Прошло два часа, прежде чем они смогли отделить выживших от погибших. Умершие были свалены в одном месте.
Тайчин стояла перед кучей, сложив руки вместе, чтобы вознести молитву. «Мне очень хотелось бы кремировать тебя и попрощаться как следует, но здесь одни пески и камни. Нам не хватает даже капли масла, чтобы почтить тебя огнём… Но теперь ты можешь покоиться с миром, поскольку Хан-Ёль, человек, очистил тебя. Ты больше не станешь испорченным солдатом; Покойся с миром.’
Произнеся молитву, Тайчин обернулась, не в силах избавиться от чувства тоски по легендарному воину, который привел их к бесчисленным победам над гиенами, Харканом. Его могли бы считать врагом кошачьих, но он не имел себе равных в защите измерения от угроз.
«Если бы он был здесь, эти гиены не посмели бы устроить такой хаос. Также…’
Как бы горько это ни было, но это уже было в прошлом. Однако она своими глазами стала свидетельницей новой надежды на Бастро Измерение.
«Немного странно, что существо из другого измерения является нашей надеждой, но после того, что произошло сегодня, мы все можем довериться ему…»
Это была не только она; все воины Бастро были свидетелями того же зрелища, что и она.
[Мы закончили уборку, Харкан-ним.]
«Хорошо, давайте двигаться быстрее».
[Да, Харкан-ним.]
Они возобновили свой марш, оставив позади овраг, где одержали славную победу над гиенами.
Но…
Бадамп! Бадамп! Бадамп! Бадамп!
Что-то начало пульсировать внутри останков гигантского монстра.
[Уххх… Ааааа…]
Из костей гигантского монстра появился колдун-гиена среднего ранга Хаскио.
Даже для появившейся на Земле Гиены-Колдуна пронзение сердца не означало смерть. Единственный способ убить гиену-колдуна — полностью раздавить им головы. Однако это не означало, что они не будут чувствовать боли.
[Ак! Кашель! Кашель!]
Хаскио испытывал мучительную боль, но продолжал улыбаться.
[Гвааак…! Кашель! Кашель!]
Несмотря на непрекращающийся кашель, его улыбка сохранялась.
[Я возвращаюсь, чтобы сообщить об этом нашему господину. Тогда вам конец, ублюдки!]
Это была критическая ситуация для гиен. Они считали себя неуязвимыми в этом измерении, свободными от каких-либо слабостей. Однако неожиданно появившийся противник оказался для них смертельным, и его нужно было уничтожить.
К счастью, Хаскио подслушал их разговор, спрятавшись под останками гигантского монстра, и узнал, где выжившие планируют спрятаться. Теперь все, что ему нужно было сделать, это сообщить эту информацию своему господину и возглавить армию, чтобы уничтожить выживших.
Когда Хаскио медленно выполз из останков, готовый сделать свой ход, произошло нечто неожиданное…
Сык…
[…!]
Оценив, что все исчезли, он вылез из останков гигантского монстра. Выжить в битве не означало выйти невредимым; пронзенное сердце истощило девяносто девять процентов его сил, оставив ему только достаточно, чтобы добраться до ближайшей базы гиен.
Однако внезапно перед его лицом оказался меч.
‘Н-Ни в коем случае! Я был уверен, что здесь никого нет!
Хаскио отчаялся, увидев меч. Несмотря на свою сильную слабость, он должен был заметить чье-то присутствие, особенно когда они подошли так близко. Медленно он посмотрел на владельца меча.
[Д-ты…!]
Этот человек стал причиной их поражения. Хаскио выиграл множество сражений, но это существо, с которым он столкнулся впервые, привело его к полной гибели.
«Я знал, что вы не умрете, если вам не раздавят мозги».
[К-как…?!]
«Ха! Ты хоть представляешь, сколько гиен-колдунов я убил? Конечно, я бы это знал».
[Ч-что…?]
Замешательство быстро переросло в отчаяние Хаскио. Он не мог победить это странное существо в его нынешнем состоянии, не говоря уже о том, что он не мог победить в полную силу.
[Просто убей меня…] Склонив голову, Хаскио смирился со своей судьбой.
Тем временем Хан Ёль улыбался.
Хех.
«Ах, я бы с радостью это сделал, но…»
[…?]
«К сожалению, я пока не могу этого сделать».
[Что ты имеешь в виду?]
Хаскио внезапно занервничал.
Сык…
Хан-Ёль взмахнул рукой, создавая на земле магический круг. Из круга хлынула леденящая кости волна маны, замораживая землю.
Затем из магического круга появился скелет, одетый в синее одеяние, с золотой короной, набором дорогих на вид колец и с жезлом-черепом в руках.
[Отличный…!]
Скелет больше не был тем простым, который вызвал Хан-Ёль. Архилич приобрел различные редкие ингредиенты из мира демонов через Хан-Ёля и стал чрезвычайно богатым, торгуя ими с демонами. Интересно, что Архилич нашел способ стать сильнее самостоятельно.
«Настал момент выполнить мое обещание, Архилич-ним».
[Да, мне очень хотелось приобрести это существо…!]
«Эта гиена-волшебница станет вашей, как только вы доставите мне обещанный предмет».
[Как хочешь…]
Ух! Так! Так!
Архилич швырнул в Хан-Ёля два предмета — излучающее кольцо и браслет, излучающие мощную холодную ауру.
Хан-Ёль еще не анализировал их, но даже прикоснувшись и ощутив их ману, он мог различить, что это не обычные предметы.
«Сделка заключена! Теперь ты можешь взять эту штуку с собой, Архилич-ним».
[Квахахаха!]
Зловещий смех Архилича раздался эхом, когда он скользнул к Гиене-Колдуну.
[Н-Нееет! Привет! Просто убей меня! Я сказал: убей меня!]
Хаскио попытался бежать, когда Архилич приблизился. Он приложил все силы, чтобы убежать, но…
Ух! Так!
Архилич взмахнул палочкой-черепом, и из земли вырвались два синих щупальца, обхватив Гиену-колдуна.
[Нееет! Убей меня! Пожалуйста! Просто убей меня сейчас же!] Хаскио кричал и отчаянно умолял, но Архилич утащил его в мир демонов.
Закончив все свои дела, Хан Ёль оглядел окрестности.
«Увидимся в следующий раз, Бастро Измерение…»
Подумал Хан-Ёль, выходя из оврага.
Так!
Он вернулся к колонне беженцев.
[Хм? Ты что-то оставил после себя, Хан Ёль-ним?]
«Да, что-то в этом роде».
[…?]
— Что он имеет в виду, говоря что-то подобное?
Кандир задумался, но решил не спрашивать, когда Хан-Ёль, похоже, не захотел объяснять.
«Давай поторопимся, Кандир».
[Да, Хан-Ёль-ним.]
Кандир и Риру направились к пещере, где они искали убежища.
Скрип… Скрип… Тук… Тук…
Бастролинги, когда-то цивилизованная раса, потеряли свои инструменты из-за длительной войны с гиенами. Тележка, которую они тащили, была сделана грубо и скрипела при каждом обороте колес. Поскольку большинство мастеров Бастролинга погибло во время войны, лишь немногие остались достаточно квалифицированными, чтобы создавать настоящие тележки.
[Итак, вот где вы, собаки, прятались…]
Кошки считали, что хорошо спрятали свое убежище от гиен, но собаки, похоже, умели прятаться не меньше.
Издалека склон горы, где находилась пещера, казался плоским утесом, однако внутри небольшой расщелины густо заросшие кусты закрывали вход в пещеру — идеальное место, чтобы спрятаться.
[Это не то, чем мы гордимся…]
Кандир воздержался от хвастовства своим хорошо спрятанным убежищем; такое ощущение, будто соль натерла его открытые раны.
[О боже, пожалуйста, проигнорируйте то, что я только что сказал. Хохо!] Тайчин рассмеялась, прикрывая рот в ответ.
Хм!
Кандир выдохнул воздух из ноздрей, еще больше смутившись из-за Тайчина, прежде чем двинуться вперед, чтобы повести группу глубже в пещеру.
Внутренняя часть пещеры представляла собой лабиринт, сбивавший с толку любого, кто впервые посетил ее. Даже Собачьим Воинам, очень искусным в навигации, пришлось потратить много времени на запоминание сложной структуры пещеры.
Тук… Тук…
Все молча последовали за Кандиром, достигнув самых глубоких уголков пещеры. Эту часть легко было не заметить — небольшая, незаметно спрятанная щель.
В этой самой глубокой части находились врата измерений, созданные из артефакта Харкана.
«Ух ты… Я оставил им свой артефакт на всякий случай, но никогда не думал, что они воспользуются им, чтобы открыть межпространственные врата на Землю…»
Хан-Ёль недоверчиво удивился.
Он рассматривал возможность соединения Измерения Бастро с Землей с помощью своего артефакта, но не стал реализовывать эту идею из-за требуемых жертвоприношений колдунов. Однако он оставил это для них на случай, если в измерении случится трагедия и Бастролингам понадобится убежище.
«Я никогда не думал, что настанет тот день, когда это понадобится…»
Хотя Харкана уже не было, Собачьи Воины, которых он взрастил, обладали достаточной силой, чтобы доминировать над всем Измерением Бастро. Он считал маловероятным, что они воспользуются его артефактом, предлагая его скорее как жест, чтобы произвести впечатление, поскольку он ему не был нужен.
Покачав головой, Хан Ёль отбросил свои бессмысленные мысли.
Ууууу…
Врата измерений излучали синий блеск.
«Хм… Здесь еще не проходил ни один человек…»
— думал он, осматривая землю.
Когда он пришел, он на всякий случай рассыпал землю на земле, но следов не было вообще.
— Пойдем, Кандир.
[Да, Хан-Ёль-ним.]
Изначально, когда они перешли в Бастро Измерение, их было всего четверо. Их число выросло до пятисот после встречи с кошачьими и увеличилось до тысячи после битвы.
— О, да, Мариам.
— Да, Хан-Ёль-ним?
Теперь, когда они возвращались на Землю, Мариам вернулась к своему бесстрастному, холодному взгляду. Волнение, которое придавало ей выразительность во время исследования Бастро-Измерения, казалось, угасло при мысли о возвращении домой.
«Хм… Кажется, я слишком много думал об этом»,
Подумал Хан-Ёль, наблюдая за ее лицом.
«Как ты думаешь, удастся ли нас всех здесь спрятать?» он спросил.
При пересечении межпространственных врат их встретит армия солдат и охотников низкого ранга. Внезапное появление тысячи звероподобных «монстров» из ворот наверняка создало хаос в городе. Земля была еще далека от признания существования Измерения Бастро.
«Связь произойдет скоро, и весьма вероятно, что гиены нападут, когда это произойдет…»
Хан-Ёль беспокоился о том, что гиены вторгаются в его родной мир, но знал, что время еще есть.
«Ах, если подумать… Была ли подготовка этого чудака Первого Охотника действительно правильной…?»
Гиены были опасными существами, порабощавшими тех, кто им подчинялся, и развращавшими тех, кто осмелился бросить им вызов. Было очевидно, что высокомерные люди никогда не склонятся перед такими зверями, готовя почву для войны между двумя измерениями.
Оглядываясь назад, Хан Ёль понял, что план Первого Охотника по подготовке к войне в конце концов казался правильным выбором.
«Ну, несмотря ни на что, я бы все равно отказался с ним сотрудничать»,
Хан-Ёль задумчиво пожал плечами.
