В пробуждающемся мире любой момент может быть растянут до бесконечности. Прямо сейчас Даллион вернулся в то время, когда день был днем, но даже в этом случае осознание того, что ему предстоит встретиться с кем-то еще, кто был за пределами этого мира, казалось мучительно долгим. Забыв заказать новый телефон, он провел остаток ночи, слушая Red Atol на Spotify. Всего песен было три десятка, и все синглы. В текстах не было ничего особенного, они были сосредоточены на общих темах любви, одиночества, самопознания и космоса. Их нельзя было назвать плохими при любой натяжке воображения, но не это делало их симпатичными. Добавленные к ним музыкальные темы содержали мелкие элементы радости и меланхолии, вызывающие у людей желание их слушать. Если бы женщина выбрала более популярный жанр, она вполне могла бы превратиться в звезду. Скорее всего, решение было обдуманным.
Песня за песней, часы тянулись. Делать было нечего, и Даллион начал их пересчитывать. Когда ему исполнился сто один год, в окно его общежития заглянули первые лучи рассвета.
«Ты все еще не спишь?» Его сосед по комнате пошевелился на другой кровати.
— Конечно нет, — сказал Даллион с полной убежденностью. — Я проснулся всего полчаса назад.
Объяснение имело достаточно смысла, чтобы быть правдоподобным, и парень повернулся в другую сторону. Еще через десять минут он снова повернулся и потянулся.
— Слушай, ты можешь меня сегодня прикрыть? — спросил Даллион.
«Чувак! Дайте этому хотя бы несколько недель».
«Не похоже, что я чему-то учусь во время храпа. Возможно, профессора и технические специалисты заметят это и начнут добиваться большего успеха».
«Ты псих.» Веснушчатый ухмыльнулся. «Конечно, я что-нибудь придумаю. А где ты будешь?
— В основном здесь, — солгал Даллион. «Мне нужно заказать новый телефон и проверить кое-что. Я мог бы заменить и это, — он постучал по боку своего ноутбука.
«Наверное, это был какой-то звонок. Кстати, если ты загружен, может быть, возьмешь запасной, который я смогу одолжить?
Было бы легко пообещать что-либо. Однако Даллион решил применить расплывчатый подход.
«Конечно.» Он взглянул на другого. «Может быть, через несколько месяцев».
«Ты дерьмо». Сосед по комнате засмеялся. — Ты будешь мне должен.
Примерно через пятнадцать минут Даллион остался в комнате один. Было совершенно впечатляюще, насколько неэффективным и забывчивым был его сосед по комнате. Хорошо, что все занятия до сих пор были легкими, иначе он бы никогда не смог прочитать ни одной лекции.
Почти через час появилась новая песня Атола. Название сингла было
Внутри седьмой сферы
— потенциально что-то связанное с семью лунами, хотя и не определённое. Даллион тут же начал прислушиваться.
В отличие от всех предыдущих песен, в этой не было текста, только трехминутный инструментал. Это не помешало ему создать целый букет эмоций. На поверхности присутствовали обычная радость и веселье, но под ним скрывались более зловещие нити. Даллион мог ясно распознавать депрессию, страх и печаль, а также две проявления чрезмерной самоуверенности.
Ты пытаешься сразиться со мной?
Он задавался вопросом. Эффекты были не сильными. Любой, кто способен их заметить, явно проигнорировал бы их без каких-либо усилий самостоятельно. Тем не менее, Даллион решил напеть мелодию, чтобы противостоять нитям. К его удивлению, это действительно сработало.
В детстве нельзя было сказать, что Даллион особенно плохо пел, но он определенно не был чем-то особенным. Его пребывание в пробудившемся мире изменило ситуацию. Очевидно, что не все навыки были потеряны после изгнания.
На экране ноутбука появилось уведомление — Даллион получил новое сообщение на патреоне. В сообщении было указано местоположение на карте, но оно было намного ближе. На самом деле, это было здание общежития, в котором сейчас находился Даллион.
Спереди. Красное платье.
«Дерьмо!» Даллион подскочил к окну.
Забравшись на стол, он открыл окно и выглянул наружу. Вокруг было несколько человек, но ни один из них не соответствовал данному описанию.
Даллион схватил свой ноутбук, затем поспешно обулся и бросился в коридор и вниз по лестнице. По привычке он снова попытался бороться с расколом, но только один его экземпляр продолжал бежать. К счастью, поскольку большинство людей ушло на занятия, столкнуться было не с кем.
Подойдя к общежитию, он еще раз осмотрелся. Никого в красном платье нигде не было. Если уж на то пошло, он не видел никого в красном.
Подозревая, что это проверка, Даллон снова открыл свой ноутбук. Прежде чем он успел проверить сообщения, со студенческой парковки послышался сигнал. Там тоже не было ни одной красной машины, но трудно было не заметить черно-желтый маслкар, которому здесь явно не место.
Серьезно?
Даллион оставался неподвижным.
Второй набор сигналов показал, что он не ошибся. В этот момент у него было два способа отреагировать: держать дистанцию или идти прямо. После сражения с семью божествами Даллион выбрал второй вариант.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
Дверь пассажирского сиденья открылась, когда он приблизился. Без паузы он вошел и закрыл дверь за собой. Миниатюрная женщина в байкерской одежде. Вероятно, она была на несколько лет старше его, с азиатскими чертами лица и длинными черными волосами, которые книзу становились рыжими. Ее окружала безошибочная атмосфера бунта, наводящая на мысль, что она была частью байкерской банды. Однако это было ложное впечатление. Насколько можно было видеть, на ней не было ни одной татуировки или пирсинга.
«Красный Атол?» — спросил Даллион.
Она кивнула.
«Красная луна, красная карточка — маслкар», — сказал Даллион.
«Просто машина, которую я получил». Она снова попыталась использовать музыку, но Даллион щелкнул пальцами, в результате чего пряди сломались. Часть его была разочарована тем, что это было так легко, но, очевидно, Земля наложила множество ограничений на пробуждение сил.
«Как вы меня нашли?» — спросил Дал.
«Ваш аккаунт на патреоне. Я попросил нескольких человек о нескольких услугах. Я могу быть очень убедительным».
«Бьюсь об заклад.» Даже на этом уровне музыкальные навыки были способны убедить кого угодно в чем угодно. Они не сработали бы с другим бывшим пробудившимся, но на Земле было полно непробуждённых, не способных сопротивляться. «Спасибо, что пришли. Я не думал…
Женщина подняла палец.
— Сначала пойдем куда-нибудь.
«Где-то» оказалось ничем конкретным. Никакого плана, похоже, не было. Женщина лишь хотела находиться в месте, подальше от зданий и других людей. Найдя место, отвечающее критериям, она остановилась на обочине и остановила машину.
Даллион использовал карту на своем ноутбуке, чтобы проверить свое текущее местоположение, а затем снова закрыл ее.
— Так ты действительно оттуда? Женщина повернулась к нему.
«Ага. Часть Империи Тамин.
«Не звонит в колокольчик».
Это было небольшое разочарование. Учитывая, что музыкальные навыки были переданы по материнской линии в семье Даллиона, он надеялся, что они могут оказаться там родственниками.
— Когда ты вернулся? она продолжила.
«Несколько недель назад. Ты?»
«Немного дольше.» Она посмотрела на дорогу прямо перед собой. «Маг или правитель домена?»
«Немного того и другого». Было странно говорить о таких вещах открыто. Подсознательно Даллион ожидал, что появится желтый прямоугольник, предупреждающий его не обсуждать вопросы, о которых другие еще не узнали. «Ты?»
«Раньше я была чертовски дворянкой», — засмеялась она, но печаль была очевидна.
Даллион молчал. Сказать, что он Архитектор, было плохим поступком, независимо от обстоятельств.
— Есть еще? — спросил он через некоторое время.
«Много. Удачи в их поиске. Вам предстоит пройти всю человеческую историю. Те, кто здесь, держатся особняком. Мне казалось, я однажды выследил кого-то. Он оставлял любое место, которое я находил, пока я, наконец, не сдался.
«Почему?»
«Посмотри на меня.» Выражение лица женщины обострилось. «Раньше мне принадлежало четыре города больше Нью-Йорка, и я даже не помню, сколько городов поменьше. Думаешь, мне нравится, когда мне напоминают о том, что у меня было и чего я никогда больше не смогу иметь?
Даллион понимал суть. Но в то же время он видел и изъян в логике.
«Почему бы не попробовать вернуться?»
— Думаешь, ты сможешь вернуться? Она снова рассмеялась. «Ты, должно быть, действительно зеленый. Если бы Луны хотели, чтобы мы вернулись, мы были бы там. Застрять здесь — это их способ сказать, что нам конец. Теперь дело за новыми игроками».
— Я найду способ вернуться. Решимость исходила от Даллиона. На какой-то момент ему почти показалось, что он контролирует свои музыкальные навыки, вернувшись в пробудившийся мир. Ощущение длилось недолго и быстро угасло. «У меня нет выбора».
«Кем ты был? Какая-то важная персона где-нибудь?
«Я был женат.»
Дело было не столько в том, что сказал Даллион, сколько в том, как он это сказал. С нынешним уровнем музыкальных навыков Атола она смогла почувствовать сосредоточенность Даллиона.
«Ебена мать. Ты действительно собираешься попытаться, не так ли?
— Ты сказал, что все пробудившиеся на Земле занимаются своими делами, — начал Даллион. «Почему ты этого не сделал? Вам не обязательно было отвечать. Вам определенно не нужно было лететь сюда на красном глазу».
«Я полетела на частном самолете», — сказала она без извинений. «Как я уже сказал, я могу быть убедительным».
— Однако ты так и не ответил на мой вопрос.
В пробужденном мире Даллион смог бы прочитать ее эмоции, даже не пытаясь. Здесь ему также пришлось полагаться на наблюдение: микровыражения ее лица, тонкие изменения ее голоса и манер, даже частота ее моргания. Все говорили ему, что она хочет быть здесь, что она рада, что нашла его.
«Я хотела быть уверена, что там был кто-то еще», — призналась она. — Я же говорил тебе, что мне не удалось никого найти оттуда. Я врал. Я нашел полдюжины, прежде чем прекратил поиск. Все они помнили отдельные части этого места, но для всех это было похоже на сон. У них не было настоящих воспоминаний и способностей, только отголоски существования. Их хранят только маги и дворяне. Если и есть кто-то еще, то я не смог их найти».
— Ну, теперь нас двое.
С другой стороны, это все равно не сильно помогло Даллиону. Он нашел свое подтверждение, но не более того. Тем не менее, именно эта единственная искра надежды заставила его решить продолжить путь, который он боялся озвучить даже самому себе.
— Ты серьезно собираешься вернуться? — спросила женщина.
«Я говорил тебе.»
«Вы произнесли несколько слов. Если вы серьезно относитесь к этому, докажите это. Оставьте колледж и забудьте всех в своей нынешней жизни: друзей, семью, бывших, работу. Согласитесь, и мы прямо сейчас поедем в аэропорт. Не делай этого, и я оставлю тебя здесь за то, что ты зря тратишь время.
Ситуация быстро обострилась, не так ли, Адзорг?
— спросил Даллион, как будто маг все еще мог его слышать.
Было время, когда он счел бы, что выбор невозможен. В какой-то степени он был рад вернуться к прежней жизни. Воссоединившись со своей матерью, новые друзья, которых он встретил в колледже, стали частью далекого прошлого, которое он потерял много лет назад. Все это меркло по сравнению с тем, что он потерял – не сила, не пробудившиеся способности, а Эвриала. Не проходило и часа, чтобы у Даллиона не возникало воспоминаний о ней. Что бы он ни делал, голос горгоны всегда оставался здесь, в глубине его сознания.
— Не так-то просто, не так ли? Атол положила руки на руль.
— Направляйся в аэропорт, — сказала Даллион, отчего ее глаза расширились.
«Вы уверены? Ты уже потерял одну жизнь. Готовы ли вы выбросить еще одну попытку найти это?»
«Да.»
Она продолжала смотреть на него, словно ожидая развязки шутки.
— Ты сумасшедший, — ухмыльнулась она, затем развернула машину. «Я помогу тебе, но ты не покинешь колледж. Я бы возненавидел себя, если бы заставил тебя все испортить. Я уговорю каждого засранца-админа позволить тебе, когда у нас что-нибудь появится. Тем временем вы останетесь зачисленным.
— А как насчет твоего дома?
«Дом моих родителей находится на Гавайях. Последние несколько лет я останавливаюсь у «друзей», занимаясь тем или этим. Песня была спонтанной. Я думал, что мгновенно стану знаменитостью. Оно того не стоило».
Даллион собирался спросить, где она остановится, но ответ был очевиден: она очень умела убеждать, а колледжам всегда нужны преподаватели.
