Хотя клан Брандл не контролировал большую часть Пуалани, в целом остров можно было считать более безопасным, чем клан Тенебах. По крайней мере, что касается Общества Полуночи, ему было труднее прибыть тайно, поскольку не было незаселенной земли, через которую можно было бы пробраться.
Хотя на Мерцающих островах существовали соперничающие кланы, которые, возможно, хотели бы, чтобы Брандлам был причинен вред, у них также было достаточно местных союзов, поэтому было бы слишком рискованно участвовать в нападении, даже с помощью Общества Полуночи. И если бы они послали больше убийц, им пришлось бы сделать это до того, как Джон и Матаял покинули клан Тенебах, который, насколько им было известно, держался в секрете.
Последний месяц беременности Матаяла был периодом напряженного ожидания не потому, что они ожидали опасности, а просто потому, что понятия не имели, может ли что-то пойти не так с беременностью. До сих пор их дети казались живыми и здоровыми, но было трудно не волноваться. Но в конечном итоге им оставалось только ждать.
Когда пришло время, комната Матаяла была полна людей. Там была она сама, Кусума, местная акушерка, которой доверяли, Нетанель и Джон. Плюс несколько помощников акушерки, которые бегали за всем необходимым.
«Еще горячей воды!» она позвала. Вместо того, чтобы кто-то ушел за ним, Нетанель легко конденсировал ведро воды своей энергией, а Джон смог его нагреть. Использовать огненную стихию для атаки без тотема было довольно сложно, но у него было достаточно практики, чтобы хотя бы согреть ведро воды – пусть и не очень эффективно.
Вместо того, чтобы гадать, что происходит, духовная энергия позволяла каждому ясно ощутить, как передвигаются трое детей. Каким-то образом они, казалось, знали, что пришло время, поскольку движения тела Матаяла обеспечивали лишь часть необходимых движений.
Одна из девушек, настроенная на стихию земли, быстро двинулась вперед, словно отталкиваясь от остальных в своем рвении. Она вылезла вперед головой и плавно вышла, лишь слегка поддержав энергию Матаяла, облегчающую путь. Ее руки шевелились, как будто тянулись к чему-то, прежде чем ее передали Матаялу. Она была маленькой, но не меньше, чем ожидалось для тройни.
Следующей была вторая девушка, но она казалась немного более противоречивой, чем первая. Хотя Матаял постоянно уговаривал ее идти головой вперед, она продолжала поворачиваться так, чтобы ее ноги были обращены наружу.
— Упрямый… — пожаловался Матаял. Ее лицо сосредоточилось на Джоне: «Если бы ты… просто помоги вытолкнуть ее. Я думаю, что энергия тьмы лучше всего подойдет для этой задачи.
Второе рождение было далеко не таким гладким, как первое, но Джон осторожно вложил свою энергию в Матаяла. У него было достаточно силы, чтобы убивать сильных воинов, поэтому не было проблемы в том, что у него не было достаточно силы, чтобы вытеснить свою дочь, но проблема заключалась в том, чтобы не причинить ей вреда. Она подсознательно поглощала небольшое количество энергии, которой он ее окутывал, но он сохранял ее постоянное количество вокруг нее, медленно подталкивая ее вперед. Если бы им пришлось полагаться на базовую медицинскую практику, могли бы возникнуть ужасные осложнения, но культивирование облегчило задачу, хотя и несколько утомило.
Остался только мальчик. Он не бросился с рвением и не стал упрямо поворачивать себя в неправильном направлении. Однако он также сопротивлялся перемещению. Похоже, он нашел свое положение удобным. Но хотя это могло быть удобно для
ему
Матаял была вполне готова покончить со своей беременностью. Она отрезала ему доступ ко всем следам своей водной энергии, чтобы он мог найти ее только снаружи. Мышечные действия наконец вытолкнули его наружу, что было более или менее похоже на процесс нормальных родов с сильным сжатием мышц и стиснутыми зубами.
Джон был почти уверен, что Матаял сломала одну из костей руки ее крепкой хваткой, но с этим легко справиться позже.
«Их имена?» Нетанель и Кусума с нетерпением наблюдали за происходящим.
— Урсель, — объявил Матаял девушке, настроенной на землю. Они обсуждали для нее другое имя, но Джон счел его подходящим. «Следующая — Мелантина. А мальчика зовут Тирто.
Вся комната, казалось, вздохнула с облегчением, поскольку, казалось, все прошло хорошо. Единственной проблемой было то, что Тирто постоянно поглощал поток духовной энергии водного элементаля, контролировать который было уже не так легко, поскольку теперь он был один.
Хотя с точки зрения родов все было легче, особенно учитывая, что у нее была тройня, Матаялу все же требовался отдых. Джон взял на себя ответственность следить за тем, чтобы Тирто не была слишком жадной, пока она задремала.
——
Хотя Джон и Матаял были вполне уверены, что их дети не причинят себе вреда, поглощая духовную энергию, все же было разумно держать их под постоянным наблюдением, поскольку они были еще новорожденными. Это было не так уж сложно, поскольку они не ограничивались только двумя из них — любой доверенный член клана Брандл мог присматривать за ними, и Кусума тоже была заинтересована, несмотря на то, что она не была родственницей. Разумеется, ни Джон, ни Матаял не будут возражать против того, чтобы влиятельная женщина обеспечивала безопасность детей. Приемная семья – это всегда хорошо.
После короткого периода выздоровления Матаял снова смог совершенствоваться, включая двойное совершенствование с Джоном. Хотя во время беременности у нее были некоторые небольшие улучшения в ее совершенствовании, она избегала самоотверженного совершенствования, опасаясь, что это негативно повлияет на детей. Перерыв в развитии позволил Джону догнать его, и теперь они оба были на двадцать шестом месте. Еще один шаг, чтобы достичь пика фазы расширения души, и тогда они смогут начать прорваться в фазу консолидации души.
Пережив долгий период совершенствования и несколько конфликтов без присутствия Матаяла, Джон продолжал осознавать, как сильно он по этому скучал. Он надеялся, что и с ней произойдет то же самое, поскольку их энергии смешались и поддерживали друг друга.
——
Матаял разговаривал с Джоном о будущем их детей. «С тех пор, как они появились на свет, все не стало проще», — посетовала она. «Теперь нам предстоит фактически
делать
что-то вместо того, чтобы просто думать об этом. И ни один из вариантов не кажется вполне правильным».
«Я не думаю, что когда-либо существует идеальный путь для кого-либо. Учитывая политику кланов… — Джон покачал головой. «Мы просто должны сделать все, что в наших силах. И это может потребовать некоторых личных жертв».
«Урсель — самая большая проблема», — сказал Матаял. «Ради своего развития и будущих должностей Мелантина и Тирто будут проводить большую часть времени с вашим кланом и моим соответственно. Но мы хотим, чтобы они были знакомы со своими братьями и сестрами, а также с представителями другого клана».
«Когда они подрастут, мы, возможно, позволим им решать некоторые из этих вопросов, но у нас есть основная предпосылка. Урселю лучше было бы остаться в Каменном Конгломерате, но мы не хотим отдалять сестер от их брата.
— Или любой из нас, — сказал Матаял. «Поскольку вполне вероятно, что мы будем проводить большую часть времени с нашими соответствующими кланами».
Джон вздохнул. Это была худшая часть. В какой-то момент Джону пришлось взять на себя управление кланом Тенебах, и хотя его отец и дед прекрасно справлялись с делами, ради имиджа ему приходилось участвовать и, таким образом, большую часть времени присутствовать в округе Марбл. Даже если была некоторая свобода, это влияло на потенциальные путешествия. Тем временем Нетанелю нужно было сосредоточиться на своем совершенствовании ради клана Брандл, и Матаял был единственным, кто мог напрямую взять на себя управление.
Они не будут просто привязаны к своим кланам, но и не смогут свободно передвигаться. Это также означало, что с одними детьми они будут проводить больше времени, чем с другими.
«Нам следовало бы взять еще один», — ухмыльнулся Джон. «Может быть, тот, который связан с воздухом».
— Ух, — поморщился Матаял. «Это было бы ужасно. Более чем ужасно». Все тройки были элементами, связанными с тьмой, и поэтому ее собственное развитие не противоречило. Но ребенок элемента воздуха означал бы поглощение чего-то, к чему она была слаба. Она, вероятно, могла бы справиться с этим, но это сделало бы весь опыт намного хуже. «Думаю, я пройду. На самом деле, вообще о детях.
Джон кивнул. «Было бы неплохо получить всего двоих…» Это был их план: захватить каждый клан и продолжить линию, сводя к минимуму потенциальный конфликт. Теперь им приходилось надеяться не только на то, что их дети подходят для руководящих должностей, но и на то, что Урсель не расстроится из-за отсутствия для нее должности. Или наоборот, остальные завидуют ее свободе.
«Жаль, что Орден Янтарного Сердца — это секта, а не клан. Мы могли бы выдать ее замуж там.
«А как насчет клана Милановичей? Было бы неплохо заключить там официальный союз, — Джон был полушутя, но полусерьезно. Ему казалось, что заключать браки слишком рано, но он был помолвлен с Матаялом, более или менее, с момента рождения Форктрана. «Однако Урселю придется очень тяжело».
«Да, такой брак, пересекающий границу, будет трудным. Ей было бы более комфортно в клане Муляни, но ее мужу придется довольствоваться тем, что она более или менее расширяет возможности своего совершенствования».
«Шансы на то, что кто-то из детей пойдет по моему пути… я думаю, довольно незначительны», — размышлял Джон. «Они кажутся довольно прочно привязанными к своим отдельным элементам».
«Перед ними лежит прямой путь, но ему не хватает выбора. Есть вещи и похуже, — пожал плечами Матаял.
Джон подумал, что было немного проблематично пытаться планировать жизнь своих детей заранее, но избежать этого было также трудно. Оба они хотели лучшего для своих кланов и жизни своих детей, и хотя Джон родился в месте, где личные свободы имели первостепенное значение, он понимал ответственность людей перед кланом, особенно учитывая воспоминания Форткрана. Даже если предыдущий обитатель его тела довольно плохо справлялся с какими-либо обязанностями, он, по крайней мере,
знал
о них.
«Поскольку мы сейчас мало что можем с ними поделать, кроме как обеспечить их безопасность… что насчет нас? Я имею в виду наше развитие, — пояснил Джон. «Если бы нам удалось достичь Объединенной фазы души, это укрепило бы позиции нашего клана».
«У нас еще есть немало времени, прежде чем нам придется об этом беспокоиться», — отметил Матаял. «Я бы отдал приоритет детям и проблемам Общества Полночи. Но через полгода-год… мы должны быть готовы».
«Я все еще хочу настроиться на тотем огня, чтобы поддержать ваше совершенствование, — объяснил Джон, — но я пришел к пониманию практических проблем, связанных с этим. Это слишком сильно зависело бы от того, чтобы мы всегда были вместе, и особенно сейчас это будет трудно. Мысль о преодолении фазы Объединенной Души… Джон покачал головой. «Это очень далеко, даже с ресурсами наших кланов. Даже достижение второй половины… возможно, нам не удастся достичь».
Матаял кивнул. «Об этом мы можем думать только в том случае, если наши кланы прочно укоренятся, а наши дети захватят власть… у наших стран просто нет необходимых ресурсов плотности энергии».
Поскольку Консолидированная Фаза Души была исключительной в местных регионах (только темные земли были несколько более высокого ранга, но более враждебными), о ее превосходстве было неслыханно. Это требовало не только ресурсов и упорства, но и таланта. Джон, конечно, думал, что он и Матаял обладают талантом, но, возможно, он их переоценил. Он мог бы спросить Ренато, не переродился ли этот человек из другого региона. Вопрос казался разумным, но задавать его письмом было немного рискованно. Даже если большинство людей не доставят проблем перевоплощенным людям, лучше не рисковать. Да и его собственное положение было несколько сложнее.
Джону почти хотелось снова стать владельцем бургерной, но хотя эта работа не была ужасной… было что-то привлекательное в той власти, которой он теперь обладал. Повышенная ответственность и опасности были просто тем, что пришло с этим.
