Что это такое?
– спросил Даллион в своем личном мире.
В последний раз, когда он видел прямоугольник эха, его уровень был на уровне ста двадцати. В том, что это было эфирное эхо, не могло быть никаких сомнений — Джереми сам подтвердил это во время разговора. Нашёл ли он способ повысить его уровень? На нынешнем расстоянии для этого потребуется безумное количество магических нитей. Даллион не был уверен, что даже Лунные камни смогут добиться такого эффекта. Может быть, Джереми поддерживала Луна?
Я не уверен,
— ответил Адзорг. Это определенно эхо, но у меня нет объяснения, как…
Это эхо предмета,
— сказал новый голос из царства Даллиона.
Не могло быть никаких сомнений в том, кому оно принадлежало. Как и подозревал Даллион, архиепископ подслушивал разговоры в своем королевстве. Прямо сейчас ему нужно было задать более насущный вопрос.
Что такое эхо элемента?
Это предмет, обладающий свойствами эха,
— ответил архиепископ.
Не самое лучшее имя, но оно было достаточно информативным. Джереми позаимствовал идею у защитников. Как вы, наверное, заметили, он всегда хорошо защищает вещи.
Эхо предмета? Даллион мог почти поклясться, что сталкивался с чем-то подобным в прошлом. Принцип был одновременно гениальным и устрашающим: чем больше людей подавляло эхо, тем сильнее оно становилось. Именно по этой причине все его характеристики подскочили до ста двадцати одного. Но с чего все началось? Предел навыков составлял сто, что означало, что если бы они развивались так же, как и черты, эхо претерпело бы двадцать одно улучшение. Неизвестно, скольких императоров он олицетворял, сколько форм ему пришлось принять, но их число было значительно ниже двадцати.
Пока Даллион обдумывал, что делать, Эвриала использовала свои драконьи крылья, чтобы подлететь ближе и снова атаковать.
Между ней и эхом возникли эфирные барьеры, но их разрушили наполненные искрами усики солнечного золота, выходящие из ее доспехов. Обычно такой прогресс был бы рад, но не Даллион. Разве горгона не видела, что произойдет, если она сразу убьет эфирное эхо?
Не желая рисковать, он провел точечную атаку одним из своих экземпляров, нацелившись на переднюю часть руки горгоны. Удар попал в металлические усики ее брони, отодвинув их назад. Чрезвычайная точность не позволила ему поранить руку или даже повредить броню. Только атака не привела к контакту.
«Возвращаться!» — крикнул он, заставив каменный столб появиться прямо под эфирным эхом.
Один луч разрушительного заклинания направился вниз, и колонна превратилась в глубокую яму.
«Почему?» — спросила Эвриала.
— Если ты убьешь его, он взорвется, — дал Даллион самый простой для передачи ответ. — У меня на уме кое-что получше.
Появился еще один столб земли.
«Он слишком медленный, чтобы добраться до меня», — эфирное эхо произнесло еще одно разрушительное заклинание.
Решив продолжить, Даллион полетел назад, удвоив радиус колонны. И снова он выстрелил. На этот раз были брошены два луча разрушения.
«Даже без заклинаний я могу уклониться от этого». От существа исходил слабый звон веселья. Как и в оригинале, он не только хотел победить Даллиона, но и при этом унизить его.
Столбец снова увеличился вдвое.
Слегка продвинувшись вперед, эхо императора бросило еще два разрушительных луча. Большая часть колонны была разрушена, не оставив ничего, кроме тонкого полумесяца. Это был единственный момент чрезмерной самоуверенности, но обычно одного момента было достаточно.
Акви
«, — подумал Даллион.
Большая фигура великого дракона появилась из клочка земли. Хоть и не в полный размер, как во время охоты на драконов, ее рта было более чем достаточно, чтобы проглотить эхо целиком. Если бы кто-нибудь еще попытался атаковать, даже Даллион использовал свои способности правителя доменов, чтобы стрелять земляными шипами, у эха было бы достаточно времени, чтобы противостоять или уклониться. Тем не менее, только золотой колосс мог сравниться по скорости с великим драконом Дарарра девятнадцатого уровня.
Челюсти Аквилекии сомкнулись.
АКИЛЕКИЯ поглотила ЭХО, повысив свой уровень пробуждения на 21.
АКИЛЕКИЯ увеличила свой уровень пробуждения до 40.
— Это был твой план? Эвриала повернулась к Даллиону, пока ее змеи неодобрительно двигались.
«Вроде, как бы, что-то вроде.»
По правде говоря, он не хотел, чтобы дракон вмешивался, но его знания о драконах сыграли свою роль. Поскольку они были волшебными существами, похожими на эфирное эхо, они обладали силой ассимилировать магию, убивая ее. Как показал результат, после завершения ассимиляции магических нитей не хватило, чтобы активировать заклинание или улучшить сущность. Он также держал наготове несколько экземпляров на случай, если что-то пойдет не так, как он надеялся.
«Это была авантюра». Он разгладил местность под собой.
За считанные секунды шрамы битвы были сметены, вернув домен в исходное состояние. Солдат не было, многие из основных построек исчезли – даже если Даллион сделал все возможное, чтобы предотвратить разрушение как можно большего их количества – но самому домену удалось выжить. К сожалению, это не было данностью.
— Аки, Дарк, вытащите нас отсюда! — приказал Даллион.
Глим, сможешь ли ты достичь юга через миры?
Дело о литературной краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это видите, сообщите о нарушении.
Конечно
— ответил осколок.
Почему спешка?
Архиепископ знает, где мы находимся.
Этого было более чем достаточно. Учитывая неспособность Даллиона отправиться в миры пробуждения, у него никогда не будет лучшего шанса поразить его массовой ракетой с заклинаниями. И даже если бы по какой-то причине Саймон не был склонен этого делать, у Джереми не было бы подобных сомнений.
Темно-зеленые крылья отделились от Эвриалы, снова приняв полную форму дракона. Аквилекия взглянула на дракона, а затем, подтвердив, что он не такой великий, как она, пренебрежительно фыркнула. В конце концов, драконы остались территориальными существами.
Подвергнувшись еще раз воздействию гравитации, Эвриала схватила коготь за ногу Дарк, а затем прыгнула вверх, совершив акробатический трюк, который приземлился у основания шеи существа.
«Пойдем», — сказала она.
Что насчет них?
— спросил зеленый дракон.
Они не придут?
«Они будут. Мы всего лишь приманка, которая удержит их в безопасности».
Она оказалась права. Не прошло и полминуты после ассимиляции эфирного эха, как на небе появилась серия точек. Они начали с нацеливания на территорию Академии, а затем продолжили движение по прямой, следуя траектории полета Дарка. Джереми явно не заботился об ущербе, который он нанес своей территории, и все это из-за небольшой вероятности того, что он может повлиять на соперника, завоевавшего мир.
Однако Аквилекия пошла совершенно другим путем. Ее скорость позволила ей выбрать немного более длинный маршрут. Он избегал пути ракет, но имел свои риски: им пришлось пролететь за границей владений нимф.
В течение двадцати минут взрывы остекляли большие территории мира, делая пригодные для жизни районы все меньше и меньше. Завоевание не имело значения, главное было уменьшать и уменьшать вражескую цель. Пока оставалась одна сила, действительно не было причин заботиться ни о чем другом. В конце концов, силе Луны почти не было предела — все разрушенное можно было легко починить.
Ракетные обстрелы прекратились так же внезапно, как и начались. В них не было никакой очевидной логики, но Даллион приветствовал краткую передышку. Несмотря на то, что он выиграл несколько сражений, ему этого не хотелось. Хотя он и приобрел многое, ни в коем случае не несколько Лунных камней, одного из которых у него раньше не было, он потерял многое из того, что приобрел, а также доказал всем, что он уязвим. В течение следующих двадцати трех часов он едва мог называть себя правителем домена, оставляя его открытым для атак со всех сторон. Кроме того, он был тяжело ранен. Магия и высокая черта тела сняли остроту, но даже в этом случае процесс исцеления будет долгим, в то время как каждая секунда будет на счету. В течение следующих нескольких недель или даже месяцев ему придется вести войну вдали от боевых действий – точно так же, как это делали все остальные три завоевателя.
Привет
— неожиданно сказал Пэн из личного царства Даллиона.
Я тебе нужен был для чего-то?
Я мог бы воспользоваться вашим советом…
Копия пришла так поздно, что Даллион даже не рассердился.
Я нашел еще несколько шпионов,
— сказал другой без извинений.
Еще несколько десятков, если быть точным. В большинстве ваших крупных поселений было как минимум двое, выдававших себя за фурий.
Вы много работали.
То, что они станут фуриями, имело смысл. Раса имела величайшую свободу, не говоря уже о том, что все еще существовало открытое приглашение, когда дело доходило до их присоединения. Диро серьезно отнеслась к своей роли и, несмотря на несколько незначительных ошибок здесь и там, была на пути к воссоединению всей расы; без малиновых фурий, конечно. Несмотря на это, наличие нескольких десятков копий, скрывающихся вокруг, вызывало тревогу.
Не совсем
— сказал Пан.
Все они открыто раскрылись и сдались.
Что?
Никто из них не дрался, никто даже не пытался бежать. Мне потребовалось все это время, чтобы собрать их в одном месте.
Вуаль?
Даллион был в ярости.
Что?
Надзиратель крикнул в ответ.
Учитывая все происходящее, мы подумали, что лучше не отвлекать вас всякими вещами. Более того, это было довольно единогласное решение. Даже сестра и Ханна согласились.
Кто был против?
Вихрогон. Он сказал, что если вы не сможете выдержать такое сильное давление, война может быть проиграна.
Даллион почувствовал это в противоречии. С одной стороны, он предпочел бы знать, хотя ему пришлось признать, что, узнав об этом во время боя в Академии, он заставил бы его пересмотреть многие свои действия. Был ненулевой шанс, что он не смог бы победить Прискорда, не говоря уже об эхе предмета.
Знал ли Эури?
Никто не ответил.
Знала ли она?
Я ни в коем случае не буду в это вмешиваться,
Сказала Вейл, предполагая, что она это сделала.
Просто вернись сюда, ладно? То, что вы закончили, не означает, что бой окончен.
К тому времени, когда Даллион вернулся в Альянс, его войска получили многое из того, что потеряли. Империя также консолидировала свою территорию — то, что осталось от владений Прискорда, было распределено между соседними эрцгерцогами.
Несмотря на все сказанное и сделанное, общий успех Даллиона оказался не таким большим, как он надеялся. Этого было далеко не достаточно, чтобы повысить уровень его пробуждения, и лишь немного больше, чем до нападения империи. Ханна и Вихрогон мастерски командовали его войсками. Дриада захватила всю бывшую территорию Ордена, используя южных осколков, чтобы уничтожить все оставшиеся опорные пункты. В настоящее время более или менее официально было известно, что восточная часть континента свободна от Порядка. Все, что мог сделать Даллион, — это лечь и терпеть долгий процесс лечения.
Для него все было подготовлено. Вейл построил новую комнату над военной комнатой, в которой была гигантская кровать и больше ничего. Надзиратель позаботился о том, чтобы предметов было как можно меньше, чтобы свести общение к минимуму. Все маги с исцеляющей магией, которых можно было пощадить, были переведены в режим ожидания и готовы начать помощь.
Первое, что сделал Даллион, когда надзиратель перенес его в больничную палату, — это уволил их всех. Тем не менее, был кто-то, кого он не мог так легко отмахнуться.
«Теперь моя очередь позаботиться о тебе», — сказала Эвриала, сидя на маленьком стуле у кровати.
Даллион сухо рассмеялся. Прошло всего полдня после его битвы с Прискордом, а он уже чувствовал беспокойство.
«Вы можете прекратить иллюзии». Сказала Горгона.
Этот комментарий заставил Даллиона взглянуть себе под ноги. Насколько можно было судить, они были в идеальном состоянии. Ран на коже не было. Он мог перемещать их, как хотел. Если бы он захотел, он мог бы даже встать и пойти. По правде говоря, их все еще не было.
«Так они мне нравятся больше», — ответил он. «Когда иллюзия достаточно сильна, она ничем не отличается от реальности».
— Тогда это не было бы иллюзией. Наступила минутная пауза. — Ты знаешь, что напугал меня этим.
Даллион кивнул. Даже сейчас он чувствовал исходящие от нее эмоции. Не было смысла спорить с тем, что она уже много раз заставляла его чувствовать то же самое. Сейчас было важно то, что они оба были здесь.
— Мне придется… — начала она, но ее тут же прервали.
— Нет, — твердо сказал он.
«Даль».
— Я знаю, что ты собираешься сказать. Хотя он был намного спокойнее и зрелее, чем много лет назад, мысленно он все еще сжимал кулаки. — Я тебе не позволю.
«Если никто не возглавит ваши силы, начнут распространяться слухи. Ты знаешь, насколько они хороши в этом.
«Это может сделать Вихрогон или даже Ханна. Я не позволю тебе подвергать себя такой опасности.
— Даже после того, как я спас тебе жизнь? Ее змеи закружились, когда от нее исходила волна раздражения – в основном раздражения из-за его упрямства.
— Потому что ты спас меня. Он потянулся к ней. — Ты не можешь просто остаться? Мира с каждым днем становится все меньше. Разве мы не можем просто провести немного времени вдвоем?» Если бы у него была способность войти в пробужденные миры, он бы отвёл её туда прямо сейчас. «Только на день».
«Чтобы провести этот день, я должна быть там», — возразила она. «Я скоро вернусь. Ты будешь знать, где я нахожусь на каждом этапе пути».
«Нет, я не буду». Даллион выдавил улыбку. «Я никогда не заставлю тебя нести эхо».
Можно было бы сказать еще много вещей. И так оно и было бы, если бы Даллион внезапно не почувствовал новое присутствие, входящее во владения города. Даже в это время войны нередко небольшая группа людей приближалась к городу, которого несколько мгновений назад там не было. Однако в данном случае присутствие, которое он чувствовал, намеренно добралось до Альянса.
— Привет, Дал, — сказал архиепископ, устойчиво оставаясь в миле над головой Даллиона. «Я здесь, чтобы сдаться тебе».
