Хан-Ёль завершил все свои дела с Черными Орками и Бастролингами, прежде чем неторопливо вернуться в Южную Корею. На обратном пути его шаги были легкими. Он победил Краспио и объявил архипелаг Атариния своей землей, и, казалось, теперь ничто не могло его остановить.
К сожалению, жизнь оказалась не столь благосклонной.
Кольцо! Кольцо!
«Айгу! Моя дочь Су Ён! Бедная моя дочь!»
«Ваааа!»
«Дитя мое… Верни моего ребенка…!»
«Возьми меня вместо этого! Не забирайте моего невинного ребенка! Пожалуйста!»
«…»
Хан Ёль был одет в черный костюм, который он в последний раз носил во время Охотничьего мероприятия на похоронах, проходивших на площади Кванхвамун. Погода была ясная, но он выглядел удрученным, как будто несколько дней стоял под дождем. Это был не дождь, который тяжело давил и промокал его, а скорее печаль и слезы скорбящих близких.
Так…
Кто-то подошел к Хан Ёлю и положил руку ему на плечо. Это был никто иной, как его хороший друг Сун Джин.
«Мне очень жаль», — извинился он.
«Хм? За что?» — спросил Хан Ёль в ответ, не в силах понять, почему его друг извиняется.
Он пытался вспомнить, сделал ли Сун-Джин что-нибудь не так, но ничего не мог придумать.
«Вы не имеете к ним никакого отношения или что-то в этом роде, но вас заставили приехать, потому что я знал одного из них… Как видите, атмосфера не так уж и хороша, поэтому мне жаль, что вам пришлось проделать весь этот путь, потому что меня…»
— Ты сейчас серьезно?..
«Ага.»
Хан-Ёль поморщился от ответа Сон-Джина и сказал: «Я разочарован в тебе».
«Что?»
— Это все, что я для тебя?
— Что ты вдруг говоришь?
«Разве не естественно для меня быть здесь, когда друг моего друга скончался? Зачем извиняться за мои эмоции, особенно когда ты видишь коллективное горе среди тех, кто оплакивает ушедшего?»
«Т-это…» Сон-Джин обнаружил, что не может противостоять словам Хан-Ёля.
Не зная, когда это началось, он постепенно осознал, что обращается с Хан Ёлем с уровнем почтения, сродни современному дворянину. Это осознание побудило его извиняться, которые можно было интерпретировать как: «Я прошу прощения за то, что привел кого-то с вашим уважаемым статусом в обычную обстановку», независимо от его первоначальных намерений.
«Извини…»
«Больше так не делай. Твой друг — мой друг».
«Спасибо, Ханёль».
Так… Так…
Хан Ёль похлопал Сон Джина по плечу, чтобы показать, что он не злится. Он хотел сказать Сон-Джину, чтобы он не был с ним таким строгим.
Похороны были традиционными и длились, как обычно, три дня. Хан Ёль оставался на всех похоронах, как и члены семьи и близкие скорбящих.
Обычно не было повода для беспокойства, когда кто-то из знаменитостей выражал свое почтение на похоронах, но проблема заключалась в том, что Хан Ёль был слишком знаменит. Новости о том, что он выразил свое почтение, распространились со скоростью лесного пожара, и тот факт, что он не имел к ним никакого отношения, был одним из моментов, на которые люди обращали внимание.
Репортеры также оставались на всех похоронах, надеясь сфотографировать его, и интерес общественности к покойному не угас, несмотря на то, что прошло много времени. Охотники часто умирали во время охоты или рейдов, поэтому публика вроде как привыкла к новостям об их смерти или пропаже. Однако присутствие Хан Ёля на похоронах сохранило интерес публики к похоронам.
«…»
Хан Ёль застыл на том же месте, словно каменная статуя. Наблюдение за плачущими близкими, потерявшими близких, заставило его задуматься о многих вещах, и ему нужно было время, чтобы привести в порядок свои мысли.
Несмотря на благодарность, выраженную близкими покойного, к нему никто не подошел, почувствовав его озабоченность.
Независимо от мотивов его присутствия, само присутствие Хан Ёля поддерживало интерес широкой публики к ушедшим, обещая оказать значительную помощь в будущем.
«Хм? Это тот парень, который временно заменил президента?»
— Так он наконец решил приехать?
«Ха! Вероятно, он чувствовал давление, чтобы приехать. Этот парень, скорее всего, не собирался приходить, но видя все внимание, которое Хан-Ёль Хантер-ним получал, заставил его броситься сюда.
«Я полагаю, вы правы. Импичмент президента будет завершен в любой день, так что этот парень, вероятно, здесь, чтобы встать на хорошую сторону Хан-Ёля Хантер-нима.
Нынешняя администрация столкнулась с рекордно низким рейтингом одобрения, а Конгресс одобрил импичмент президента. Однако у них еще был шанс восстановиться, прежде чем общественное мнение полностью обернется против них. Поэтому они прилагали все усилия, чтобы восстановить свою репутацию.
Адвокаты президента, подвергнутого импичменту, горячо боролись за отмену импичмента, но общественное доверие не проявляло никаких признаков восстановления. Лицо исполняющего обязанности президента выглядело мрачным, когда он стоял перед алтарем, почтив покойного, возлагая цветок и почтительно кланяясь. Затем он подошел к скорбящим членам семьи, пожимая им руки одному за другим, хотя искренность в его действиях оставалась неуверенной.
«Привет! Сделать фото! Торопиться!»
«Хорошо!»
Группа камер внимательно следила за происходящим, снимая сцену в прямом эфире, но последовала критика за то, что многие восприняли как политическую театральность.
Тем временем Хан Ёль оставался в своих размышлениях на том же месте, время от времени бросая взгляды на высокопоставленных правительственных чиновников, прибывших на похороны. Хотя он наблюдал за ними, было очевидно, что их присутствие его не интересовало.
«Уф…
Это облегчение», — вздохнул исполняющий обязанности президента, не увидев особой реакции со стороны Хан Ёля.
«Это действительно облегчение. В любом случае у него нет причин вмешиваться, но пресса набросилась бы на нас, если бы он решил сказать хоть одно слово против нас. Если это произойдет… люди не остановятся на комментариях в Интернете».
Влияние Хан Ёля в стране, подтвержденное импичментом президента, заставило исполняющего обязанности президента проявлять осторожность и не провоцировать его.
Вошла группа Охотников, привлекая внимание репортеров.
«Ой! На этот раз это представитель Ассоциации Охотников.
«Пришло время им прийти. Целая группа рейдов исчезла во время миссии, поэтому им не имеет смысла не приходить, когда на них лежит самая большая ответственность, когда дело касается монстров. Думаю, они наконец решили вылезти из норы, в которой прятались, и сделать официальное заявление».
«Шшш! Эй, молчи. Разве ты не знаешь, что у Охотников слух лучше, чем у нас, обычных людей? Возможно, сейчас они оставят тебя в покое, но кто знает, когда они похитят тебя и заставят исчезнуть!»
«Тц!»
Репортер лет сорока с небольшим неохотно промолчал, осознавая возможные последствия. Хотя он был известен как откровенный «бешеный пес» своего новостного агентства, он колебался, когда дело доходило до вызова Охотникам, которые, по слухам, жестко мстили за предполагаемое пренебрежение.
«Давай приступим к работе.»
«Эй, поторопитесь и сфотографируйтесь!»
Щелчок! Щелчок! Щелчок!
Репортеры начали снимать эту сцену.
«Эй, теперь, когда я думаю об этом… Прошло много времени с тех пор, как высокопоставленные чиновники правительства и ассоциаций появлялись вместе на публике, верно?»
«Да, но это все равно несоответствие, поскольку ассоциация направила своего третьего по рангу чиновника, в то время как исполняющий обязанности президента лично приехал с визитом».
«Все еще выглядит хорошо. Думаю, это может стать нашим заголовком на этой неделе».
Остальные репортеры согласились. Хотя присутствие Хан Ёля на похоронах оставалось самой горячей темой, в нем не было ничего достойного заголовков, поскольку он стоял как вкопанный, не делая ничего привлекательного. Между тем, несмотря на небольшой дисбаланс, гораздо более заслуживающим внимания событием стала встреча высокопоставленных чиновников двух столпов страны.
«Хорошо, все, что мне нужно сделать, это подождать, пока команда монтажа обработает эти фотографии».
Репортеры постоянно подвергались подстрекательствам со стороны своих новостных агентств, поскольку за последние два дня у них были единственные фотографии, на которых Хан Ёль стоял неподвижно. И только на третий день им наконец удалось сделать несколько снимков, достойных того, чтобы попасть в заголовки газет.
Третий по рангу чиновник Ассоциации охотников, директор Цой, подошел к исполняющему обязанности президента и приветствовал его яркой улыбкой.
«Ха-ха-ха! Я не ожидал увидеть вас здесь, господин исполняющий обязанности президента».
«Давненько не виделись… Директор Чой…»
Исполняющий обязанности президента, похоже, не был так рад видеть директора ассоциации и пожал ему руку. Одновременно он мысленно проклинал директора Чоя, пожимая ему руку: «Этот идиот… Он смеется на похоронах?»
Ему хотелось стереть эту улыбку с лица режиссера. Хотя директор Чой смеялся и улыбался, исполняющий обязанности президента пожимал ему руку на похоронах, что делало его уязвимым для публичной критики.
Некоторые могли бы счесть его слишком чувствительным, но для правительства это было деликатное время. Их положение было настолько шатким, что им приходилось остерегаться даже листа, упавшего с дерева.[1]
«Хаа… Понятия не имею, почему эти ублюдки ассоциации такие тупые… Думаю, это потому, что они лакеи этого идиота-председателя».
Исполняющий обязанности президента с трудом смог сдержать почти выброшенные слова. Он знал, что выражение таких чувств не принесет ничего хорошего, учитывая преобладающее общественное мнение, согласно которому и правительство, и ассоциация одинаково некомпетентны.
Несмотря на это, чиновники двух столпов страны пожали друг другу руки. Наблюдая за этим взаимодействием, Хан Ёль поймал себя на мысли: «Хм… Эта страна не сможет нормально функционировать, когда ею будут управлять эти некомпетентные дураки…»
Он не был святым или филантропом, но обладал здравым смыслом, понимая необходимость внести свой вклад в общество с помощью накопленного им богатства.
Способность Хан Ёля повышать свои навыки или рейтинг посредством чтения книг превратила его в ненасытного читателя, который на сегодняшний день изучил более десяти тысяч книг. Некоторые из этих книг охватывали такие темы, как политика, экономика и общество, и содержали ценную информацию.
«В демократическом и капиталистическом обществе мы не можем обременять только богатых, но хуже всего те богатые люди, которые пренебрегают своими социальными обязанностями. Какая польза от них обществу, если они не соблюдают самые элементарные обязательства?»
Это была недавняя мысль Хан Ёля.
«Если они исчезнут, и я создам новый порядок… Станет ли мир лучше? Будет ли мое вмешательство оправдано?..
Хан Ёль, изначально не заинтересованный во вмешательстве в дела Южной Кореи, предпочитал сосредоточиться на собственном благополучии. Его вера была сосредоточена на выполнении своего долга перед обществом и заботе об окружающих, думая, что никто не сможет его критиковать, пока он это делает.
Однако это мышление претерпело изменения после того, как Харкан прожил двадцать лет в Измерении Бастро. Он значительно улучшил жизнь Бастролингов как Повелитель Измерений, и удовлетворение, полученное от этого опыта, осталось в нем.
«Но измерение Бастро и Земля — это два разных места…»
Это затянувшееся сомнение было главной причиной его колебаний.
Тук!
«Хм?»
Именно тогда кто-то внезапно положил руку на плечо Хан Ёля.
«Т-это…!»
«Разве это не тот человек?!»
Репортеры отреагировали первыми еще до того, как Хан Ёль успел оглянуться на этого человека. Некоторые люди на похоронах выглядели шокированными, указывая на них пальцами.
— Эй, хён-ним!
«Привет, Хан Ёль».
«Привет, Хан Ёль ним. У тебя все хорошо?»
1. В Корее есть поговорка, подчеркивающая необходимость быть осторожным даже в мельчайших деталях перед любым важным событием. ☜
