Чтобы добраться до города, о котором идет речь, потребовалось больше суток — не так уж и плохо по местным меркам, но далеко не так быстро, как Даллион добрался бы туда, если бы умел летать.
Город приближался к настоящему городу с официальным населением чуть более ста тысяч человек. Судя по тому, что рассказал Атол, их было как минимум на пятьдесят процентов больше, поскольку многие люди приезжали сюда только по работе, даже не будучи резидентами. Другими словами, это, вероятно, было идеальное место, где можно было спрятаться. По иронии судьбы, все указывало на то, что пробудившаяся цель действительно живет здесь.
Во время своего прошлого визита Атол имела дело с несколькими местными правоохранительными органами, а также с рядом частных детективов. Конечно, когда она упомянула, что задумала что-то особенное, Даллион никак не ожидал того, что за этим последует.
— Офис маршала? — спросил он, даже не понимая, почему он вообще оказался в таком месте.
«Звучит более впечатляюще, чем есть на самом деле. Там всего пара человек, но один из них знает свое дело».
«Если ты так говоришь.» Даллион, казалось, совсем не воодушевился.
«Поверьте мне, он настоящий бумер. Кроме того, реальная сделка.
Описание было еще более сомнительным, но, не имея ничего, Даллион закрыл дверцу машины, когда женщина направилась в маленькое, скромное здание.
Хорошо, можно попросить еще одну услугу?
— спросил он машину.
Как можно отказать тебе?
машина ответила своим обычным голосом.
Если вы увидите кого-то похожего на меня, сохраняйте спокойствие, но потом дайте мне знать. Хорошо?
Конечно.
Внутри здание было таким же скромным, как и снаружи. Время как будто забыло этот дом, сохранив его прежним, упорно не желая входить в новый век. Столы, телефоны, вентиляторы и даже единственный телевизор были древними. Конечно, это не помешало всем присутствующим использовать свои ноутбуки и планшеты.
— Мэтт, — сказал Атол, направляясь прямо к худому седовласому мужчине с самыми большими усами, которых Даллион видел во всех мирах, которые он посетил. — Найдёшь для меня минутку?
Пока женщина говорила, музыкальные нити старались утвердить ее авторитет, удерживая посторонних от вмешательства, а также привлекая внимание старика. По какой-то причине Даллион почти почувствовал, что половина музыкальной атаки была отражена.
— Мисс Уотерс, — сказал мужчина с суровым видом, хотя уголки его рта под усами изогнулись в легкой улыбке. «Я не ожидал увидеть тебя снова. Не после прошлого раза.
«Почему нет?» На долю секунды женщина была застигнута врасплох.
— После того, как все те модные детективы, которых ты послал в прошлый раз, потерпели неудачу, я подумал, что ты потерял интерес к этому месту. Либо так, либо вы нашли того, кого искали.
«Всплыли и другие вещи». Атол восстановила самообладание. «Теперь у меня новый помощник».
«Ему?» Мужчина вопросительно посмотрел на Даллиона. К нему присоединились еще трое человек в однокомнатном офисе. «Вы наверняка выбираете их молодыми. Этот ребенок даже не должен учиться в колледже.
«Он хорош в том, что делает».
«Если ты так говоришь.» Мужчина пожал плечами. «Джимми, принеси кофе, ладно?» — крикнул он одному из людей в комнате. Широкоплечий мужчина, который вполне мог быть сыном старика, с легким ворчанием встал и направился к месту, которое можно было принять за кухню здания. — Итак, что ты нашел?
Вопрос был неожиданным. Скорее, это был не столько вопрос, сколько уверенность в нем.
— Как ты думаешь, почему мы что-то нашли? Даллион взял на себя инициативу.
— Сынок, если мне придется тебе это объяснять, это не сделает тебя хорошим детективом. Надеюсь, мисс Уотерс наняла вас не для этого.
— Мэтт, пожалуйста, — сказала Атол своим самым соблазнительным голосом. «Он хорош в том, что делает. Благодаря ему мы получили подсказку. Как вы и предложили.
Выражение лица мужчины оставалось таким же суровым.
«Маршал США Мэтью Уильямс», — сказал он глубоким голосом. — А ты бы был?
«Даллион», — ответил Даллион. Он предпринял попытку использовать некоторые из своих музыкальных навыков. Сработало это или нет, оставалось неясным, хотя маршал не спросил его фамилию. — У человека, которого мы ищем, было кольцо чемпиона штата, ему двадцать двадцать три года. Футбол.»
Заместитель маршала вернулся с двумя чашками кофе. Один был отдан Мэтту, другой мужчина оставил себе. Судя по всему, угощение предназначалось не для Даллиона или Атола.
«Чемпион штата по футболу. Это сократит число детей до двадцати. Мэтью сделал глоток из кружки. «Описание было бы неплохо».
«В этом и проблема. Никаких описаний. Если бы это было легко, я бы не отправлял сюда людей постоянно».
— Думаю, нет. Конечно, можно было сделать это официально. Я бы взялся за это дело сам.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Это важно, но не так важно».
«Конечно.» Мужчина допил кружку и швырнул ее на стол. «Джимми, возьми здесь список ребят из футбольного состава мисс Уотерс».
— Ты уже знаешь, кто они? Даллион казался впечатленным.
«Все в этом городе знают, кто они. Они эквивалент местных героев».
«Это означает, что люди не будут в восторге, если с одним из них что-нибудь случится». Сказал заместитель маршала по имени «Джимми».
— О, я уверен, что мисс Уотерс отнесется к этому вопросу с осторожностью. Не так ли?
— Ты слишком хорошо меня знаешь, Мэтт. Атол улыбнулся. Количество музыкальных нот в ее голосе было настолько сильным, что Даллион почти мог их видеть.
Маршал хотел было добавить еще что-то, как вдруг в машине Атола сработала сигнализация. На первый взгляд в этом не было ничего необычного. Это будет не первый случай, когда модный автомобиль пострадает от нескольких местных ключей. Однако в данном конкретном случае ни Даллион, ни Атол не включили сигнализацию. На самом деле они даже не заперли двери, предполагая, что никто не попытается что-либо предпринять перед кабинетом маршала. Тот факт, что Даллион услышал сигнал тревоги, означал только одно: машина говорила ему, что видела что-то, заслуживающее его внимания.
«Блин!» Даллион бросился к выходу.
Ему потребовалось чуть больше трех секунд, чтобы выбраться наружу, как раз вовремя, чтобы увидеть неуместного подростка в нескольких шагах от машины. Он был одним из тех мальчиков, которые выглядели старыми для своего возраста, хотя и недостаточно взрослыми, как им хотелось. Рабочие джинсы, ботинки в стиле милитари и то, что когда-то было байкерской курткой, отчаянно пытались вернуть ему возраст двадцати пяти лет, но потерпели впечатляющую неудачу.
Однако это было не все, что увидел Даллион. Помимо того, что подросток находился вдали от машины, он еще и находился в ней, проходя как бы через бардачок.
Боевое раскол,
Даллион задумался.
И это тоже было довольно продвинуто. Хотя количество повторений оставляло желать лучшего, подростку удалось удержать их за считанные секунды. Даллиону будет трудно соответствовать этому мастерству.
В его сознании время замедлилось, поскольку он был вынужден принять решение за долю секунды. Он мог бы напрямую преследовать подростка, хотя это было бы бессмысленно. При таком освоении шпагата мальчик мог броситься в противоположные стороны и переключиться на тот экземпляр, который давал ему большее преимущество. И это на тот случай, если он не нападет, как поступило бы большинство пробудившихся в пробужденном мире.
Даллион, конечно, мог бы дождаться Атола и – будем надеяться – маршалов, но рисковал лишь дать мальчику большую фору. Таким образом, он решил попробовать третий вариант; сосредоточившись, он попытался силой склеить экземпляр мальчика.
Как говорил Венд еще в гильдии ледорубов: «Как только вы научитесь основам расщепления, все остальное будет просто набирать обороты». Хотя технически это правда, драконам потребовались недели, чтобы научиться это делать, не говоря уже о том, что даже спустя годы Эвриала по-прежнему ужасно разделялась, не говоря уже о чем-то более сложном.
В своем уме Даллион визуализировал две реальности, каждая из которых отделена от другой. Затем он сосредоточился на том, что хотел. Громкий щелчок заполнил его уши, как будто произошло короткое замыкание, а затем оно произошло. Экземпляр подростка, который был в отъезде, исчез, оставив его целиком в машине.
— Понял, — по привычке прошептал Даллион.
Подросток, который понял, что произошло что-то необычное, быстро вышел из машины. Его взгляд сосредоточился на Даллионе. В эту секунду оба знали, кем был другой. Каждый оценивал навыки другого, прикидывая, каким будет лучший образ действий. Это была быстрая оценка, потому что мальчик почти мгновенно развернулся и побежал.
«Останавливаться!» — крикнул Даллион, пытаясь использовать музыкальные навыки, и бросился за ним.
Спасибо, машина!
Сказал он, проносясь мимо нее.
В ответ тревога внезапно прекратилась.
«Задерживать!» — сказал Атол, бегая за Даллионом. Ей тоже удалось довольно быстро выбраться из здания, но ее замедлил непрактичный характер ее одежды. Сапоги на платформе, хоть и выглядели стильно, сделали бег болезненным даже для бывшей графини.
«Он может расколоться!» — сказал Даллион.
Почти по сигналу мальчик, которого они преследовали, попытался разделиться на три экземпляра. К сожалению, для него эта попытка оказалась не лучше предыдущей. Теперь, когда Даллион освоился, он быстро выбрал наиболее выгодный экземпляр. Через пять секунд процесс повторился снова.
Как олень в свете фар,
Даллион задумался.
Пробужденный определенно не был в пробужденном мире. Не понимая, что происходит, он попытался использовать свои старые уловки, чтобы уйти, но только еще больше заставил их догнать. Если так будет продолжаться, через полминуты Даллион сможет схватить его и…
Внезапно произошел новый раскол. Даллион почувствовал это и немедленно последовал за ним, разделившись на три экземпляра.
Откуда ни возьмись появилась женщина на мотоцикле, двигавшаяся перпендикулярно линии преследования. Она была старше мальчика и гораздо опытнее. Начнем с того, что хотя ее экземпляров было всего два, на них не повлияли силовые попытки Даллиона.
Женщина подъехала к мальчику, затем схватила его так легко, как если бы он был летающей футболкой, и посадила на велосипед позади себя.
«Останавливаться!» Атол приказал.
Музыкальные нити расходились во всех направлениях, заставляя каждого обычного человека в пределах слышимости замирать на полушаге. Даже мальчик, казалось, был затронут, но не женщина на велосипеде. Вместо этого она потянулась к поясу и направила кинжал прямо в Атола. В двух случаях Даллион кинжал попал Атолу в грудь. В третьем ему удалось столкнуть ее на землю как раз вовремя, чтобы избежать этого. Естественно, этот случай стал реальностью, хотя и дорогой ценой: проснувшемуся подростку и женщине удалось сбежать.
«Какого черта?!» — прошептал Атол, скорее потрясенный, чем разгневанный. — Это действительно произошло?
«Ага.» Медленно Даллион поднялся.
Когда эффект музыкального режима стал угасать, люди поблизости вернулись в нормальное состояние, а это означало, что они смотрели на сцену с недоверием и обсуждали произошедшее.
«Мы встретили кого-то, кто сохранил навыки атаки», — сказал Даллион то, что было у них обоих на уме. — А ещё может расколоться.
«Два человека, которые могут разделиться, — это нехорошо».
У Даллиона не хватило духу сказать ей, что это лишь верхушка айсберга. Несмотря на все ее попытки до сих пор, это был единственный человек (или люди), в отношении которого Атолу удалось получить убедительные доказательства. Им обоим потребовалась совместная работа, не говоря уже о большой удаче, чтобы увидеть их. Учитывая, сколько там было инопланетян, по всему миру могли быть сотни или даже тысячи пробудившихся; эти двое были достаточно неуклюжими, чтобы позволить себя заметить.
— С вами двое, все в порядке? На место прибыл заместитель маршала «Джимми». Настоящий маршал отставал на приличное расстояние.
«Отлично.» Даллион посмотрел на землю. Нож соскользнул по тротуару недалеко от него. В нем не было ничего особенного, но он оставался предметом, и поэтому он мог получить от него более чем достаточно информации.
«Чем бы вы ни занимались, мне нужны все подробности», — настаивал депутат. — Мы имеем дело с попыткой убийства, так что…
«Это не ваш случай», — сказала Атол, используя в полной мере свои музыкальные способности. — Мы справимся с этим, хотя будем признательны за помощь.
Помощь
«, — сказал себе Даллион. Они были небрежны. Чтобы поймать цель, потребуется гораздо больше усилий, и помощь нескольких маршалов не изменит ситуацию ни на йоту.
