Много чего было сказано о Мерцающем Круге в пробудившемся мире. Иногда группа представляла собой монолитное целое, иногда единственное, что их объединяло, — это озлобленность друг к другу.
Судя по воспоминаниям Даллиона, Чужой был либо программистом, либо геймером, а иногда и тем и другим. Это не говорило ни о чем другом, кроме того, что он должен был быть из того же периода времени.
Как оказалось, Centennial был идеальным местом для такого человека. Comcast, United Launch Alliance и Arrow Electronics были лишь тремя потенциальными кандидатами, которые соответствовали первоначальным требованиям Даллиона. Любой из них вполне мог быть работодателем Чужого. Проверить было бы сложно даже тому, кто обладает навыками Атола, при условии, что Даллион не может быть уверен в настоящем имени мага. «Чужой» был резким названием для геймера, хотя вряд ли это было настоящее имя. Просто ради этого он сделал несколько звонков, чтобы проверить местный реестр.
Сначала Даллион решил положиться на различных хранителей предметов, чтобы получить подсказку. Было бы намного проще, если бы он мог спросить саму дорогу, куда направились байкеры, или даже заметила ли она кого-нибудь еще проснувшегося. Витрины магазинов, фонарные столбы и другие крупные предметы были единственным вариантом. К сожалению, вскоре выяснилось, что они менее полезны, чем можно было предположить.
Спасибо, в любом случае.
Даллион достал телефон, отходя от светофора. Он собирался позвонить Атолу, когда обнаружил, что у него есть несколько сообщений. Некоторые были от его матери, желавшей проверить, как у него дела. Одно было от администрации по какому-то тривиальному вопросу. И последние два были от его соседа по комнате. Оказалось, что Дженна вернулась и прошла мимо его комнаты, чтобы проверить, как там Даллион. Это было своего рода облегчением, хотя, когда он вернется, это наверняка приведет к головным болям. Отложив на время заботы, Даллион позвонил.
— Какого черта я тебя послушал? — сказала женщина сразу после того, как взяла трубку.
«Проблемы?»
«О, никаких проблем. Я провел больше часа, осматривая здание. Еще немного, и HR был готов меня убить».
«Нашли что-нибудь?»
«Если бы это был кто-то другой, я бы сказал, что его здесь точно нет».
«Здесь тоже не повезло. Никто из стражей ничего не знает.
«Как это вообще возможно?»
«Это не пробудившийся мир. Большинство стражей видят не дальше нескольких футов.
— Не надо мне этого дерьма.
Ее комментарий нельзя было винить. Хотя, строго говоря, Даллион был прав, пробудившиеся были намного более заметными, чем обычные люди. Ближайшим сравнением было бы увидеть фонарь в тумане. Тот факт, что никто ничего не видел, вызывал тревогу.
— У тебя есть кое-что о байкерах, — сказал Атол, к удивлению Даллиона. «Вы были правы — они здесь обычное явление. Все знают, что они создают проблемы, в том числе, кажется, и копы.
«Но никто ничего с этим не делает», — продолжила ход своих мыслей Даллион. «Спасибо. Я буду следить за этим. Вы следите за происходящим со своей стороны.
— Ура, я… — Сарказм в ее голосе звучал во время звонка.
«Там ты в большей безопасности. Он не посмеет ничего сделать с окружающими. Только не оставайся один».
«За кого ты меня принимаешь? Я убедил нескольких человек всегда быть рядом. Будем надеяться, что никто из них не женат.
— Позвони мне, если найдешь что-нибудь еще. Даллион завершил разговор. Он заметил нечто тревожное. И на всякий случай он боево разделился на три экземпляра и осмотрелся.
Из десятков людей, гуляющих по городу, за ним наблюдала около четверти. Были предприняты попытки сделать это незаметным, хотя пробудившиеся чувства легко могли обнаружить сигнальные знаки.
Вы делаете свой ход?
Даллион продолжал идти.
Один из его экземпляров схватил за воротник находившегося рядом человека.
— Где маг? — спросил он, используя свои музыкальные навыки.
Однако вместо ответа мужчина тут же потерял сознание, вынудив Даллиона выбрать другой экземпляр, чтобы стать реальностью. Грубая сила здесь ему не поможет.
— Нокс, — прошептал Даллион. «Ты мне скоро понадобишься. Приготовься.»
На плитке под ногой Даллиона появилась крошечная трещина. Вернувшись в пробудившийся мир, Даллион без колебаний сделал бы первый шаг. Здесь все было по-другому. Вступление в публичную драку со всем городом не могло остаться незамеченным, и даже музыкальные навыки не помогли бы избавиться от нее, особенно тогда, когда маг дергал за ниточки.
Сделав вид, что не заметил, Даллион зашел в первый попавшийся паб и тут же сходил в туалет.
— Если ты здесь, мне нужна помощь, Глим, — сказал он, глядя в зеркало. «Мне нужно немного иллюзии, ровно настолько, чтобы выглядеть как кто-то другой».
Даллион закрыл глаза и сосчитал до пяти. Когда он снова открыл их, на него уставилось его обычное отражение. О некоторых вещах было слишком много, чтобы просить. Ему придется сделать это трудным путем.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Существовало два способа найти мага: использовать любые средства, чтобы выследить его, или спровоцировать его на раскрытие себя. О втором не могло быть и речи — Чужой был не из тех людей, которые могли бы атаковать. Первое тоже было сомнительным. Учитывая, что ему удалось нанять хотя бы одну банду байкеров для патрулирования дороги в город, он, несомненно, предпринял другие контрмеры.
«Ты никогда не облегчаешь задачу, не так ли?» — спросил Даллион. Это было похоже на Академию заново. Но если это так, то была одна вещь, от которой ни один маг не мог бы избежать.
Выбежав, Даллион подошел к барной стойке.
— Газировка, — сказал он, садясь.
Бармен посмотрел на него с отвращением, затем вытащил из маленького холодильника банку и швырнул ею перед Даллионом.
«В этом нет необходимости», — сказал Даллион, используя свои музыкальные способности, чтобы добавить этому человеку немного радости и понимания. «Трудный день?»
«Семейные дела», — сказал другой, и его отношение изменилось в реальном времени. «Новенький тут?»
«Ага. Здесь на собеседовании. Даллион взял банку, но не открыл ее. «Думаю, я провалился. Тебе нужна помощь?
«Прости, малыш. Последний, кого я нанял, был дерьмом, и он выглядел более опытным, чем ты.
Вы можете быть удивлены,
Даллион задумался. «Мне пришлось попробовать. Могу поспорить, что потребуется много бюрократии, чтобы начать управлять таким местом.
«Вы понятия не имеете. Там…
— Электрическое, — прервал его Даллион. — Могу поспорить, они всегда дышат тебе в затылок.
Толчок оказался немного более сильным, чем ему хотелось бы, но он не мог позволить себе роскошь рисковать.
«У вас есть номер экстренного вызова?»
«Число?» Бармен рассмеялся. «Где ты был? Не использовал это много лет. Это все…
«Мне нужен номер». Боевой раскол Даллиона. Он заметил, что приходит все больше и больше людей. Они не были постоянными клиентами или даже клиентами, если уж на то пошло. Никто из них не подошел к бару и даже не попросил выпить. Все, что они делали, это медленно собирались, заполняя пространство по несколько человек за раз.
«Подожди. Я принесу это тебе. Бармен достал телефон и начал листать его.
Тем временем один из экземпляров Даллиона развернулся. В пабе собралось более двадцати человек, заполнив все столы и даже больше. Ни у кого из них, похоже, не было никакого оружия, хотя Даллион не мог этого сбрасывать со счетов.
«Здесь.» Бармен показал Дэллиону свой телефон. «Удачи вам в том, чтобы с вами заговорил человек».
Без сомнения, этот человек сказал бы больше, если бы несколько вновь прибывших не направили пистолет на Даллиона.
Боевые навыки Даллиона мгновенно сработали. Сочетая акробатику и охранное мастерство, он выпрыгнул из зоны обстрела в сторону. При этом он также использовал атаку и атлетику, чтобы схватить барный стул и бросить его в одного из нападавших.
Разразилась стрельба. На долю секунды Даллион вспомнил то время, когда он сражался со Звездой. Это были единственные случаи, когда он сталкивался с огнестрельным оружием. Чужой явно собирался его убить.
Подбежав к ближайшему столу, Даллион нанес серию ударов ногой, чтобы вырубить собравшихся людей, а затем перевернул стол. Его боевое разделение позволило ему быть немного смелее и сразу перейти в наступление. В конце концов, нападение было лучшей защитой, не говоря уже о том, что если бы он превратил это в драку, это отбило бы у людей охоту использовать оружие.
Люди извне продолжали прибывать. Теперь, когда все знали, что драка началась, их было уже не остановить.
Сам по себе бой не представлял особой угрозы. Казалось, цель заключалась в том, чтобы сокрушить Даллиона, но у нее не было шансов на успех. Их действия были настолько медленными, что казалось, будто реальность замедлилась. Для Даллиона было детской игрой перемещаться между людьми, нанося при этом несколько ударов. Во всяком случае, его самой большой заботой было не нанести слишком большой вред нападавшим. По исходившим от них эманациям было очевидно, что на них воздействовали внешние факторы. Ни от одного не исходило ненависти, гнева или страха. Можно сказать, что они просто занимались своими делами, которыми в данном случае была попытка убить Даллиона.
Вступая в бой с врагами, Даллион левой рукой достал телефон и снова набрал Атол. Если он попал в беду, то был шанс, что так оно и есть. К сожалению, она не сразу взяла трубку.
Ну давай же
— выругался про себя Даллион.
Просто возьми это.
Крупный мужчина в деловом костюме попытался ударить Даллиона по лицу, вместо этого ударив женщину рядом с ним. С минимальными усилиями Даллион уклонился, а затем схватил мужчину за руку, выведя его из равновесия. С громким хлопком мужчина упал на пол. Именно в этот момент Атол наконец ответил.
«Что?» она почти кричала. «Я пытаюсь-«
«Уходи оттуда!» Даллион прервал его. «Иди в безопасное место и позвони мне».
«Какого черта?!»
«Он на меня напал, а значит, на тебя он тоже».
«Дерьмо.» Атол положил трубку.
Это был один человек вне опасности. Все, что оставалось Даллиону, это тоже выбраться из этой неразберихи. К сожалению, это становилось все труднее и труднее. На данный момент он лишил сознания около дюжины человек, но остальных это даже не замедлило, не говоря уже о том, что извне все еще приходили еще люди. При таком раскладе он вполне мог оказаться физически зажатым в толпе тел, несмотря на то, что его не ударили.
Комната была маленькая, с одним выходом. Все окна были обращены на улицу и были вне досягаемости. В нескольких случаях Даллион пытался убежать или даже выпрыгнуть. Каждый раз кому-то из толпы удавалось схватить его за ногу и остановить. По сути, это было похоже на попытку бежать через море зыбучих песков.
«Нокс!» — приказал Даллион.
На полу под ним появились две большие трещины паутины. Они быстро усилились, пока не прекратились, в результате чего он и еще несколько человек упали в подвал внизу.
Воспользовавшись моментом замешательства, Даллион бросился к ближайшему окну и прыгнул в него. Отверстие было маленьким, едва достаточным для того, чтобы человек мог протиснуться. Наличие физической и умственной способности прыгать под точным углом и с необходимой силой позволило легко пройти через это.
Окно лопнуло, когда Нокс воздействовал на него при контакте, в результате чего Даллион вылетел в переулок. На первый взгляд, вокруг было не так много людей. Это позволило Дэллиону броситься на крышу здания. Учитывая широту города и то, насколько редки здания в этом районе, это не давало большого преимущества, но достаточно, чтобы сильно уменьшить угрозу.
Быстро оценив ситуацию, Даллион побежал. Сейчас две вещи имели первостепенное значение. Один из них заключался в том, чтобы попасть в безопасное место и дождаться звонка Атола. Второй — позвонить.
По номеру, который дал ему бармен, Даллион позвонил в местную электроэнергетическую компанию. После нескольких секунд выбора вариантов ему наконец удалось дозвониться до человека.
— Чем я могу быть полезен? — сказала женщина на другом конце линии.
«Статистика», — сказал Даллион, используя свои музыкальные навыки, чтобы сделать человека более доверчивым. «Я провожу исследование влияния электромагнитных полей на окружающую среду и хотел бы узнать места, где наблюдается наибольшая активность».
