Возвращение Кастора в убежище было совершенно другим опытом, чем то, как он покинул его.
Вместо того, чтобы использовать все ту же технологию сияния прошлого века, его отвезли на личном такси одитора в ангар, где только блокираторы не позволили его челюстям вывернуться и упасть на пол.
Ангар был размером с маленькую луну, до краев заполненный кораблями всех размеров. Но мало того, сам ангар оказался отдельной конструкцией, пристыкованной к капитальному кораблю.
«Следуй за мной», — сказал один из двух элит, которые подвезли его, прежде чем войти в коридор, который должен принадлежать особняку, а не военному кораблю флота.
Затем Кастор совершил несколько подъемов, как вертикальных, так и горизонтальных, прежде чем оказался в клаустрофобно маленькой капсуле, примерно вдвое меньше его святилища.
— Как это будет работать? — спросил он себя, его шок и любопытство взяли верх над блокираторами. «Этот корабль слишком мал для транспортера, не так ли?» — предложил он, обращая взоры на своих необычных проводников.
«Это потому, что это не транспортер», — ответили более разговорчивые из элиты. — Это транспортное судно. Так что вам лучше пристегнуться и приготовиться к поездке, — сказал он.
Затем элита похлопала Кастора по руке, прежде чем покинуть капсулу и встать у консоли снаружи.
— Скажи мне, когда будешь готов.
Кастор, все еще не в состоянии ни о чем заботиться, последовал приказу и перекинул подлокотник сиденья себе на грудь. Нажав кнопку позже, пластина покрыла всю его грудь только для того, чтобы из нее вырвалась странная жидкость, покрывающая остальную часть его плоти.
«Вы один из очень немногих людей, которые могут использовать его, не оказавшись на какой-нибудь пустынной планете с ракетами, летящими над вашей головой», — заметила элита, как только он подтвердил, что Кастор надежно закреплен на своем месте. «Вместо того, чтобы бросить вас в зону боевых действий, мы бросим вам задницу прямо рядом с вашим крошечным кораблем. И с этим, — сказала элита, повернув голову к Кастору и улыбнувшись, — благополучного путешествия!
Элита нажала кнопку на своей консоли, в результате чего дверцы капсулы скользнули внутрь, а затем выдвинулись наружу, зафиксировавшись на месте. Затем капсула начала наполняться жидкостью, похожей на ту, которой Кастор уже был полностью покрыт.
Только после того, как вся последняя йота воздуха покинула транспортное средство и давление жидкости достигло заданной точки, внутренности стали яркими от того, что все внутренние огни стали зелеными.
И вот, езда началась.
‘Что происходит?’ — бесстрастно спросил себя Кастор. И словно отвечая на его мысли, прямо перед глазами возник голоэкран с видеонаблюдением за состоянием капсулы снаружи.
Роботизированная рука выросла из-под стыковочного порта капсулы, повернула ее в сторону, прежде чем переместить в область, где не было ничего, кроме круглого открытого пространства.
— Угх… — тихий стон сорвался с губ Кастора, когда инерция вдруг пригрозила превратить его плоть в блин.
Роботизированная рука, поймавшая капсулу, теперь начала вращать ее в открытом космосе с таким ускорением, на которое могли только надеяться двигатели высшего класса.
«Скорость удовлетворена».
Голос заполнил внутренности капсулы, став единственной ручкой, позволяющей Кастору сохранять сознание.
«Пункт назначения отмечен».
Голос продолжал подтверждать каждый шаг процедуры.
«Гравитация хорошо подготовлена».
Кастор сглотнул слюну.
«Запуск через три, два, один…»
Инерция, сжимавшая внутренности Кастора, исчезла. От крайнего дискомфорта он вдруг обнаружил, что чувствует себя совершенно нормально, никакие внешние силы не воздействуют на его тело.
Жидкость внутри капсулы тоже начала стекать. И как только пригодный для дыхания воздух снова наполнил внутренности, ремни безопасности Кастора наконец расстегнулись, позволив ему расслабиться на своем сиденье.
«Какого черта это было, — бормотал он про себя.
Тот факт, что он мог использовать легкое проклятие, означал, что блокаторы в его крови достигли своего полураспада.
Со вновь обретенным любопытством Кастор перематывал видео на своем голоэкране, наблюдая, как его капсула вращается с ошеломляющей скоростью только для того, чтобы затем выпустить ее в определенном направлении.
«Приближаемся к переходному шлюзу».
Анонсирована операционная система капсулы. «Приготовьтесь к высадке».
Видеозапись запуска исчезла с голоэкрана Кастора, сменившись изображением его убежища, растущего в объективе внешней камеры капсулы.
«Что нас тормозит?» — спросил он себя.
Они были в космосе. Не было воздуха, который мог бы снизить их скорость, а естественная гравитация только приближала его к планете. И все же его капсула замедлилась, прежде чем мягко коснуться стыковочного порта убежища.
Ух!
— Это была гравитация? Кастор догадался, как только раздвижные двери капсулы открылись, обнажив руку.
Рука, потянувшаяся к ошейнику Кастора.
— Быстро внутрь! голос за рукой призывал его, пока рука тянула его через стыковочный порт.
Мгновение спустя док закрылся, прежде чем выпустить капсулу.
Все еще потрясенный всеми событиями, разыгравшимися у него на глазах, Кастор мог видеть через окно святилища, как капсула затем начала падать обратно к крупному кораблю на расстоянии, как будто сама гравитация корабля притягивала ее назад.
«Ну, гравитация», — подумал он, прежде чем, наконец, собраться и обернуться, чтобы взглянуть на того, кто был внутри.
— Я Алиса, приятно познакомиться. Рука, которая втянула его внутрь, теперь отпустила воротник Кастора только для того, чтобы оказаться на уровне его груди.
— Я тоже Кастор, — ответил земной надзиратель слегка растерянным голосом, отягощенным быстро возвращающимися эмоциями. И все же он нашел достаточно душевного спокойствия, чтобы протянуть руку и схватить ее, прежде чем пожать ее.
«Во-первых, — начала Алиса, — ваши блокираторы должны вот-вот стереться. Вы можете подтвердить это для меня?» — спросила она приятным небрежным голосом.
«Хм?» Кастор покачал головой, не в силах осознать странное состояние своего мозга.
Возвращение эмоций заставило его ощутить странное чувство эйфории, как у человека, пробуждающегося от наркотической комы. И все же, когда эти эмоции начали возвращаться, он не мог не вспомнить все то, о чем читал в табеле успеваемости Катлеи.
— Я… — Кастор секунду колебался. — Я не очень хорошо себя чувствую… — пробормотал он, схватившись за корпус корабля, чтобы не упасть.
— Я знаю, — ответила Алиса, раскинув руки и сцепив их за головой Кастора.
Ее запах внезапно достиг ноздрей Кастора, взорвавшись фруктовым, цитрусовым взрывом в его мозгу.
— Я знаю, что это неожиданно, — прошептала девушка, затягивая Кастора глубже в святилище. Затем она упала на диван, который раньше принадлежал Катлее, прежде чем потянуть мужчину на себя. — Но это лучший способ помочь тебе преодолеть недостаток разложения блокиратора, — прошептала она сладким голосом, поднимая ноги только для того, чтобы сомкнуть их за бедрами Кастора.
«Чего ждать?» Кастор попытался возразить. Образ его прежней любви был слишком ярким в его мозгу, чтобы он мог принять утешение женщины, которую он только что встретил. — Я даже не…
Кастор не успел договорить, когда Алиса с силой прижала свои губы к его губам. И когда ее палец коснулся задней части мозга Кастора, его разум взорвался, внезапно слившись с головой девушки внизу.
«Все нормально.» Успокаивающий голос Алисы наполнил душу Кастора, исходящий прямо из ее души, с которой он теперь был связан. — Ты не заслужил ничего из того, что с тобой случилось. Ее слова растаяли сквозь барьер ментальной боли, который начал появляться вокруг ядра Кастора. «Итак, позволь мне показать тебе, каких чудес ты на самом деле заслуживаешь».
