Когда Ву Юй пересекал густые заросли со своими товарищами, он не мог не почувствовать чистое чувство изумления, увидев величественные зеленые пики вокруг себя.
«Земля под небесами обширна, мое мировоззрение слишком поверхностно», — размышлял он про себя.
Насколько хватало глаз, простирался лес, и каждое дерево росло высоким и рослым. Казалось, что на одном дереве было достаточно древесины, чтобы образовался лес.
Их группа ничем не отличалась от скопления муравьев, ползающих по лесу Небесного региона.
У большинства деревьев были ветви, достаточно широкие, чтобы выдержать целую деревню.
Даже подлесок и кусты разрослись густо и слоисто, закрывая обзор не более чем на десять чжан.
Пышная зелень перед ними простиралась безгранично.
Излишне говорить, что бесчисленные странные существа называли эту плодородную землю своим домом. Некоторые из этих существ могли эволюционировать в демонов, правящих небольшими участками леса Небесного региона.
Тем не менее, огромные просторы леса Небесного региона означали, что встреча с ним была бы маловероятным сценарием.
Фэн Сюэя и Лань Хуайи сопровождали фракцию сюда. Их дискретные движения гарантировали, что до сих пор никто из посторонних не мог наблюдать за их действиями.
Для успеха этого плана было крайне важно гарантировать безопасность У Ю и других учеников.
По правде говоря, именно из-за неизмеримого Леса Небесного Региона окружающие королевства смертных и бессмертных не обменивались друг с другом. Таким образом, этот участок земли у Восточного моря остался неизведанным.
Через час пути уже было трудно ориентироваться. В глубине леса листва была настолько густой, что свет почти не мог пробиться сквозь нее, оставляя многие участки темными, как сумерки. Воздух был наполнен зловонием гниющей флоры и фауны, что усиливало ощущение тяжелой сырости в этих отдаленных местах.
«Здесь мы расстанемся», — объявил Фэн Сюэя, когда он и Лань Хуайи повернулись лицом к ученикам.
Старейшина Шенту благоговейно произнес: «Лидер секты, защитник секты, горный хребет Бипо не выживет без вашего присутствия. Оставьте работу этому старику и поспешите обратно».
«Отлично.» Не было времени разбрасываться словами.
«Вы, ребята, соблюдайте все указания старейшины Шенту. Кто не подчиняется ему, тот не слушается меня, понимаете?» Фэн Сюэя бросила на них строгий взгляд и последнее предупреждение.
Ученики единодушно кивнули.
Сказав это, Фэн Сюэя и Лань Хуайи обменялись взглядами, прежде чем повернуться, чтобы уйти.
Только после того, как их спины повернулись к ученикам, выражение их лиц смягчилось, соединив в себе смесь печали и нежелания.
Вполне возможно, что это прощание могло стать их последним прощанием.
Однако У Ю и ученики этого не видели.
Как только Фэн Сюэя и Лань Хуайи скрылись из виду, старейшина Шенту обернулся, глядя на оставшихся людей. «Хорошо, отсюда и далее вы будете следовать за мной. Мы должны двигаться быстрее и скрытнее. Сообщите мне, если кто-то не сможет идти в ногу».
Он не задержался ни на мгновение, а затем устремился вглубь леса, быстро лавируя в зарослях ежевики и ветвей.
«Не отставать», — скомандовал «Ночные пожелания» для Сноу.
Из соображений безопасности он остался в хвосте стаи вместе с Лан Боли.
Лань Шуйюэ была самой медленной в группе, поэтому их общий темп был установлен в соответствии с ее способностями.
Затем ученики разделились на более мелкие группы, а У Ю, Су Яньли и Мо Шишу последовали за старейшиной Шенту. В нескольких шагах позади Лань Шуйюэ стояли Чжао Чантянь и И Цинфэн, постоянно проверяя ее самочувствие. Последними были два ученика на восьмом уровне Царства Конденсации Ци.
Время от времени У Ю чувствовал взгляд Лань Шуйюэ на своей спине. Однако по большей части они торопились молча.
Рядом с ним Су Яньли источал свежий аромат, отвлекая его мысли от гнили, пронизывающей нижние части леса. Всякий раз, когда он поворачивался в ее сторону, он мог видеть ее безупречный фарфоровый профиль среди темноты, с ее локонами и снежными одеждами, танцующими на ветру, поистине портретом красоты.
«У Ю.» Су Яньли внезапно позвала его, пока они ехали.
— Старшая сестра, в чем дело?
У Ю вырвался из своих мечтаний.
Су Яньли нахмурилась, когда в ее глазах отразился намек на сомнение. «Что-то кажется неуместным, это кажется слишком поспешным. Я довольно хорошо знаю Учителя; как получилось, что я никогда не слышал об этом знакомстве в Восточном Имперском Королевстве?»
Мо Шишу вмешался: «Вы слишком много думаете, младшая сестра. Старый Фэн прожил долгую жизнь, и было бы вполне естественно, что у него есть друзья, о которых мы ничего не знаем. выбора, кроме как обратиться за помощью к друзьям, как бы далеко они ни находились».
Слова Мо Шишу имели смысл.
У Ю был основным учеником наименьшее количество времени и не был знаком с прошлым Фэн Сюэя. Внезапно его осенила мысль, и он сказал: «Давайте спросим старейшину Шенту».
«Хорошо.»
Все трое ускорили шаг и сумели догнать старейшину Шенту. Су Яньли осторожно спросила: «Старейшина, как зовут человека, которого мы идем искать в Восточном Императорском Королевстве?»
Взволнованный старейшина Шенту несколько секунд молчал, прежде чем ответить: «Его зовут Чжан… Чжэньжэнь».
«Чжан Чжэньжэнь?»
Все трое никогда раньше не слышали о таком имени.
«Старейшина Шенту, насколько сильны ученики этого Чжан Чжэньжэня? В настоящее время у нас нет о них вообще никакой информации; каковы наши шансы на победу?» — спросил У Ю.
Старейшина Шенту ответил: «Я слышал, что они примерно того же уровня, что и вы, и определенно есть шанс на победу. Зачем еще нам рисковать этим путешествием в Восточное Имперское Королевство? Успокойтесь».
Казалось, он не хотел слишком много разглашать, так что спрашивать дальше было бы бесполезно.
«Поторопитесь, мы обсудим детали, когда доберемся до остановки».
«Хорошо.»
У Ю обменялся взглядами со своими старшими, и они замолчали.
Двигаясь с их нынешней скоростью, вполне естественно, что они устанут. Чуть больше чем за полдня Лань Шуйюэ приблизилась к пределу своей выносливости. Ее дыхание было прерывистым, и она больше не могла за ним следить. Остальные были примерно такими же.
Хотя Ву Юй был только на четвертом уровне Сферы Конденсации Ци, скорость его восстановления была чрезвычайно высокой. Его плоть и мускулы, наряду с его умственной выносливостью, были чрезвычайно крепкими и явно превосходили Мо Шишу и остальных.
«Мы отдохнем на этом дереве».
Небо было почти темным, когда старейшина Шенту сорвал гигантское дерево с массивным стволом. Каждый из учеников выбрал свою ветвь, и банда Лань Шуйюэ немедленно отправилась на поправку. Ночные пожелания Сноу и Лан Боли вместе исчезли на ветке.
У Юй последовал за двумя своими старшими к старейшине Шенту.
Увидев их прибытие, старейшина Шенту заговорил первым. «По правде говоря, я не знаю намного больше. Все, что мне дали, это местонахождение Восточного Имперского Королевства и указание найти Чжан Чжэньжэня. Пока мы будем соблюдать его правила и побеждать его учеников, он последует за нами обратно в горный хребет Бипо. Это все, что мне сказал лидер секты».
Поскольку он ясно дал понять, Ву Юй не имел смысла расспрашивать его дальше.
«Старейшина, отдохни. Мы уходим».
Запрыгнув на другую ветку дерева, Су Яньли и Мо Шишу поспешно сосредоточились на восстановлении сил, в то время как У Ю побрел дальше, в более укромное место. Первоначально он хотел возобновить совершенствование Будды Внутренней Ваджры, но отказался от этого, так как процесс был слишком ярким и его можно было легко заметить. Таким образом, он успокоился, как и другие ученики, поглощая окружающую духовную ци, чтобы восстановить свою собственную духовную силу.
Он все еще чувствовал туман в отношении всей ситуации, поскольку у него не было времени на размышления. Он уже был в гуще событий.
«Чжан Чжэньрен…»
У Юй посмотрел на запад, где, как он предполагал, располагалось Восточное Имперское Королевство.
«Оникс и жемчужный меч Дао».
Он достал Меч Дао из Оникса и Жемчуга, с любопытством осматривая и некоторое время проводя руками по образцу.
«Старший старший брат сказал мне, что этот Меч Дао из оникса и жемчуга не уступает Демонической удочке старейшины Шенту с точки зрения ценности. Я никогда бы не подумал, что Мастер так сильно позаботится обо мне».
Ему было стыдно, что он не добился чего-то достаточно значительного за время своего пребывания в качестве личного ученика Фэн Сюэя, чтобы получить такое сокровище.
«Говорят, что Меч Дао из Оникса и Жемчуга находится всего в одном шаге от духовного бессмертного сокровища. Старший старший брат сказал, что в секте Небесного меча есть только два духовных бессмертных сокровища, а именно личное оружие Мастера и Лань Хуайи.
«Духовные бессмертные сокровища и техники дао Цзиньдан в несколько раз мощнее обычных бессмертных сокровищ и техник дао. Интересно, когда же я смогу ими владеть! использоваться кем-либо другим».
Во мраке ночи его мысли забурлили.
Около полуночи он вдруг услышал звук движения.
«Демоническая аура?»
Он открыл глаза, когда его сердцебиение участилось. Это была не секта Небесного Меча, а пустыня. Кто знал, какие демоны обитали здесь.
Как только Ву Юй осознал присутствие, над ним вспыхнула вспышка золотого света, и раздался мужской голос. Это были Ночные пожелания Сноу, когда он рухнул на землю, а за ним последовал Лан Боли.
«Атака демонов!»
— закричал неизвестный голос.
Ву Ю был потрясен!
Они проводили тайную операцию, и встреча с демонами могла иметь катастрофические последствия. Что, если у демонов был контакт с внешним миром, и новости о них просочились?
Ух!
«Поймал.»
К счастью, Ву Юй был слишком чувствителен. Это был не особенно сильный демон, и его поймали через мгновение после появления.
Когда Ву Юй приземлился на лесную подстилку, он увидел большую гуманоидную форму, пойманную в линии демонической удочки старейшины Шенту. Это было существо ростом около двух чжанов. Он был полностью сделан из гранита, и даже на его теле росли участки мха.
«Это Гранитный Голем».
Теперь Ву Ю мог это ясно видеть.
«Там, где духовная ци уплотнена в течение длительного периода времени, все на земле может стать демоном. Помимо птиц, насекомых, млекопитающих и рыб, даже камни и деревья могут стать демонами, хотя шансы редки».
Гранитный голем обрел разум, но не полностью превратился в человека, поскольку его руки, ноги и череп были сформированы из грубых скоплений валунов. На его голове были глаза, нос и рот, последний из которых он плакал и унижался. «Небесные Бессмертные, о Небесные Бессмертные! Этот скромный демон невольно прошел мимо и вызвал гнев вас, уважаемые Небесные Бессмертные. Пожалуйста, пощадите мою скромную жизнь!»
В этот момент все ученики спустились и окружили гранитного голема со всех сторон.
«Это демон, у которого даже нет сущности демона, он просто прекратил свое существование». Опыт Лань Шуйюэ в Долине Бессмертной Судьбы изменил ее и вселил в нее глубокую ненависть ко всем демонам. Не стал исключением и простой гранитный голем.
При ее словах Лан Боли обнажила меч.
«Вау! Достопочтенные Небесные Бессмертные, этот гнусный демон весь день проводит в этих лесах и никогда не выходил на улицу, чтобы причинить кому-либо вред. Я не совершил прежде ни одного злого поступка, умоляю вас, не убивайте меня!»
Гранитный голем задрожал от ужаса и яростно зарыдал.
Ночные пожелания снега осторожно оттолкнули лезвие меча Лан Боли, сказав: «Этот низший класс демонов довольно распространен и в основном добросердечен, давайте пощадим этого».
«Ни за что, невозможно прочитать сердце человека, не говоря уже о сердце демона. Если бы он сообщил о нашем местонахождении, мы все могли бы умереть». Лан Боли тоже была пугающей, когда хотела, и даже Ночные пожелания снега не могли остановить ее на этот раз. Вспышкой ее клинка гранитный голем превратился в щебень на полу.
Это было окончено.
«Хорошо, — неохотно ответила Night Wishes for Snow, прежде чем уйти. Лан Боли не последовал его указанию.
— Кажется, они в ссоре? Об этом мог догадаться даже Ву Юй.
Однако все остальные не приняли это близко к сердцу, так как размолвки влюбленных были обычным явлением. На следующий день они возобновили свою экспедицию.
Прошло еще два дня.
В этот день старейшина Шенту резко остановился, когда его взгляд пробежался по небу.
Все, что он мог видеть, были вспышки молнии.
— Опять демоны?
1. TL Примечание: «Чжан» — довольно распространенная фамилия. Между тем, «Чжэньрен» переводится как «Настоящий человек». Да ладно, Шенту, это совсем не подозрительно.
