Террористы везли заложников в место, кишащее могущественными монстрами. Это был совершенно нелогичный шаг, который египтянам было трудно понять.
Затем за пределами командного центра послышался шум.
[Хм? Что происходит?] — спросил Фаофатор после того, как его чувствительные уши уловили шум снаружи.
Бам!
[Т-Тебе нельзя здесь находиться, Хан-Ёль-ним!]
Дверь распахнулась, и вошел Хан Ёль, несмотря на то, что некоторые египетские офицеры пытались его заблокировать.
В большинстве случаев они мгновенно подчинили бы злоумышленника, но на этот раз злоумышленником был Охотник Ранга Ра, самый известный Охотник в мире. Офицеры не могли прибегнуть к насилию, поэтому были вынуждены уговаривать его покинуть командный центр.
[Все в порядке. Пропустите его.]
Только после того, как президент Фаофатор дал свое одобрение, они уступили место Хан Ёлю.
[Да сэр!]
Президент Фаофатор, возможно, приказал своим людям на данный момент отступить, но он, похоже, не был доволен действиями Хан-Ёля.
Он очень уважал молодого человека и даже подумывал о том, чтобы выдать за него замуж свою дочь, как предполагали слухи. Найти подходящего жениха для Таяраны было чрезвычайно сложной задачей, поскольку она была следующей в очереди на пост президента страны, а выдать ее замуж за члена королевской семьи из другой страны казалось абсурдом.
С другой стороны, Хан Ёль не был ни членом королевской семьи, ни важной политической фигурой в своей родной стране, что делало приемлемым заключение брака по материнской линии. Однако это не означало, что президент Фаофатор мог игнорировать такой вопиющий акт неуважения – вход в командный центр страны во время чрезвычайного положения – независимо от того, насколько благосклонно он относился к Хан Ёлю.
В конце концов, президент Фаофатор был чрезвычайно строг, когда дело касалось разделения личных и профессиональных вопросов.
[Надеюсь, у вас есть разумное объяснение своим действиям.]
Он был принципиальным человеком, придававшим большое значение порядку, о чем свидетельствует его решение не вмешиваться напрямую в кризис с заложниками, несмотря на то, что он был сильнейшим Охотником в стране.
[Я понятия не имею, кто эти террористы, но среди похищенных ими иностранцев есть мои люди.]
[Что?!] Президент Фаофатор поморщился и воскликнул.
Если и было что-то, что он ценил больше своих принципов, так это его гордость. Но подчиненные его высокого гостя были похищены средь бела дня террористами в столице. Нет ничего более постыдного для президента.
Террористические атаки в Египте не были редкостью, поскольку страна все еще боролась с многочисленными экстремистами, пытавшимися свергнуть правительство. Однако проблема заключалась в том, что это нападение произошло средь бела дня в городе, считающемся Сердцем Африки. Неспособность оперативно справиться с террористами, несомненно, нанесет серьезный удар по престижу страны.
Президент Фаофатор видел в этом нечто большее, чем просто вопрос личной гордости; это может посеять семена недоверия со стороны африканского блока к Египту. Хотя Египет, возможно, и не сильно пострадал от этого инцидента в данный момент, он наверняка помешал его усилиям по утверждению себя в качестве сильнейшей сверхдержавы в мире.
[Сначала я хотел бы извиниться перед вами.] Президент Фаофатор принес свои извинения Хан-Ёлю в качестве предварительного жеста, теперь понимая, почему Хан-Ёль ворвался в командный центр.
[Однако вы не можете оставаться здесь, поэтому, пожалуйста, вернитесь сейчас. Могу заверить вас, что ваши люди скоро будут спасены.]
[Это будет немного сложно.]
[Что?!] Президент Фаофатор был ошеломлен вопиющим неуважением к нему со стороны Хан-Ёля.
[Я хочу лично помочь спасти их.]
[Хм?]
Президент был слегка удивлен следующим заявлением Хан Ёля. Он знал, что Хан Ёль высоко ценит своих подчиненных, но не ожидал, что тот захочет лично подвергнуть себя опасности, чтобы спасти их.
Вход в охотничьи угодья, не зная, с чем им предстоит столкнуться, представлял собой значительный риск. В конце концов, мир совершил огромный скачок в технологическом прогрессе, а это означало, что террористы тоже продвинулись вперед. Более того, террористы пробудили существ на своей стороне, что дало им гораздо большую огневую мощь, чем у большинства стран.
Вот почему страны Ближнего Востока и Африки использовали в своих вооруженных силах значительное количество охотников по сравнению с другими странами.
[Вы уверены?] — спросил президент Фаофатор, желая подтвердить серьезность Хан-Ёля.
[Да, я. Мой гнев не утихнет, если я не заставлю их заплатить за то, что они посмели преследовать мой народ.]
[Хм… Хорошо, я понимаю.]
Президент Фаофатор немедленно отказался бы, если бы Хан Ёль был обычным Охотником, движимым исключительно местью, поскольку он только помешал бы спасательной операции. Однако Хан Ёль не был обычным Охотником; он был Охотником Мастер-ранга, считавшимся самой смертоносной силой в мире. Никто не мог встать на его пути, если только он не был Охотником Мастерского Ранга.
В то время как египетские охотники ранга Ра уже находились в готовности, президент Фаофатор не решался позволить Хан-Йелю, постороннему, присоединиться к операции.
[Ваше превосходительство!] — крикнул вдруг один из офицеров.
[Что это такое?]
Президент Фаофатор обернулся и поморщился, как только увидел экран.
[Хм?]
Главный монитор, на котором должна была отображаться тактическая карта, был заменен на изображение с несколькими знакомыми лицами, за которыми стояли люди в масках, вооруженные автоматами серии АК. Мужчины в масках были одеты в жилеты с эмблемами пистолета и бомбы, принадлежавшими террористической группировке «Шабаб», ответственной за похищение.
[Т-вот оно!]
Шабаб считал, что революция может произойти только с помощью оружия и бомб, а их лидером был Охотник Мастер-ранга с тремя способностями, связанными со взрывами. Естественно, этот лидер террористов не входил в число египетских охотников ранга Ра.
На экране было трудно распознать людей в масках, но один из них вышел вперед и заговорил. [Послушай, король неверных. Вы бросили вызов воле Божией и совершили богохульство. Твоей жизни недостаточно, чтобы искупить свои проступки. Поэтому мы, Шабаб, нанесем вам божественное наказание.]
Президент Фаофатор немедленно спросил офицера, отвечающего за сбор информации: [Откуда передается это видео?]
[Оно идет из Файюма, сэр!]
[Понятно…] Президент Фаофатор вздохнул и помассировал виски.
В тот момент дела обстояли не очень хорошо, поскольку террористы, по-видимому, основали свою базу в Файюме, месте с охотничьими угодьями, кишащими могущественными монстрами.
Мотивы их совершения такого террора в тот момент не имели значения, поскольку они могли получить эту информацию путем допроса после их поимки. Непосредственной проблемой было, как их подчинить.
Большинство операций по спасению заложников приходилось проводить тихо, избегая внимания террористов, поскольку любая ошибка могла привести к причинению вреда заложникам. К сожалению, эта опция была недоступна из-за присутствия монстров на охотничьих угодьях.
Человек в маске из «Шабаба» продолжал издеваться над президентом, но его следующее заявление привело в ярость весь командный центр.
[Наши требования просты, но мы хотим вести переговоры лично. Отправьте эту сучку Тайарану своим представителем!]
[Ч-что?!]
[Эти дерзкие изверги!]
[Он посмел упомянуть имя принцессы?!]
Это видео транслировалось по всему Египту, вызвав возмущение всей страны. Как смеют террористы требовать от принцессы явки лично! Было очевидно, что они намеревались причинить ей вред, как только она войдёт в охотничьи угодья.
Египтяне знали, что террористы питают сильную враждебность к Тайаране, больше, чем к кому-либо еще в стране. Ее кончина ослабит влияние Египта на весь африканский регион.
Это создаст возможность религиозным экстремистам распространять свои убеждения и законы по всей Африке после ликвидации Тайараны. Африке нужна была религия, которой можно было бы следовать, и преобладающей верой в Египте была египетская мифология.
[Пойдем протестовать!]
[Мы не можем позволить им поступать по-своему с нашей принцессой!]
[Да! Ты прав!]
[Нам нужно защитить нашу принцессу!]
[Да!]
Видео из Шабаба еще не закончилось, но тысячи египтян вышли на улицы в знак протеста.
[Защити принцессу!]
[Мы не ведем переговоры с террористами!]
[Защити принцессу!]
[…]
Люди, возможно, были в ярости, но не они были больше всего разгневаны требованиями террористов. Нисколько. Больше всего сейчас разгневался не кто иной, как президент Фаофатор.
[Эти дворняги…!]
Таярану почитали как богиню по всей Африке, а египтяне любили свою принцессу. Однако для Фаофатора она была его самой любимой дочерью еще до того, как стала принцессой или богиней.
У Фаофатора было трое сыновей от брака, которые были принцами Египта, и еще одиннадцать сыновей, рожденных вне брака, которые не могли унаследовать титул принца. Среди его четырнадцати детей у него была одна дочь. Она была исключительной личностью, гораздо более способной, чем все его сыновья вместе взятые, и он не променял бы ее ни на что другое в этом мире.
Но террористы посмели назвать ее стервой и потребовать ее присутствия? Этого было более чем достаточно, чтобы глаза Фаофатора налились кровью.
Квак…!
Он стиснул зубы и уже собирался взорваться от гнева, когда дверь внезапно распахнулась.
[Отец.]
Таярана вошла в командный центр вместе с Мариам.
[Что привело тебя сюда, Тара?] — спросил Фаофатор как можно мягче, хотя выражение его лица ясно указывало на то, что он не в хорошем настроении.
Он не хотел, чтобы его дочь была втянута в эти дела. Возможно, это было неразумно, но он хотел, чтобы она испытывала в жизни только хорошее.
У нее не было причин участвовать в этом кризисе с заложниками, пока Фаофатор был жив и здоров. Более того, Египет не был настолько слаб, чтобы ему требовалось вмешательство принцессы, чтобы разрешить ситуацию с заложниками. Однако, похоже, Таярана не согласилась.
[Я пойду, Отец.]
[Что вы говорите?!]
[Террористы запросили меня.]
[Да, но они знают, что ты — слабость нашей великой нации, дочь моя.]
Хотя он обладал высшим авторитетом в стране в качестве президента, Фаофатор осознавал, что его дочь была стержнем, удерживающим всю Африку вместе под властью Египта. Что, если с ней что-нибудь случится? Господство Египта над Африкой будет серьезно подорвано, а столетний план, который он подготовил для страны, окажется в руинах. Он не мог просто смотреть, как его страна и его дочь подвергаются опасности.
[Я никогда не позволю тебе уйти!]
Президент Фаофатор был полон решимости не отпускать ее, но Таярана, похоже, приняла решение.
[Я пойду независимо от того, остановишь ты меня или нет, Отец.]
[Тара…!]
Президент Фаофатор знал, что, как только Таярана приняла решение, ее уже не остановить. Раньше он был против идеи отправить ее в Южную Корею, но она настояла, поэтому ему ничего не оставалось, как согласиться. Тогда он не остановил ее, потому что она выглядела решительной, а в Южной Корее не было большого риска. Однако нынешняя ситуация была совершенно иной.
Как мог отец сознательно подвергнуть свою дочь опасности? Террористы хотели, чтобы Таярана пришла одна, что делало ситуацию еще более опасной. Египетский спецназ мог бы быть задействован вместе с ней в тайной операции по нейтрализации террористов, пока они были сосредоточены на ней, но в настоящее время это было невозможно из-за расположения их базы.
«Как они могут оставаться в охотничьих угодьях так долго…?»
Тут-то и возник еще один вопрос.
