Реакция на решение Мэтью преждевременно выйти из миссии была… в лучшем случае разной.
Некоторые из новичков-охотников были более чем рады не торопиться.
Они были теми, кто понимал ценность наличия системы при убийстве зомби и поэтому был готов заплатить временем за эту возможность, даже если цена была высокой.
С другой стороны, большинство охотников за новичками, опьяненные недавней победой, быстро сформировали лагерь недовольных из тех, кто считал, что им следует продолжать идти.
Вероятно, до этого момента они видели в потерях либо несчастные случаи, неизбежные издержки, либо просто опасность отсеять слабые звенья своей группы.
Независимо от того, что было источником их уверенности в своей способности продолжать идти, они не были довольны решением Мэтью отступить. Однако, к счастью, они также осознавали, что у них нет полномочий навязывать свою точку зрения.
Не имело значения, сколько зомби они смогут победить в одиночку. Не тогда, когда всего лишь одна из жен Мэтью могла легко уничтожить орду, в несколько раз большую, чем та, с которой они столкнулись… и все это в ее одиночестве!
«Но этот статус-кво не продлится долго, по крайней мере, тогда, когда я собираюсь дать им всем возможность стать сильнее», — подумал Мэтью, сжимая губы и продолжая бороться с идеями в своей голове. «Я знаю, что мне нужно стать сильнее… но в то же время мне действительно некомфортно!»
До этого момента в их группе все работало нормально.
Все, кто обладал реальной властью, были сгруппированы в тесную клику Мэтью, его жен, ближайших равных и союзников.
Девочки Мэтью с радостью подчинялись его указаниям, став его ближайшими помощниками и доверенными лицами. Другие, такие как Беатрис или Дэниел, все еще были на стороне Мэтью, но их влияние достигалось ценой автономии в форме простого сотрудничества в случае Беатрис и почти полного разделения, когда дело касалось Дэниела.
Затем были такие люди, как Норберт, а теперь и Павел, оба обладавшие определенной властью сами по себе, но предпочитавшие тесно сотрудничать с Мэтью в качестве его полуавтономных офицеров.
У всех этих людей были интересы, строго совпадающие с Мэтью, и они образовали относительно сплоченную группу, в которой общие цели каждого могли легко восторжествовать над любой личной враждебностью.
Но этого нельзя сказать об охотниках-новичках… или даже о их первой партии!
Во-первых, их число было слишком велико.
Во-вторых, они никогда не тратили так много времени на общение с людьми наверху, создавая естественный социальный барьер, не позволяющий двум партиям серьезно слиться на личном уровне.
И именно эта отстраненность, эта пропасть, отделявшая клику Тео от остальных выживших, заставляла его волноваться.
Потому что теперь, когда охотники за новичками вот-вот получат власть, вскоре последует и их желание обрести автономию.
В конце концов, человечество дошло до этого не посредством академического дискурса, а, разбивая головы другим людям, заплатив цену крови за установление работающей иерархии.
И теперь, когда уровень власти каждого менялся, появление этих изменений и возникновение внутреннего беспорядка в группе было лишь вопросом времени.
«Другими словами, у меня ровно столько времени, сколько понадобится этим охотникам, чтобы стать достаточно сильными и стать угрозой для обеспечения сплоченности нашей группы», — решил Мэтью, только чтобы наступить на острый камень.
И когда приступ легкого дискомфорта распространился от его ноги вверх, он внезапно осознал еще одну проблему.
«Я уже довольно давно не беспокоюсь о Дэниеле… Но я не могу отвергнуть мысль о том, что он станет сильнее сам по себе!»
Несмотря на все беспокойства по поводу охотников, с которыми в настоящее время общался Мэтью, он забыл по-настоящему подумать о самом автономном из своих союзников, единственном, кто получил возможность самостоятельно управлять целой крепостью!
«И судя по тому, что я увидел, когда недавно навещал его…» — подумал Мэтью, сжимая губы еще сильнее, вплоть до того, что кровь хлынула изо рта, лишив их фирменного красного цвета и сделав губы белыми.
Мэтью глубоко вздохнул и закрыл глаза.
«Нет, мне лучше об этом не думать слишком много», — решил он, покачав головой, подняв глаза на дорогу только для того, чтобы увидеть знакомые очертания участка своего родного поля.
— Ты уверен, что не слишком много думаешь? — спросила Надя, присоединяясь к Мэтью после того, как довольно долго наблюдала за ним сзади.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Мэтью, сбитый с толку, когда вопрос жены насильно отвлек его от хода мыслей, которые он развивал.
ραndαsΝοvεl ƈοm «Это твое лицо», — объяснила Надя. «У вас очень специфическое выражение лица, когда вы изо всех сил пытаетесь принять какое-то решение».
Надя ускорила шаги, но тут же схватила Мэтью за руку и потянулась вперед еще дальше. Уже стоя перед молодым человеком, она повернулась, используя руку Мэтью, чтобы стабилизировать себя, и начала идти назад, глядя на своего мужчину.
«И я думаю, что знаю, как мы можем решить проблему твоего чрезмерного мышления», — сказала она затем, и в уголках ее рта начала появляться легкая улыбка.
«Интересно, что это за метод», — прокомментировал Мэтью, закатывая глаза, только для того, чтобы внезапно замереть на середине шага, прежде чем после этого изо всех сил пытаться удержаться в вертикальном положении.
«ВОЗ?» Мэтью задал короткий вопрос, вскинул глаза и сосредоточил их на группе людей, ожидающих у ворот крепости.
«Мы пришли от Дэниела», — кто-то, с кем Мэтью не был знаком, шагнул вперед только для того, чтобы затем повернуться в сторону и указать на огромную тачку, наполненную отвратительной сеткой крови, плоти зомби… И что-то похожее на по меньшей мере тысячу ядер!
«И что это?» — спросил Мэтью, опустив глаза, когда подозрение овладело его душой.
Как еще он должен был интерпретировать внезапное появление людей Даниила, когда он понял, что он может стать слишком сильным, чтобы оставаться вассальной группой Мэтью?
«Это всего лишь доля того, что мы собрали недавно, — сказал лидер посланников, улыбаясь, — или ты хочешь сказать мне, что тебя это не интересует?»
