Джереми и Тиалия посмотрели друг на друга. Можно было с уверенностью предположить, что разговоры об их прошлом опыте могут повлечь за собой соответствующее наказание, но обсуждение общих понятий должно быть допустимо. В конце концов, Саймон много говорил, и Луны его не наказали.
«Пять против Луны», — сказала Тиаллия. — Вы предсказали исход?
«Когда имеешь дело с божествами, становится трудно. Даллион был лишь наполовину божеством, и он все еще мог все портить. Потребовалось немало усилий, чтобы зафиксировать его в одном потоке событий». Левая бровь архиепископа дернулась. «О, и мне понадобятся все твои лунные камни».
«Это снова мы.» Джереми вздохнул, и даже его дракон фыркнул от отвращения.
«Позвольте мне это исправить», — быстро добавил архиепископ. «Мне нужно увидеть твои Лунные камни. Я знаю, что ты приберег несколько штук на черный день. Ты еще успеешь это сделать. Я просто хочу посмотреть, какие у тебя типы».
«Вы имеете в виду, что у него даже нет полной эмблемы?» Жалость Джереми переросла в гнев. «О чем тогда, черт возьми, мы говорим? Если бы у нас был весь набор, мы…
— Ничего бы не сделал, — тон Саймона вдруг стал твердым, как алмаз. «Я упустил свой шанс. Вы сдались в тот момент, когда Красная Луна спросила, хотите ли вы пройти. Остальные, — он взглянул на Тиаллию и Пана, — уже исчерпали свой шанс. Это не похоже на судебное разбирательство низкого уровня. Вы можете использовать ярлык только один раз. Дал — единственный, кто может повернуть ключ, так что покажи, какие у тебя есть лунные камни.
Вот оно. Первый в цепочке моментов истины, которая приведет к тому, что один из них станет Луной. Саймон намекнул, что вероятность того, что Даллион добьется успеха, высока. Это не было большой гарантией, но, предположительно, было лучше, чем альтернатива.
Тиаллия протянула руку ладонью вверх. Появились три грубых фиолетовых камня.
На лице Саймона появилась малейшая хмурость. Что бы он ни искал, это было не то.
— Не смотри на меня, — сказал Джереми еще до того, как был задан вопрос. «Даль уже очистил мою копилку. Что бы у меня ни было, теперь оно у него есть».
— Понятно… — Сожаление в голосе Саймона было ощутимым. Очень медленно он потянулся вверх, словно пытаясь что-то схватить. Когда он это сделал, материализовался большой синий драгоценный камень. Он был размером с кулак и излучал божественную силу.
— Ты оставил одну несъеденной? — спросил Джереми. — Не думал, что в тебе это есть.
— Сапфир Астрезы, — сказал архиепископ, сжимая его с такой силой, что можно было подумать, что это часть его самого. «Первый лунный камень, который мне подарили. Он никогда не предназначался для использования…»
Это был неожиданный поворот. Похоже, когда Саймон сказал, что их хватит на полный комплект, он включил себя в расчет. Неизвестно, сколько их прошло через его руки: по меньшей мере тысячи, а возможно, и намного больше. И все это время ему удавалось сохранить первую нетронутой.
«Здесь.» Он подошел к Даллиону и неохотно сунул его ему в руки. «Теперь у тебя достаточно, чтобы завершить это».
«Думаю, мы подождем, пока его состояние улучшится», — сказали нимфы. «Есть какие-нибудь блестящие идеи, как провести время?»
«Может быть, прекратим сражаться ваши армии», — не смог удержаться от слова Даллион.
«Что?» нимфа разделилась на дюжину экземпляров, половина из них смотрела на далекий океан. «Приказ был отдан. Просто некоторые люди слишком полны энтузиазма ради собственного блага. Так или иначе, это скоро закончится».
Маги
«, — подумал Даллион.
Было очевидно, что любой, кто обладает магической чертой, будет иметь огромное преимущество перед кем-либо еще. В то же время от этого им стало холодно. По иронии судьбы, единственный другой правитель домена на их уровне, который не был магом, считал людей этого мира еще менее важными. За возможным исключением окружающих, всех их больше ничего не заботило. Неужели Пан тоже поступил таким же образом? Что еще более важно, был ли Даллион? Он убил тысячи, привел к смерти еще тысячи. Он мог бы сказать, что никогда никого не принуждал к этому, но он предложил выбор, который в большинстве случаев вообще не был выбором. Марч, Ханна, Адзорг, Диро, Вихрогон, Вейл, Глория, Фолкнер… все, на чью жизнь он повлиял, присоединились к нему в битве за мир — битве, от которой они ничего не выиграют напрямую. Будучи охотником, а позже и дворянином, он знал реальность мира и необходимость смерти. Однако, в отличие от остальных, ему нравилось верить, что ему все равно наплевать.
«А если появятся еще?» — ко всеобщему удивлению, спросила Эвриала. «Что, если появится более одной Луны?»
— Думаешь, ты знаешь больше, чем мы? Тиаллия ухмыльнулась. «Мы прошли через это лично. Что такая маленькая девочка, как ты, могла бы рассказать нам такого, чего мы не видели?»
«Ты бросил им вызов в одиночку. Теперь вы бросаете им вызов всей группой. Что им мешает сделать то же самое?»
Тишина была абсолютной. Даллион рассматривал такую возможность, но, поскольку план придумал архиепископ, он был совершенно уверен, что они смогут с ним справиться.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Может быть, я и не претендент, но я все еще императрица горгон, и это самое близкое, что у вас есть».
«Она действительно права». Джереми почесал подбородок. «А что, если они все появятся? Вызов один на один — это одно, но когда дело доходит до вечеринок, кто знает? Не похоже, чтобы подобное случалось раньше».
«В памяти живущих», — добавил Пан.
«При любом воспоминании», — высмеял его Джереми. «Пять против одного – это здорово. Пять против семи — не так уж и много.
«Шесть против семи тоже нехорошо», — присоединилась к обсуждению Тиаллия. «Даже если мы выберем одну, чтобы уничтожить, я сомневаюсь, что другие Луны позволят нам сделать это до того, как они присоединятся».
Все больше и больше эмоций вырывалось наружу: неодобрение, разочарование, гнев. Даллион мог видеть, как все рушится прямо на его глазах. Вот вам и способность Саймона все предвидеть. Его пророчества были не чем иным, как потенциальными результатами, которые он увидел благодаря силе Лунных камней. Поскольку в последнее время этого конкретного ресурса не хватало, его видения, вероятно, были верны лишь частично. Даллион должен был предложить решение, которое бы скрепило ситуацию, и, к счастью, у него что-то было на уме.
«Мы тоже сделаем семь», — предложил он. «Семь чемпионов против семи лун».
«Ты думаешь о том, чтобы добавить своего ученика ярости?» Джереми засмеялся, сказав это. «Может быть, ей повезет, и через несколько десятилетий она достигнет уровня своего отца. И это не данность. Я достаточно поигрался с фуриями, чтобы знать, что даже самые многообещающие из них достигают предела около семидесятого уровня.
— Я не имею в виду фурий. Даллион стиснул зубы. «Я говорю о другом завоевателе, который бросил вызов Лунам и проиграл».
«Император дриад? Он изгнан.
«Двое из присутствующих здесь людей были изгнаны».
Было несколько любопытно, что никто раньше не предложил эту идею, и тем более Саймон. Все знали, что он знает заклинание, позволяющее изгнать людей — он делал это тысячелетиями. Может быть, здесь были определенные риски?
«Я верну его в реальный мир, и тогда нас будет семь», — подчеркнул Даллион, подтвердив, что он согласен с предложением Эвриалы. «Вы двое, возможно, и самые сильные, но все остальные на моей стороне. Если ты не хочешь рисковать, я попробую сам. Давай, уходи».
Даллион зашел слишком далеко, и он это знал. Тем не менее, оба завоевателя предпочли остаться. Хотя никто этого не озвучивал, подразумевалось мнение, что все участники станут Луной… или, по крайней мере, те, кто выживет. Это могло бы означать величайшее изменение, которое когда-либо знал мир: за один день семь существовавших лун могли быть заменены новыми.
«Хорошо, ты выиграешь», — сказал Джереми. — Мы продолжим ваш план, но я добавлю условие. Если ты не получишь дриаду в течение трех дней, я заключу союз с нимфами, тобой и всеми остальными, прежде чем мы уладим все между нами.
«Как ты сказал, мы двое сильнейших», — добавила Тиаллия со злобной улыбкой. «И сражаться с тобой будет намного безопаснее, чем сражаться с семью лунами».
Мгновение спустя Даллион и его группа оказались единственными, кто стоял на вершине горы. Джереми и его дракон снова превратились в воздух, а тело нимфы превратилось в воду.
Водная копия
«, — подумал Даллион. Он действительно удивлялся, что Тиаллия прибыла такой незащищенной по сравнению с императором.
Почему ты этого не уловил, Харп?
Я сделал
— ответил страж-клавесин.
Но я не думал, что это имеет значение.
С этим можно было поспорить, но по большому счету это имело тот же результат, как если бы она была там. Реальные или нет, но это были слова нимфы, и она согласилась с планом. Теперь все, что нужно было сделать Даллиону, — это доставить удовольствие.
Первое, что сделал Даллион, вернувшись в Альянс, — пошел спать. Оставалось около пяти часов, прежде чем он смог войти в пробудившиеся миры. В это время ему не помешала бы короткая передышка. У него была слабая надежда, что ему приснится еще один лунный сон, но этого не произошло. У него все еще был своего рода сон, но к нему пришел совершенно другой гость.
Даллион снова оказался на вершине горы, только на этот раз он был один. Все семь лун были видны на небе, прямо над заходящим за горизонт солнцем.
— Разве ты не неправильно ставишь? – задумался Даллион. Он был достаточно сознателен, чтобы подозревать, что это был сон, но все же был очарован тем, насколько реальным это казалось.
«Это для того, чтобы ты мог быть внимательным», — сказал голос неподалеку.
Спокойно Даллион повернулся направо. Там стоял слизень. Форма не позволяла отличить этот экземпляр от любого другого представителя его вида. Однако букет эмоций в его голосе был довольно уникальным.
«Кастрюля?» — спросил Даллион.
«Извините, что пришёл сюда подобным образом, но вы должны кое-что знать».
Даллион кивнул. Он не знал, что копии могут проникать во сны, но в то же время считал это совершенно нормальным.
«Саймон уже знает выход. Он был первым, кто вывел кого-либо из изгнанной земли. Даже в мое время эта концепция была немыслимой. Вот почему он так хочет, чтобы ты ушел.
— Он поможет мне вернуть дриаду? — спросил Даллион. Его окружение изменилось, превратившись в остров архиепископа. Запах океана наполнил воздух вместе с расслабляющим шумом прибоя.
«Он не собирал всех для того, чтобы победить. Он собрал тебя, чтобы проиграть. Любой, кто бросит вызов Луне и потерпит неудачу, будет изгнан вместе со всей своей расой. Если вся группа потерпит неудачу, все будут отправлены в изгнанное царство. Только Саймон сможет вернуться, после чего он вернет только тех, кого хочет».
«Подлый» — один из способов описать план. Несмотря на то, что Даллион не мог чувствовать гнев или страх во сне, он признал махинацию. Планы были довольно умными. Если бы испытание Луны было успешным, Саймон стал бы Луной, как и все остальные. Если это не удастся, только ему останется заселить мир теми, кого он считает нужными. Даже если бы вызов не состоялся, вероятность того, что архиепископ выйдет победителем, была пятьдесят на пятьдесят. Даллион воспринимался как угроза, и именно на него нацелились Джереми и Тиалия. При этом они станут слабее и потенциально нападут друг на друга, что даст Саймону хорошую возможность зачистить ситуацию.
«Он умен», — признал Даллион.
— Не то слово, которое я бы использовал, — Пан сделал шаг вперед, остановившись у одного из массивных деревьев, окружавших их. — Вероятно, он предложит помочь тебе в процессе призыва. Не верь ему».
«Мне не нужно ему доверять. Я уже знаю, как привести сюда дриаду.
Сон резко оборвался.
