Если смотреть на это со стороны, то встреча Мэтью с другой группой оказалась довольно… пошаговой.
Две группы будут взаимодействовать и обмениваться информацией и идеями. Тогда Мэтью сбросит на них информационную бомбу. После этого другая группа отреагирует, прежде чем весь процесс начнется снова.
Тишина, наступившая после того, как Мэтью выдвинул свое предложение, ничем не отличалась от предыдущих моментов потрясения. Во всяком случае, тишина стала еще более напряженной, чем раньше.
— Это… — лидер другой группы поднял руку и почесал подбородок. Его глаза убежали в сторону. Затем он поджал губы и опустил голову, избегая расслабленного взгляда Мэтью. «Извините, но я не могу решить это самостоятельно», — сказал он. Затем его глаза устремились в дальний конец торгового переулка, как можно дальше от лица Мэтью.
— Это разумно, — сказал Мэтью. Его широкая улыбка не подходила к ситуации, когда он только что получил отказ прямо в лицо. «Я не могу просить вас что-то обещать от имени других, особенно если эти другие не находятся в вашем прямом подчинении».
Мэтью встряхнул плечами и развернулся, словно уходя от мужчины. Он остановился всего через два шага.
Молодой человек не удосужился скрыть природу своей театральности. Ему не нужно было скрывать свои намерения. Потому что независимо от того, что говорила другая сторона…
Жизни людей, которых они оставили позади, были полностью в руках Мэтью!
— Это еще не конец, не так ли? — пробормотал лидер, качая головой набок.
Мэтью не пытался замаскировать свою театральность как нечто естественное. Делая их сверху, он посылал сообщения определенного типа.
И получатель сообщения только что доказал, что он его получил.
«Я не могу просить вас объявить за тех, кого здесь нет», — сказал Мэтью, поворачиваясь на своем месте и демонстрируя свою прежнюю широкую улыбку. — Но я могу попросить вас заявить за присутствующих здесь сейчас.
— Я… — попытался возразить лидер, но прервал фразу и поджал губы.
Мужчина мысленно боролся с самим собой, позволяя другим лишь мельком увидеть свою внутреннюю борьбу через быстрые изменения выражения лица.
— Я согласен, — владеющий системой парень из группы шагнул вперед, застигнув врасплох и своего лидера, и Мэтью.
— Он был их величайшей триумфальной картой на этих переговорах, и он просто так вызвался? Мэтью подумал, сбитый с толку развитием событий. — Что ж, я не упущу такой возможности!
«Похоже, вы, ребята, знаете об этом апокалипсисе гораздо больше, чем мы», — продолжил ребенок, сохраняя прежнее спокойное и сдержанное хладнокровное поведение. «Ситуация, в которой мы находимся, не из тех, где побеждают сильнейшие», — добавил он, используя какой-то причудливый язык, который Мэтью не ожидал услышать в ниоткуда посреди апокалипсиса. «Если мы хотим выжить, нам нужно следовать за самым умным».
— Это легендарный синдром шестиклассника? — спросил себя Мэтью, бросив на парня озадаченный взгляд.
Тем не менее, каким бы сомнительным ни был источник слов ребенка, это не имело значения. И теперь, когда самый ценный член другой группы занял свою позицию…
— Как я и думал. Глаза Мэтью слегка дернулись, когда он огляделся.
Даже если они не понимали этого напрямую, все люди, с которыми он сталкивался, каким-то образом чувствовали важность того, что только что произошло.
Ни один из них в итоге не заговорил. Тем не менее, все до одного из них вскоре сделали шаг вперед и подняли лица, все глядя прямо на своего лидера.
«Ладно ладно!» — закричал мужчина, снова размахивая руками с легким раздражением, написанным на его лице. Затем он покачал головой, игнорируя все взгляды на него, и посмотрел Мэтью прямо в глаза. «Позвольте мне сначала задать вам один вопрос», — попросил он, не собираясь давать Мэтью шанса отклонить эту просьбу.
«Почему вы так хотите, чтобы мы присоединились к вашей группе?»
Мэтью ответил не сразу. Он глубоко вздохнул, на мгновение закрыл глаза и вел себя так, словно пытался придумать какой-то умный ответ.
«Первоначальные инвестиции?» — предложил Мэтью через мгновение с растерянным выражением лица. «Я имею в виду, что, учитывая то, что мы предлагаем, у нас будет больше людей, пытающихся присоединиться к нам, чем мы сможем справиться», — заявил он. «Итак, чтобы новости о нашей группе начали распространяться, нам нужно, чтобы с нами были новички».
Логика Мэтью была проста.
Не имело значения, сможет ли он заставить людей перед собой присоединиться к его группе. Просто они оказались в удобном месте, которое Мэтью мог использовать в своих интересах. Но для того, чтобы распространилась слава о том, что они могут предложить выжившим… некоторые люди должны были стать свидетелями этого воочию.
И группа из семи человек, на которую группа Мэтью наткнулась в магазине, была только благодарна удаче за встречу.
— Я действительно… не понимаю, — предводитель скривил губы в безобразной гримасе. Однажды он уже отверг предложение Мэтью, еще до того, как парень из их группы заявил о своей позиции. А теперь он вел себя так, будто тянул время.
Поэтому неудивительно, что по лбу мужчины потекли крупные капли пота.
«Послушайте, у нас нет недостатка в ресурсах. У нас нет недостатка в оружии. Нам даже не хватает безопасного места для мирных жителей, — перечислил Мэтью. «Чего нам не хватает, так это рабочей силы, которая позволила бы нам использовать преимущества нашего положения».
Мэтью сделал шаг вперед и посмотрел лидеру прямо в глаза. Из-за небольшой разницы в росте между ними ему пришлось немного поднять глаза. «Это заставляет меня казаться неполноценным?» — спросил себя Мэтью, только покачав головой и снова сосредоточившись на лице человека впереди.
— Тогда пусть будет так, — вздохнул мужчина через мгновение, не в силах выдержать страстный взгляд Мэтью. Затем он кивнул головой, прежде чем поднять подбородок и объявить: «Если вы поможете нам отразить орду, я последую за вами и присоединюсь к вашей группе».
