«Здесь уже кажется знакомым», — пробормотал Мэтью про себя, когда тени вырвались вперед.
Было поистине удивительно, насколько быстро человеческий мозг мог адаптироваться к новому опыту или ситуациям. Мэтью посетил это место всего несколько раз, и его больше не смущал мрачный интерьер этого странного пространства.
«Я не считаю это место странным, если быть честным с самим собой», — подумал Мэтью, наблюдая за обычным развитием событий.
Туманные тени нахлынули, скрывая его от обычного мира. И по мере того, как их плотность увеличивалась, внешний мир тускнел.
Пространство на расстоянии вытянутой руки теперь превратилось в непроходимую страну сумрачного тумана.
«Вы успешно установили семя крепости в этом месте», — объявил торговец своим обычным голосом, как только пространство стабилизировалось.
‘Хм?’ Мэтью пожал плечами, когда за этим предложением ничего не последовало.
«Это оно?» — спросил он, с болью осознавая, какими хитрыми любят быть торговцы.
На кратчайшее мгновение Мэтью смог разглядеть полупрозрачное лицо повсюду. Лицо… которое ухмылялось.
Поп!
Перед глазами Мэтью возник набор из нескольких экранов. Они были очень похожи на окна, отображаемые его системой. Они были бы идентичными… если бы не все, кроме грубого сходства.
«Выбери местонахождение ядра крепости», — зачитал Мэтью название набора из трех окон, появившихся на самом верху.
[Первый торговец]
[Эффект: из-за большой высоты ядро, установленное в первой выбранной локации, даст бонус к обнаружению и оповещению системы о крупных событиях в Винсити. Увеличивает зону влияния крепости.]
‘Хм?’ Мэтью задрожал, когда до его мозга дошел смысл этих слов. «Я не ожидал, что места, куда я призывал торговцев, на что-то повлияют», — подумал он.
Губы Мэтью скривились в несчастной гримасе, поскольку у него не было другого выбора, кроме как принять удручающую реальность.
«Интересно, не из-за этого ли была эта случайная ухмылка?» — подумал Мэтью, прежде чем покачать головой и, наконец, приблизиться к единственной вещи, которую он понял.
«Разве это описание практически не кричит на языке игры?»
Кровь Мэтью сначала похолодела, а через мгновение закипела.
Чтение нового контента, представленного торговцем Мэтью, ничем не отличалось от чтения описания внутриигрового события!
«Я в игре или что-то в этом роде?» У Мэтью не было другого выбора, кроме как ответить на этот вопрос. — Это все сложная симуляция?
На мгновение молодой человек мог только задуматься, неподвижно глядя на стену текста и изображений от торговца.
— Агх, — Мэтью издал болезненный стон, прежде чем соединить его с усталым вздохом. «Основная идея гипотезы симуляции сосредоточена вокруг невозможности ее проверить», — пробормотал он, отбросив свои недавние заботы.
«Не может быть, чтобы кто-то, способный вовлечь меня в игру и украсть мою память о том, чтобы не принять меры предосторожности», — подумал молодой человек, принимая решение. — Не будем тратить время на эти бессмысленные философские вопросы, — отчитывал себя Мэтью и поднес руки к щекам.
Пак!
Его руки, поглаживающие его щеки, издавали мясистый звук. Знак правильной, отрезвляющей самобичевания.
«Давайте двигаться вперед», — приказал себе Мэтью, возвращаясь к другим вариантам. «Если я буду двигаться с моей текущей скоростью, все станут едой для зомби, прежде чем я закончу!»
[Улучшаемый торговец]
[Эффекты: размещая ядро крепости в месте нахождения самого искушенного торговца, хозяин может обеспечить лучшее качество и количество товаров, предлагаемых в магазине всей крепости]
«Теоретически неплохо…» — подумал Мэтью, но тут же покачал головой. «Но разве это не просто апгрейд торговца…» он немного поколебался, «торговец, которого я могу улучшить другими способами?»
Мэтью поднял руку и потер подбородок. Он долго смотрел на описание второй возможности, опасаясь, что что-то упустил.
— Первый вариант имеет два вида бонусов, — пробормотал Мэтью себе под нос. — Может быть, такой шепот побудит торговца дать мне какие-нибудь подсказки?
Мэтью отчетливо помнил лицо, которое видел всего несколько мгновений назад. И каким внезапным и в какой-то степени пугающим это было переживание, оно все же дало молодому человеку намек.
Свист.
‘Хм?’ Мэтью застыл на месте, когда вернулось прежнее переживание. На этот раз, однако, выражение на темном лице, появившемся перед его глазами, было другим.
— Это было… любопытство? — подумал Мэтью, снова переведя взгляд на описание. — Может быть, я что-то упустил? — подумал он, начав читать все с самого начала.
«Как будто расшифровываешь какую-то тайну», — подумал Мэтью, энергично тряхнув головой и несколько раз моргнув глазами. А потом, не сдаваясь, начал читать текст заново.
— Думаю, я понял.
Глаза Мэтью дернулись.
Во-первых, он заметил, что оба второстепенных бонуса оставлены в конце описания. И тут он заметил еще одну аномалию.
«Почему я должен предполагать, что магазин на всю крепость является настройкой по умолчанию?»
Осознание поразило молодого человека, как молот.
«Возможность покупать все в любой точке крепости…» — подумал Мэтью, представляя потенциальное применение такой способности.
А потом его губы скривились в уродливой гримасе.
«Подожди, а разве это не худший из возможных вариантов?» — подумал Мэтью, его мысли застыли, когда он вспомнил простую, но чрезвычайно важную деталь, обнаруженную ранее.
Молодой человек сжал кулаки и закрыл глаза. Он сделал несколько глубоких вдохов, медленно наполняя легкие до краев… А затем со вздохом выпустил весь воздух.
У Мэтью не было никаких доказательств своей теории, только несколько совпадений. Все это было не чем иным, как его верой, основанной на его ограниченных наблюдениях.
Тем не менее, если его опыт в мире апокалипсиса чему-то и научил Мэтью, так это тому, что он доверял своим инстинктам.
И в этот момент он почувствовал, как дрожит все его тело.
«Тогда давайте проверим третий вариант», — подумал Мэтью, открывая глаза только для того, чтобы повернуть их немного вправо.
[Третий торговец]
[Эффекты: автономная часть комплекса, стены которой толще, чем в любой другой части школы. Его централизованное положение позволяет лучше управлять территорией. Увеличивает развитие и улучшает барьер крепости на один уровень]
«Теперь ты не можешь быть серьезным», — подумал Мэтью, потратив некоторое время на анализ содержания. «Какое развитие? Что за барьер? Почему у него оценки, а не уровни?
Шквал вопросов обрушился на Мэтьюза, как только он открыл его, чтобы подумать о проблеме.
Он не мог ответить ни на один из них… Но сам факт их появления был достаточно веской причиной, чтобы сделать свой выбор.
— Нет сомнений, что третий вариант лучше, но… — Мэтью замялся.
Ничто хорошее не обходится без награды. Это была одна из немногих цитат в жизни Мэтью, которая провела его через бурное прошлое.
— Если это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, то, скорее всего, нет, — пробормотал молодой человек, снова заинтересовавшись, сможет ли он вызвать реакцию торговца.
Затем он поднял глаза на третий вариант в поисках крючка и наживки.
«Это действительно звучит привлекательно», — подумал Мэтью, подняв руку, обдумывая варианты.
«Ну, я слишком устал, чтобы думать об этом прямо сейчас», — решил Мэтью, прежде чем покачать головой и опустить руку.
А затем несколько окон, которые мог видеть Мэтью, внезапно поднялись вверх, точно так же, как телефон прокручивает вверх.
«Внимание, создание крепости уничтожит всех оставшихся внутри зомби вместе с их ядрами!»
«Внимание, недостаточно ядер для необходимого прогресса».
‘Предупреждение…’
Рука Мэтью двигалась вверх и вниз. Текст перед его глазами двигался все быстрее и быстрее, позволяя молодому человеку только просматривать варианты.
[Внимание, пользователь не контролирует всех трех торговцев, необходимых для основания крепости!]
Последнее предупреждение отличалось от остальных тем, что появлялось в виде добавленного окна по кнопке «Подтвердить» в самом низу списка опций.
«Какого черта?» Мэтью чуть не закричал. «Как? Что?» — спросил он вслух, непонимание толкнуло его в бездну паники.
«Что значит, я не контролирую торговцев?» — спрашивал себя Мэтью, отчаянно пытаясь найти ответ.
«Я так чертовски близко», — сокрушался он про себя. «Почему, черт возьми, еще больше проблем должно появляться прямо сейчас?!» Мэтью внутренне закричал.
И поэтому Мэтью использовал свой внутренний крик, чтобы прожечь всю свою досаду и горе.
«Нет смысла ныть, — подумал Мэтью. Мысли Мэтью, лишенные всякого гнева, внезапно успокоились. «Я только что посетил одного из трех торговцев, которых я основал. Я могу вернуться к одному из них в любое время, когда захочу, так что у меня остается только одно место, где можно проверить», — подумал Мэтью.
Торговца он основал вскоре после встречи с Лейлой и Дарьей. И торговец, который теперь отказался участвовать в планах Мэтью по строительству крепости!
«И все же это странно», — подумал Мэтью, мысленно оттолкнувшись от торговца.
На мгновение вид окружающего его пространства изменился, только для того, чтобы Мэтью вернулся в реальный мир с замешательством, написанным на его лице.
«Я больше не контролирую второго торговца. А это значит, что это делает кто-то другой. Но учитывая, что только люди с системой могут взаимодействовать с торговцами…
