«Мы не собираемся ничего делать», — сказал Мэтью после секундного колебания. «Не напрямую и без крайней необходимости», — добавил он затем еще некоторые подробности.
Мэтью глубоко вздохнул, прежде чем испустить долгий, тяжелый вздох.
Он проигнорировал выражение разочарования на лице Кэрол. Однако, когда это переросло в гнев, он понял, что не может оставить девушку в таком состоянии.
— Слушайте и слушайте внимательно, — сказал Мэтью тяжелым голосом. «Единственная причина, по которой мы сейчас здесь, заключается в том, что я не верю, что у этих парней есть все необходимое, чтобы разобраться во всем самостоятельно. Но, за исключением их спасения, когда они достигнут точки невозврата, я не хочу, чтобы кто-либо из вас в это вмешивался».
«И предыдущее захоронение доказало, насколько верна твоя стратегия!» — рявкнула Кэрол, сузив глаза и сжав руки в кулаки.
Она не собиралась набрасываться. Это Мэтью мог сказать по отсутствию неестественной активности энергии внутри нее. И даже если бы она набросилась на него с кулаками…
Ну, ее системные способности были связаны с магией, а не с физическими атаками. А для такого универсала, как Мэтью, ее кулаки могли только щекотать.
Тем не менее, даже несмотря на бесполезность подобных действий, Кэрол явно была всего в дюйме от того, чтобы наброситься.
«Спросите себя: что произойдет через неделю?» — спросил Мэтью, продолжая идти вперед, явно не желая позволить охотникам слишком сильно опередить свою меньшую группу.
В конце концов, потеря одного из новичков-охотников на столь раннем этапе экспедиции преподала ему дорогостоящий урок.
«Это очевидно?» Кэрол пожала плечами с тем же гневным выражением на лице. «Через неделю у них будет достаточно опыта, чтобы справиться со всем, что с ними произойдет. И… Девушка на секунду заколебалась, но в итоге покачала головой. «Нет, поцарапай это. Но через неделю у всех, кто подает какие-то надежды, будет система, не так ли?»
«Веское замечание», — подумал Мэтью и вздохнул. «Но это не имеет ничего общего с тем, что я хочу, чтобы она поняла».
«Через неделю или около того нас не будет с ними, чтобы помочь им. Мы будем слишком далеки от них, чтобы указывать им, как действовать, как сражаться или помогать им, если они наткнутся на противника, которого не смогут победить».
Не желая, чтобы острая дискуссия между Мэтью и Кэрол повлияла на боевой дух охотников, к которым они приближались, Надя вмешалась и объяснила ситуацию.
«И какое это имеет отношение к тому, что происходит сейчас?» — спросила Кэрол, все еще отказываясь принять точку зрения Мэтью.
На этот раз настала очередь Нади вздохнуть.
«Я думаю, мы все можем согласиться с тем, что лучше оставаться там, где они были, вместо того, чтобы бросаться навстречу орде, не так ли?» — спросила Надя, прежде чем бросить быстрый взгляд на лица своих коллег-жен и мужа.
И все без исключения кивнули в знак согласия.
Это было очевидно. Гораздо лучше было направить зомби через узкое узкое место, чтобы охотникам приходилось иметь дело только с несколькими из них одновременно. И все же, игнорируя это очевидное тактическое преимущество, охотники двинулись дальше, за пределы узкого прохода.
То, что должно было стать их самым большим преимуществом в бою, превратилось в огромный риск, если им когда-нибудь понадобится быстро отступить. И хотя группа из чуть более двадцати человек могла бы пересечь узкую точку гораздо легче, чем сотни и сотни зомби из орды, это все равно замедлило бы их.
А учитывая характер конфликта между людьми и зомби, даже минимальная задержка во время побега могла вызвать сильную панику, которая привела бы к потере сплоченности группы. Такая ситуация только увеличит количество жертв, что затем приведет к еще большей панике, поскольку все больше и больше охотников будут падать…
Таким образом, порочный круг замкнется, легко превратив одну-единственную крошечную ошибку в причину, по которой целый отряд охотников может быть убит в битве, в которой им должно быть легко победить.
— Ты собираешься просто позволить им попасть в ловушку? — спросила Кэрол.
Теперь, когда они прошли некоторое расстояние и у нее было время обдумать то, что говорили Мэтью и Надя, ее голос вернулся к своему обычному, спокойному варианту.
«Мы не позволяем им ничего делать. Мы здесь только для того, чтобы наблюдать и предотвращать потенциальную катастрофу, — Мэтью покачал плечами. «Но в какую бы ловушку они добровольно ни попали, все это на их совести».
Точно так же, как и в будущем, он не сможет помочь охотникам, если будет в другой части города, он также не сможет урегулировать их разногласия. И проблема сейчас носила чисто политический характер.
«Теперь, когда я думаю об этом… разве я не охотник?» — внезапно спросила Кэрол, полностью изменив свой подход к ситуации.
«Вы их лидер, а не один из них», — быстро ответил Мэтью.
Было легко увидеть, чего хотела достичь Кэрол. Считая себя охотницей, она могла бы использовать свой авторитет жены Мэтью, чтобы положить конец продолжающемуся конфликту между Фрэнком и Павлом.
ραndαsΝοvεl ƈοm Но позволить ей сделать это разрушит саму цель, стоящую за остальной частью группы Мэтью, стоящей в стороне и позволяющей назревать катастрофе.
«Значит, я должен просто позволить им попасть в ловушку? И все потому, что Фрэнк смеет выставлять напоказ свой авторитет?! На этот раз Кэрол не удалось сдержать гнев в голосе. «Он подразумевает, что он — лидер, назначенный вами! Это единственная причина, почему люди слушают его, а не Павла!»
«Ой?» Мэтью поднял брови. «Это было не то, что я ожидал», — подумал он, щурясь и глядя на группу охотников и новичков.
Он уже мог видеть массу зомби, идущих по улице, всего в двухстах шагах впереди.
Прямо сейчас до начала боя оставалось всего несколько секунд.
— Я этого не знал, — признался Мэтью, прежде чем ускорить шаг. — А если это так, то…
ХЛОПНУТЬ!
Выстрел из огнестрельного оружия потряс воздух и заставил всех остановиться.
— Им еще слишком рано стрелять! Мэтью мгновенно это заметил, стиснув зубы и подняв глаза на середину группы охотников…
Только для того, чтобы увидеть, как они все колеблются на месте, прежде чем поспешно отступить туда, откуда пришли!
