Многочисленные иностранные репортеры, находившиеся в Египте, сразу же ухватились за новости о терроризме, и теперь все взгляды были сосредоточены на Египте. Другие страны не оказали прямой помощи, поскольку мир стал менее дипломатичным с момента появления межпространственных врат.
Более того, большинство стран Европы, Северной Америки и Азии считали Египет соперником, что делало любую форму ущерба стране потенциально выгодной для других.
[Я не позволю тебе уйти. Это слишком опасно, и у нас до сих пор нет плана, как подавить этих террористов. Если вы настаиваете на том, чтобы пойти, несмотря ни на что, тогда подождите, пока у нас не будет плана, — твердо заявил президент Фаофатор.
Президент Фаофатор решил тянуть время, зная, что Таярану невозможно поколебать, как только она примет решение. Это был мудрый шаг с его стороны, поскольку, если он не мог остановить ее, он мог, по крайней мере, задержать ее, пока не придумает альтернативный план.
Конечно, террористическая организация «Шабаб» ни в коем случае не собиралась этого допустить.
Пока Фаофатор был поглощен разговором с Таяраной, человек в маске, оскорблявший и угрожавший, внезапно глубоко вздохнул и предъявил еще более угрожающий ультиматум.
[Мы дадим вам два часа. Если Таярана не выйдет на охотничьи угодья в течение этого времени, мы будем убивать одного заложника за каждые пятнадцать минут, которые она промедлит.]
‘Блин!’
Фаофатор про себя выругался, поскольку его планы тянуть время провалились.
Теперь он был вынужден найти решение в течение двух часов. Но это был еще не конец.
«Идите сюда!»
«Кья!»
Экран затрясся на секунду, прежде чем мужчина в маске вывел на него заложника.
«Су-Ин!»
Взгляд ХанЁля дрогнул, когда он увидел знакомое лицо на экране.
[Два часа! У вас есть два часа, если вы не хотите, чтобы эта корейская сука умирала медленной и мучительной смертью!]
Бип!
Экран погас после звукового сигнала.
Президент Фаофатор дрожал от гнева после того, как ему угрожал человек, которого он считал незначительным, человек, который не продержался бы против него даже секунды.
«Я позволил этим террористам существовать, потому что они послужили цели объединения континента… но как только этот кризис с заложниками будет решен, я собираюсь их уничтожить»,
— подумал он, сжимая кулак и принимая твердое решение.
Дело не в том, что он до сих пор не был способен искоренить террористов; скорее, он позволил им упорствовать, чтобы у континента был общий враг, который мог бы помочь объединить его народы. Следовательно, террористам была предоставлена значительная свобода действий до тех пор, пока они не пересекали определенные границы. Однако этот кризис с заложниками далеко вышел за эти границы.
[Отец.]
[Т-Тара…!]
[Пожалуйста, придумайте решение в ближайшее время. Я войду в охотничьи угодья через два часа.]
[Хорошо…]
У Фаофатора не было другого выбора, поскольку он знал, что убедить Таярану невозможно. Лучшим вариантом действий на этом этапе было в течение двух часов сформулировать план, чтобы минимизировать риски, с которыми его дочь столкнется при входе на охотничьи угодья.
Поразмыслив несколько секунд, он внезапно обернулся и отдал команду. [Что ты делаешь?! Поторопитесь и созовите сюда всех наших разведчиков!]
[Да, Ваше Превосходительство!]
Офицеры быстро мобилизовались, чтобы найти наилучшее возможное решение.
***
Примерно в то время, когда командный центр заработал на полную мощность, Хан Ёль подошел к Тайаране.
[С тобой все в порядке?] — спросил он.
[Что ты имеешь в виду?] — ответила она, по-видимому, не обращая внимания на его беспокойство.
[Ты действительно не против войти в охотничьи угодья в одиночку?] Хан Ёль продолжил.
Он был полон гнева после того, как стал свидетелем похищения одного из своих людей, но ему удалось сохранить самообладание. На самом деле он оставался более хладнокровным, чем когда-либо, понимая, что выйти из себя в этот момент не поможет.
[Мне всё равно пора идти], — ответила Таярана.
[Почему?]
[Это потому, что там твои люди, Хан Ёль.]
[Не говори мне… Вот почему ты так решительно настроен уйти?]
Хан-Ёль глубоко заботился о своем народе, но их безопасность была его личной заботой, не связанной с Таяраной. Она никогда не общалась со съемочной группой «Мулан», даже когда они вместе охотились.
[Мне очень жаль,] сказала Таярана.
[Хм?] Хан Ёль был озадачен.
[Это произошло потому, что я пригласил вас в Египет.]
[О чем ты говоришь? Это я их позвал, и это все моя вина,] — признался Хан Ёль, чувствуя себя на сто процентов ответственным за затруднительное положение, в котором оказалась съемочная группа Мулан.
[И всё же… Это произошло потому, что я пригласила тебя сюда,] призналась Таярана.
Она чувствовала себя виноватой за то, что эгоистично попросила Хан Ёля приехать в Египет, что привело к тому, что его подчиненный был похищен террористами. Ее вина была основной причиной, по которой она хотела лично разрешить кризис с заложниками.
«Хаа…» Хан Ёль вздохнул, понимая, что он не может сказать ничего, что могло бы изменить ее мнение.
‘Что я должен делать…?’
он думал.
С другой стороны, Мариам с тревогой молилась в углу командного центра: «О, Бог Солнца Ра, пожалуйста, присмотри за Таярана-ним…»
Мариам, возможно, была заметной фигурой в Египте в качестве помощницы Таяраны, но у нее не было разрешения войти в командный центр. Именно по этой причине она стояла в углу, стараясь не причинять Таяране никаких неприятностей.
Ее первой реакцией, когда она услышала требование террористов, была надежда, что Таярана воздержится от посещения охотничьих угодий. Однако она слишком хорошо знала, что, как только Таярана приняла решение, никто уже ничего не сможет сделать. Итак, она начала молиться.
Пока она молилась Богу Солнца, ее мысли внезапно изменились. «Хан-Ёль-ним… Пожалуйста, защити Таярану-ним…»
По иронии судьбы, она молилась Хан Ёлю, учитывая, что она могла бы молиться множеству других богов. Тем не менее, ей это совсем не казалось странным, поскольку Хан-Ёль был единственным человеком, о котором она могла думать, который мог бы помочь Таяране в опасной ситуации, с которой она собиралась столкнуться.
***
Обычно время шло медленно, но сегодня это было не так. Казалось, прошло всего несколько минут, но уже прошел час, и оставался всего один час до того, как Таяране пришлось выйти на охотничьи угодья.
Тик… Так… Тик… Так…
Тишина окутала весь командный центр, и единственным звуком, который можно было услышать, было тиканье наручных часов. Президент Фаофатор постепенно начал беспокоиться, а часы продолжали тикать.
Тук!
[Д-ваше превосходительство!]
[Что это такое?]
[Пожалуйста, взгляните на это!]
Чвак!
Офицер разведки бросился к главному столу и развернул карту.
[Это карта?]
[Да сэр!]
Фаофатор поморщился, увидев карту. Хан Ёль и Таярана заметили его реакцию и подошли к столу, чтобы взглянуть на карту. На карте была изображена местность, которая казалась одновременно знакомой и чужой.
[Что это?]
[Это карта Файюма, сэр!]
[Этот?]
[Да сэр!]
Фаофатор более внимательно изучил карту и подтвердил, что это действительно карта Файюма. Однако она немного отличалась от карты Файюма, с которой он был знаком. На карте была изображена подземная сеть, но странность заключалась в том, что никаких подземных сооружений в этом районе никогда не было.
[И что насчет этой карты?]
[Сэр! Эта карта была отправлена рейдовой группой, которая часто охотится в Файюме.]
[Я понимаю.]
[Но самое странное, что лидер рейдовой группы, приславшей нам эту карту, всего лишь охотник ранга Осириса! Это, конечно, странно, потому что единственные охотники, которые обычно охотятся в Файюме, — это наши охотники ранга Ра, учитывая, что там обитает множество могущественных монстров.]
[Что?! Как это возможно?!]
Фаофатор был потрясен. Рейдовый отряд с лидером ранга Осириса означал, что его члены в лучшем случае были рангом Осириса, но как они могли охотиться в охотничьих угодьях, где требовался охотник ранга Ра? Единственный вывод заключался в том, что эта карта содержала ложную информацию, призванную саботировать спасательную операцию.
[Они смеют…!] Фаофатор зарычал с явным гневом в голосе, думая, что рейдовая группа пытается его обмануть.
Однако он внезапно понял, что офицер разведки не станет предоставлять такую информацию без доверия, если только он не захочет, чтобы его уволили со своей должности. Это наводило на мысль, что была причина подарить ему эту карту.
Фаофатор взял себя в руки и решил послушать, что скажет разведчик. Он мог бы обсудить вопрос о достоверности офицера разведки позже, после того, как выслушает отчет.
[Сэр! В присланной ими информации говорится, что охотничье угодье Файюм на самом деле представляет собой двухэтажное охотничье угодье!]
[Двухэтажное охотничье угодье?]
[Да сэр!]
Это откровение было неслыханным среди тех, кто находился в командном центре.
[Рейд-группа утверждает, что охотилась в Файюмском охотничьем угодье, но записей об этом нет, поскольку охотничье угодье пока официально не известно.]
[Н-как это возможно?]
[Теоретически возможно, сэр!]
В Египте существовали строгие правила управления своими Охотниками. Хотя Египет не так строг, как коммунистические страны, такие как Китай или Вьетнам, он внимательно следил за своими Охотниками по сравнению с большинством стран мира.
Одной из вещей, которые страна строго документировала, был вход и выход охотников с охотничьих угодий. Любой охотник, желающий охотиться в такой зоне, должен был заранее получить официальное разрешение от ассоциации.
Это разрешение функционировало скорее как журнал, в котором Охотники записывали свои входы и выходы. Нарушителям грозили штрафы или даже наказание за предоставление ложных сведений, хотя такие нарушения были редкостью из-за отсутствия стимулов для фальсификации.
Однако рейдовая группа действовала в «серой зоне», поскольку другой этаж Файюмского охотничьего угодья официально не был признан охотничьим угодьем. Следовательно, они не могли получить на это разрешение изначально.
Для ассоциации не было ничего необычного в том, чтобы не замечать их входа и выхода, учитывая, что Каир был сердцем Африки и постоянно кишел охотниками из разных регионов из-за многочисленных охотничьих угодий поблизости.
Более того, участники рейда решили не сообщать ассоциации о своем открытии, поскольку это означало бы отказ от возможности монополизировать это прибыльное охотничье угодье.
Тем не менее, их чувство патриотизма побудило их отправить этот отчет после того, как они стали свидетелями того, как террористы угрожали их любимой принцессе.
[Понятно… Я им очень благодарен.]
[Они сообщили, что охотничье угодье, скрытое под первоначальным охотничьим угодьем Файюма, о котором мы знаем, имеет множество областей, которые соединяются над землей, что позволяет нашим людям приближаться к террористам, не будучи обнаруженными. Кроме того, охотничьи угодья, скрытые под охотничьими угодьями Файюма, населены монстрами, не такими сильными, как те, что над землей, так что это будет не так сложно, если мы отправим сильную команду», — пояснил офицер разведки.
Основная причина, по которой рейдовая группа не сообщила ассоциации о своем открытии, заключалась в том, что это охотничье угодье давало им возможность свободно охотиться без какой-либо конкуренции со стороны других Охотников, несмотря на его непосредственную близость к Каиру. Единственными охотничьими угодьями недалеко от Каира с ограниченной конкуренцией были те, для доступа к которым требовался охотник ранга Ра, и это подземное охотничье угодье было для них сродни сокровищнице.
Хотя ассоциация потенциально могла принять решение наказать их за деятельность в «серой зоне», они смело решили раскрыть эту информацию исключительно ради своей страны.
[Понятно…] — пробормотал президент Фаофатор, прежде чем от него начала исходить аура.
[Террористам не будет пощады!] – яростно заявил он.
Если бы в этот момент перед ним стоял террорист, Фаофатор, скорее всего, направил бы на него свою ману, чтобы превратить его в кашу.
