Глава 437 10..9..8..7……..
Приближающийся флот неустанно преследовал их, постепенно сокращая разрыв с дюжины морских миль до всего лишь трех-четырех. Срочность ситуации была ощутима, когда команда на борту судна под руководством капитана Жэнь Цзыцюаня наблюдала за приближающимися кораблями через телескопические линзы. Несомненный флаг страны М смело развевался на океанском бризе.
Голос Жэнь Цзыцюаня пронзил напряжение, словно зов горна, его настойчивость была очевидна, когда он проревел: «Полный газ, увеличивай мощность! Спешите, спешите!» Ценность груза, более 200 000 тонн серо-черных металлических фрагментов, не ускользнула от него. Жители страны М завидовали, и возможность отправки ими флота была вполне реальной.
Во главе с «Синим китом» пять судов Global Enterprise Group устремились вперед, работая на пределе своих возможностей, оставляя опасное море позади.
Через некоторое время в разговор вмешался первый помощник капитана «Синего кита», и в его голосе прозвучало удивление: «Капитан, похоже, они вас не догнали».
Жэнь Цзыцюань смотрел в бинокль, его напряженное поведение расслаблялось, когда он наблюдал за флотом страны М. Они не преследовали, а вместо этого сближались с местом, где «Синий кит» ранее спас серо-черные металлические фрагменты. Что они могли там делать?
В голове Жэнь Цзыцюаня закружились догадки, пока он продолжал следить за военными кораблями страны М с помощью телескопа. До него дошло, что, возможно, они намеревались осмотреть территорию в надежде найти больше фрагментов на морском дне. Такая возможность казалась большой.
По мере того, как расстояние между двумя группами увеличивалось, «Синий кит» в конце концов покинул этот сектор моря, и Жэнь Цзыцюань наконец опустил свой бинокль, его напряжение спало. Военные корабли страны М не преследовали их, и он вздохнул с облегчением.
Тем временем военные корабли страны М изначально были ближе всего к региону и были отправлены на разведку мелководья на предмет значительного количества металлических фрагментов. И Black Iron Company, и военные страны М страстно желали заполучить этот серо-черный металл.
Прибыв на место, они быстро спустили на воду подводные аппараты и отправили водолазов для начала поисков.
На следующий день, после более чем десяти часов плавания и преодоления расстояния более 200 километров, «Синий кит» и его спутники почувствовали себя в безопасности, спасшись. Жэнь Цзыцюань наслаждался ранним утренним спокойствием, наблюдая, как солнце грациозно поднимается над восточным горизонтом, бросая сияющий свет на море. Он начал свой день с упражнений и плотного обеда.
Однако утром поступили тревожные новости. «Капитан, вчера мы снова заметили флот страны М, и они следят за нами».
Первоначальное спокойствие Жэнь Цзыцюаня было разрушено. «Что?!» — воскликнул он, его чувство безопасности стремительно рушилось.
Не колеблясь, он схватил бинокль и пристально вгляделся в окно капитанской каюты. Мрачная реальность стала очевидной – флот страны М действительно следовал за ними, и их число, похоже, возросло.
Жэнь Цзыцюань тут же взял микрофон и скомандовал: «Внимание, внимание! Флот страны М следует за нами. Всем оставаться на своих постах и сохранять спокойствие».
Успокоив свою команду, Жэнь Цзыцюань потянулся к спутниковому телефону, чтобы сообщить о ситуации компании.
Тем временем Лю Юн, глава компании, был поражен таким поворотом событий. Он понимал, что некоторые возжелают колоссальный улов серо-черного металла, но неожиданный преследователь в лице флота страны М застал его врасплох. Их семь грозных военных кораблей были значительной силой, с которой приходилось считаться.
Лю Юн немедленно отправил «Баванг», еще одно судно из своего флота, на соединение с «Синим китом».
В океане флот страны М и конвой Global Shipping Group сблизились, и разрыв сократился до двух-трех морских миль. Один из членов экипажа выразил беспокойство: «Капитан, похоже, они пытаются обойти нас с фланга».
Жэнь Цзыцюань, чье выражение лица становилось все серьезнее с каждой секундой, кивнул в знак согласия. Он заметил, что ранее линейное построение флота страны М теперь перешло в фланговый маневр.
Их скорость намного превосходила скорость «Синего кита» и его спутников, достигая более 30 узлов по сравнению с их 27 или 28 узлами в лучшем случае. Самым большим судном среди них, вероятно, был 10 000-тонный эсминец или крейсер с управляемыми ракетами, флагман Тихоокеанского флота страны М.
Командир этого военного корабля Уордхаус Лайелл из страны М получил задание задержать эти суда под подходящим предлогом. Задача состояла в том, чтобы придумать законное оправдание, которое выдержало бы проверку, учитывая значимость Universal Enterprise Group и деликатную геополитическую ситуацию.
«Нам нужна веская причина, джентльмены», — твердо заявил Вудхауз Лайл, подчеркивая важность поддержания морального превосходства в глазах общественности.
Полковник предложил скрытый подход: «Что, если мы позволим подводной лодке «Кэрнс» тихо всплыть на перископную глубину и инсценируем морское столкновение?»
Одобрение Вудхауза Лайла пришло быстро, за ним последовали приказы подлодке «Кэрнс». Подлодка с обычным двигателем скрытно расположилась перед «Синим китом», зависнув всего в нескольких десятках метров под поверхностью.
Без ведома экипажа «Синего кита» перископ прорвался через ватерлинию и теперь сканировал горизонт. На субмарине страны М офицеры и матросы стояли наготове, обратный отсчет раздавался в замкнутом пространстве.
«Сроки поджимают», — сообщили они.
"10, 9, 8, 7…"
На борту «Синего кита», не осознавая надвигающейся опасности, команда продолжала идти со скоростью 27 или 28 узлов, сохраняя курс.
И вдруг судно сотряс сильный удар. Главный механик в шоке воскликнул: «Кажется, мы во что-то врезались».
Жэнь Цзыцюань тоже почувствовал резкий удар, заставивший «Синего кита» на мгновение покачнуться. «Сбавь скорость, что-то не так!»
Учитывая, что глубина морского дна в этом районе превышала две-три тысячи метров, встречи с препятствиями были чрезвычайно редки. Но они, несомненно, во что-то врезались.
«Смотри, капитан!» — взволнованно указал один из членов экипажа.
Взгляд Жэнь Цзыцюаня проследил направление и через окно капитанской каюты увидел неподалёку военный корабль. Казалось, он подавал им сигналы.
«Капитан, мы окружены, и нам приказывают остановить корабль», — срочно доложил другой член экипажа.
Не имея выбора, Жэнь Цзыцюань безропотно приказал: «Остановите корабль».
Столкнувшись с семью хорошо вооруженными военными кораблями, не было места для смелого побега. «Синий кит» остановился, за ним последовали остальные четыре судна конвоя.
В этот момент один из членов экипажа воскликнул: «Капитан, кажется, мы только что столкнулись с этой подводной лодкой».
Действительно, подводная лодка страны М всплыла на поверхность, ее перископ был искорежен, а корпус имел следы повреждений.
