пустотной материи позволяла снарядам проходить беспрепятственно, но также делала пару менее маневренной. Глаза появились по всей его поверхности, поддерживая визуальный контакт с Даллионом… как раз вовремя, чтобы увидеть, как он продолжил десятки точечных атак обоими мечами.
Как вам это нравится?
Искры и магия наполнили воздух, растопив пустотные снаряды. Стена пустоты задрожала, не готовая встретить такую разрушительную силу. Поначалу стена успевала принимать на себя удары, пожирая их по мере их попадания. Постепенно образовались трещины, быстро заполненные тысячами маленьких щупалец. Однако даже это оказалось неустойчивым, в результате чего вся стена была разорвана на части, как кусок мокрой глины. Силовые точки продолжались, прорезая магический узор и большую часть самой земли, образуя большие кратеры.
«Попался!» Даллион бросился вперед. Теперь, когда он больше не был целью, ничто не мешало ему сосредоточиться на одном конкретном враге.
За все время, проведенное в качестве охотника, Даллион знал, что нужно всегда сосредотачиваться на самой напуганной добыче. Было время, когда он думал, что это противоречит здравому смыслу, но, как он видел, когда дело доходило до реальной жизни, время всегда имело огромное значение.
Покрыв меч искрой, Даллион вонзил его в черную фигуру цепника. По всей поверхности существа появились глаза, дико двигавшиеся от боли.
— Вибрация, — прошептал Даллион. Лезвие его меча среагировало. Искра, защищающая его от воздействия пустоты, прожгла существо за долю секунды, заставив его лопнуть, как воздушный шар с водой. Брызги пустотной материи брызнули на Даллиона, предприняв последнюю атаку. Защитное покрытие волшебных нитей быстро испепеляло их, прежде чем они успели причинить какой-либо вред. Теперь это было один на один.
Быстро Даллион обернулся. Он ожидал, что его встретит атака, но этого не произошло. На самом деле от последнего существа не осталось и следа.
— Лакс, есть идеи, куда делся последний? Даллион разделен на экземпляры.
Если бы это был лес или даже холмистая местность, он мог бы смириться с тем, что цепочка исчезла из поля зрения. В, вероятно, самом плоском месте в мире это казалось крайне маловероятным.
— Нигде, босс, — ответила жар-птица.
— Этого не может быть нигде. Поднявшись выше, Даллион использовал свое видение магического слоя, чтобы исследовать землю в поисках магических нитей. Как и в большей части дикой природы, их почти не существовало. Цепь вполне могла уйти в подполье. Насколько Даллион знал, он мог убежать прямо сейчас. Если бы это было так, он был бы скорее доволен. К сожалению, что-то подсказывало ему, что это еще не конец.
Размахивая своим клинком ауры по дуге, он бросил тридцать кругов эфирного лезвия, каждый из которых осыпал землю дождем из десятков фиолетовых орудий. Такие слабые атаки ни в коем случае не были способны нанести какой-либо урон, но, если повезет, они могли всколыхнуть ситуацию, заставив цепь среагировать.
Прошли секунды. Даллион подождал, пока закончатся заклинания, затем снова осмотрел землю.
— Ты можешь дать мне какой-нибудь совет, Харп? он спросил.
Не оставляй себя без охраны, ответила нимфа. Она казалась слегка озадаченной манерой, с которой к ней подошли цепники. Один из ключевых принципов мира заключался в том, что в пробужденном мире время в реальном мире оставалось неподвижным. Наличие исключения изменило все до основания.
— Вы видели что-нибудь подобное раньше?
Нет никогда.
Холод пробежал по спине Даллиона. Может быть, он опоздал и Адзорг уже завершил свое устройство? Если бы это было так, никто ничего не мог бы сделать. В лучшем случае все существующие маги могли собраться вместе и основать город в небе. И снова облачные форты станут единственными местами цивилизации, в то время как земля будет захвачена Звездными Отродьями и культистами.
— Ты еще не опоздал, — успокаивающе сказал Харп. Если бы прорвалась пустота, не было бы неба.
«Какое облегчение.» И все же, если бы трем существам удалось достичь того, что они имели, то и другим удалось бы. Может быть, какое-то время было безопасно избегать входа в миры, по крайней мере, пока он не выяснит, что происходит.
Внезапно из земли вырвался конус пустотной материи. Он был не выше пятидесяти футов в высоту — далеко не дотягивался до Даллиона. Увы, он появился не один. Каменная рука размером с город последовала за ним, пробивая землю, как корку пирога.
Ворвавшись в Инстансы, Даллион полетел выше, наблюдая за происходящим с шестидесяти разных точек зрения.
Вторая стрелка выстрелила примерно в полумиле от первой. Оба вытянулись вверх, затем рухнули вниз, вцепившись в бесплодную землю.
— Вот дерьмо, — прошептал Даллион. У него на глазах из земли вылезала махина, и не в человеческий рост. Единственный раз, когда Даллион видел что-то подобное, было во время пробуждения. Разница была в том, что в этом бою он не получит никакой помощи от Лун.
