«Это может показаться слишком трусливым, но я думаю, что мы должны держаться вместе», — Лейла первой откликнулась на призыв Мэтью. «Я знаю, что не в моем вкусе быть таким осторожным, но я думаю, что мы должны сократить все потенциальные риски».
«Это совсем на нее не похоже», — подумал Мэтью, слегка прищурившись. ‘Но почему?’
Всегда должна быть причина для внезапной и неожиданной перемены. Точно так же, как в физике движущееся тело оставалось бы в движении, если бы на него не действовала новая сила, то же самое можно было бы сказать и о темпераменте людей.
«Единственное, что изменилось…» — подумал Мэтью, прежде чем медленно опустить веки. — Дарья, не так ли?
— Я не хочу игнорировать вашу точку зрения. На самом деле я с этим согласна», — сказала Надя.
Из-за того, что она опоздала, чтобы заговорить первой, теперь она столкнулась с реальностью, в которой она больше не могла поднимать вопросы, которые делала Лейла.
Теоретически было бы нормально иметь такое же мнение. Но, учитывая то, что Мэтью впервые откровенно спросил их об идеях, нежелание Нади просто повторять слова Лейлы было видно по всему ее лицу.
«Но я думаю, что мы должны сначала спросить себя, действительно ли совместные усилия снизят риски», — отметила Надя.
— Ого? Глаза Мэтью слегка дернулись, когда он с большим интересом наблюдал за ментальной дуэлью. «Тебе удалось перевернуть слова Лейлы… но это была самая легкая часть. Теперь вы можете подкрепить это здравой логикой?
— У нас есть преимущество внезапной атаки, — заметила Надя после минутного молчания. «Это означает, что где бы мы ни проводили нашу первую атаку, мы, скорее всего, встретим гораздо меньше сопротивления», — отметила она.
«Правильно», — подумал Мэтью, кивая головой вслед словам девушки.
«Вот почему я считаю, что оставаться вместе, возможно, не самый оптимальный путь», — завершила Надя свое заявление, и ее поза, и ее голос становились все более уверенными с каждым словом, которое она говорила. «Потому что, если мы разделимся, у нас будет бонус преимущества при одновременном ударе по обоим эволюционировавшим зомби. Однако, если мы нападем вместе, — Надя сделала короткую паузу, прежде чем удостоить Лейлу легкой сочувственной улыбкой, — мы в конечном итоге предупредим того, кого выберем атаковать вторым.
— Норберт? — позвал Мэтью.
«Хм?» — дернулся бывший полицейский. «Как дела?»
— Как вы думаете, что нам следует делать? — спросил Мэтью с хитрой улыбкой.
«Хм? Мне?» Норберт набрал воздуха в рот, отступил на шаг и поднял обе руки ладонями наружу. «Не втягивай меня в это!» — закричал он, отчаянно ища выхода из неожиданной ловушки.
«У тебя больше всего опыта в реальных сражениях, и ты единственный, кто хоть как-то разбирается в тактике», — заметил Мэтью. «Я не прошу вас судить, какая из двух идей лучше. Я прошу ваших собственных идей».
— Ты чертов сопляк… — пробормотал Норберт себе под нос, прежде чем бросить взгляд на девушек.
У обоих был одинаковый ожидающий взгляд в глазах, оба жаждали, чтобы он поддержал их предложение.
Он также был уверен, что поддержка одной девушки купит часть ее благосклонности ценой раздражения другой. И чему Норберт научился за более чем двадцатилетний жизненный опыт…
Плохой опыт задерживается в сознании людей дольше и крепче, чем хороший!
— Послушайте, — сказал Норберт, глубоко вздохнув. «Это ситуация… которую хороший тактик вообще не допустил бы», — сказал он. «Итак, если вы хотите, чтобы я знал, что бы я сделал сейчас…» он немного помедлил, «я могу только сказать, что я бы позволил нам оказаться в этой ситуации, для начала».
— Однако я не думаю, что мы в каком-то глубоком дерьме, — запротестовал Мэтью, искренне ошеломленный силой отрицания Норберта.
— И это именно то, что я хочу сказать, — ответил Норберт с торжествующим выражением лица. «Мы находимся в мире и обстоятельствах, где мои знания и опыт неприменимы».
Норберт откинул голову назад, прежде чем закрыть лицо рукой.
«Если вы застряли на вражеской территории, в окружении вражеской милиции, которая никогда не откажется от погони за вами, и только несколько элитных братьев помогут вам…» Норберт сделал короткую паузу в своем рассказе. Затем он убрал руку с лица и медленно вернул голову в нормальное положение.
«В таком сценарии единственная тактика, которая вас беспокоит, будет заключаться в том, как ваше подразделение может покончить жизнь самоубийством, причинив друг другу наименьшую боль».
— Понятно… — пробормотал Мэтью. Он опустил голову в извинении. «Извините, вы правы. Я не ошибся, попросив вас, в то же время навязывая вам позицию эксперта.
Мэтью покачал головой, прежде чем поднять ее и посмотреть на девушек.
«Теперь, вы хотите услышать, что я думаю о ситуации?» он спросил.
На лице Мэтью все еще были видны намеки на напряжение, вызванное легким столкновением с Норбертом, но румянец позитивного настроения уже начал медленно пробираться к щекам Мэтью.
Ни Надя, ни Лейла не удосужились ответить. Они обе просто стояли на месте, одна с руками на талии, а другая со скрещенными на груди руками.
Норберт, счастливый, что избежал гильотины, рискуя вызвать гнев любой из девушек, не смел издавать ни малейшего шума.
Таким образом, только легкие движения, сделанные двумя гостями группы, наполняли воздух.
— Я считаю, что вы оба не правы, — сказал Мэтью, к удивлению всех на крыше. «Я не говорю, что быть осторожным — это плохо, но нам нужно учитывать время, усилия, скорое возвращение Дарьи и потенциальные опасности в лагере…»
Мэтью покачал головой, перечислив лишь несколько из длинного списка вещей, о которых он продолжал думать с тех пор, как группа сделала первый шаг за пределы безопасности школьного барьера.
— Все они, — Мэтью указал рукой на улицу, — самые слабые зомби, с которыми мы когда-либо сталкивались. Слабее даже, чем те, с которыми мы имели дело во втором лагере, — сказал Мэтью, намеренно опуская обычные имена, которые он использовал для обозначения мест, которые они занимали.
В конце концов, в городе было так много медиа-центров и школ, а он все еще не был готов доверить гостям столь важную информацию.
«Это все обычные зомби», — повторил Мэтью, прежде чем покачать головой, как будто от стыда. «Честно говоря, просто стоя здесь и планируя нападение, я чувствую себя чертовым хулиганом!»
Девушки повернули головы и посмотрели друг на друга. На их лицах появилось то же выражение шока и осознания.
«Кажется, мой вопрос заставил их обоих задуматься», — подумал Мэтью, глубоко вздохнув.
— Ну, тогда скажем так, — заявил он. «Тот, кто убьет больше зомби, как только мы начнем охоту, получит в приоритете улучшение своего оружия», — объявил Мэтью.
Лица девушек замерли. За долю секунды они переварили информацию.
«Останавливаться!» — крикнул Мэтью прежде, чем девушки успели выскочить наружу. «Полагаю, они понимают ценность апгрейда», — подумал Мэтью, чувствуя, как волна облегчения захлестывает его тело.
«Нам нужно начать испытание с эволюционировавших», — сказал он. — Знаешь, просто чтобы не быть беспечным, — добавил он, подмигнув.
И тут Мэтью повернул голову и посмотрел на гостей, застрявших у входа на крышу.
— И для протокола, — улыбнулся Мэтью, — моя группа претендует на ядра всех зомби, которых мы победим в грядущей битве.
