«Подойдет ли это?» — спросила Надя, возвращаясь в мастерскую, волоча за собой вместительный мешок с сердечниками.
Затем она подтянула сумку, прежде чем легко бросить ее к ногам Мэтью.
До поздней ночи и событий Мэтью не видел смысла тратить время на ерунду.
«Я хочу построить крепость», — сказал он, зарываясь рукой в мешок с ядрами.
Но ничего не произошло, за исключением того, что некоторые наблюдатели начали быстро моргать, как только они начали высыхать.
— А? Мэтью покачал головой, поворачивая руку и глядя на нее.
Замешательство Мэтью длилось недолго.
«Ах, верно, — он ударил себя по лицу, — мы не захватили первого торговца в этой зоне», — пробормотал он правдоподобную причину сбоя процедуры. «Лейла, прости, что я тебя таскаю, но не могла бы ты пойти и навестить этого торговца?»
«Чтобы я узнал, сможете ли вы сделать это для меня, или мне придется лично ехать», — подумал он, скрывая легкую ухмылку.
Автоматизация, люди, автоматизация. Учитывая, что в будущем, возможно, появится множество крепостей, Мэтью не хотел начинать с утверждения себя как единственного, кто когда-либо сможет управлять торговцами в своей группе.
— Тогда я скоро вернусь, — сказала Лейла, кивнув, прежде чем метнуться вдаль… к одной из ближайших дверей.
Она была девушкой, которой не очень нравилось накапливать проблемы или отговорки. Решения больше подходили ее характеру.
Ожидание длилось недолго. Расстояние, которое Лейла должна была пробежать, было относительно коротким, и она чертовски быстро бегала. В сочетании с тем, что время, казалось, работало по-разному во время визитов в подпространство торговца, Лейла вернулась к группе менее чем за одну минуту.
«Все готово», — сообщила она с немного самодовольной улыбкой.
— Хорошо, — кивнул Мэтью, — тогда начнем снова.
Мэтью перевел взгляд на тень под плащом стоявшего перед ним торговца.
Молодой человек закрыл глаза, пытаясь представить массивную стену, окружающую всю территорию базы Питера. Бесполезный и, скорее всего, бессмысленный поступок, но Мэтью не собирался отказываться от него.
В конце концов, как бы он себя чувствовал, если бы позже узнал, что небольшое дополнительное усилие может на всякий случай оказаться чрезвычайно полезным?
— Я хочу построить крепость, — крикнул Мэтью, снова засунув руку в мешок с ядрами. И на этот раз процедура сработала, как и ожидалось.
Течение времени дернулось, прежде чем полностью остановиться.
Ядра в сумках Мэтью внезапно вспыхнули, как будто энергия, содержащаяся внутри, вот-вот вырвется наружу.
А потом, это просто случилось. Но вместо того, чтобы заполнить воздух и затем рассеяться в небытие, энергия ядер устремилась вся в одну точку в пространстве.
Это была точка, как и многие другие, идеально расположенная между головой Мэтью и тенью торговца.
Вся энергия устремилась в эту единственную точку, придав ей угловой момент.
В одной вспышке весь яркий свет из ядер превратился в свободную ману только для того, чтобы ровно в ту же секунду все было поглощено вихрем, который Мэтью заметил в этой замедленной версии мира.
Вихрь вращался тысячи и тысячи раз за одну секунду, быстро достигая критического состояния.
А потом он пролетел.
Мана внутри вихря дернулась, выстреливая во всех возможных направлениях. И все же, несмотря на крайне бурный и хаотичный характер взрыва света…
Мана фактически устремилась к общим границам базы Питера, прежде чем подпитывала строительство тонкого, но чрезвычайно прочного барьера вокруг помещения.
[Крепость установлена.]
В углу поля зрения Мэтью появилась единственная линия.
[Открытое поселение]
[Вы хотите основать здесь поселение?]
[Условия: можно использовать только в пределах одной из ваших крепостей]
— Хочу ли я основать здесь поселение? Мэтью прочел сообщение в уме. Затем его лицо немного скривилось.
«Нет, черт возьми!» он внутренне закричал, дрожа от одной только мысли сделать это на базе Питера, а не в той области, которую он не мог крепко контролировать.
«Сколько ядер требуется для создания поселения?» Мэтью подумал о своем вопросе, надеясь, что его система покажет свою щедрую сторону и просто ответит на вопрос.
«Вероятнее всего, я смогу получить ответ на этот вопрос, посетив любого из торговцев», — подумал тогда Мэтью, полностью готовый не получить никаких удобных ответов.
[Стоимость основания поселения равна пятидесяти тысячам базовых ядер]
Системе удалось застать Мэтью врасплох, фактически предоставив ему ответ на единственный вопрос, который не давал ему покоя.
— Пятьдесят тысяч ядер, да? Мэтью пробормотал себе под нос, его мысли были приглушены из-за внезапного открытия.
«Мэтти?» — прошептала Надя, ее голос каким-то образом прорвался сквозь барьер искривленного потока времени.
Или это было?
— Мэтти, ты в порядке? — снова спросила Надя, ее голос был полон беспокойства.
«Хм?» Мэтью дернулся, наконец поняв, что происходит.
Он повернул голову и улыбнулся.
— Да, я в порядке.
Поскольку он отказался от идеи создания поселения, то, что контролировало время, явно не видело причин продолжать тратить свою энергию на то, чтобы искажать время. Итак, второй Мэтью отверг идею установить следующий уровень базы в районе, в котором он был менее всего уверен, сила, которая сдерживала изменение времени, просто исчезла.
И это было просто результатом того, что Мэтью отвлекся, чего он раньше не заметил.
— Да, пятьдесят тысяч, — повторил Мэтью, качая головой над стоимостью. И все же его губы изогнулись в легкой улыбке.
— Это… довольно много, — пробормотала Надя, скривив губы в безобразной гримасе.
У них не было возможности собрать столько ядер из того, что у них было до сих пор. Даже если сложить всю прибыль от недавней орды и подсчитать ядро массивного монстра, которого им еще предстоит победить… Вероятно, им все равно не хватило бы нескольких тысяч ядер!
— Что ж, бесполезно ныть об этом, — сказал Мэтью чуть громче. «По крайней мере, мы знаем, сколько это будет, а не держать в неведении», — попытался он указать на все положительные стороны ситуации.
«Наверное?» – пробормотала Надя. Затем она покачала головой, прежде чем скрестить руки на груди. «В любом случае, крепость здесь готова, верно?» она спросила.
— Ага, — кивнул Мэтью.
И единственный следующий взгляд, который он бросил на девушку, уже дал ему всю информацию о том, что происходило в ее голове.
Мэтью вздохнул.
— Если это так, то ничто не мешает нам отправиться за этим огромным монстром, не так ли? — указала Надя, приподняв правую бровь, перенеся вес на левую ногу, а затем постукивая по земле правой.
— Верно, — сказал Мэтью, прежде чем снова вздохнуть. Затем он положил правую руку на рукоять сабли и неторопливо улыбнулся. — Так пойдем и убьем этого ублюдка!
