Вернувшись на Мерцающие острова и, в частности, на Пуалани, Джон вспомнил о ходе времени. Большая часть клана осталась прежней, но Джон все равно видел, как менялись сады либо из-за стилистического выбора, либо из-за простого роста деревьев и других растений, занимающих большую площадь. Земли клана Брандл несколько расширились на центральном острове, границы которого были не совсем знакомы Джону.
Однако самым большим индикатором течения времени была Ница. Он видел ее максимум раз в год, и она выросла из того, что едва могла ходить и говорить, до своего нынешнего десятилетнего возраста быстрее, чем он мог себе представить. Да ведь Джон всего лишь… объездил большую часть континента, заключая договоры со всеми, кого мог. Хорошо, значит, последние несколько лет не были
полностью
лишенный активности, он казался слишком быстрым.
Опять же, так все и сделал. Но, по крайней мере, со своими детьми он был рядом с ними чуть больше полугода. Потом они стали взрослыми, и Джон едва мог это оценить.
«Дедушка!» Ница все еще поспешила к нему и обняла его, обхватив его за талию.
«Рада снова видеть тебя, Ница. Ты хорошо относился к своим родителям?»
«Я всегда в порядке», — возразила она.
— Это правда, — согласился Тирто, приближаясь с более разумной скоростью. «Наша дочь бросила вызов обстоятельствам и оказалась вполне разумной».
— Что это значит, а? — прокомментировала Веруша, ее волосы вспыхнули оранжевым.
Тирто пожал плечами. «Только то
один из нас
был более известен тем, что попадал в неприятности. И большинство ее тетушек в этом отношении ей особо не помогали. Это была действительно тяжелая битва».
Ница наклонила голову. «Но у меня всего три тетушки. Только у тетушки Урсель случаются неприятности, верно?
«В наши дни, может быть…» Тирто покачал головой. «Но это только потому, что у Мелантины есть обязанности, которые ее сдерживают».
— Хм, — Веруша мотнула головой. «Я на мгновение подумал, что ты оклеветаешь
мой
сестра.»
«Конечно, нет», — сказал Тирто. «Она слишком близка, чтобы так рисковать».
Джон кивнул. «Я чувствую ее присутствие. Как она вообще?
«Намного лучше», — сказал Тирто.
Веруша кивнула. «Этот путь… должно быть, был правильным. Мы все счастливы, даже если это заняло некоторое время».
— Ну, конечно, было бы обидно, если бы Нитцы не существовало, — сказал Джон, поглаживая ее по голове.
«…Почему бы мне не существовать?» — спросила Ница.
— Не беспокойся об этом, — сказал Джон.
«Окей». Она осмотрела его с ног до головы. «У тебя странная энергия. Почему у тебя так много элементов?»
Джон собирался сказать, что она уже должна знать… но это не обязательно было правдой. Она не родилась с каким-то элементом, который поставил бы ее на более консервативный путь совершенствования. Тот факт, что она начала в ее возрасте, был уже несколько поспешным, хотя Джон не мог винить Тирто и Верушу. Без сомнения, она хотела сравниться со своей кузиной Эрели.
«Я тренируюсь по полному циклу элементов», — просто объяснил Джон.
«Ой. Тогда вам не хватает одного», — прокомментировала Ница.
«Мне понадобится еще один тотем, чтобы иметь последний элемент», — объяснил Джон. «А это требует перехода на более высокую фазу». На самом деле ему не хотелось объяснять, в чем заключалась его текущая фаза, так что это было приличное резюме.
— Не-а, — сказала Ница. — Смотри, — она свела перед собой пальцы, огонь обхватил один, а воду — другой. «У меня пока даже нет тотема, но я могу контролировать
два
элементы».
Вот вам и легкий выход. «На самом деле, у меня есть небольшое количество элемента света. Он настолько мал, что вы, вероятно, не почувствуете его по сравнению с остальными».
— Хм… — Ница нахмурилась. — Если ты так говоришь, дедушка.
Джону придется принять это сомнение. В его работу не входило пытаться объяснить более глубокие темы совершенствования, прежде чем она была готова.
Он посмотрел на Тирто. «Как я уже сказал в своем сообщении, я надеялся увидеть левиафана для тренировки».
«Ой!» — сказала Ница. «Ты собираешься навестить Карла? Я тоже хочу пойти!»
«Карл?» Джон поднял бровь.
Тирто пожал плечами. «Она спросила, есть ли у левиафана имя, и мы ответили, что нет. Вот она и назвала его.
— Я же говорила тебе, что нам надо было придумать свое раньше, — ухмыльнулась Веруша.
——
Эмилия улыбалась, стоя на корабле рядом с Хартой. Это было зрелище, которого Джон скучал слишком много лет. Несмотря на желание сделать своим детям хорошо и ни к чему их не принуждать, все же существовало своего рода предположение, что Тирто и Эмилия поженятся. Родители с обеих сторон увидели, что они хорошо ладят, и сделали нечто большее, чем просто поощрение отношений. Но вовлеченные в это люди были еще молоды и никогда толком не знали, чего хотят.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Тирто и Эмилии было бы хорошо вместе, но теперь Джон понял, что
отлично
было недостаточно. Веруша была хороша для Тирто, и то же в свою очередь. Между тем Эмилия и Тирто были друг для друга так же ценны, как друзья. Просто потребовалось слишком много лет и слез, чтобы это укоренилось.
Корабль рассекал воду, приближаясь к цели, и Джон уже чувствовал это. Он предположил, что, в отличие от старшего левиафана, молодому не нужно жить в самых глубоких частях моря. Однако, когда они приблизились, Джон понял, что это не совсем так.
маленький
.
Он был как минимум в три раза больше их корабля, флагмана клана Брандл. Что он мог сказать? Они так быстро выросли. Не то чтобы у него была какая-то особая связь с кем-либо из детенышей-левиафанов.
«Карл!» Ница прыгнула в море, когда они подошли близко, и многие другие, включая Джона, последовали за ней. Молодая женщина подплыла к массивному существу, больше похожему на небольшой остров, чем на рыбу или любое другое морское существо. Этот не был зарос из-за большого периода времени, и видеть его полную форму было довольно чуждо. Кожа с каменистой текстурой покрывала тело, которое Джон мог описать только как несколько гигантских скатов-манта, слившихся воедино. Его ширина была больше, чем длина или высота, хотя, по мнению Джона, со временем это могло существенно измениться.
По сравнению с левиафаном, с которым он был знаком… он был крошечным. По венам взрослого левиафана плавали целые отряды. Это означало, что, несмотря на полтора десятилетия жизни этого существа, оно все еще было крошечным ребенком.
Воспоминания нахлынули на Джона… но никаких прозрений к нему не пришло. Некоторые воспоминания причиняли боль, но это было только потому, что предыдущие были такими хорошими. Он старался не демонстрировать свои эмоции перед Ницой слишком явно, хотя и полагал, что главная причина, по которой она не заметит, заключалась в том, что они были под водой. Не то чтобы плакать было неуместно, но он также не хотел, чтобы его внучка грустила из вторых рук.
То, как существо плавало в воде, наполнило Джона ощущением великой силы, хотя в конечном итоге левиафан, вероятно, все еще был всего лишь эквивалентом культиватора фазы расширения души. В конце концов, сила левиафана будет расти медленно. Тем не менее, Джон в основном оценивал его результаты. Массивное существо, скорее всего, имело гораздо большие запасы духовной энергии, чем другие. Возможно, через десятилетие или два она станет такой же сильной, как Фаза Объединенной Души. И наверняка через несколько столетий он вырастет до уровня своего родителя.
Хотя отчасти это зависело от его выживания и от того, придется ли ему конкурировать со своими братьями и сестрами. Но это было делом Мерцающих островов и тех кланов, которые управляли детьми.
Джон мог видеть, как левиафан повлиял на энергию клана Брандл, и то же самое, в свою очередь, произошло. Хотя левиафан и не разговаривал, он явно был с ними в хороших отношениях. Будем надеяться, что из него вырастет ценный зверь-хранитель. Это не был дух, подобный Киарицалю или Куах’арну, но он все еще был наполнен элементалями. Конечно, как и любой зверь, он требовал определенной осторожности — даже если Ница подплыла и беззаботно погладила его по голове, на всякий случай за ней присматривали другие.
Но, возможно, так и должно было быть: ответственные взрослые защищали детей от опасностей мира, хотя и не настолько, чтобы они не смогли справиться сами в будущем.
——
За время пребывания Джона в клане Брандл они несколько раз посещали левиафана, и, хотя он и получил некоторые полезные сведения, он так и не нашел того, за чем пришел. Его вдохновение для завершения фазы консолидации души и перехода в фазу восходящей души должно было прийти откуда-то еще. В глубине души у Джона было небольшое беспокойство, что, возможно, он не нашел его, потому что ему суждено было не достичь фазы восходящей души. В конце концов, он уже облажался в первый раз.
Но ему не обязательно было слушать этот тихий голос. И если это
был
свою судьбу, ему просто нужно придумать, как ее изменить, не так ли? Или, может быть, он смирился бы с этим и попытался бы сделать то, что лучше для мира, если бы это не могло включать в себя его собственное более глубокое совершенствование.
——
Пока Джон находился в клане Брандл, от Мелантины и Ника пришли новости об ухудшении здоровья Луктуса Тенебаха. Новость не была неожиданной, но все же обескуражила. Джон быстро добрался до клана Тенебах и с облегчением прибыл вовремя, чтобы поговорить со своим дедом. Земледелец мог прожить очень много лет, но когда наступал его конец, жизнь длиной в столетие могла закончиться за считанные недели.
Когда прибыл Иоанн, Луктус сразу почувствовал его и послал за ним. Они встретились наедине: Луктус впервые лежал в постели, а не царственно сидел или внушительно стоял.
«Я здесь, дедушка», — сказал Джон.
«Хороший. Я рад, — кивнул Луктус. «Вы знаете, мое здоровье уже некоторое время ухудшается. Как оказалось, культивирование сокращается, а затем быстро растет… ну, если делать это несколько раз, это не очень хорошо для вашего долголетия.
— Ты даже не выглядишь старше ста, — сказал Джон.
— Тебе не обязательно мне лгать, — сказал Луктус. «Может быть, месяц назад… но я отвлекся. Обещай мне, что позаботишься о клане. Ваша семья. Меня не волнует имя… Я уверен, что ты позаботишься о них, даже как Джон Миллер из «Перекрестка шести элементов».
— Я сделаю это, — кивнул Джон. «Конечно я буду.»
Луктус улыбнулся. «И вот почему… я наконец могу позволить себе уйти. Этот парень Ник… он подходит Мелантине. Луктус кашлянул. «Кто бы мог подумать… легкий культиватор, вступающий в брак с кланом Тенебах…» он посмотрел на Джона. «И кто-то достаточно сумасшедший, чтобы попытаться выполнить полный цикл элементов».
«Спасибо, что поверили в меня», — сказал Джон.
Лицо Луктуса сморщилось, и он неопределенно улыбнулся. «Какой еще у меня был выбор? Ну, я бы не возражал против того, чтобы Матаял взял на себя управление делами. Это был другой вариант, помимо отделения от Форткрана».
«Она была бы великолепна», кивнул Джон.
— Лучше… чтобы кто-нибудь всегда был рядом, — сказал Луктус. «Даже если… потребовалось дополнительное поколение. Обязательно… поддержите их всех».
Энергия тьмы вытекала из его деда, как будто его даньтянь был решетом. Его духовная энергия вскоре полностью истощилась, и его тело уже не вышло из строя. Джон постоял еще несколько мгновений, прежде чем выйти на улицу туда, где ждала Мелантина.
Между ними не должно было пройти ни одного слова. Они уже знали, что произойдет. Скорее всего, Мелантина уже начала подготовку к его похоронам.
«Это будет трудно», — сказала наконец Мелантина. «Потерять такого великого столпа, как он».
Джон просто улыбнулся. «Есть много тех, кто может сплотить этот клан. Как Кристин. И, конечно, есть вы. Он просто ждал, пока ты вырастешь сам. И хотя меня не будет здесь каждый день, я никогда не буду далеко».
Эрели подошла к матери. Она многозначительно посмотрела в сторону комнаты. «Он погиб».
— Верно, — признала Мелантина.
«Клан будет оплакивать», — сказала Эрели. Она подошла к Джону и своей матери, коротко обняв каждого из них. «Думайте о хороших воспоминаниях».
Джон вздохнул. Что ж, по крайней мере, Эрели вышел за рамки предложений, состоящих из одного слова. Не то чтобы у нее когда-либо были проблемы со словами. Но она явно не слишком старалась говорить «нормально».
Опять же, возможно, она больше сосредоточилась на балансе света и тьмы. У нее это неплохо получалось, но Джон все еще считал, что требуется постоянная бдительность, которая удерживает ее от других мыслей. Или она может просто
быть
как это. «Спасибо», — просто сказал он.
