Адзорг плел нити магии, как ткацкий станок. Этот метод не имел ничего общего ни с чем, что Даллион видел или о чем читал. Левая рука мужчины двигалась вверх и вниз, выравнивая нити, а правая двигалась вбок, создавая более дюжины символов в каждом ряду. Самое интересное заключалось в том, что, хотя скорость движения его пальцев была в пять раз медленнее, чем у Даллиона, символы в каждой строке заполнялись в два раза быстрее.
«Не отставать?» — спросил маг.
Двадцать экземпляров внимательно наблюдали за происходящим, но запомнить это было невозможно. Магия магии оставалась в своей собственной лиге.
Тем временем в воздух поднималось все больше щелей на поверхности вихря. там он распался на сущности, подкрепив нападавших. Это были не слабые гуманоиды. Все они были твердыми, полностью сформированными магическими существами, очень похожими на блейдеров, с которыми Даллион сталкивался в прошлом. Им не хватало мечей и доспехов, но они компенсировали это своими способностями к магии.
— Они приближаются, — сказал Даллион, проводя серию линейных атак.
— Не колдуй, дорогой мальчик, — сказал маг своим обычным спокойным тоном. «Щит, пожалуйста, укутайте Ди в кокон, если хотите».
— Что ты… — началась ярость, но прежде чем она успела договорить, щит окутал ее и Руби металлическим шаром. Потеря воздушных потоков заставила его немного упасть, но одним быстрым действием маг произнес заклинание левитации, не прерывая процесс плетения.
— Вот оно, — сказал Адзорг. — Лучше приготовься, дорогой мальчик.
Одним последним действием маг соединил нити символов вместе, образовав один сплошной кластер, по форме и размерам напоминающий ходячий посох. Подвиг был впечатляющим сам по себе, но это было только начало. Энергия мерцала внутри жезла. Даллион мог видеть, как внутри вспыхивают символы, а затем сливаются вместе, создавая совершенно новые комбинации. Это уже не рисование схем; это было ближе к наблюдению за химической реакцией: заклинания, создающие заклинания, создают заклинания.
Ровно через пять секунд Адзорг подбросил удочку в воздух. Как только он это сделал, предмет увеличился вдвое, как будто что-то изнутри заставило его расшириться. По его поверхности пробегали мерцания ярко-фиолетового цвета. Спустя три секунды он снова увеличился в два раза.
«Что это за фигня?!» — спросил Даллион.
«Это знак, чтобы подойти ближе», Адзорг подлетел к сфере броненосца. «Быстро.»
Даллион подчинился, и половина его экземпляров присоединилась к бывшему архимагу. К его удивлению, Харп ни разу не выступил против.
Харп, ты можешь скопировать это заклинание? — спросил он, когда стержень продолжал увеличиваться вдвое.
Я не маг, ответила она. Но я могу заставить его рассказать тебе.
Жезл теперь был размером с небольшую башню. На мгновение Даллион подумал, что цель состоит в том, чтобы он пронзил воронку, позволив им сбежать. Этого не произошло. Вместо этого он лопнул, выпустив миллионы нитей. Как иглы на конце веревки, они летели во всех направлениях, пронзая любой другой источник магии поблизости. Эфирные существа, которые почти достигли группы, были первыми, застыв в пространстве, как будто их поразила музыка; те, что позади них, последовали за ними, затем те, кто позади них. Через несколько секунд все вокруг было пронизано нитями, но заклинание только начиналось. Нити ударили по земле внизу, прекратив ее постоянную трансформацию, а также куски, летящие к небу. Не пострадали только две вещи: жемчужины черной дыры, которые бросал Даллион, и все, что находилось поблизости.
— Я называю это статической эфирной паутиной, — возмутился Адзорг. — Не самое лучшее имя, но я не очень часто его использую.
«Заклинание?» — спросил Даллион.
«Имя. Я использовал заклинание много раз во время своих исследований. Вы не представляете, сколько попыток потребовалось, чтобы усовершенствовать его. Изначально я надеялся, что смогу использовать его, чтобы изменить внешний вид царства. У меня действительно были проблемы с Лунами из-за этого. Сам Галатея посетил меня во время одного сеанса и сказал мне не связываться с вещами, которых я не понимаю».
— Дай угадаю. Даллион посмотрел магу прямо в глаза. — Несколько лет назад вы решили разобраться в том, что делаете.
«Он Луна магии. Он знает лазейки реальности лучше, чем кто-либо другой. Если бы он хотел сказать мне остановиться, он бы так и сделал, и я бы остановился. Вот как я обнаружил эффект, который мое заклинание оказывает на вихри.
Хорошо, что ты единственный, кто это знает, подумал Даллион. Но так ли это было? Со всеми ожидаемыми вихрями, что, если бы боевые маги также приобрели некоторые из этих знаний? В конце концов, некоторые из них служили под командованием Адзорга. Хуже того, что, если это знание было частью их сделки?
«Как бы мне ни хотелось объяснить, как мне удалось создать это маленькое чудо, я думаю, было бы неплохо, если бы мы ушли. Спокойствие и адаптация, помнишь?
«Верно.» Даллион огляделся. — А мне нужно держаться поближе, верно?
«Заклинание не причинит вреда своему заклинателю». Старик повернул голову в сторону горы. «Я предлагаю направиться к середине. У подножия горы всегда намного сложнее».
«Сколько раз вы делали это раньше?»
«Вихревое поглощение? Дорогой мальчик, одними мозгами архимагом не стать.
Нити разошлись, когда Даллион приблизился. В течение нескольких минут они плыли через джунгли пурпура и тишины, пока не достигли части местности, которая снова изменила форму. Обнаружив, что ему больше ничего не угрожает, маг отошел подальше.
— Можешь открыть, щит, — сказал Даллион.
Металлическая сфера так и сделала, вернувшись в свою нормальную форму, выпустив ярость внутри. Можно было ожидать, что она будет в ярости. Как ни странно, ее не было. Уплывая, она посмотрела на Даллиона, потом на джунгли нитей позади него.
— Это было заклинание? она спросила.
Даллион кивнул.
— Думаешь, я смогу этому научиться?
«Это не то, что вы должны использовать в реальном мире», — сказал Даллион. «Это не то, что я должен использовать».
— Я тоже не должна была просыпаться, — возразила девушка. — Но я понимаю твою точку зрения. Нечто подобное может разрушить города».
Больше, чем города, подумал Даллион. Это было почти то, что использовала бы Звезда. Его внимание переключилось на Адзорга. До сих пор казалось, что Звездой могут стать только инопланетяне, но было ли это определенным правилом? Старый маг определенно был частью этого мира, но он пытался перейти в другой. За то время, в течение которого работало устройство, можно даже сказать, что он покинул пробуждающийся мир. Может ли это означать, что он подходит для этой роли? Он, несомненно, много страдал: он потерял свое положение, стал изгнанным, ограниченным Орденом… даже в гильдии Ледорубов он оставался простым капитаном — на той же должности, что и один из имперских охранников его объекта. Было бы понятно, если бы он был одержим созданием устройства, чтобы получить то, чего ему не хватало.
Харп, если до этого дойдет, ты сможешь взять его, верно? Даллион задумался.
Да, ответил хранитель с мечом-арпсином. Пока он рядом.
— Предлагаю немного поторопиться. Адзорг оглянулся через плечо. «Заклинание может быть впечатляющим, но вихрь уже изобретает способы приспособиться к нему. Мы не сможем использовать его снова».
— Но у тебя есть еще несколько заклинаний в рукаве, не так ли? Даллион нахмурился.
«Можно так сказать. Скорее всего до этого не дойдет. С этого момента атаки станут более целенаправленными. Вы показали себя опасным для вихря. Теперь все дело в том, чтобы определить, хуже ли вы войдлингов. Боюсь, как только мы прорвемся через гору, там будешь только ты.
«Это плохо?»
«Нет, просто сложнее. Что бы вихрь ни послал вам, у него не будет любезности ждать, пока я закончу заклинание.
Путешествие заняло больше времени, чем ожидалось. Расстояние внутри вихря было гибким термином. Проходили часы, а гора оставалась точно такого же размера, затем без предупреждения она увеличивалась вдвое, появляясь все ближе. Адзорг объяснил, что это связано с искривлением самого царства. Так как ни у Даллиона, ни у Диро не было достаточно высокой магической черты, чтобы воспринимать это, с их точки зрения, они летели вперед, в то время как в реальном выражении они совершали гигантские повороты влево и вправо, словно следуя по извилистой тропе. Чтобы усложнить задачу, время от времени земля под ними извергалась, как мини-вулкан, в попытке убрать их с неба. Боевое расщепление Даллиона предотвратило это, но нельзя было отрицать, что цель вихря становилась все лучше и лучше.
— Что будет с городом? — спросил Даллион, когда оказалось, что гора оказалась в пределах досягаемости.
— Это сложный вопрос, — вздохнул Адзорг. «Простой ответ — ничего хорошего. Ущерб не исправить, только отсрочить. Если вам удастся поглотить вихрь, сам город может остаться нетронутым. А вот жители — это отдельная история».
«А как насчет дыр в уровнях? Их там не будет?
— Будут, но позже. То, что мы испытали, — это блеск. Кроме нас и любого достаточно глупого, чтобы войти в воронку, никто не пострадает. Они бы испугались, конечно. Некоторым из них могут сниться кошмары какое-то время, но не более того. Однако это изменится, когда произойдет настоящее событие. Тогда произойдет уничтожение. Большая часть города будет проколота, и магия большинства вещей, включая дворфов, будет поглощена.
«Даже если мы поглотим вихрь?»
«Даже тогда. Интенсивность эффекта будет намного меньше, но это все равно произойдет. Помни, милый мальчик, что отблеск — это эхо, предшествующее реальному событию. Заходя раньше, мы можем что-то изменить, но событие все равно произойдет. То же, что опоздать. Имейте в виду, что рябь идет в обе стороны, когда речь идет о времени».
Казалось, что нет никакого способа обойти это. Большая часть столицы гномов будет разрушена во время крупной войны между тремя мировыми державами. И все это из-за Адзорга. Следуя этой логике, означало ли это, что Даллион вырвется из вихря? Чтобы старый маг запустил устройство, создав в результате вихрь, он должен был пережить отблеск. Опять же, чтобы эта логика сработала, выжить нужно было только Адзоргу. Диро и Даллион были хорошей добычей.
— Раз уж мы задаем вопросы, у меня тоже есть один, дорогой мальчик.
— Это будет впервые, — пробормотала Диро себе под нос.
«Как вы меня нашли?»
— Мне немного помогли, — ответил Даллион.
«Я не говорю о городе. Как ты нашел меня в толпе? Ты не должен был меня видеть».
«Быть единственным человеком среди дварфов — это нечто особенное».
«Действительно, это так. Именно поэтому я никогда не прибегну к этому. Для всех я был гномом из другого королевства. И все же вы, кажется, видели меня в моей истинной форме. Мне любопытно, как».
— Как я уже сказал, мне немного помогли.
«Нужна немалая помощь, чтобы разглядеть такие иллюзии. Я убедился.
«Я не знаю, что тебе сказать. Повезло, наверное». Даллион попытался отшутиться, но в глубине души у него тоже было несколько опасений. Слишком многое было слишком совершенным. Его прибытие в город, нахождение Адзорга как раз в тот момент, когда он торговался за статую, содержащую последнюю часть, возможность увидеть его… даже появление Дироха на месте происшествия. Что-то еще было в игре, и он понятия не имел, кто были игроки.
Вдалеке за его спиной скрылись из виду джунгли нитей. Вихрь приспособился к заклинанию, сделав его бесполезным. Время затишья закончилось. Вскоре им придется готовиться ко второй атаке.
