Эйфория от хороших времен была недолгой, так как вскоре невзгоды бросили свою темную тень на горизонт. Сосредоточение Тан Жуймина обострилось, и он был ошеломлен, увидев несколько катеров, приближающихся к их местоположению в далеком море. Волна беспокойства сжала его сердце, когда он задался вопросом, были ли это пиратские катера, поскольку их скорость превосходила скорость обычных рыболовных судов. Возможность встречи с пиратами вызвала волну серьезности, пробежавшую по его выражению лица, побудив его быстро схватить бинокль. Бросив быстрый взгляд, он подтвердил свои опасения — действительно, несколько пиратских катеров направлялись в их сторону.
«ММП, это действительно пираты!» — воскликнул Тан Жуймин в недоумении. Взяв на себя командование, он немедленно объявил тревогу на борту корабля и срочно передал через микрофон: «Внимание всем! Внимание! К нам приближается пиратский катер!»
Четыре пиратских корабля приблизились, их было видно даже без бинокля. Члены экипажа на борту могли различить надвигающуюся угрозу, вызывая панику в их рядах, их лица слегка побледнели.
Под поверхностью моря, всего в нескольких сотнях метров от «Шицюань», неторопливо плавал Баванг, выступая в роли тайного охранника корабля. Раскрытие планов пиратов нанести вред их судну только разожгло гнев Баванга.
«Как они смеют!» — вскипел Баванг, наблюдая, как пиратские катера пытаются обойти «Шицюань». Решив нанести удар первым, невзирая на последствия, Баванг стремительно поплыл к одному из пиратских судов. Встав под ним, он схватил колоссальное копье и ловко пронзил днище катера — задача, которая требовала минимальных усилий.
Катер поддался нападению, перевернулся и сбросил тяжеловооруженных пиратов в воду. Экипаж «Шицюаня» замер в ошеломленном молчании, ошеломленный неожиданным поворотом событий.
«Смотрите, их лодка перевернулась!» — воскликнул кто-то.
«Удивительно! Еще один перевернулся!» — изумился другой.
Словно под действием заклинания, каждую пиратскую лодку постигла одна и та же участь, пока только последнее судно, охваченное страхом, не изменило курс и не умчалось прочь на полной скорости.
К сожалению для них, их побег был недолгим. Не отплыв слишком далеко, лодка перевернулась, погрузив всех ее пассажиров в безжалостные воды внизу.
Когда катера затонули, а несколько пиратов барахтались на поверхности, Тан Жуймин почувствовал прилив облегчения. «Чёрт, у них хватило наглости напасть на наш корабль. Должно быть, они сейчас чувствуют себя дураками», — заметил он, и в его словах прозвучало удовлетворение.
Оставив дезориентированных пиратов наедине с их водной борьбой, «Шицюань» постепенно отплыл, увеличивая дистанцию между собой и остатками неудавшегося нападения.
Тем временем в штаб-квартире Global Shipping Group Ху Шицзюнь вошел в офис Лю Юна, доставив ожидаемый отчет. «Брат Юн, как ты и предсказывал, пираты начали атаку на наше судно. «Шицюань» сообщил, что группа пиратов намеревалась захватить их. Однако все пиратские катера перевернулись, и пираты упали в воду», — радостно сообщил он Лю Юну.
Лю Юн, конечно же, знал о тайной защите Баванга и понимал важную роль морского льва в предотвращении нападения пиратов.
Тем не менее, дерзость этих пиратов возмутила Лю Юна. Они осмелились напасть на корабли Global Shipping Group, разжигая в нем кипящий гнев. «Неужели они думают, что могут поставить под угрозу наши операции без последствий?» — размышлял он вслух. «Возможно, пришло время нам нанести визит на Ближний Восток и напомнить им об их глупости».
За морями, в Rhodes Armed, лицо Альфреда потемнело. Команда, которую он отправил, была полностью уничтожена, став всего лишь кусочками для обитателей глубин. Как это произошло?
Необъяснимое опрокидывание всех их грозных скоростных катеров сильно его озадачило. Может ли быть, что корабли Global Shipping Group скрывают секретное оружие, неизвестное ему?
Задумавшись, Альфред нахмурился. Он жаждал новой попытки, но боялся повторения необъяснимых событий. Отказываться от своих амбиций после одной неудачи было не в его характере.
В глазах Альфреда Global Shipping Group представляла собой роскошный пир, ожидающий своего поглощения. После захвата одного из их судов его первоначальный запрос составил ошеломляющие 100 миллионов долларов США.
Один из его подчиненных, чувствуя непреклонную решимость Альфреда, предложил: «Босс, поскольку нам не удалось захватить судно Global Shipping Group, мы можем изменить наш подход, похитив одного или двух членов экипажа».
Взгляд Альфреда упал на подчиненного, его голос был полон предвкушения. «Расскажи мне скорее, какие у тебя идеи?»
Подчиненный подробно изложил свой план. «У Global Shipping Group есть множество крупных судов, занимающихся транспортировкой нефти по всему Ближнему Востоку. Порт Харриман, расположенный на Ближнем Востоке, является одним из крупнейших в регионе портов для экспорта нефти. Их танкеры часто заходят туда. Мы можем отправить команду в Порт Харриман и похитить нескольких членов их экипажа».
Выбор Порт-Харримана был преднамеренным, поскольку его близость к Родсу и слабый там закон и порядок делали его идеальной целью.
Альфред нашел это предложение заманчивым. Идея отправки людей в Порт-Харриман для захвата нескольких членов экипажа казалась вполне в пределах их возможностей. «Но даже если нам удастся их похитить, как вы думаете, Global Shipping Group покорно отдаст выкуп? Они потребуют не менее 50 миллионов долларов США, если не 100 миллионов», — высказал он свои сомнения.
Подчиненный уверенно ответил: «Босс, люди королевства Янь дорожат жизнью. Они не будут рисковать своей жизнью ради денег. Я верю, что Global Shipping Group охотно подчинится».
Удовлетворенный ответом, Альфред отдал свою директиву. «Хорошо, продолжайте действовать по плану. Возглавьте небольшую группу в Порт-Харримане и похитите одного или двух заложников».
«Нет проблем», — подтвердил подчиненный, полный уверенности.
Порт Харриман, расположенный вдоль северо-западного побережья Аравийского моря, играл важную роль в качестве важного хаба экспорта нефти на Ближнем Востоке. Его значимость проистекала не из его близости к Персидскому заливу, а из его статуса порта сырой нефти, принадлежащего стране AM.
Страна АМ граничила со страной YM, а расстояние от территорий, контролируемых Родсом, до региона едва превышало несколько сотен километров.
В Порт-Харримане было пришвартовано несколько крупных судов, включая нефтяной танкер «Shirong» из Global Shipping Group. Судно прибыло тремя днями ранее, готовое к загрузке сырой нефтью и припасами. Оно отправится в путь примерно через три-четыре дня.
Рядом с портом располагался город Саймаили, небольшое поселение с населением менее 10 000 человек. Существование города было тесно связано с деятельностью порта.
Трехэтажный отель в городе служил относительно комфортным жильем для членов экипажа Global Shipping Group во время их визитов. Гуй Юаньлян, моряк на борту «Широнга», придерживался правил, которые предусматривали их пребывание исключительно в отеле. Для посещения города требовалось одобрение капитана.
«Капитан, я хотел бы осмотреть город и купить местные товары», — попросил Гуй Юаньлян.
Капитан Сыма Хунгуан на мгновение заколебался, прежде чем дать разрешение. «Разрешаю, но вас должен сопровождать по крайней мере еще один член экипажа, и ваша экскурсия не должна превышать одного часа».
С согласия капитана лицо Гуй Юаньляна просияло. «Не волнуйтесь, капитан. Я вернусь через полчаса».
Сыма Хунгуан предупредил его: «Будьте бдительны и держите свой телефон доступным».
