Получение рук было лишь первым шагом в планах Мэтью относительно экспедиции. И довести их до груды щебня, заменившей когда-то великолепную лестницу, соединявшую центральную точку всех этажей, было всего лишь вторым шагом.
— Они еще не здесь? Мэтью подумал, что, выходя из длинного коридора крыла, он спускался на уровень земли.
Из шести выживших охотников осталось только пятеро. И хотя Мэтью мог легко найти их квази-лидера, Фрэнка… Единственного другого, кого он помнил, надоедливого Каспера, нигде не было видно.
«Это еще один раунд, когда он раздражает всех вокруг?» Мэтью подумал, прежде чем глубоко вздохнуть.
«Откровенный!» Затем он крикнул прямо, когда вышел из коридора и осторожно поставил обе свои сумки на землю.
«Да сэр!» единственный доброволец из группы шагнул вперед, когда его позвали, быстро найдя Мэтью по направлению его голоса. Увидев фактического лидера группы выживших, Фрэнк вытянул грудь и по-военному отсалютовал.
Это мероприятие не было организовано Мэтью незаметно для всех. Вот почему, когда мимо проходили беженцы из лагеря Питера, Мэтью чувствовал, как их взгляды проникают глубоко в его спину.
— Так съеживайся… — вздохнул он и сделал шаг вперед.
— Где Каспер? Затем Мэтью спросил, быстро осматривая местность. Тем не менее, даже тех нескольких мгновений, которые понадобились ему, чтобы добраться до места сбора, оказалось недостаточно, чтобы появился назойливый охотник.
— Он… — Фрэнк отвел глаза, и на его лице стало крайне неловко. — Я предполагаю, что он с одним из своих…
— Один из моих что? — спросил Фрэнк, выходя из-за массивной груды щебня, все еще торчащей посреди главного зала.
Однако он пришел не один.
— Одна из твоих сучек, — закончил свое предложение Фрэнк, не желая, чтобы гневный голос Каспера запугал его. — Давненько ты не вырывался у них из-под ног!
— Мы на самом деле? — подумал Мэтью, слишком сбитый с толку, чтобы даже отреагировать вслух. «Это действительно такая школьная драма, которая у нас есть, когда мир буквально разваливается вокруг?»
Быстрый обмен мнениями между двумя охотниками не остался незамеченным всеми, кто только что оказался поблизости. И вот то, что должно было стать первым митингом перед экспедицией, теперь превратилось в живое шоу для всех выживших.
ƥαṇdα-ηθνε|·ƈθm
Затем он повернулся и помахал двум гостям, которые пришли с ним, но в итоге остался в тени.
Дрожь пробежала по спине Мэтью, когда он заметил быстрый взгляд, брошенный Каспером в его сторону.
‘Нет!’ он инстинктивно закричал в своем уме. — Не смей, блядь, втягивать меня в…
— Я просто иду по стопам нашего настоящего лидера, — объявил Каспер, прежде чем опустить руку и указать открытой ладонью на двух девушек, которые шли с ним. «Познакомьтесь с Катей и Энн, — представил он девушек, — они мои жены!»
— О, ты не можешь быть настоящим! Мэтью поднял глаза к сломанному потолку только для того, чтобы закрыть их и сделать глубокий, глубокий вдох.
— Какого черта ты притащил их сюда? — спросил Мэтью, опуская лицо и глядя прямо на надоедливого охотника впервые с тех пор, как тот появился. «Мы не собираемся в путешествие. Нет, даже это неправильно!» Мэтью покачал головой.
Затем он воспользовался моментом, чтобы ожесточить выражение своего лица, убив все дружелюбие и сентиментальность, все еще остававшиеся в его глазах.
«Нет. Мы не собираемся в путешествие. На самом деле, мы никуда не пойдем, — объявил Мэтью, ухватившись за возможность отбросить глупость Каспера и сосредоточиться на насущном вопросе. «Это вы, ребята, пойдете убивать зомби».
Вот оно.
Это было все сообщение…
ραпdα `nᴏνɐ| ком
«Попрощайтесь, смиритесь с тем, что может произойти, и приготовьтесь к отъезду».
Мэтью дал охотникам всего несколько мгновений, чтобы переварить новость, прежде чем бросить им еще одну проверку реальности.
Его слова доказывали, что то, что он объявил, не было шуткой или разумным способом напугать их какой-то мирской задачей.
Нет, его приказы были настоящими.
Затем Мэтью снова посмотрел на Каспера.
«Чем больше я стараюсь избегать этой темы, тем труднее будет поднять ее позже».
Мэтью посмотрел на двух девушек, которых привел с собой Каспер. Он мог смутно узнать эту пару. Старший был ровесником Мэтью и, насколько он помнил, был членом волейбольной команды.
Несмотря на ее страсть к мячам, у нее не было того роста, с которым у некоторых ассоциируются волейболистки. Тем не менее, чертово спортивное телосложение, которым она хвасталась, было невозможно отобрать из-за того, что Мэтью мог назвать лишь немного более скромной версией нижнего белья.
С другой стороны, была младшая из девочек, Катя.
Несмотря на все стереотипы, окружавшие ее, когда она впервые перебралась в училище, она не имела никакого отношения к славянскому буйству падшей империи на восток.
Вместо этого она была ангелом книжного клуба, возлюбленной, которая, несмотря на свое крошечное здание, пойдет на все, чтобы помочь найти книгу, которую они искали.
Человек, который пробудил в ней страсть к литературе и был более чем готов поделиться ею с другими.
— Каспер, — наконец позвал мужчину Мэтью, посмотрев на двух девушек, которые пришли с ним. — Ты действительно думаешь, что это хорошая идея — вывести этих двоих туда, где даже я буду в потенциальной опасности?
Мэтью не сдерживал своих ударов.
«Нет никаких сомнений, что зомби вокруг руин замка не будут такими низкоуровневыми, как мне хотелось бы», — подумал он, стиснув зубы. «И я не могу надеяться, что мы соберем достаточно ядер от слабых зомби по пути туда».
В этом заключалась суть плана Мэтью.
Вместо того, чтобы идти ва-банк, чтобы одним махом покорить руины замка, он хотел оставить своих охотников за кровавым и огненным следом. И таким образом он мог собрать достаточно ядер, чтобы снабдить более талантливых системой.
Но те две девушки?
Несмотря на то, что они милы и явно приятны в постели, они не были похожи на тех, кто с радостью выйдет из безопасности крепости и бросится в атаку на ближайшую орду зомби, имея в руках лишь пистолет и храбрость!
— Нет, сэр, я так не думаю, — Каспер повернулся лицом к глазам Мэтью. Некоторое время они смотрели друг на друга… но ни один из них не захотел просто сдаться и отвести взгляд.
— Этот парень… — Мэтью стиснул зубы, изо всех сил стараясь не дать отразиться раздражению на лице.
Позволить ему появиться — все равно что объявить о победе Каспера!
«Никто не был бы счастлив рисковать своей жизнью, вместо того чтобы просто оставаться за стеной», — признал Каспер… но затем он сделал шаг назад, проскользнув прямо между двумя девушками, только чтобы постучать их по спине, заставив их из них делают шаг вперед.
«Но сейчас за этими стенами нет безопасности», — заявила Энн.
«Нет, если только кто-то не захочет сохранить эти стены в безопасности», — закончила Катя откровение, демонстрируя мотив, который подтолкнул обеих девушек к активному риску своей жизнью.
«Значит, они не хотят этого делать», — подумал Мэтью, прежде чем глубоко вздохнуть. «Но они знают, что кто-то должен что-то делать».
