На территории Академии продолжалась битва на два фронта. На периферии золотой колосс вместе с тысячами книг продолжал обрушиваться на армию эрцгерцогини. В центре, отделенные от них кольцом постоянно обновляющихся гор, Даллион и Прискорд вели ожесточенную битву, в то время как его товарищи удерживали периметр, не давая оставшейся знати и случайным солдатам прийти ей на помощь.
Даллион по-прежнему был убежден, что в матче один на один он легко победит, но женщина не облегчала ему задачу, полагаясь на большее, чем среднее количество трюков. Клавесины и другое оружие, принадлежавшее ее дворянам, сами по себе оказались столь же эффективными. Во всяком случае, люди были там только для того, чтобы нести предметы в реальном мире. Правила миров пробуждения позволяли хранителям делать это самостоятельно. Не имело значения, что Даллион фактически лишил людей сознания. Даже если он запечатает их силы и изгонит их из мира, оружие останется нетронутым.
Светящийся кинжал тоже вызывал беспокойство. Светящееся магическим светом, оно, казалось, могло противостоять любой атаке. На данный момент казалось, что это оружие не годится для нападения, но всегда было возможно, что Прискорд сохранила это как свой козырь.
На данный момент больше всего он боялся лошади. Слишком большой, чтобы быть нормальным, слишком наполненный магией, чтобы быть естественным, он продолжал плавать на месте, игнорируя все вокруг. Дважды «Даллион» посылал в его сторону несколько точечных атак, пытаясь заставить его что-то сделать — что угодно. И все же существо этого не сделало, стоически приняв урон, а затем немедленно залечив пораженные раны.
«Я слышала, что ты вышла замуж», — сказала Прискорд, выполняя многократный удар ногой. Каблуки ее туфель превратились в туфли на шпильке, обладающие собственными эффектами.
НЕБОЛЬШАЯ РАНА
Ваше здоровье уменьшено на 5%.
ПЕРМАНЕНТНЫЙ ЭФФЕКТ — КРОВОТЕЧЕНИЕ
Вы пострадали от нападения. Шрам будет продолжать кровоточить в реальном мире, пока статус не будет снят.
Статус продолжает действовать в реальном мире.
Появилась еще одна пара красных прямоугольников. Это была седьмая рана, которую получил Даллион. Здоровье не было проблемой. Даже без помощи Люкс он знал достаточно исцеляющих заклинаний, чтобы справиться с этой проблемой. Раздражением было кровотечение. Это должно было вызвать проблемы в реальном мире в то время, когда Даллион мог обойтись, не отвлекаясь.
«Вы очень разговорчивы для человека, который не использует музыку», — ответил Даллион, отступив и контратаковав серией точечных атак. Большая часть не достигла своей цели. Те, что попали, не причинили никакого ущерба. Это было довольно интересно.
Харп, это нормально?
— спросил Даллион.
Нет, но я не знаю, как она это делает,
— ответила нимфа-хранительница.
Вейл, возьми Пана!
Даллион приказал в своем личном царстве.
Заставьте его разобраться, что происходит.
Времени на ответ получить не было, так как графиня среагировала, вывернув тело серией ударов ногами. Уловив закономерность, Даллион попытался завершить серию навыков охраны. Еще раз, прежде чем он успел, один из вражеских клавесинов метнулся прямо в него, разрушив последовательность.
— Близко, — сказал Прискорд с самодовольным выражением лица.
Однако действие оружия создало невидимую брешь в сетке звуковых щитов, защищающих эрцгерцогиню. Мгновенно Даллион воспользовался преимуществом, рассекая воздух своим клавесином.
Атака была заблокирована оружием, но удалось пройти достаточно звуковых нитей. Не зная, на что именно нацелиться, Даллион направился прямо к левому уху Прискорда.
ПЕРМАНЕНТНЫЙ ЭФФЕКТ – ЧАСТИЧНАЯ ГЛУХОТА
ЛЕВОЕ УХО эрцгерцогини ПРИСКОРД навсегда оглохло. Она не сможет использовать это ухо, пока статус не будет снят.
Статус продолжает действовать в реальном мире.
Раздался едва слышный щелчок, за которым последовал крик, когда женщина схватилась за кровоточащее ухо. С такой особенностью тела, как у нее, боль была едва ли значительной; точнее, не было бы важно, если бы графиня когда-либо в жизни испытывала боль. Несмотря на множество битв, через которые ей пришлось пройти, во многих из которых она участвовала лично, женщина никогда не подвергала себя риску.
Это было больше, чем укол, предоставивший Даллиону несколько секунд, чтобы воспользоваться этим.
«Думаю, я больше не смогу использовать музыку», — сказал он, нацеливаясь на ее другое ухо своими атакующими музыкальными навыками.
Осознав свою ошибку, клавесин меч улетел, сыграв новый набор аккордов, чтобы восстановить звуковую защиту вокруг своего владельца. При этом это допускало прямую физическую атаку. В отличие от предыдущего, Прискорд был не в состоянии продемонстрировать ту же эффективность, что и раньше.
Попался!
— подумал Даллион, выполняя двойную мульти-атаку обоими клинками. Звук и магия летали повсюду, обрушиваясь на его врага, как ракеты.
Продолжая атаку, Даллион разделился на экземпляры. Он знал, что на этом этапе лучше не проявлять самоуверенности.
В другом месте королевства уменьшающиеся силы эрцгерцогини прорывались через окружение гор, разрушая их быстрее, чем Даллион мог возвести новые. Больше не беспокоясь о собственной безопасности, они позволяют иглам эфира уменьшать их здоровье, слой за слоем выбрасывая их в реальный мир. Все, что казалось важным, — это выживание графини.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
ТЕРМИНАЛ ХИТ
Наносимый урон увеличен на 1000%.
Появился красный прямоугольник, когда Люкс пронзила грудь одного из трех оставшихся дворян арбалетным болтом. Наступила краткая пауза тишины, после чего человека выбросили из мира. В отличие от пробудившегося нижнего уровня, его силы не будут просто запечатаны.
Пусть она сдастся,
часть сознания Даллиона прошептала ему. В этот момент у нее не было возможности победить. Быстрая капитуляция была бы лучше для всех, включая его самого. По крайней мере, ему не придется сталкиваться с тем, чем на самом деле была лошадь.
Однако воспоминания Даллиона о прошлом не позволили ему озвучить это предложение. Было очень мало людей, которых ему было трудно простить, и Прискорд был одним из них.
Разве вы не говорили то же самое о Луорах?
— спросило его лучшее «я» в уме. Вы страстно ненавидели их за то, что они сделали с вашей семьей.
Теперь Аспион давно прощен, и двое его внуков — ваши друзья и надзиратели.
Это была правда. Он простил их… всех. Но было одно существенное отличие. Аспион потерял свои силы, гарантируя, что он никогда больше не сможет причинить вред Даллиону или кому-либо еще. Бывшая графиня все еще находилась в очень боеспособном состоянии. В тот момент, когда она приспособится к новизне боли, она собиралась нанести ответный удар всем, что у него есть, или, в лучшем случае, побежать, чтобы вернуться позже.
«Сдаваться.» Даллион выплюнул мир, извиваясь в воздухе, сочетая полдюжины навыков и пробираясь к женщине.
Если и был момент, когда лошадь могла броситься в бой, так это сейчас. И тем не менее, этого не произошло.
Не упустив такую возможность, Даллион замахнулся на руку Прискорда обоими клинками. Меч-аура был легко заблокирован светящимся кинжалом. Клавесин не был.
КРИТИЧЕСКИЙ УДАР
Наносимый урон увеличен на 200%.
РУКА ОТРЕЗАНА
Враг больше не сможет использовать ПРАВУЮ РУКУ.
Эффект не был постоянным, но все же сделал женщину неспособной сражаться, не говоря уже о том, что это привело ее к совершенно новому уровню боли. Шок был настолько сильным, что, хотя она и не произнесла его вслух, Даллион видел, как он бурлил внутри нее. Страх, гнев и боль проросли, как гроздья большого винограда, заполнив все ее тело.
— Ты проиграла, — сказала Даллион, прижимая оба лезвия к ее горлу.
Глубоко внутри он знал, что даже при наличии пятидесяти экземпляров это было ошибкой. Правильнее было убить ее здесь и сейчас, но по какой-то причине он обнаружил, что пока не может.
— Ты расскажешь мне все, что знаешь о планах императора, — сказал Даллион, используя свои музыкальные навыки, чтобы убедить ее.
С такого расстояния ее клавесины уже не могли обеспечить защиту. Музыкальные нити привязались к женщине, издавая внушения, словно ограничивающее эхо.
«Он знал, что ты это сделаешь», — сказал Прискорд, борясь с музыкальными эффектами. «Он сказал мне, что в конце концов ты потерпишь неудачу».
— Похоже, он ошибался, — настаивал Даллион. «Все готово. У тебя нет ни союзников, ни армии, и твои безделушки тебя больше не спасут».
«Это потому, что ты не видел лучшую часть». На ее лице появилась вынужденная улыбка.
Мгновение спустя лошадь, все это время остававшаяся неподвижной, взорвалась. Тысячи волшебных нитей полетели во все стороны, расходясь, словно линии ярко-фиолетового цвета. Десятки из них отскочили от волшебной нити, которой Даллион покрыл свое тело. Остальные просто продолжали идти по прямой, двигаясь сквозь материю, как если бы это был воздух.
ВЫ БЫЛИ ИЗГНАНЫ ИЗ РЕАЛЬНОСТИ
Вспыхнул зеленый прямоугольник, вернув Даллиона в реальный мир.
Принудительное изгнание?
Даллион изо всех сил пытался прийти в себя.
Он снова оказался в воздухе, лицом к лицу с эрцгерцогиней и ее армиями. Он снова остался без ног, весь в кровоточащих ранах.
Со стороны Прискорда левое ухо тоже кровоточило. Четверо из ее дворян безжизненно рухнули на землю. Единственный, кто остался, бросился перед эрцгерцогиней, все еще держа в руках большой топор оригами.
«Ты должен был прикончить меня», — сказала Прискорд, когда ее солдаты построились в строй. «Они могут быть запечатаны, но у них все еще есть прежняя сила и навыки. Кроме того, они все еще мои».
Любопытно, что лошадь тоже была там, совершенно невредимая. Сосредоточившись, Даллион увидел, что магические нити значительно уменьшились. Мог ли император наложить на это существо заклятие? Так казалось. Несмотря на несколько попыток, Даллион обнаружил, что не может снова войти в пробужденные миры. Каждый раз, когда он пытался, появлялся красный прямоугольник с таймером обратного отсчета.
Двадцать три часа пятьдесят девять минут. Именно на этот срок ему будет отказано в доступе; очень похоже на ограничение, налагаемое после неудачных испытаний на пробуждение. Это был первый раз, когда ему не позволили войти в какое-либо пробужденное царство, даже в его личное.
Вуаль? Адзорг?
– спросил Даллион в своем царстве.
Что?
— крикнул Вейл в ответ.
Я работаю над этим!
Мы слышим тебя, дорогой мальчик,
— сказал Адзорг.
Мне удалось распознать некоторые символы в магических нитях, но недостаточно, чтобы понять, что происходит. Нравится вам это или нет, но император не зря считался величайшим магом.
«Догадаться?» — с ликованием спросил Прискорд.
— Я все еще владею тобой. Даллион ответил, используя свои музыкальные навыки. «Даже с твоей разбитой армией тебе некому остановить…»
На секунду вокруг Даллиона вспыхнул зеленый конус. Это было не то, чего он ожидал, но инстинкты, развившиеся в первые дни пробуждения, сработали. Зеленые конусы были охранными маркерами, и причина их появления могла быть только одна.
Разделившись на экземпляры, Даллион разбежался кто куда. Едва он это сделал, как массивный луч разрушения пронзил армию Прискорда, испарив ее вместе с сотнями других, нацеливаясь на Даллиона. Из сотни экземпляров только трём удалось выжить.
Снова разделившись, Даллион повторил процесс. Еще один луч разрушения пролетел мимо. Потом еще один.
Еще големы?
Подумал Даллион, призывая к себе все свое оружие.
Эти заклинания были намного более целенаправленными, чем предыдущие, которые он испытал. Вместо того, чтобы полагаться исключительно на внезапность, кто-то нацелился конкретно на него, постоянно адаптируясь к его тактике. Даллион полоснул воздух своим аурическим мечом, пытаясь применить несколько защитных заклинаний. Круги заклинаний были поглощены еще одним магическим взрывом, как только они появились.
«Неприятная вещь, не так ли?» — спросил знакомый голос.
Вдалеке в воздух поднялась еще одна фигура — очень ярко светящаяся фигура высотой более семи футов.
«Ты?» — спросил Даллион, продолжая бороться с расколом.
— Кого ты ожидал? Эфирное эхо императора продолжало излучать луч за лучом, казалось бы, без каких-либо задержек или ограничений. «Джереми? У него сейчас есть дела поважнее. Кроме того, я почти уверен, что сделаю с тобой именно то, что он задумал.
Используя свои полномочия правителя домена, Даллион заполнил местность горами. Единственное, что он сделал, это ненадолго заблокировал линию обзора противника, прежде чем еще несколько лучей пробили любое препятствие, созданное Даллионом.
— Ты убил Прискорда! — крикнул Даллион, пытаясь использовать свои музыкальные навыки на эфирном эхе. Неудивительно, что пряди отскочили.
«Она стала слишком амбициозной ради собственного блага. Если бы я позволил ей продолжать, она, возможно, заключила бы сделку с Саймоном. Кроме того, ее вряд ли будут скучать. Сомневаюсь, что в мире есть кто-нибудь, кому бы было на нее наплевать.
Еще одна гора поднялась, но была опустошена одним заклинанием.
«Однако она внесла свой вклад: позаботилась о том, чтобы ты не смог использовать миры для побега».
Даже с такого расстояния Даллион мог видеть отголоски ухмылки императора.
— Как звучала поговорка? другой продолжил. «Я могу победить что угодно, но я не могу быть везде одновременно? Ну… — он потер руки, — …пока ты здесь, мне не обязательно здесь быть.
Как раз в тот момент, когда он собирался бросить двойной разрушительный луч, тонкая вертикальная линия прорезала воздух и местность под ним, заставляя эхо отступить.
Линейный удар?
– задумался Даллион. И это тоже был не стандартный вариант. Должно быть, это был один из самых сильных существ, которых Даллион когда-либо видел.
— Я знала, что у тебя будут проблемы, если я оставлю тебя одну, — сказал женский голос.
На юге неба появилась точка. Однако это была не точка; это была зеленая точка, на макушке которой стояла горгона.
