Спорили, было ли перемещение поселения быстрее, чем полет, но это оказалось предпочтительнее. Когда Даллион направлял свой пузырь реальности через дикую местность – и тонкий слой контроля, исходивший из имперской столицы – он почувствовал, что его поджидают несколько новых водных големов. Меньшие по размеру, чем тот, с которым он столкнулся, они действовали как подземные потоки, лишь небольшая часть из них выглядывала на поверхность.
Война явно шла не так хорошо, как утверждал императорский дом, иначе влияние нимф не распространилось бы так далеко. Судя по карте, они фактически разделили страну на две части, хотя в то же время они не у меня нет сил разделить его начисто.
Была еще одна вещь, которую Даллион почувствовал в процессе — его первый настоящий опыт работы с мировыми доменами. Быть во главе одного поселения ничем не отличалось от гальки в озере. Все внимание правителя домена могло быть сосредоточено только на размере и состоянии владения, которым он владел. Все, что находится за ее пределами, не имело значения, если только она не предприняла попытку вторжения. Контроль над тремя разбросанными поселениями открыл для него совершенно новые ощущения. Даллион мог чувствовать – почти видеть – владения императора, как если бы он играл в стратегическую игру. Один огромный сгусток силы охватывал все, от имперской столицы до опушки леса, по которому сейчас пересекал Даллион. В дикой местности сила была невелика — не толще листа бумаги, — но она все равно оставалась привязанной к своему владельцу. Собственные владения Даллиона были словно три точки на этом просторе: его особняк в столице, деревня-город Канопа и недавно созданная деревня Песчаная Буря. Его силы было недостаточно, чтобы сформировать контрольную зону между ними тремя, поэтому они оставались небольшими, но ни в коем случае не одинокими. Орден Семи Лун также оставил свое присутствие известным, разбросанным по всей территории, как бусины в поле. Точнее, они были подобны точкам сетки, расположенным на всех других территориях и даже на невостребованной дикой местности.
Чтобы приблизиться к Песчаной Буре, потребовалось больше суток. На значительном расстоянии Даллион вывел Канопу из пустыни и сделал жителям последнее предложение присоединиться к его владениям. Как и раньше, все отказались.
Не лучшее начало, дорогой мальчик,
Адзорг сказал с ноткой критики.
Вы могли бы использовать свои музыкальные навыки, чтобы убедить их.
— Первые попытки такие, — ответил Даллион, наблюдая, как маги улетают в сторону имперской столицы, а может, это была Академия? С такого расстояния определить было трудно. «Кроме того, зачем мне нужны люди, которые могут быть настроены против меня в любой момент?»
Из-за цифр,
— ответил старый маг.
Печальная правда заключается в том, что количество почти всегда превосходит качество.
— Сомневаюсь, что император чувствует то же самое, — сказал Даллион себе под нос. В глубине души он надеялся, что Элерия хотя бы передумает и останется. Невозможно было не заметить, какой страх она испытывала перед императором. К сожалению, несмотря на это, в конце концов она улетела.
По крайней мере, я получил само поселение,
он думал.
Это тоже не казалось огромным преимуществом. Когда люди ушли, Даллион подумывал об объединении поселений в одно, но быстро отказался от этого. Без своих жителей бывший анклав Академии не был бы городом. Это была даже не деревня. При наличии достаточного количества времени и усилий Даллион мог бы удержать здания от разрушения в течение нескольких лет, а возможно, и десятилетий, но это была временная мера.
ПРОБУЖДЕНИЕ ОБЛАСТИ
Вы находитесь в стране КАНОПА
Победите стража, чтобы изменить судьбу земли.
Используя свои полномочия правителя домена, Даллион вырвал владения каждого отдельного здания из общего поселения. Большинство из них он не нашел полезным, но главное здание идеально подходило для библиотеки. Он всегда мог построить дома под стать жителям, кем бы они ни оказались. Однако ему были нужны именно поля. Во всяком случае, маги очень заботились о своих запасах продовольствия, а несколько недель пренебрежения не могли испортить их.
Вы даете придирчивым людям плохую репутацию,
Вихрогон рассмеялся.
Это определенно впервые.
«Никто никогда не делал генеральную уборку?» — спросил Даллион.
Не такой, как ты. Гораздо проще отремонтировать оболочку поселения, чем построить его с нуля. Любой может построить ракушки. То, как ты идешь…
Земля КАНОПА потеряла слишком много элементов.
Земля КАНОПА уменьшена до деревни 4-го уровня.
Появился синий прямоугольник.
Это произойдет
. Дриада-хранитель закончила свое предложение.
«Ой?» — насмешливо сказал Даллион, продолжая удалять области из своего домена и добавлять их в другой.
ПОЛЕ было добавлено на землю Песчаной Бури.
ПОЛЕ было добавлено на землю Песчаной Бури.
Прямоугольники продолжали складываться. Даллион проигнорировал их. Затем, когда он переместил все, что ему нужно, он вернулся в реальный мир и вытащил хранителей домена всего, что он не выбирал.
Подавляющее большинство из них были существами-опекунами, которых он выпустил в пустыню. После того времени, которое они потратили на защиту своих построек, они заслужили собственную жизнь. Однако с руническим големом, защищавшим всю Канопу, поступили иначе.
«Что Вы предпочитаете?» Даллион посмотрел на громоздкое существо. Он был не таким большим, как в пробужденных мирах, но все же впечатлял, возвышаясь на пятнадцать футов над Даллионом. «Я могу отпустить тебя в пустыню, или ты можешь стать частью моего нового поселения и помогать по хозяйству».
Страж продолжал смотреть на него, не говоря ни слова.
— Ты не будешь опекуном, — добавил Даллион. «Не совсем. В любом случае, ты останешься в реальном мире».
Десять секунд страж не двигался. Даллион чувствовал его замешательство из-за того, что он больше не является стражем города. Ощущение утраты, смешанное с жаждой приключений. В детстве Даллион чувствовал нечто подобное на Земле. В то время его родители наконец купили ему новую блузку супергероя, о которой он просил. Однако если он наденет ее, то ему придется меньше носить свою нынешнюю любимую блузку. Был момент печали и нерешительности, но в конце концов Даллион сделал выбор. Рунический голем сделал то же самое, выйдя за пределы Канопы.
В тот момент, когда нога существа пересекла барьер, все оставшиеся конструкции превратились в руины.
Вот что происходит, когда не остается ничего, что могло бы сдержать шкварки.
— сказал Адзорг.
Увлекательный процесс. В таком масштабе я никогда не наблюдал.
Пыль наполнила воздух, когда те немногие останки осели.
Ты уверен, что это было правильное решение, дорогой мальчик? Каждый дворянин боролся бы изо всех сил, чтобы удержать владения.
«Я знаю.» Даллион кивнул. «Мне нужно было то, что было в Канопе, а не сама деревня».
Вы знаете лучше. Или, по крайней мере, можно надеяться…
«Вих, можно ли использовать этот метод в бою для уничтожения чужих владений?»
Почему бы это?
— в замешательстве спросила дриада.
Это сложнее, чем вторгнуться в королевство. Если вы хотите захватить его, просто запечатлейте его. Если вы достаточно сильны для этого, зачем умалять свои будущие достижения?
«Думаю, это один из способов взглянуть на вещи. Посмотрим, как поживает Ди».
Шум привлек внимание нескольких существ, особенно Глима. Совершенно утомившись своим нынешним окружением, она быстро бросилась посмотреть, что произошло. Не найдя ничего интересного или впечатляющего в степени разрушений, фамильяр полетел обратно в Песчаную Бурю. Вскоре за ним последовал Даллион.
Подойдя к внешней стене, Даллион заметил одно важное отличие: путь преграждали массивные ворота, сделанные изо льда.
«Нравится это?» — спросил Диро, перелетая через стену. «Я подумал, что надо немного украсить».
— Нерастающий лед, — сказал Даллион, узнав магические символы на поверхности ворот. Приятное прикосновение, но мы не можем его использовать».
«Почему?» Ярость скрестила ее руки с ноткой неповиновения.
«Я наткнулся на водного голема возле деревни. Нимфы посылают шпионов в этот конец империи. Делать ворота из чего-то, чем они могли бы манипулировать, — не лучшая идея.
— А что насчет реки? Диро не отступил. «Он сделан из воды. Если они доберутся сюда, нам в любом случае конец.
В этом была какая-то логика. На всякий случай Даллиону пришлось бы добавить к риверу несколько защитных заклинаний.
«Хорошая мысль», — смягчился он. «Я позабочусь об этом. Сможешь ли ты присмотреть за этим местом еще немного?»
— Дай угадаю, — вздохнула она. — Ты снова куда-то собираешься.
«Мне нужно заполучить Адзорга». Даллион улыбнулся. — Я постараюсь не задерживаться.
После тысячелетий в других мирах я все еще использую оправдания, которые использовал мой отец.
«Если нимфы нападут, не пытайся защитить это место, просто уходи. Хорошо?»
«Ух ты. Спасибо за вотум доверия».
«Я не шучу». Тон Даллиона стал жестче. «Они слишком сильны, чтобы ты мог с ними справиться. Я не уверен, что смогу».
Последний комментарий заставил Фьюри приостановиться. Хотя было очевидно, что Даллион не достиг вершины, в мире, как в империи, так и за ее пределами, было не так уж много людей, которые могли бы легко победить его в бою. Император Тамин был очевидным примером, как и нимфа-императрица. Оставалось неясным, как поведут себя эрцгерцоги, но можно с уверенностью сказать, что сам Даллион не призывал это выяснить. Чтобы он открыто признал, что не сможет защитить свои владения так далеко на востоке, должна была быть очень серьезная причина.
«Я не буду подвергать себя риску», — сказал Диро. Даллион чувствовал, что она лжет, так же, как чувствовал усилия, которые она приложила, чтобы скрыть это.
— Вернись через некоторое время.
ЛИЧНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ
В реальном мире Даллион исчез, словно провалившись под землю. Он просто отправился в свое царство пробуждения, а затем использовал связь между ним и своими владениями в столице, чтобы попасть туда. Для любого наблюдателя это заняло секунду. К удивлению Даллиона, это заняло всего на несколько мгновений больше.
Используя стандартные способности пробуждения, он сосредоточился на связи. В его личное царство из-под земли появился дверной проем, соединяющий его с его владениями. В тот момент, когда он переступил порог, он оказался за пределами своего великолепного островного царства и оказался… на свалке.
Тарелки, бутылки и столовое серебро лежали на полу, разбросанные среди одежды и спящих людей. Запах алкоголя и табака был настолько сильным, что чуть не сбил Даллиона с ног.
— Дал? Один из груды шпал пошевелился. Состояние человека было не лучше, чем у всех присутствующих, но сочетания вины, стыда и сожаления было достаточно, чтобы привести его в коммуникативное состояние. — Я как раз собирался прибраться. Мужчина вскочил на ноги. — Я думал, ты вернешься чуть позже.
— Все в порядке, Бер. Даллион подавил свою первоначальную реакцию. «Вернулся спать.»
«Серьезно, чувак. Мне очень плохо из-за этого. Это не так плохо, как кажется».
«Вернулся спать.» Даллион использовал свои музыкальные и магические навыки, мгновенно вырубив их.
Где, черт возьми, Тэм?
Он осмотрелся.
Слуга обычно первым приветствовал Даллиона по его возвращению, хотя это был первый раз, когда Даллион использовал этот метод, чтобы перенестись.
«Вих, почему дворяне не используют это для перемещения с места на место?» он спросил.
Кто сказал, что нет?
Дриада-хранитель усмехнулась.
По большей части это не экономит время и имеет больше недостатков, чем преимуществ. Во-первых, это работает только между местами, которые уже принадлежат вам, и которые имеют тенденцию быстро меняться во время войн.
Конечно. Владельцы доменов имели тенденцию продолжать борьбу между доменами. Учитывая, что истинное время не останавливается, кто-то вполне может потерять домен, прежде чем достигнет его. В конечном итоге это будет весьма неловко, не говоря уже о том, что опасно для пробудившихся пострадавших.
Произнеся быстрое заклинание, Даллион поплыл на второй этаж. Бер добросовестно следовал инструкциям, не позволяя никому ступить туда. На всякий случай Даллион решил убедиться.
— Кто-нибудь проходил?
Нет.
Оба стража ответили почти в унисон.
Все идет нормально.
— Что-нибудь необычное случилось?
На этот раз ответ не был немедленным.
Свитки накапливаются в твоем кабинете,
— сказал смотритель здания.
«Что еще нового?» Даллион вздохнул и направился в комнату.
Свитки, как он и ожидал, оказались посланиями из Эвриалы. Естественно, они были написаны с использованием слогов, что гарантировало, что никто, даже император, не сможет прочитать эти слова. Если бы кто-нибудь взглянул на символы на странице, он бы увидел неразборчивую тарабарщину. Однако в тот момент, когда они почувствовали присутствие Даллиона, существа в царстве свитка начали двигаться, образуя настоящие буквы.
Прочитав краткие сообщения, Даллион легко мог сказать, что Юри скучал по нему. В то же время война шла не очень хорошо. Альянс выдержал несколько крупных столкновений и даже уничтожил еще несколько городов на побережье океана, но это было только против человеческих сил Лазури. Несколько городов было поглощено морем, и все попытки захватить города нимф закончились полным провалом. Альянс уже отступил вглубь страны, оставив все города в радиусе пятидесяти миль от побережья.
Когда Даллион собирался взять еще один свиток, перед ним материализовался запечатанный конверт и упал на пол. Это сильно отличалось от свитков. Бумага имела слегка желтоватый оттенок, не говоря уже о том, что печать была сделана из расплавленного золота.
«Кто-нибудь из вас знает, что это значит?» — спросил Даллион, глядя на символ на печати: двенадцать круглых точек, соединенных друг с другом, образующих двенадцатиконечную звезду.
Поскольку никто не сказал ни слова, Даллион сломал печать и открыл конверт.
Вы прошли отбор.
Орден Двенадцати Солнц.
