Поездка в аэропорт прошла гладко. Даллиону удалось поспать около часа до приземления самолета. Аэропорт, который выбрал Атол, был крошечным, в нем едва хватало места для двух пассажирских самолетов. В настоящее время там находился только один частный самолет, хотя его взлет должен был состояться через несколько дней. Если все пойдет хорошо, Даллион уйдет раньше этого времени.
Их уже ждала черная спортивная машина, подготовленная и готовая к поездке.
«Вы определенно путешествуете стильно». Даллион взглянул на женщину. — Когда ты это устроил?
«Прежде чем мы отправимся», — ответила она с ухмылкой. «Я еще лучше умею убеждать людей по телефону».
«Это точно.»
Даллион сел на пассажирское место.
Привет
— сказал он, пристегивая ремень безопасности.
Привет
— сказал шелковистый женский голос.
Вы двое кажетесь веселыми.
Спасибо.
Ясно, что стражи могли отличить пробудившихся людей от обычных. Просто они оказались близорукими, за неимением лучшего термина.
Хотя я готов поспорить, что ты говоришь это всем, с кем общаешься.
Только некоторые,
машина засмеялась.
Хотя ты первый, кто ответил.
Теперь Даллион мог быть уверен, что машиной не управлял никто из пробудившихся. Было интересно, насколько спокойные предметы были по сравнению с теми, что были в пробужденном мире. До сих пор никто из них не встретил никого, кто мог бы с ними поговорить, и тем не менее, похоже, их эта мысль не особенно встревожила. Это было похоже на то, как будто они испытали приятный сюрприз — как человек, получивший дополнительный товар из торгового автомата.
Могу ли я попросить об одолжении?
Даллион откинулся на спинку сиденья.
Я бы хотел попытаться вздремнуть, можешь ли ты сделать поездку как можно более плавной? Мой друг имеет тенденцию быть немного безрассудным.
мне нравится безрассудный
. Машина еще раз засмеялась.
Но конечно. Только потому, что ты умеешь говорить гладко.
Я знал, что ты особенный.
Даллион закрыл глаза.
Спасибо.
Часть его надеялась, что сон позволит ему еще раз поговорить с Эури. Это было не так. Вместо этого Даллион мечтал о финале. Он был в первом ряду, проходя тест, который был в десять раз сложнее всего, чему они учили до сих пор. Вопросы требовали знаний в нескольких дисциплинах, чтобы понять, что требуется.
Семь Лун тоже проходили испытание по какой-то неясной причине. Они были в человеческом облике, хотя их одежда и волосы давали Даллиону понять, кем они были на самом деле. Астреза был величайшим придурком из всех, закончив свой тест за считанные минуты. Беранна — всезнайка — была второй. Галатея была явным обманщиком, произносившим заклинания, чтобы увидеть ответы. Даллиона безмерно раздражало то, что учитель ни разу его не поймал. Эмион тоже жульничала, хотя просто копировала ответы у всех вокруг. Дарарр закончила тест, как только он начался, и остаток времени проводила, дремля на своем столе.
«Ты слишком сильно концентрируешься», — сказал Фелигн, пока его ручка решала за него тест. «Вам просто нужно расслабиться и позволить вещам развиваться».
За столом Кантор смотрел на тест с таким вниманием, что Даллион подумал, что он загорится.
— Сколько у тебя осталось? — спросила Зеленая Луна.
— На полпути, — ответил Даллион.
«Вторая половина всегда легче». Фелигн откинулся назад. «Только не забудь перевернуть последнюю страницу».
То, как он это сказал, вызвало у Дэллиона любопытство. Прекратив свои дела, он взял тест и посмотрел на обратную сторону последней страницы.
Вы уже сдавали тест?
Вопрос был написан большими черными буквами в синем прямоугольнике.
«Что это значит?» Даллион повернулся к Фелигнину.
«Теперь ты знаешь, что я чувствую», — проворчал Кантор. «Ничто не имеет смысла».
Даллион уже собирался что-то прокомментировать, когда внезапно выяснилось, что профессор, проводивший тест, был не кем иным, как его соседом по комнате.
— Время вышло, чувак, — сказал мальчик, кладя руку на плечо Даллиона.
Несколько мгновений спустя Даллион открыл глаза.
«Ты в порядке?» – спросил Атол, встряхивая его.
— Да, — ответил Даллион, зевая.
За последние несколько дней его сны стали довольно странными. Опять же, это был не первый раз, когда он испытывал нечто подобное. Похоже, интенсивность снов была связана с раскрытием его способностей к пробуждению. То же самое произошло и в пробужденном мире. Первые несколько раз ему снились странные сны о доме, в которых события из прошлого постоянно смешивались с нынешней ситуацией, в которой он находился.
«Мы здесь?» Даллион потянулся.
«Добро пожаловать в Бристоль», — сказала женщина. — Население две тысячи, плюс-минус.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Даллион вышел из машины. Город оказался немного более современным, чем он себе представлял, хотя и оставался типичным небольшим поселением, которое существовало только потому, что находилось прямо на главном шоссе. Как и сотни других, он находился в глуши, с несколько стареющим населением. Большинству видимых людей было около сорока лет и старше, хотя было также несколько групп подростков и детей, спрятавшихся и смотрящих с любопытством.
«Мы приветствуем?» Даллион посмотрел на Атола.
«Если нет, то будем», — ответила она. «Это магазин, в котором он впервые добился успеха». Она наклонила голову в сторону пресловутого универсального магазина, который существовал в таких городах. Он казался больше, чем можно было подумать, ухоженным и хорошо укомплектованным.
Если именно здесь пробудившийся впервые продемонстрировал свою силу, можно было с уверенностью предположить, что он ушел уже давно. На его месте Даллион специально уехал бы подальше от дома, чтобы не привлекать к себе внимание. Скорее всего, его никто не знал. Опять же, вполне возможно, что он оставил что-то позади.
Спасибо за гонку.
Даллион закрыл за собой дверь.
Наслаждение, тигр,
ответила машина.
К двери магазина был прикреплен один из тех колокольчиков, который звонил, когда кто-то открывал ее. Это явно было сделано только для характера, поскольку внутри было много электронных удобств, которые можно было ожидать: кондиционер, телевизор с плоским экраном и стопка микроволновых печей рядом с замороженной секцией.
Судя по одинаковым футболкам, внутри было пять человек — все сотрудники.
— Привет, — сказал крупный мужчина средних лет с седыми волосами. «Приятно видеть вас снова. Поймали твоего парня?
На долю секунды Даллиону показалось, что мужчина разговаривает с ним. Он переоценил свое мнение. Конечно, этот человек будет разговаривать с Атолом. Должно быть, она проходила здесь в последний раз, когда искала улики.
— Почти, Эрл, почти, — сказала женщина с улыбкой.
«Награды, должно быть, непростые, чтобы ты вернулся снова».
«Вы знаете, что они говорят — всегда есть что-то большое. Как поживаешь?»
«То же самое, что и всегда. Как это вы, дети, говорите… ни здорово, ни ужасно?» Мужчина засмеялся. Судя по выражениям лиц более молодых сотрудников, комментарий сочли весьма пресмыкающимся.
— Только ты так говоришь, Эрл. Атол вежливо покачала головой. «Немного мороженого и стопка газировки. Там печь.
«Конечно. То же, что и в прошлый раз?
— Я тронут тем, что ты помнишь.
Даллион заставил себя не реагировать. Зная эту женщину, она, вероятно, внедрила это воспоминание в сознание мужчины.
«Скажи, ничего, если мы еще раз осмотримся? У меня новый помощник».
Владелец магазина окинул Даллиона оценивающим взглядом.
«Вы наверняка выбираете их молодыми. Парень выглядит так, будто он все еще учится в колледже.
«Вот почему он занимается выслеживанием, а я буду ловить», — сказал Атол. «У него был талант к этим вещам. Пришлось похитить его, одолжив у ФБР.
«ФБР?» — отметил мужчина. Когда он это сделал, все прекратили свои дела и сосредоточили свое внимание на Даллионе. По их мнению, он, вероятно, был одним из тех вундеркиндов, которых все видели по телевизору, хотя никто не знал лично. «Конечно, давай. Заметьте, с прошлого раза я немного изменил ситуацию.
«Не имеет значения». Даллион направился в отдел закусок возле стойки. «Он что-нибудь отсюда взял? Может быть, жвачка?
«Ух ты. Ты правда хороший?» Владелец магазина кивнул, впечатленный. «Конечно, сделал. При переборе карт взял несколько пачек. Заметьте, жвачка другая. И скретч-карты тоже.
«Независимо от того.» Даллион подошел ближе. «Мне просто нужна стойка».
Привет
, он обратился к этому.
Как дела?
Вы можете говорить?
Ответил страж стенда.
Это произошло впервые.
Ага. Я это очень понимаю. Видели еще кого-нибудь, кто мог бы говорить?
Наступила минута молчания. Даллион почти чувствовал колебание, исходящее от стража, как если бы он это сделал, но ему сказали никому об этом не говорить.
Неа
— сказал он наконец.
Хотя видел несколько особенных.
Немного?
Ага. Ребенок моложе тебя и женщина, которая позже пришла его искать. Они оба съели жвачку.
Какой аромат?
Был долгая пауза. Страж попытался вспомнить событие, которое для него произошло много лет назад, если не дольше.
Яблоко-вишня для малыша,
— сказал наконец страж.
И… ваниль для женщины.
Был вкус ванильной жевательной резинки? Даллион вздрогнул от этой мысли. Впрочем, жаловаться на чьи-то вкусы — это в другой раз. Теперь важно было получить как можно больше информации.
Что-нибудь выделялось?
он спросил.
О ребенке? У него было массивное кольцо.
Вряд ли это хороший дескриптор. Даже в пробужденном мире Даллион не мог использовать драгоценности. Возможно, если бы он знал немного о хранителе кольца, он мог бы прийти к какому-то выводу, но…
Одно из тех спортивных колец. Люди наверняка их очень любят.
«Сказать.» Даллион обратился к владельцу магазина. «У этого парня было что-то вроде спортивного кольца? Может быть, чемпионский перстень?
«Хм?» Мужчина моргнул, затем быстро нахмурился. — Сынок, ты не думаешь, что я бы заметил что-то вроде… — его слова затихли. Даллион почти мог видеть, как эхо распадается в его сознании. Выражение его лица изменилось, как будто его вытащили из тумана обратно в реальный мир. «На самом деле, у него могло быть что-то подобное». Он сосредоточился сильнее. «На самом деле он это сделал. Чемпионат штата двадцать-двадцать три. Не могу поверить, что я забыл об этом. Должно быть, старею.
— Ерунда, — быстро сказал Атол. Ее голос был полон спокойствия. «Вряд ли это что-то важное».
«Думаю нет.» Мужчина кивнул, совершенно не осознавая, что противоречит сам себе. «На самом деле особо нечего сказать об этом парне. Он был просто каким-то блондином, который пришел, заработал несколько сотен долларов и ушел».
«Да, знаю. И ты мне очень помог». Атол усилила ноты музыки в своих словах. — Сколько стоит газировка?
Для Даллион не ускользнуло от того, что она подтолкнула владельца магазина дать ей мороженое бесплатно. Возможно, чтобы сбалансировать ситуацию, он оставил на стойке сложенную записку с благодарностью за «информацию».
Подняв стопку банок с газировкой, Даллион вышел из магазина и направился к машине. Атол присоединился к нему через полминуты.
«Они ничего не запомнят», — сказала она.
«Тот, кто заставил его забыть, не использовал музыку», — заметил Даллион, вырывая из пачки газировку и бросая ей.
«Эхо?» — спросила женщина.
«Выглядит как.» Он взял одну себе и открыл. Если кто-то мог использовать эхо, это немного усложняло задачу. С положительной стороны. Казалось, от эха легко избавиться. «Ты купила ванильную жвачку, когда была здесь в прошлый раз?»
«Мне захотелось попробовать», — без извинений ответила женщина. “На вкус как дерьмо.”
Даллион сделал еще один глоток.
«И что теперь?»
«У нас есть год. Должно быть легко найти тех, кто был прошлогодними чемпионами штата. Знаешь кого-нибудь, кто мог бы помочь?
«Думаю да. Нам понадобится некоторое время, чтобы добраться туда. Есть и другие крупные города, которые ближе. Я могу убедить людей помочь там».
«Нет. Лучше придерживайтесь людей, которых вы убедили. Тот, кого мы ищем, знает, что мы здесь. Если они могут передать эхо людям, то они смогут передать его чему угодно».
