На месте аварии собралось несколько десятков автомобилей. Первоначально для проверки было отправлено всего несколько технических специалистов из электроэнергетической компании. Они быстро обнаружили, что проблема гораздо серьезнее, и перезвонили за инструкциями. Их рассказ звучал настолько абсурдно, что потребовались фотодоказательства. После этого начался ад. На всякий случай были отправлены бригады экстренной помощи, а также пожарная часть, местная полиция и машина скорой помощи.
Суматоха быстро привлекла внимание городского совета, многочисленных инспекций и даже представителей государственной администрации. По иронии судьбы, СМИ были единственными, кого это не интересовало.
Все требовали ответов. Местные жители даже хотели устранить аварию. Однако из всех них единственным, кто работал над перегрузкой, был Атол, который систематически уменьшал беспокойство людей до такой степени, что все каким-то образом были убеждены, что столб опрокинул ветер.
За час до этого Даллион начал разговор с Чужим и Катькой. Разница между тем, чем они были и тем, чем они стали на Земле, была гораздо больше, чем он мог себе представить. Они сохранили свои воспоминания и навыки колдовства. Как и ожидалось, магия была свойством исключений, которое давало пробудившимся гораздо больше шансов вспомнить, кем они были. С другой стороны, им также не удалось разрешить свои внутренние недостатки. Хотя можно было бы утверждать, что Чужой здесь был намного лучше, чем в пробужденном мире, Даллион не мог с этим согласиться.
Стоя у окна, Даллион продолжал смотреть наружу, в то время как два его экземпляра сосредоточились на паре магов в комнате. Даже не обладая музыкальными навыками, он мог сказать, что все были на грани. Почему-то у него создалось впечатление, что не он был причиной этого.
«Со временем они это исправят», — сказал он. — От кого ты прячешься?
«Ты», — ответил Чужой с фальшивым смехом. «Император, архиепископ, кто-нибудь еще, кого я там встретил».
В его словах была доля правды, хотя и не совсем.
— Ты пытался убить меня первым. Даллион оставался спокоен. «Эхо, иллюзии. Это больше, чем несколько гарантий».
Катька посмотрела на Чужого, но архимаг не сдвинулся с места. Его глаза остановились на Даллионе, как будто он боялся, что, если он отвернется, мальчик может нанести удар.
— Что на самом деле происходит, Чужой?
Ответа не последовало.
«Хочешь, чтобы я дал обет новолуния?»
— Лунные клятвы… — мужчина покачал головой. «Они здесь никто. Астреза не хочет показывать свое лицо, а Галатея слишком далеко. Это место — полное дерьмо».
Телефон в комнате зазвонил снова. Все еще борясь с расколом, Даллион однажды подошел к нему и поднял его.
«Ага?» он спросил.
«Это сработало?» Атол удивился.
«Ага.» Даллион вернулся к окну. Он едва мог видеть, как женщина приближалась между деревьями. «Вам лучше позвонить кому-нибудь, чтобы починить электричество. А пока я поговорю со своим другом.
«Это хорошая идея? Если электричество восстановится, он…
«Спасибо.» Даллион завершил разговор. Однако он все еще мог слышать ее ругательства на всем расстоянии.
«Новый миньон?» — спросил Чужой.
«Друг. Она позаботится о том, чтобы у тебя снова была власть.
«Ага. И тогда все будет хорошо».
«Я не тот, кто пытался убить тебя, Чужой…»
«Ты стал культистом, лицемерный кусок дерьма!» Мужчина встал, несмотря на попытку Катьки удержать его на месте. «Вы пришли сюда с силами пустоты с намерением убивать! В тот момент, когда ты спросил, где я живу, я понял, что ты придешь сюда, чтобы прикончить меня. Вам потребовалось десятилетие, и вот вы готовы завершить работу».
«И я надеялся, что ты оставишь там свою паранойю».
Даллиону стало жаль этого человека. Вот что происходило, когда кто-то использовал магию, чтобы скрыть недостатки, которые он должен был преодолеть. С точки зрения силы можно сказать, что Чужой был довольно опытным. Когда дело дошло до уровня пробуждения, он не был даже средним. Даллион мог только представить себе количество внутренних демонов и невыученных уроков. Неудивительно, что большинство магов находились в таком состоянии.
Самое печальное было то, что глядя на Чужого, он тоже это понимал. Мужчина остался стоять, едва удерживаясь от дрожи от гнева. Если догадаться, он злился на мир так же сильно, как и на кого-либо еще.
— Ему лучше с магией, — извиняющимся тоном сказала Катька. «Я не буду лгать. Это были тяжелые несколько лет, но потом стало намного лучше. Иллюзии очень помогают».
Как все изменилось. В пробудившемся мире маги были лучшими из лучших. Судя по всему, они находились в самом низу пищевой цепи.
— Я здесь не для того, чтобы убивать тебя, Чужой, — повторил Даллион. «Мне нужна ваша помощь.»
«Моя помощь?» На мгновение маг оставался совершенно неподвижным, а затем рассмеялся, как будто услышал самую абсурдную вещь, какую только возможно. Эмоции, исходящие от него, были полной путаницей, но, по крайней мере, Даллион мог сказать, что они были искренними.
«Чему такой развалины, как я, может научить завоевателя мира?» Мужчина наклонился в сторону. «У меня нет ничего, чего нет у тебя. Я даже не смог остановить тебя после десяти лет…
— Магия, — прервал его Даллион. «Я хочу, чтобы ты научил меня магии. Я хочу, чтобы ты вернул меня туда».
Выражение лица Чужого резко изменилось.
Королевская дорога — родина этого романа. Заходите туда, чтобы прочитать оригинал и поддержать автора.
— Ты хочешь вернуться? — спросил он, осторожность исходила из самого его существа.
— Да, — кивнул Даллион.
Судя по прошлому опыту, можно было бы ожидать, что маг категорически откажется или начнет торговаться.
Снаружи послышались звуки автомобиля. Впечатляло, что кто-то прибыл на место происшествия за такое рекордное время. Причиной этого, как правило, был обрыв силового кабеля в этой части города. Честно говоря, Даллион не беспокоился о последствиях своих действий.
— Я пойду запущу генератор, — сказал Инопланетянин, поворачиваясь к двери. «Это будет быстрее, чем ждать». Он бросил на Даллиона короткий взгляд. «Приходящий?»
«Идти с ним.» Катька складывала слова только губами. Если это был поступок, Даллион должен был отдать им должное за усилия. Как говорится, если бы они были такими хорошими, они бы заслужили заманить его в ловушку.
Когда они спустились в подвал, было удивительно, насколько чистыми были стены. Если бы кто-то не знал лучше, они бы почти сказали, что настоящие жилые помещения находились внизу, а все наверху было просто украшением.
«Откройте это», — сказал Чужой, когда они подошли к массивной железной двери с колесной ручкой.
Даллион вопросительно взглянул на него.
«Я недостаточно силен, когда электричество отключено».
Один из экземпляров Даллиона задел колесо. Ничего плохого не случилось. Было почти приятно не попасться в ловушку.
Приложив некоторую силу, он повернул руль, затем потянул дверь в сторону. Внутри можно охарактеризовать типичную обстановку гаража с множеством тяжелых инструментов, двумя верстаками и чертежами на стенах. Для непосвященных чертежи покажутся художественными рисунками или созвездиями. Знающие люди сразу признали бы в них магические символы.
— Я начал это, когда впервые вернулся, — лениво подошел Чужой к генератору. Это был один из тех газовых двигателей, которые могли обеспечивать электроэнергией часами. Рядом с ним стояло около дюжины металлических контейнеров с топливом. «Заполнить его.»
«Сверхмощный.» Даллион так и сделал, взяв один из контейнеров с топливом, пока маг снимал крышку с генератора. — Тебя не беспокоит дым?
«Это не будет иметь значения, когда я получу власть».
Не идеальный ответ, но после трёх случаев Даллион решил рискнуть. Несмотря на это, он всегда держал один у выхода.
Как только бак генератора заполнился полным контейнером с топливом, Чужой запустил его. Шум был настолько сильным, что у Даллиона пошла кровь из ушей, но вскоре единственная лампочка, подключенная к генератору, загорелась.
Увидев это, маг потянулся к открытой розетке и на глазах у Даллиона вытащил нить электричества. Зрелище было сюрреалистическим, сильно контрастирующим с темной, тесной обстановкой подвала — словно выдергиваешь нить света из болота.
Не утруждаясь объяснениями, Чужой продолжал тянуть его, рисуя в воздухе серию символов. Как и в пробужденном мире, существовали защитные меры и фиктивные символы, не позволяющие Даллиону изучить особенности заклинания. Однако, судя по тому, что он мог разобрать, там был компонент портала. Еще через несколько секунд сомнений уже не было.
ВОЛШЕБНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ
Перед глазами Даллиона появился фиолетовый прямоугольник. Ему потребовалось значительно больше времени, чтобы обнаружить, что остальная реальность каким-то образом исчезла, оставив его и Чужого на чистом холсте.
— Подожди немного, — сказал бывший архимаг. В этой обстановке его внешний вид тоже изменился. Он больше не был тощим и неряшливым человеком из подвала, а стал уверенным в себе, ухоженным мужчиной в дорогом, но повседневном костюме. «Электричество медленнее, чем настоящая магия».
Стали видны нити магии, расходящиеся от ног мужчины, образуя пол. Струя, как вода, они продолжали двигаться во всех направлениях, превращая белизну вокруг себя в реальность: прекрасные деревянные полы, ухоженный сад за ними, начало озера и вечернее небо, в котором постоянно виднелось северное сияние.
ВЫ НА УРОВНЕ???
Над Чужимым появился фиолетовый прямоугольник.
Ваша судьба предопределена.
Глядя на это, у Даллиона по спине пробежала дрожь.
«Депрессивно, не так ли?» – спросил Инопланетянин спокойным, принимающим тоном. «Мне понадобились годы, чтобы смириться с этим. Здесь решаются наши судьбы».
«Это ваше личное царство», — сказал Даллион.
«Нет. Это изображение этого. Вы можете сказать, что это изображение того, чем раньше было ваше царство. Вы можете смотреть, наслаждаться, но никогда ничего не менять». Инопланетянин нарисовал в воздухе символ, в результате чего образовалась молния.
Без промедления Даллион прыгнул в сторону, снова разделившись в бою. Все его экземпляры выкатились из опасности. Его инстинктом было контратаковать, не давая магу продолжить применение нового заклинания. И он так и сделал, бросившись вперед, а затем сбив Чужого с ног низким размашистым ударом ноги.
БОЙ НАЧАЛСЯ
НЕБОЛЬШОЙ ЗАСТРОЙКА
Наносимый урон увеличен на 10%.
Появились два красных прямоугольника.
Руки и пальцы Чужого дико двигались, создавая между ним и Даллионом несколько эфирных барьеров.
Сохраняя темп, Даллион продолжил серию атак, разбивая их одного за другим, как тонкое стекло.
«Останавливаться!» — крикнул Инопланетянин, сумев наложить на себя заклинание полета. «Посмотри на сад!»
В теле мужчины росли сгустки страха, достигающие размеров апельсина.
Воспользовавшись одним из своих экземпляров, Даллион рискнул и развернулся. К его удивлению, сад остался совершенно неизменным. Ни одна травинка не погнулась, как будто вообще ничего не произошло.
«Это никогда не меняется», — объяснил Чужой. «Ничего не меняется». Он бросил еще одну молнию в сад. Он поразил цель ослепляющей вспышкой, но больше ничего не сделал.
Медленно Даллион расслабился. Однако он не прекратил борьбу с расколом.
«Это похоже на мир ROM, постоянно напоминающий мне о том, что могло бы быть. Это не личное царство, а просто копия».
Невозможно было сказать, просто ли он справлялся с ситуацией или для этого была более глубокая причина. С другой стороны, ему все же удалось увидеть это.
— Люкс, — сказал Даллион, ожидая, пока что-нибудь появится. К небольшому удивлению, жар-птица не материализовалась. — Думаю, ты тоже ничего не можешь вызвать.
«Нет.» Инопланетянин осторожно поплыл вниз. «При наличии достаточного количества магии я могу воссоздать почти что угодно, но только не настоящую вещь». Его пальцы снова зашевелились. Его копия появилась. Даже в своем нынешнем состоянии Даллион мог видеть волшебные нити, проходящие через него.
«Эхо».
«Воплощение мысли», — объяснил Чужой. «Мне потребовалось некоторое время, чтобы сделать первый, а затем еще половину того, чтобы понять, как поместить его в кого-то. Они как лампочки: перегорают каждые несколько лет. Заменять их — это боль».
— И тебе пришлось сделать все это только для того, чтобы убить меня. Даллион покачал головой.
«После того, что ты сделал в Академии, как я должен был реагировать?» Мужчина огрызнулся, частично потеряв самообладание. «Я думал, ты убьешь меня. Но это была не единственная причина».
«Ой?»
«Как вы думаете, почему мы ведем этот разговор здесь? Суматоха, которую вы устроили, пытаясь добраться до меня, снова вернула меня на их радар. Пройдет совсем немного времени, прежде чем они придут за всеми нами.
«Они?» Даллион ухмыльнулся. Это звучало так же, как паранойя, которую мог бы придумать бывший маг.
— Как ты думаешь, почему так сложно найти кого-нибудь из того мира? Нас сейчас, должно быть, сотни, а может, и больше.
«И большинство из них ничего не помнят».
«Да. Теперь они контролируют ситуацию». Капли страха внутри мага стали больше. «Что может быть лучше, чем сохранить свои силы, но забыть причину, по которой нельзя ими злоупотреблять?»
