Черные усики рассекли воздух, наполняя небо каплями пустоты.
Искра
«», — подумал Даллион, прорезая их линейной атакой. Искра заполнила все его тело до такой степени, что любая пустота, оказавшаяся ближе чем на фут, мгновенно испарилась.
Светящаяся линия разрушения летела вниз, пока не врезалась в землю, образовав большую трещину. К сожалению, настоящая цель, к которой он стремился, сумела уклониться от атаки.
Может быть, проявить немного сдержанности, дорогой мальчик?
— спросил Адзорг из царства Даллиона.
«Это дикая местность», — ответил Даллион, после чего провел серию точечных атак. Пока он сражался с цепочником – причем весьма раздражающим – в его сознании врагом был кто-то более великий. Император, нимфа-императрица и даже Грим были намного сильнее. Если бы он собирался сразиться с ними, ему пришлось бы, по крайней мере, достичь их уровня.
Участки земли взрывались, просверленные силой его атак. Цепочник попытался воспользоваться ситуацией и швырнуть в нападавшего все обломки, но в этот момент из спонтанного круга пустоты появилась группа эфирных цепей, вцепившаяся в его черную форму, как змеи. Десятки ртов появились возле пораженного места, когда черное существо попыталось откусить путы, но было уже слишком поздно.
«Попался!» Даллион провел последнюю точечную атаку своим клавесином. Слой воды, окружавший его, полетел вперед, как стрела, пронзая силуэт пустоты и разрушая ее на месте. Спустя несколько мгновений единственным следом цепи стали разрушения, вызванные боем.
Ну, по крайней мере, нельзя отрицать, что ты стал точнее,
— сказал Адзорг.
Все равно немного расточительно. Вы могли бы победить, не причинив всего этого ущерба.
Технически старый маг был прав, но не совсем. Как бы Даллиону это не нравилось, точность, о которой говорил Адзорг, потребовала бы больше энергии, чем он потратил. Это была проблема с концентрацией внимания. Даже сейчас, спустя столько времени, это оставалось более серьезной проблемой, чем Даллион хотел признать. В следующий раз, когда он повысит свой уровень, ему придется больше сосредоточиться на своей особенности восприятия.
«Это нормально, что здесь такой большой?» — спросил он, глядя вниз.
К сожалению, это нормально,
— ответил Вихрогон.
Поскольку все силы сосредоточены на границах между тремя великими державами, никто не сосредотачивается на дикой местности. То же самое было и в прошлый раз.
Судя по всему, дела обстояли еще хуже. Попытка Артуроуза завоевать Неросал привела к уничтожению большого количества цепочек. Это создавало ложное чувство безопасности. Теперь, годы спустя, достаточное количество из них собралось снова, вынужденное собраться вместе из-за военных фронтов. Имперские легионы или даже облачные форты могли легко справиться с ними, но во время войны это не было их приоритетом, поэтому зверям снова разрешили бродить по пустыне. Единственная причина, по которой их было немного больше, заключалась в том, что существа все еще боялись охоты. По мере продолжения войны все больше и больше из них становились смелее, особенно благодаря открытому приглашению Даллиона к охотникам.
Это никогда не бывает просто. Он
вздохнул про себя.
Быстренько осмотрев местность, чтобы убедиться, что ни одна цепочка не пропала, Даллион продолжил свой полет к Арлере. Большая часть ранее установленных торговых путей осталась разрушенной после внутреннего конфликта в провинции, но, к счастью, цепей больше не было.
Даллион продолжал лететь всю ночь и половину следующего утра. И вот, наконец, на горизонте стал виден город.
Во многих отношениях Арлеру можно назвать «просто еще одним городом». По-своему величественный, он не был похож ни на Ланитол, ни даже на Неросал. Меньший по размеру, но почти переполненный, он был лучшим примером хорошо организованного современного города, подобного тем, что есть на Земле. Структуры были громоздкими и высокими, между ними было гораздо меньше естественного пространства. Сложная инфраструктура обеспечивала доступность и легкость доступа ко всем частям города. Это было похоже на то, что сделал бы Даллион, если бы у него было достаточно жителей для создания города.
Как ни странно, он был там впервые. Поначалу у него была возможность, но не время. Тогда — время, а не возможность. За время пребывания в Академии у него не было ни того, ни другого.
Снова думаете стратегически?
– неодобрительно спросил Вихрогон.
— Вряд ли, — соврал Даллион. В конце концов, это был город, и было бы безрассудно, если бы он хотя бы немного не подумал об этом. «Я здесь просто повидаться со старыми друзьями».
Надеюсь, они все еще считают вас одним из них.
Когда Даллион приблизился к городу, похоже, никакой реакции не последовало. Охранники ворот, хотя и проснулись, не смогли увидеть его иллюзию невидимости. Учитывая все происходящее, он ожидал, что в Арлере будет хотя бы несколько магов.
Спустившись на землю, Даллион снял заклинание невидимости и продолжил движение вперед. Его внезапное появление вызвало переполох у главных ворот. Он мог видеть, как посланники бегают так быстро, как позволяют их тело и особенности реакции. Тем временем другие приготовили свои арбалеты и нацелили их прямо на него.
— Вот и все, что нужно для доверия имперцу, — сказал Даллион себе под нос.
Ты должен признать, что имперец, появившийся один в пустыне без предупреждения, может показаться несколько подозрительным, дорогой мальчик.
Это была правда, хотя в глубине души Даллион надеялся, что новости о его подвигах дошли так далеко.
Фактические владения находились в нескольких милях от города, сразу за полями. Видеть их незащищенными в какой-то момент показалось бы глупостью, но зная кое-что о полномочиях правителей доменов, Даллион не видел в этом проблемы — стены всегда можно было возвести в мгновение ока.
Поправив одежду быстрым заклинанием, Даллион переступил порог. В тот момент, когда он это сделал, перед ним появился надзиратель, одетый в черное. Этого ожидали, но кое-что не так.
«Глория?» Даллиону почти захотелось сделать шаг назад.
Он сильно подозревал, что главная причина, по которой отец Фолкнер принял ее в семью, заключалась в том, что ему нужен был надзиратель. Однако видеть ее такой — совсем другое дело.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
— Привет, Дал. — сказала женщина со сдержанной улыбкой. — Ты выглядишь немного другим.
«Кто бы говорил.» Ее светлые волосы и бледное телосложение контрастировали с обязательной черной одеждой, которую она носила. — Я никогда не думал, что ты станешь надзирателем.
Даллион сделал шаг вперед, почти ожидая, что она остановит его. В какой-то степени отослать было предпочтительнее — это отсрочило бы еще одно неизбежное решение, которое ему пришлось принять. Если и есть что-то, что он усвоил, проходя через испытания пробуждения, так это то, что за отсрочку принятия решений всегда приходится платить. Кроме того, если он хотел стать правителем домена, ему пришлось научиться навязывать свою волю другим.
— Я понимаю, мне снова рады? — спросил он с улыбкой. — В город, я имею в виду.
— Конечно, граф Элазни. Глория поклонилась. «В конце концов, вы родственник императорской семьи».
Отступив в сторону, надзиратель позволил ему продолжить путь.
«Я не была уверена, насколько официально вы этого хотите, поэтому организовала визит инкогнито», — женщина последовала за мной. «Если вам нужны все прибамбасы, я могу это организовать».
«Инкогнито — это хорошо. Я здесь только для того, чтобы увидеть тебя и Фолкнера.
— А старый граф?
— Только ты и Фолкнер, — повторил Даллион.
Когда они подошли к воротам, Даллион услышал шепот местных растений и стражей. Никогда раньше не видел эмпатов, им было любопытно, и они обсуждали этот вопрос между собой.
В этом месте много стражей-дриад,
Даллион задумался.
Это проклятие,
Вихрогон вздохнул.
Поскольку мы более общительные люди, мы собираемся в группы.
«Как прошла свадьба?» — небрежно спросил Даллион.
«Такой большой, как вы можете себе представить. Любимый наследник города привел с собой платиновую блондинку меньшей репутации, можно представить себе шок для некоторых.
— Я вижу, им не потребовалось много времени, чтобы принять тебя.
«Это было не так уж сложно, учитывая, что мне нужно было убедить только одного человека».
«Тот, кто контролирует ограничивающее эхо, контролирует всех остальных», — сказал Даллион с ноткой горечи.
«К сожалению, так. Учитывая, что дедушка воспитал меня как разменную монету, я заключил сделку. У него будет свой надзиратель, но только в том случае, если он примет наш союз.
Даллион кивнул. Было очевидно, что она выбрала худший конец. Жизнь надзирателя была долгой и трудной. Даже если Фолкнер станет графом, она переживет его, никогда не изменившись. Опять же, по крайней мере, ей было лучше, чем ее двоюродной бабушке.
Воздух любопытства наполнил город, когда Даллион направлялся во дворец в сопровождении надзирателя. Даже если Глория позаботилась о том, чтобы не объявить о его прибытии, внимание, которое он привлек, сильно взбудоражило ситуацию. То же самое касалось и всех стражей, которые теперь открыто пытались заговорить с ним, несмотря на то, что их вежливо игнорировали.
— Думаю, неплохая сделка, — Даллион попытался выразить поддержку.
«Спасибо, это была только половина дела».
Как только они вошли во дворец, Даллион увидел именно то, что она имела в виду. Обычно надзирателям не разрешалось входить в дом городского правителя без особой причины. Мало того, что это было не так для Глории, ее по-прежнему считали женой наследника. И это было еще не все.
«Инелла». Надзиратель обратился к одной из проснувшихся горничных. «Пожалуйста, принесите их. Я хотел бы представить вам старого друга.
— Герой Неросала, миледи? Слуга посмотрел на Даллиона, как на живую легенду. К сожалению, по ее эмоциям Даллион могла сказать, что она нашла его недостающим.
«Сегодня он просто старый друг». Глория даже не удосужилась скрыть улыбку.
Кивнув, горничная быстро исчезла по коридору.
— А здесь я надеялся избежать встречи с местной знатью, — вздохнул Даллион.
«Мы все должны идти на жертвы. Пойдем, Фал ждет.
К облегчению Даллиона, его провели вверх по лестнице в южное крыло дворца. Все было очень элегантно, хоть и скромно. Стены покрывали трехмерные картины — сочетание картин и расписных деревянных рельефов. Пейзажи были впечатляющими, но портреты создавали эффект жуткой долины, что ясно давало понять, почему этот стиль не прижился где-либо еще в империи.
Даллион ожидал, что его отведут на исследование, но, к его удивлению, Фолкнер ждал его на тренировочной площадке. Зал был широким, наполненным разнообразным оружием и еще большим количеством мраморных статуй. Во многом он был похож на его пробудившийся тренировочный зал. Слабый запах пота все еще присутствовал, что наводило на мысль, что дворянин тренировался несколько часов назад.
— Даллион, — сказал он со сдержанной улыбкой. «Рад наконец-то приветствовать вас в моем доме».
Кажется, я не единственный, кто думает о политике. — Привет, Фолкнер, — подошел Даллион. — Надеюсь, ты не собираешься вызывать меня на бой?
«Едва ли. Я никак не смогу выстоять против графа.
И тем не менее, вы — правитель домена.
Мужчина сильно вырос с тех пор, как они виделись. Худощавый и мускулистый, он был теперь на полголовы выше Даллиона, с широкими плечами и суровым выражением лица.
«Я уже извинился за приглашение на свадьбу». Глория пошла рядом с мужем, быстро сглаживая любые волнения, прежде чем они могли возникнуть. «Как и ожидалось, он оказался очень понимающим».
— Меньшее, что я мог сделать после того, как доставил тебе столько проблем, — вежливо рассмеялся Даллион. «Кажется, у тебя все хорошо. После приема Неросала… у меня возникли опасения».
«Теперь ты можешь говорить свободно», — перебила Глория. «Я изолировал комнату».
«На самом деле я просто пришел повидаться с тобой», — сказал Даллион, используя свои музыкальные навыки, чтобы добавить спокойствия в свой голос. «Кто-то посоветовал мне не упускать эту возможность, поскольку неизвестно, когда у меня появится еще одна».
«Это похоже на Вейл».
«Это
был
Вуаль.»
На мгновение улыбка надзирателя померкла.
«Я попросил его стать моим надзирателем, и он согласился». Даллион сразу перешел к делу. «Это будет официально через неделю или около того».
— Итак, ты его поймал. В ее голосе была нотка печали. «И вот я надеялся, что ему удастся этого избежать…»
«Видимо, этого не было в планах. Четвертые ворота сильно ударили по нему.
— Я поверю тебе на слово.
Наступила минута молчания. Все прекрасно представляли, о чем будет разговор, но никто не хотел его начинать. В конце концов, Даллион решил сделать именно это.
«Изменения уже в пути», — сказал Даллион. «Они будут скоро, и они будут внезапными».
«Арлера — всего лишь небольшой город. Мы не имеем прямого влияния на войну», — сказал Фолкнер, тщательно подбирая слова. «Я сомневаюсь, что изменения коснутся нас в ближайшее время».
— Верно, но все зависит от того, насколько быстро продвигаются нимфы. У Альянса Камня и Стали уже есть трудности, и если они треснут, империи придется компенсировать слабину даже на таком далеком юге».
Даллион пошел на большой риск, поделившись этим. Он мог с уверенностью предположить, что и Фолкнер, и Глория знали о подтексте. Хотя казалось, что он просил их быть готовыми поддержать империю, на самом деле он просил их лично поддержать его. Без сомнения, они не могли себе представить, чтобы он выступил против самого императора – ни один дворянин не мог – но они вполне могли принять рождение нового эрцгерцога.
«Юг никогда не пользовался особым влиянием», — размышлял вслух Фолкнер. «Особенно после всех последних событий».
«Это только потому, что люди не смогли увидеть его истинное значение. Само по себе это может быть не так уж и много, но если кто-то расширится на восток, ценность вырастет».
— Ты планируешь…
Раздался стук в дверь, прервав разговор. Глория немедленно вернула комнату в нормальное состояние и использовала свои способности надзирателя, чтобы открыть дверь.
В комнату вошли две служанки, каждая из которых несла закутанного ребенка примерно полугодовалого возраста.
— Идеальное время, Инелла, — улыбнулась Глория. «Дал, я бы хотел, чтобы ты увидел моих детей: Даллиона и Вейла, названных в честь двух людей, которые спасли мне жизнь вместе с моим мужем».
