В роскошном офисе президента Мордегавин сидел в кресле своего босса, размышляя о таинственном исчезновении четырех литографических машин, упавших в море. Поскольку тяжесть заказа еще четырех машин тяготила его разум, Мордегавин не мог избавиться от дискомфорта, который пришел с их непомерными ценниками. Оставался запутанный вопрос: куда исчезли эти машины? Могли ли поисковые работы упустить из виду определенные области?
Нахмурив брови, Мордегавин нашел утешение в мерцающем пламени своей зажженной сигары. Ритмичный стук в дверь прервал его размышления, побудив его крикнуть: «Войдите».
Дверь распахнулась, и в комнату вошел Эрнеста, один из высокопоставленных сотрудников компании. Эрнеста возглавляла поисковые операции для Nibik Semiconductor Company два месяца назад, когда транспортный самолет, перевозивший драгоценные фотолитографические машины, потерпел крушение.
На лице Мордегавина отразилось любопытство, он погасил сигару и спросил: «Что привело вас сюда? Что-то срочное?»
Эрнеста, напуская на себя таинственный вид, осторожно закрыл дверь, прежде чем зачитать свой доклад: «Президент, я получил известие о создании компании по производству микросхем в Яньго. Она может похвастаться ошеломляющим уставным капиталом в 15 миллиардов юаней».
Интерес Мордегавина возрос, и он ответил: «Да ладно? Расскажи мне поподробнее».
Эрнеста продолжила: «Это еще не все. Эта компания, известная как Global Semiconductor Corporation, в настоящее время строит два огромных завода. Что еще более удивительно, у них есть как 5-нанометровые, так и 8-нанометровые фотолитографические машины».
Волна недоверия накрыла Мордегавина, когда он воскликнул: «Неужели у них действительно есть литографические машины с 5-нм и 8-нм процессами?»
Застигнутый врасплох этим открытием, Мордегавин вскочил со стула, не в силах представить себе такую возможность. Хотя он мог представить, что Янго потенциально сможет достичь независимых возможностей проектирования и производства литографических машин в области 20 нм или выше, идея о том, что они обладают машинами 5 нм и 8 нм, казалась неправдоподобной из-за санкций, ограничивающих импорт такой передовой технологии.
«Мне трудно поверить, — пробормотал Мордегавин вслух. — Как они вообще могли обладать такими передовыми литографическими машинами?»
Однако Эрнеста предоставил проблеск доказательств, заявив: «Президент, у меня поначалу тоже были сомнения. Поэтому я провел обширное расследование, и весьма вероятно, что у них действительно есть эти литографические машины».
Тяжесть информации навалилась на Мордегавина, заставив его на мгновение замолчать. Казалось, прошла вечность, прежде чем он наконец заговорил: «Как они могли получить эти литографические машины? Откуда они взялись?»
Эрнеста выдвинул свою теорию: «Президент, именно поэтому я подозреваю, что четыре литографических машины, которые мы потеряли, могли оказаться в руках Universal Semiconductor».
Мордегавин немного подумал, прежде чем медленно ответить: «Такая возможность существует, но без конкретных доказательств она остается всего лишь предположением».
Эрнеста сказал: «У нас может не быть окончательных доказательств, но, учитывая наши пропавшие литографические машины и их наличие 5-нм и 8-нм машин, совпадение слишком вопиющее, чтобы его игнорировать».
Мордегавин признал обоснованность аргумента Эрнесты, но не смог избавиться от сомнений. «Вы приводите обоснованную точку зрения, но пока у нас нет веских доказательств, мы ступаем по тонкому льду».
Не смутившись, Эрнеста предложил: «Президент, а что, если я лично приеду в Universal Semiconductor от имени нашей компании и попрошу вернуть нам наши литографические машины? Как насчет того, чтобы попробовать?» Я думаю, вам стоит взглянуть на
Мордегавин снова замолчал, обдумывая предложение. После долгих раздумий он наконец ответил: «Давайте попробуем. Однако мы должны оставаться реалистами. Даже если у них есть наши четыре литографических машины, я сомневаюсь, что они добровольно их вернут».
Мордегавин умерил свои ожидания, понимая, что их шансы вернуть утраченные машины были невелики. Однако Эрнеста излучала уверенность, решив отправиться в королевство Янь и лично обратиться к Universal Semiconductor Corporation, требуя вернуть четыре литографические машины.
Тем временем на обширных просторах северной части Тихого океана возникло грозное присутствие — Баванг. Его главной целью было расти, стремясь достичь монументального веса в 1000 тонн или, возможно, даже превзойти этот рубеж.
Дни были поглощены беспрестанным поиском пропитания. Огромная рыба весом в сотни и тысячи фунтов служила просто закуской, едва достаточной, чтобы насытить колоссальный аппетит Баванга. Он пожирал сотни рыб, чтобы удовлетворить свои пищевые потребности, что является свидетельством его огромных размеров.
Баванг двинулся на север через глубины океана, пожирая разнообразную добычу по пути. Он столкнулся с огромными акулами, включая неуловимых китовых акул и самих китов. Теперь в высоких широтах, где морская вода стала заметно холоднее, Баванг остановил свой путь на север, довольствуясь тем, что бродит в пределах этого царства.
Пройдя сотни миль, Баванг оказался на пустынном острове на горизонте. Остров, состоящий полностью из голых скал без единого следа растительности, послужил неожиданным местом сбора для бесчисленных моржей — десятков тысяч, если не сотен тысяч.
Вонь, исходящая от острова, была невыносимой даже на расстоянии. Однако разочарование Баванга пересилило его любопытство, загнав его обратно под воду, подальше от неприятного запаха. Вблизи вод острова многие моржи занимались игривыми действиями, охотой и размножением, в то время как большие белые акулы и косатки таились поблизости, охотясь на моржей.
Раздраженный незваными гостями, Баванг почувствовал, как внутри него бурлит собственническая ярость. Эти моржи по праву были его добычей, и ни одна большая белая акула или косатка не смели посягать на них. Благодаря своим огромным размерам Баванг мог пировать изобилием моржей, вероятно, превышающим поразительное количество в более чем 100 000.
Заметив поблизости косатку, Баванг бросился вперед, воспользовавшись возможностью сытно поесть. Когда он пожирал огромного кита весом около шести или семи тонн, Баванг нашел вкус терпимым, но его аппетит тосковал по восхитительным моржам, которых он пропустил.
Хотя Баванг и съел несколько косаток в прошлом, встречи с ними были нечастыми. Он не мог не вспомнить восхитительный вкус моржей, теперь уже далекий. Полный решимости исполнить свое желание, Баванг поплыл вперед, вызывая избегание со стороны больших белых акул, косаток и других хищников, которые патрулировали окрестности.
Перед ним появилась группа моржей, самый большой из которых весил целых четыре или пять тонн. Упитанные и соблазнительные, они стали неотразимым пиршеством для Баванга. Стремительным движением Баванг бросился вперед, схватив самого большого моржа своими мощными челюстями, смакуя каждый укус.
Тем временем в штаб-квартире Global Shipping Group Ху Шицзюнь вошел в офис Лю Юна, принеся новости об иностранном посетителе по имени Эрнеста, который утверждал, что является руководителем Nibik Company. Упоминание Nibik Semiconductor Company привлекло внимание Лю Юна, поскольку он знал о мастерстве компании в производстве чипов.
Лю Юн спокойно ответил: «Позвольте ему войти. Я хотел бы услышать, что он скажет».
Признавая компанию Nibik Semiconductor Company грозным конкурентом, Лю Юн заподозрил, что визит Эрнесты не был направлен на сотрудничество. Ху Шицзюнь согласился, предположив, что их встреча, скорее всего, будет касаться спорного вопроса, а не потенциального партнерства.
Лю Юн обдумывал возможные мотивы визита Эрнесты и начал связывать точки. Внезапное появление Эрнесты и упоминание компании Nibik Semiconductor совпало с таинственным исчезновением их четырех литографических машин. Осознание осенило Лю Юна, заставив его поверить, что намерение Эрнесты может быть связано с потерянным оборудованием.
Размышляя над ситуацией, Лю Юн предвкушал прибытие Эрнесты и неизбежное обсуждение, которое последует. Судьба пропавших литографических машин висела на волоске, и Лю Юн приготовился к потенциальным откровениям, которые их ожидали.
