Прежде чем Даллион ступил в Альянс, Вейл уже ждала его, чтобы поприветствовать. В любой другой день надсмотрщик уже пробормотал бы несколько слов «Я же вам говорил». Не в этот раз. Ситуация была достаточно плохой, если не прибегать к мелочности.
— Пусть все будут настороже, — приказал Даллион. — И скажи Ханне, чтобы она ждала копий. Она будет знать, что делать.
По правде говоря, Даллион хотел получить совет Пэна, хотя предпочитал не говорить об этом открыто.
— Как Эури?
— В кузнице, как велел Ген. Вейл скользила по земле, пытаясь не отставать. «Я изолировал это место, так что там будете только вы двое».
Даллион кивнул. По его мнению, он уже придумал серию заклинаний, чтобы добавить дополнительные уровни защиты, шпионов и других угроз.
«Вы уверены, что никто из других фальсификаторов не сможет помочь? Нет никого близкого к твоему уровню, но даже с твоей скоростью мало что смогут достичь два человека».
«Нет.» Тон Даллиона был пугающе резким. «Только мы вдвоем».
— Конечно, Дал. Что бы вы ни говорили.
«Не позволяйте священнослужителям приближаться. И пусть гномы заблокируют ворота.
— Вы думаете, что в нас проникли? — прошептала Вейл.
Даллион не ответил, но, учитывая все, что сделал архиепископ, было наивно думать, что они этого не сделали. Вероятно, это была самая большая угроза, которую Орден представлял для всех: пока они поддерживали, все казалось хорошо. В тот момент, когда они повернулись, невозможно было быть уверенным, насколько плохи дела на самом деле. Все во всех владениях Даллиона рисковали своей жизнью, сражаясь с нимфами и зверями, но это не было гарантией того, что они не были подражателями.
В воздухе витали нити спокойствия, решимости и храбрости. Надзиратель делал все необходимое, чтобы поддерживать боевой дух и готовность жителей к бою. Несколько лет назад Даллиону стало бы плохо при мысли, что он прибегнет к таким средствам. К сожалению, ставки были слишком высоки, чтобы не сделать этого.
Люди, здания и предметы приветствовали его, когда он проходил мимо. Отвечая так кратко, как только мог, Даллион направился прямо в городскую кузницу. Все пространство перестало существовать для всех, кроме горстки людей. Обычный гражданин пройдет мимо и даже не заподозрит, что здесь было здание. Только маги и правители доменов увидят несоответствие, и из них только кто-то с достаточно высоким уровнем, как Даллион, сможет войти в это место.
Звук мехов и молотков уже был слышен изнутри. Эвриала приступила к работе. Это было хорошо.
Двигаясь быстрее порыва ветра, Даллион пошел рядом с ней. Горгона, в свою очередь, ответила, повернувшись и нежно обняв его.
— Скучала по тебе, — прошептала она.
«Расскажи мне об этом.» Даллион крепко обнял ее, но лишь на мгновение. «Так рада видеть тебя в порядке».
— Я покинул монастырь в тот момент, когда Вейл сказал мне, что ты собираешься увидеться с архиепископом. Змеи на ее голове закружились. — Я не хотел, чтобы он использовал меня, чтобы угрожать тебе.
Повезло, что она была. Все было бы значительно хуже, если бы она осталась во власти Ордена.
— Ты уверен, что хочешь довести это до конца? она спросила. «Мы не сможем это отменить».
«Уже слишком поздно что-то отменять».
Это была опасная игра, в которую они играли. У обеих сторон уже были ракеты. У нимфы-императрицы были столь же опасные массовые заклинания. Единственный способ, с помощью которого он мог конкурировать, — это временный ответ, даже если он был намного слабее по сравнению со всеми остальными.
Было бы неплохо, если бы у Даллиона было время создать что-то более впечатляющее, возможно, немного поэкспериментировать, чтобы добавить свое собственное, нестандартное мышление. Чтобы успеть в столицу вовремя, его единственным шансом было сделать арбалетные ракеты — как можно больше.
Призвав свои глиняные цилиндры, Даллион создал три эфирных эха. Вопреки первоначальным ожиданиям, создание ракет было детской игрой, когда дело касалось магии. Пока кто-то знал принципы и пропорции — то, что людям в этом мире было трудно понять, — все остальное было вопросом создания как можно большего количества сплава как можно быстрее.
Эури и два эха Даллиона сосредоточились на металлических конструкциях, в то время как он сам накладывал заклинания на раскаленные болты. Чтобы все сделать как можно быстрее, горгона заранее построила курган, руководствуясь исключительно инструкциями Вейла. Как и у нее, конечный результат был почти безупречен.
Как только первая порция достаточно остыла, Даллион осторожно взял одну. В уме он знал, что для того, чтобы болт взорвался, потребуется значительное давление. Однако его подсознание боялось, что если кто-то пойдет не так, как надо, это унесет с собой все здание.
— Дал? — спросил Юри, видя, как он на это смотрит. «С тобой все в порядке?»
— Просто думаю о чем-то. Он не сводил глаз с объекта. В процессе создания он позаботился о том, чтобы это был сферический предмет. Отправить хранителя предмета на смерть, даже если он знал, что стражей всегда можно вернуть, было слишком много. «Никогда не думал, что нам придется использовать один из них», — вздохнул он.
«Есть шанс, что мы этого не сделаем».
Даллион посмотрел в ее сторону. Шансы на это были меньше нуля.
— Нам понадобится арбалет, — сказал он после небольшой паузы. «Я не могу себе представить, чтобы я бросал их вручную».
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Даль
. Голос Вейл доносился из этого мира.
У нас есть проблемы.
Все еще осознавая потенциальную ловушку, устроенную архиепископом, Даллион не ответил. Если бы это действительно был надзиратель, ему не составило бы труда явиться лично. Тот факт, что он еще не поставил Даллиона на стражу.
Эури только что вернулся
— продолжил Вейл.
Пан очистил ее. Я понятия не имею, кто там с тобой, но это не твоя жена!
Так быстро, что не образовалось размытия, пальцы Даллиона наложили защитное заклинание. Слои твердого янтаря растекались от него по полу, быстро поднимаясь по каждой поверхности. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, внутренняя часть комнаты оказалась заключена в вещество. Вряд ли этого было бы достаточно, чтобы надолго остановить копиэтт-мага, но замедлить его было в состоянии… при условии, что человек здесь действительно был копеттой. Все еще не было никакой гарантии, что голос, который услышал Даллион, действительно исходил от Вейла. Поскольку обе потенциальные угрозы находились в городе, он не мог позволить себе роскошь игнорировать ни одну из них.
Даллион призвал свой клинок-лук и разразился инстансами. В общем, он ткнул в нее оружием, стараясь лишь ударить ее калейдервисто. В девяноста девяти процентах случаев попытка закончилась неудачей. Однако в двух случаях ему это удалось. При соприкосновении с артефактом на плече горгоны появился участок полупрозрачной кожи, который быстро распространился дальше. Фальшивая Эвриала отстранилась, но было слишком поздно — маскировка была раскрыта.
Поняв, что концерт окончен, фигура быстро превратилась в слизь. Из него вышли три щупальца, быстро превратившиеся в оружие.
Понимая, что любая задержка будет стоить ему денег, Даллион наполнил свой лук-клинок искрой и двинулся вперед, выпустив дуговую атаку. Одна из конечностей существа была оторвана и упала на пол. Расплескиваясь, жидкость быстро притянулась к остальной части существа, быстро став одним целым.
— Я бы не причинил тебе вреда, — сказала копировалка женским голосом. «Нет никакого смысла. Архиепископ уже предусмотрел все возможные варианты развития событий.
«В таком случае, почему твой голос полон музыкальных нот?» — спросил Даллион, сам используя музыкальные навыки, чтобы противостоять атаке. «Как вы сюда попали?»
— Почему я должен тебе что-то говорить? Копия распалась на четыре части. Эхо Даллиона тоже не было праздным. В комнате появились эфирные сферы, захватив несколько из них, как в тюрьме. Хотя, похоже, это было запланировано. Все захваченные части слизи взорвались, разбив их эфирные клетки и разбросав фрагменты повсюду, как шрапнель.
Несмотря на свои лучшие намерения, Даллион не смог уклониться от всех из них, заработав себе несколько серьёзных ран. Его эфирное эхо не изменилось, и в результате оно исчезло.
«Ты прав.» Даллион призвал свой клавесин. «Вам не обязательно. Тем не менее, я дам тебе шанс сдаться.
— Хотите узнать, кто еще здесь? Копилетта рассмеялась. — Нас больше, чем ты знаешь. Правда в том, что только одна раса была навсегда изгнана из этого мира. Архиепископ начал возвращать нас тысячелетия назад. Мы зарылись в нем так глубоко, что нами созданы целые генеалогические древа».
Даллион продолжил движение вперед, атакуя существо несколькими атаками. Копетта отчаянно пыталась отразить удары десятками выходящих из нее щупалец, но разница между ними была слишком велика. Теперь, когда он утратил элемент внезапности, у него не было возможности победить. И, как доказало заклинание покрытия Даллиона, даже если оно взорвется, это не повлияет на ракетные болты.
«Последний шанс.» Уверенность к Даллиону быстро вернулась. Он уже видел, что архиепископ не мог повлиять на боевое раскол с такого расстояния. Более того, некогда непобедимые подражатели теперь ничем не отличались от безмозглых головорезов. «Сдавайтесь, и вы будете спасены».
— Прости, Дал. Слизь продолжала отступать, но ни на секунду не остановила бой. «Я не хочу, чтобы ты принёс конец света».
— Ты веришь в свои пророчества?
«Их называют пророчествами, потому что они истинны. В какой-то момент вы, вероятно, имели в виду как лучше, но архиепископ видел, что произойдет, если вы выживете. Второй самый опасный человек в мире после императора — это ты.
Прежде чем Даллион успел среагировать, гибкий материал, из которого состояло тело копии, затвердел. В тот момент, когда произошла следующая атака, он раскололся, как пачка шкварков. Опасаясь, что копия может взорваться, Даллион отпрыгнул назад. затвердевшая слизь превратилась в синий песок, рассыпавшийся по полу.
Четыре секунды спустя на сцене появилась Вейл в сопровождении Пана — в облике торговца Фатуна — и Эвриалы в доспехах из солнечного золота.
«С тобой все в порядке?» — тут же сказала она, но Даллион дал ей знак не приближаться.
«Оно отказалось сдаться», — сказал он, наклоняясь. Песок был повсюду, как матовое стекло. — Люкс, лети в Юри, — сказал он, оглядываясь через плечо.
Запрос был более чем ясен: невозможно было узнать, что в город проникла только одна фальшивая Эвриала. Его жена знала это, поэтому без колебаний схватила калейдервисто на вершине оружия. Закончив, она передала его Вейл.
«Это безопасно?» — спросил Даллион.
«Да», — ответил Пан. «Очень безопасно. Еще и отвратительно».
— Как оно сюда попало?
«Понятия не имею. Она чувствовала себя, как Эури, входящая в ваши владения. Говорил правильные вещи, даже обсуждал наши разговоры в мирах.
«Думаю, можно с уверенностью сказать, что Орден может подслушивать разговоры в мирах. Вот и все, что нужно держать в секрете.
Если всех остальных преимуществ было недостаточно, это вывело ситуацию на совершенно другой уровень. Причина, по которой Орден знал так много, заключалась не только в его обширном присутствии или сети шпионов. Архиепископ подслушивал разговоры между пробудившимися и эхом — разговоры, которые должны были быть настолько безопасными, насколько позволял мир. Даллион с таким же успехом мог бы разослать письма о своем разговоре с Адзоргом всему Ордену.
— Как ты думаешь, сколько их еще? Надзиратель повернулся к Пану.
— Самое большее дюжина, — ответил копиэтт. — Еще немного, и я бы что-нибудь почувствовал.
— Ты этого не почувствовал.
«Нам просто придется быть более тщательными, когда мы проезжаем по городам».
— Никакой проверки не будет, — сказал Даллион. «Мы загружаем все это в вагон и направляемся в столицу».
Полная тишина наполнила комнату. Эмоции исходили от всех, как маяки. Тревога, тревога, готовность к войне.
— Ты поедешь туда на повозке? Эури задал очевидный вопрос. «Бег будет быстрее».
«Я не могу полететь туда, и я не уверен, чему я могу доверять. Вагона с тремя людьми будет достаточно. Я призову лошадей. Они будут почти такими же быстрыми, как я. Мы пробудем там максимум до полудня завтрашнего дня. После этого… — Он встал и пожал плечами. «По крайней мере, Луны станут свидетелями зрелища».
Добавить к этому было нечего. Домен не был в осаде, но это вполне могло быть их последним боем. Если Даллиону не удастся спасти императора и заключить с ним союз, он не сможет выдержать весь удар Ордена против него.
«Почему три?» Вейл нарушила тревожное молчание обычным способом.
«Чтобы добиться успеха, нам нужно сделать три вещи: разобраться со скрытыми копеттами, спасти имперскую столицу от ракет Ордена и продержаться достаточно долго, чтобы император изменил свое мнение о нас. Эури будет использовать арбалет, чтобы защитить небо, я буду бороться с любой угрозой на земле, а Пан поможет выявить лазутчиков-копеток. Все, что нужно, — это раскрыть несколько, чтобы битва изменилась. Тем временем вы, Ханна и Ди будете защищать то, что здесь. На кону Ордена слишком многое, чтобы рисковать, пока жив император, но это не гарантирует, что они не попытаются. Когда я закончу, мне будет к чему вернуться».
