Тишина в эфирной сфере была настолько напряженной, что Даллион мог слышать каждый вздох и удары сердца. Пока что он проделал хорошую работу, притворяясь, что верит в то, что ему сказал другой. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы обмануть архиепископа.
— Мы этого не делаем, — сказал Саймон.
Мысленно Даллион сказал много всего, в основном ругательства. То, что он озвучил, было совершенно другим.
«Я не слежу». Он подплыл ближе к центру сферы. «Я думал, ты сказал, что если кто-то победит, все кончено».
«Есть еще один способ добиться того, чего вы хотите. Прямое благо, если хотите.
Это то, что ты сказал Тиаллии, не так ли?
Даллион нахмурился. Учитывая то, что случилось со всей ее расой, Даллион не был в восторге от этого варианта.
— Эмблема Луны, — продолжил архиепископ. «Всем претендентам дается один. Я не исключение, как и все предыдущие завоеватели. Те, у кого было достаточно драйва, даже завершили свою работу. Я слышал, что у тебя с этим дела идут неплохо.
«Не верьте всему, что слышите. Мне все еще не хватает нескольких, — солгал Даллион.
«Каждому не хватает нескольких, но я предвидел, что вместе их будет достаточно, чтобы составить набор».
Это наполнило Даллиона еще меньшим энтузиазмом. Голос в глубине его сознания уже начал убеждать его отказаться от предложения и заняться более важными делами. Опять же, речь шла о помощи архиепископа.
— Ты предлагаешь нам объединиться с ними? Даже уровень его музыкального мастерства оказался неспособен скрыть скептицизм.
«Традиционным способом может быть только один победитель, но в отличие от того, что они говорят через свое эхо и домены, никто не уверен, что именно они добьются успеха. Прямо сейчас Джереми и Тиаллия участвуют в серии сражений на западном берегу континента. Тиа решила воспользоваться незначительным столкновением между вами и императором, поэтому выложилась изо всех сил в битве за первое место. Джереми считает тебя слабым, а меня покончило, поэтому он и ответил.
«Итак, тот, кто победит там, победит и мир».
«Не совсем. Они должны победить быстро. Если битва продолжится, победитель может достичь точки, в которой он окажется слабее вас. Поэтому они ставят все на первое столкновение. Есть хороший шанс, что завтра все прояснится, но сейчас это не так».
Существовала очевидная опасность союза с кем-то, приверженным безумной вере. Мания архиепископа о том, что мир – или «игра», как он считал, – когда-нибудь закончится, сделала его мастером определения правильного времени и правильных действий, чтобы добиться желаемого результата. По сравнению с ним император был подобен ученику, хотя, как показало нынешнее состояние мира, иногда ученик мог перехитрить мастера.
«Мы формируем альянс и используем мою лунную эмблему, чтобы вместе бросить вызов лунам», — размышлял Даллион.
«Да, это простая версия. У них, конечно, будут сомнения, но если мы спросим их прямо сейчас, у них не будет другого выбора, кроме как согласиться».
«Вот почему ты сдался мне, не так ли?»
«Третий и четвертый вместе взятые могут оказаться сильнее второго». Саймон кивнул. — Или, может быть, первый.
«И поскольку в настоящее время они воюют между собой, им нелегко объединиться против нас».
«О, они могли бы, но будут ли они доверять друг другу? Что, если все это — тщательно продуманный заговор с целью уничтожить их, прежде чем борьба между оставшимися тремя продолжится?»
Только потому, что ты тот, кто заключил союз,
— сказал себе Даллион. Он очень доверял человеку, который строил интриги, пристрастился к лунным камням и имел сомнительные убеждения. И все же у него было много знаний, которые Даллион мог бы использовать. В конце концов получилось вот что: все всех использовали; Вопрос был в том, кто получит большее преимущество.
«Работаю с Тиаллией и Джереми», — сказал Даллион.
«Поверьте мне, это лучше альтернативы».
«А что я должен сделать взамен?»
От архиепископа исходил гнев. Очевидно, что в нынешнем состоянии он гораздо хуже контролировал свои эмоции.
«Я должен иметь возможность увидеть некоторые детали», — ответил он, не отвечая прямо на вопрос. — Кроме того, мне понадобится один, чтобы исцелить тебя. Теоретически вы тоже можете использовать его, но это будет не так эффективно».
— Хорошо, — согласился Даллион. В уме он продумывал варианты десятки раз. «Но еще одно. Ты мне все расскажешь, прежде чем мы уйдем.
«Я могу говорить, пока лечусь».
— А если будет очная, то я не один пойду.
«Это плохая идея. Любой, кого вы приведете, подвергнет вас риску.
— Я доверяю им больше, чем тебе, — сказал Даллион твердым тоном. Потом снял ограничительное кольцо.
Акви
«, — сказал он в своем царстве.
Мне нужно, чтобы ты принес мне Лунные камни. Джачча подарит им…
Нет!
Дракон отрезал его.
Я не иду в ту же сферу, что и он.
Акви, все будет хорошо. Я буду здесь и…
Нет!
— сказала она непреклонно.
Он вырастил нас для наших сердец! Я и близко не пойду!
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно взята с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Если и существовала возможность, чтобы мнение Даллиона о Саймоне могло стать хоть немного ниже, он не мог думать об этом прямо сейчас. Архиепископ действительно вел себя так, как будто все было игрой. Все это было очень рассчитано, эффективно и с полным игнорированием участвующих в нем существ. Неудивительно, что все свое существование он провел в одиночестве на своем острове, отделенном от остального мира. На определенном уровне он осознавал последствия того, что делал, и все же чувствовал себя обязанным продолжать это делать.
Вуаль, ты приносишь их,
— приказал Даллион.
Вы уверены? Неизвестно, что он с ними сделает.
Я точно знаю, что он с ними сделает. Мы заключили сделку, так что приведите их. Да, и не берите голубой.
Конечно, Дал.
В голосе Вейла не было ни единой нотки энтузиазма.
Несколько секунд спустя эфирная сфера превратилась в ничто, снова представляя Даллиона и архиепископа. Число войск, окружавших этот район, удвоилось, и все они с нетерпением ждали команды атаковать. Такой команды так и не последовало. Вместо этого Даллион спустился обратно в свою комнату в сопровождении архиепископа.
Когда появилась Вейл, передав Лунные камни Даллиону, который, в свою очередь, передал их Саймону, исцеление началось.
Под бдительным присмотром Эвриалы и Пана архиепископ один за другим удалил постоянные эффекты, покрывающие тело Даллиона. Магическое заклинание, которое он использовал, было непохоже ни на что, что видел Даллион – «более божественное, чем заклинание», как выразился Адзорг.
Когда каждая рана сгорела, оставив после себя гладкую кожу, вспыхнул зеленый прямоугольник, сообщая Дэллиону о результате. И все это время Саймон объяснял тонкости плана. По соображениям безопасности в комнате царил пузырь тишины, поддерживаемый никем иным, как Пэном. Копиэтта доверяла архиепископу так же, как и Даллиону, по-прежнему сохраняя сотни магических символов по всему своему телу.
Примерно через час все кровоточащие раны были удалены с тела Даллиона. Теперь пришло время восстановить его ноги.
«Для этого мне нужно, чтобы ты удержал его», — сказал Саймон Эвриале.
— Я понимаю, что будет больно, — сказал Даллион, мысленно готовясь.
— Будет, если ты хочешь, чтобы это было сделано за минуту.
Даллион этого не сделал, но и откладывать не хотел. Минута сильной боли. Для проснувшегося это казалось вечностью. Надеюсь, Саймон использовал метафору, и на самом деле это не займет целую минуту.
— Пэн, — сказал Даллион, ложась на кровать так, что культи его ног оказались за краями. «Ты прошел через это, когда пытался завоевать мир?»
«Заживление ноги? Нет.» Копиэтта отреагировала с оттенком юмора. «Другие вещи… на данный момент я могу сказать, что сделал».
— Рассказать можно только тому, кто уже знает, — задумчиво сказал Даллион. — Почему ты мог мне сказать? Он поднял голову и посмотрел на Саймона.
— Я не клялся этого не делать. Архиепископ потирал руки, покрывая их бледно-зеленым сиянием. «В отличие от него, я никогда не пытался захватить мир». Он сделал шаг ближе к кровати. — Тебе лучше подготовиться прямо сейчас.
Боль приходила волнами. Первые несколько секунд его почти не было. Однако со временем оно продолжало накапливаться все больше и больше, пока вскоре не стало больше, чем Даллион мог вынести. Сосредоточившись, он попытался использовать свои музыкальные навыки, чтобы свести на нет последствия боли или, по крайней мере, уменьшить их. Это продолжалось, возможно, еще секунд десять, пока его тело рефлекторно попыталось вырваться на свободу. Только Эвриала помешала ему добиться успеха. Горгона крепко прижала его руки к кровати, в то время как Саймон постепенно вытаскивал из ног Даллиона новую пару ступней.
Половина тела Даллиона совершенно обмякла и не реагировала, но боль ощущалась так, будто кто-то растягивал каждую мышцу, нерв и сухожилие в его ногах до предела. Единственное, что мешало ему крикнуть архиепископу, чтобы тот остановился, — это жгучее желание не доставить ему удовлетворения. Пот покрывал все его тело. Волшебные нити вышли из его пор, пытаясь создать защитную сетку на коже.
Боль, казалось, длилась несколько часов, одновременно вырубая Даллиона и снова приводя его в сознание. Наконец он почувствовал небольшое снижение. Это было немного, но верный признак того, что его страдания достигли пика.
«Вот и все». Саймон вытер пот со лба. Очевидно, он тоже приложил усилия. Несмотря на это, он казался в заметно лучшем состоянии. По крайней мере, мешки под глазами исчезли. «Отдохни немного. Я отправлю свое предложение Джереми.
— Не Тиалия? – спросил Даллион сквозь стиснутые зубы.
«Тиалия уже согласилась. Полагаю, присутствие ее сестры помогло.
«Ждать! Скажи мне… — Даллион попытался озвучить вопрос, но его выносливость достигла предела. Как только его тело осознало, что оно не борется за выживание, его сознание отключилось. Спустя, казалось, секунду, Даллион проснулся.
Подняв глаза, он увидел ночное небо, усыпанное звездами. Началась паника, а также страх, что Саймон пошел на собрание без него.
«Эури!» Даллион вскочил на ноги. «Кастрюля! Кто ушел… — его слова затихли.
В комнате был человек. Забавно, что Даллион заметил это только сейчас. Этот человек был дриадой, стоящей у окна и смотрящей наружу.
«Вихрогон?» — спросил Даллион.
«Закрывать.» Дриада обернулась. Даллиону не потребовалось больше секунды, чтобы понять, кто это.
— Фелигн, — прошептал он. «Мне показалось странным, что комнату снова убрали. Как долго я отсутствовал?»
«Одиннадцать секунд, плюс-минус. Саймон нанес тебе удар. Однако после твоего последнего приступа безрассудства ты это заслужил.
«Все являются критиками». Даллион перенес вес тела на ноги. Его ноги чувствовали себя нормально и совершенно безболезненно. Учитывая, что это был сон, другого варианта быть не могло. — Он был прав?
— Ты об этом хочешь меня спросить?
— Ты ответишь, если я это сделаю?
Зеленая Луна рассмеялась.
«Ты наклоняешься».
Комната внезапно изменилась. Даллион не заметил, как это произошло, но он знал разницу между тем, где он был минуту назад, и тем, где он был сейчас. Нынешняя комната была идентична его университетскому общежитию, по крайней мере, насколько он помнил. Единственное, что осталось прежним, это Фелигн, стоявший у окна в форме дриады.
«Это возвращает воспоминания, не так ли?» — спросила Луна.
— Я никогда не видел тебя сентиментальным.
«Кто сказал, что я не могу быть? Не волнуйтесь, с нашей точки зрения, у вас нет никаких проблем. Я просто подумал, что воспользуюсь случаем и перекинусь с тобой несколькими словами. Неизвестно, будет ли у меня еще один.
— Значит, дела настолько плохи?
«Только один может владеть миром. Неизвестно, будешь ли этим кем-то ты.
Прощание с Луной. Это было последнее, чего Даллион ожидал, но жесты он оценил. Его мнение и отношения с Лунами прошли множество стадий. Сначала был трепет, затем страх, затем раздражение от того, что они позволили массовой боли и страданиям случиться у них на глазах. Теперь он чувствовал их близость, которую едва можно было описать словами.
«Спасибо, что вернули мою расу», — сказал Фелигн. «Я ценю это.»
— Ты знаешь, что я сделал это не для тебя.
«Я знаю. Но вы также сделали это для них. Многим была предоставлена возможность, но ты единственный, кто не просто попробовал, но и сделал это. За это я дам тебе последний дар.
— Не слишком ли поздно для этого?
«Может быть. Но несмотря ни на что, я всегда буду с тобой, пока ты позовешь».
— Что значит… Сцена исчезла. Мгновенно Даллион открыл глаза, подняв верхнюю часть тела вверх.
Он вернулся в свою спальню, а Эвриала сидела на кровати рядом с ним.
— Не спеши, — сказала она, нежно лаская его по щеке. — Ты можешь отдохнуть еще немного.
Даллион улыбнулся, расслабляясь. Да, у него было немного больше времени. Однако глубоко внутри он боялся, что никогда больше не увидит Фелигна, во всяком случае, как друга.
