В детстве Даллион обожал смотреть фильмы о зомби со своими друзьями. Родители не поощряли их, что автоматически делало их интересными. Кроме того, было много крови, насилия и страхов. Почти всегда за сеансом просмотра следовало «серийное» обсуждение того, как выжить в зомби-апокалипсисе.
Прямо сейчас Даллиону не нужно было это представлять. Что бы Чужой ни сделал эффективно, оно превратило большую группу людей в эквивалент. Они не были медленными, разлагающимися и не искали мозгов. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы даже старушки впадали в ярость и отправлялись сражаться с ним.
Скрывшись из виду, Даллион наблюдал, как довольно дорогая машина выехала из Атола через несколько дорог. Несмотря на его предупреждение, она убедила кого-то протянуть руку помощи. К счастью, она была достаточно осторожна и не позволила ему увидеть Даллиона.
Шепотом она заставила мужчину уехать, а затем — только убедившись, что на нее никто не смотрит, — взяла трубку.
Мобильный Дэллиона завибрировал.
— Хорошая машина, — прошептал Даллион.
— Разве ты еще не научился? Женщина говорила небрежно, но в ее словах было легкое напряжение. «Где ты?»
«Идите к дубу, затем продолжайте идти по улице. Вы увидите меня через несколько миль.
Женщина посмотрела в сторону Даллиона, но ее черта восприятия, должно быть, была меньше, чем у него, поскольку она не прокомментировала, что заметила его.
«Я действительно понятия не имею, почему я это терплю», — прошипела она.
«Потому что ты надеешься, что я смогу помочь тебе заново изучить некоторые из твоих навыков, но главным образом потому, что ты не хочешь оставаться один в мире пробудившихся».
«Дерьмоголовый». Она закрыла соединение.
Когда она приближалась, Даллион реализовал свой план. В типичной манере это было довольно безрассудно. Он нашел то, что, как он подозревал, было домом Чужого. Оставалось добраться туда целым и невредимым. Боевое разделение дало ему существенное преимущество, но оно не было надежным: одна ошибка слишком много, и Даллион мог оказаться мертвым.
Отложив телефон, Даллион посмотрел на свою левую руку. Все шрамы и царапины исчезли благодаря Люкс. К сожалению, этого было бы недостаточно, чтобы остановить нож или пулю.
— Я бы хотел, чтобы ты был ее стариком, — сказал Даллион, думая об Адзорге. — По крайней мере, тогда я буду знать, какое заклинание использует твой ученик.
В каком-то смысле это было похоже на музыку, но общее поведение не подходило. Кроме того, когда Даллион попытался использовать свои музыкальные навыки, чтобы убедить байкера перестать меня преследовать, никакого эффекта не было.
Единственное, о чем он мог подумать, это использование ограничивающего эха. Это будет не в первый раз. Тем не менее, чтобы вызвать эхо у такого количества людей, «Чужому» потребуется нечто большее, чем просто преданность своему делу.
Атолу потребовалось десять минут, чтобы добраться до Даллиона. Даже в этих обстоятельствах она отказалась бежать, в равной степени из осторожности и мелочности. Увидев, что никто не преследует, Даллион вышел из своего укрытия и пошел ей навстречу.
— Тебе лучше сообщить хорошие новости. Женщина покачала головой.
— Я знаю, где он, — сказал Даллион.
«Вот и все?» Она совсем не выглядела впечатленной.
«Кажется, магия в этом мире требует электричества», — продолжила Даллион, как будто задала совершенно другой вопрос. «Был один дом, который использовался много лет. В резидентах нет ничего особенного, но им разрешено неограниченное использование уровней».
«Мне пришлось месяц жить в пятизвездочном отеле, не платя».
— Он там, я уверен. Он обернулся и посмотрел в противоположную сторону. — Полмили туда. Вы можете увидеть дом.
В этом районе был только один дом, и он совсем не был похож на дом могущественного мага. Это было красиво и, несомненно, дорого, хотя и вряд ли роскошно. Это было бы здорово для человека, окончившего колледж, но тот, кто привык к власти и роскоши, пропустил бы это ради чего-то как минимум в три раза большего.
«Что?» Атол вздрогнул. «Стандарты магов сильно упали с моих времен».
«Дело не в том, что снаружи», — сказал Даллион с серьезным выражением лица. «Причина, по которой он постоянно использует так много силы, состоит в том, чтобы поддерживать заклинания иллюзий внутри».
— Черт… — успела выговорить женщина. «Эта штука здесь работает?»
«Магия есть магия. Если у вас есть навыки, это просто вопрос поиска источника энергии, то есть… электричества.
«Значит, мы попадаем в смертельную ловушку?»
«Вы не.» Даллион бросил ей свой телефон. «Ты будешь отвлекать».
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Женщина посмотрела на телефон. Было очевидно, что предлагал Даллион. Он возьмет на себя большую часть риска, хотя ее участие не будет полностью безопасным.
«Ты там часто этим занимался, не так ли?» Вероятно, это был самый печальный комментарий, который можно было сделать. — Когда ты этого хочешь?
«Дайте мне десять секунд и наберите номер. Имя Конты — Чужой».
Сказав это, Даллион разделился и бросился к зданию, о котором идет речь. Несколько месяцев назад — или несколько лет в пробужденном мире — он бы испугался, подвергая свою жизнь такому риску. С тех пор он приобрел большой опыт, плюс на этот раз была причина, которая подтолкнула его вперед.
Земля под одним из его экземпляров внезапно поддалась, а затем совсем исчезла, обнажая тонкую металлическую сетку, закрывающую яму. Это было элегантное и изобретательное использование магии иллюзий, создающее недорогую ловушку.
Шипы, Чужой?
Даллион исчез, а затем снова разделился. В его голове только что загорелся прямоугольник НАЧАЛО БОЯ. Он сделал первый шаг, и магу пришло время ответить.
Вокруг здания мага возникла серия стен. Множество иллюзий, окружавших его, изменили фокус, превратив реальность в то, что лучше всего послужит Чужому. Этот ход оказался на удивление дилетантским. Даллион ожидал гораздо большего; может быть, это не земля, приобретающая форму лучей разрушения, уничтожающих половину окрестностей, но определенно нечто большее.
Его дела изменили направление. А один бросился прямо к соседнему столбу электропередачи. Так сильно полагаясь на электричество, Элиан принял решение построить здание физически близко к нему. Это дало ему возможность использовать большое количество энергии из всей сети, когда это было необходимо. Это также сделало его уязвимым.
— Нокс, — сказал Даллион, хлопнув рукой по бетонному основанию столба.
Менее чем за секунду по всей его поверхности образовалась сетка трещин. Больше не способный выдерживать собственный вес, шест накренился, а затем упал, разрывая столы. Весь район остался без света. Вскоре все начнут звонить в электроэнергетическую компанию с жалобами и требованиями сообщить о ситуации. Что еще более важно для Даллиона, стена, окружающая дом Чужого, мгновенно исчезла, замененная набором плиток, покрытых проводами, образующими сложные узоры.
Попался
«», — подумал Даллион, снова разделившись. Теперь как внешняя, так и внутренняя защита здания исчезла.
Из десяти секунд до звонка Атола оставалось три секунды. Все пошло не совсем по плану, хотя все еще можно было использовать это в интересах Даллиона.
Прикосновения руки к двери было более чем достаточно, чтобы взломать ее. Один из его экземпляров тут же ворвался… но был выстрелен в стену коридора из дробовика. Остальные экземпляры остановились, прижавшись к стенам по обе стороны двери. Грубой силы было недостаточно для победы.
Оценивая свои варианты, Даллион одновременно прыгнул на крышу здания, подошел к ближайшему окну первого этажа и снова сломал дверные петли. В двух случаях его ждал Чужой. Выстрелы прозвучали после падения двери и при попытке Даллиона пройти через окно. Как ни странно, не предполагалось, что он прорвется через крышу, поэтому Даллион выбрал это своей реальностью. Это его несколько встревожило. Если и было что-то, что он знал, так это то, что Чужой не был глупым. Он никогда бы не оставил такую очевидную слабость, если бы не хотел обмануть кого-то, создав ложное чувство безопасности.
Плитка
— сказал Даллион, используя свою способность к сочувствию. Есть ли под тобой ловушки?
Ловушки?
Некоторые из них спросили удивленно. Никаких ловушек нет.
Просто улучшения,
другой добавил. Металлический лист под ним выдержит все.
Металл… так это была уловка мага. Во-первых, это, вероятно, была армированная сталь. Во-вторых, была большая вероятность, что он тоже был покрыт символами иллюзий.
Тут же прозвучал рингтон. Оно было слабым, никто без пробудившихся навыков даже не заметил бы этого, но Даллион заметил. Мало того, он смог точно определить его местоположение внутри здания. Несмотря на последние события, звук доносился не с первого этажа, а со второго.
Для этого может быть много причин. У Элиана не было причин постоянно носить телефон с собой. Сам Даллион часто оставлял его в своем общежитии. Однако место, где обычно находился телефон, должно было быть наиболее посещаемым.
Мчавшись по крыше, Даллион использовал свои спортивные и акробатические навыки, чтобы разбить два окна второго этажа. В обоих случаях он оказался в одной комнате. Ни в одном из них не последовало выстрела.
Комната была маленькая, полная дешевой мебели и компьютера, который, вероятно, вышел из моды в двухтысячном году. Кабели покрывали стены, образуя символы. Как ни странно, Даллион мог узнать немало из них. Как только электричество будет восстановлено, это место, вероятно, станет как минимум в десять раз больше, будет приятно прохладным и, возможно, полным водопадов.
Пара выстрелов прошила дверь комнаты, после чего раздался щелчок — маг перезаряжался. Вот и все — лучшая возможность, которую получит Даллион. Снова разделившись, он прыгнул в дверь. Осколки взорвались повсюду, когда Даллион вошел в коридор. Там был мужчина с довольно внушительной винтовкой, перезаряжавший ее.
Мгновенно Даллион схватил оружие. Он ожидал, что Чужой окажет некоторое сопротивление, но, к удивлению, ему удалось вырвать его из рук человека еще до того, как Нокс смог его сломать.
И только тогда Даллион смог хорошенько рассмотреть этого человека. Не могло быть никакой ошибки, что это был последний архимаг Академии. Черты лица Чужого были узнаваемы, хотя он выглядел в четыре раза моложе. Тощий, небритый, одетый в одежду, которую большинство людей выбросило бы, не осталось ничего от величия этого человека в пробужденном мире.
«Чужак?» – спросил Даллион, не веря своим глазам.
Другой ничего не сказал, глядя вперед в явном ужасе.
«Каковы остальные ваши контрмеры?» — спросил Даллион, используя свои музыкальные навыки, чтобы подтолкнуть мужчину. — В доме есть охрана?
«Никакой охраны», — ответил другой. «Нельзя доверять».
Ответ прояснил одну вещь. Инопланетянин не пытался захватить Centennial, он от кого-то или, возможно, от чего-то прятался. Все уровни защиты были всего лишь средством гарантировать, что маг узнает, когда другие пробудившиеся подошли близко, и сможет справиться с ними.
«Кто за тобой?»
Инопланетянин не сказал ни слова.
«Почему ты прячешься?»
Внимание Даллиона привлек скрип. Кажется, в доме все-таки был кто-то еще.
Поскольку мобильный телефон Чужого все еще звонил на заднем плане, Даллион разделился на инстансы. Выпустив Чужого в одном из них, он помчался по коридору. Неизвестно, на кого он наткнулся. Это мог быть ничего не подозревающий гость или еще один проснувшийся.
Как оказалось, выяснить это было не так уж и сложно. Через несколько мгновений появилась Катька. В отличие от инопланетян, она выглядела почти такой же, какой была в пробужденном мире, возможно, немного старше.
— Я думала, это можешь быть ты, — сказала она, глядя на Даллиона. «И, отвечая на ваш вопрос, он прячется от всех. В мире не так уж много магов, и каждый, кто помнит, ненавидит нас всех.
