Руководство земледельцами не походило на руководство солдатами (в чем у Джона не было опыта), и это не было похоже на руководство служащими. Возможно, это было больше похоже на новых сотрудников, у которых был опыт. Короче говоря, он знал, что все компетентны, но не в полной мере на что они способны.
Тем не менее, будучи выходцами из одного клана, они прошли, по крайней мере, базовую схожую подготовку. Джон «помнил» это из более раннего периода своей жизни, хотя, вероятно, не так хорошо, как он.
должен
иметь. Но даже в этом случае их положение не требовало чего-то чрезвычайно сложного. Они образовали простейшую фигуру: коробку, в которой Джон стоял посередине, а Магтел и Кристин — в передних углах. Эти позиции на самом деле были более важными, чем центр, потому что они могли противостоять врагу под более широким углом. Остальные члены выстроились в ряды позади себя, и весь строй должен был протолкнуть группу врагов. Если на их стороне большее число противников или враги с лучшим чувством тактики, клин может быть более подходящим, но ящик вполне подойдет для их целей.
Огромная ящерица, с которой сражались стражи, обычно оставалась на том же месте, но каждое изменение ее массы могло переместить ее на большое расстояние. Каждый из стражей имел уровень развития от пятнадцатого до восемнадцатого, более или менее находившийся на поздней стадии основания. Их собственные движения были быстрыми, когда они уклонялись, иногда подпрыгивая, чтобы ударить существо, когда находили отверстие. Хотя их атаки могли пробить его энергию, им все равно приходилось иметь дело с его прочной шкурой и огромным ее количеством, которое им приходилось проходить, чтобы атаковать жизненно важные органы. Пока ни один из них не находился на спине существа, вместо этого они кружили вокруг него, чтобы оно постоянно пыталось найти цель.
На мгновение он оказался лицом к группе молодых культиваторов, но когда он начал поворачиваться к ним боком, Джон приказал атаковать. Элементальная духовная энергия тьмы группы сплелась воедино, образовав большую укрывающую область, когда они приступили к действию. Между ними и ногой находились массы «более слабых» существ в этом районе; горгоновые питоны, каменные удавы, уменьшенные версии ящериц и даже несколько разновидностей птиц, клюющих его с неба. Существа были в основном сосредоточены на монументальном вторжении, но по мере приближения группы культиваторов в них также была признана угроза.
Первый ряд, состоящий из Магтеля, Джона и Кристин, проталкивался сквозь существ. У них троих теперь было несколько недель борьбы с такого рода врагами, в то время как большинство отдельных зверей не сражались ни с одним культиватором. Они смогли быстро избавиться от тех, кто находился прямо на их пути, а те, кого они не убили мгновенно, отошли от группы культиваторов, неспособные четко выделить ни одну цель в темноте. Оно скрывало не только зрение, но и притупляло и другие чувства, особенно точное нацеливание духовной энергии, иначе оно было бы бесполезно против других совершенствующихся.
Вскоре группа достигла ноги огромной ящерицы, или, скорее, прежде, чем нога достигла
их
. Когда он повернулся и затопал, Джон призвал свою элементарную духовную энергию земли, чтобы смягчить землю под его ногой. Он не мог переместить столько земли сразу, но мог заставить ее двигаться с большей готовностью. Некоторые из них сжались под массивной массой существа, а некоторые расплющились в стороны. Брызги грязи рассеяли защитную энергию тех, кто шел впереди, но на самом деле это представляло собой серьезную опасность.
Однако его нога погрузилась в землю на несколько метров, немного лишив его равновесия. В то же время стражи удерживали его внимание, не позволяя ему двигаться ни на мгновение. Младшие культиваторы начали прыгать на существо, хватаясь за удобно выступающие каменные шипы. Некоторые пытались подняться, используя его чешую, с разным успехом — промежутки между чешуйками были довольно большими, но в некоторых местах его защитная энергия представляла собой гладкий лист, закрывающий любые щели. Однако его энергетическая защита не была настолько устойчивой, что не нашла брешей.
Джон приземлился на один из каменных шипов, который так напоминал большую часть каменного леса. Когда существо попыталось встать на ноги, оно широко затряслось, но, имея под собой настоящий камень, ему было легко ухватиться за духовную энергию элементаля земли. Каменные шипы не были защищены энергией, хотя это не обязательно делало их слабыми местами. Джон быстро прыгнул вверх, ухватился за более высокий шип и перевернулся на него. Существо снова качнулось, освободив ногу, из-за чего Кристин прыгнула слишком низко. Джон потянулся, чтобы схватить ее за руку, притягивая к себе. Не было времени что-либо говорить, поскольку они продолжали приближаться к его спине.
«Мы должны уничтожить один из шипов на его позвоночнике!» — сказал Джон, когда люди прочно забрались на его спину. Его движения все еще были дикими, но они имели лучшую опору и могли ускоряться вместе со зверем, хотя некоторым приходилось держаться за различные образования шипов. «Это должно оставить слабое место, через которое мы можем атаковать!»
Без сомнения, гигантское существо возмутилось их присутствием на нем, но они еще не причинили ему никакого вреда, и оно явно не было достаточно гибким, чтобы атаковать их. Даже его хвост, самая гибкая его часть, был слишком громоздким, чтобы его можно было использовать на чем-то меньшем, чем хижина. Собственные каменные выступы даже служили прикрытием для группы.
Джон направил свою энергию земли в каменный выступ рядом с собой, как можно ближе к основанию, не вступая в контакт с энергией существа. «Все атакуют вместе! Как можно ниже! По моему знаку! Магтель продолжал держать меч двумя руками, а у Кристин было копье, которое она нанесла удар вперед. У обоих была какая-то техника, которую они использовали для увеличения своей силы, и другая горстка тоже нанесла удар одновременно.
Раздался треск, и скальный шип толщиной в метр у основания рухнул. Огромная ящерица, на которой они стояли, взревела, звук был настолько громким, что чуть не сбил их с ног. Их барабанные перепонки разлетелись бы, если бы не защита энергии. Существо также заметалось, намереваясь сбросить их, но Джон выбрал точку в середине его спины, где большая часть движений будет незначительной. Несколько других покатились, но успели упасть. Падение с высоты его спины составило бы несколько этажей, что не было фатально для культиваторов фазы Основания, но оставило бы их в опасном положении под его ногами.
Джон кое-что заметил, глядя на отломанный кусок камня. Он не был до конца уверен, прав ли он, но проверить его теорию не составит труда. «Мы втроем продолжим атаку здесь! Остальные держитесь твердо! Магтель и Кристин были самыми сильными, но Джон был единственным, кто обладал духовной энергией элементаля земли. Он был бы весьма полезен, если бы пробил скалу. «Попробуйте колющие атаки. Я бы хотел пробить относительно небольшую дыру в основании, вместо того, чтобы разбить все это. Концентрация их энергии на более тонких точках также сделает их атаки сильнее. Поскольку они были в относительной безопасности, пока следили за своим положением, каждому из них потребовалось несколько минут, чтобы собраться с силами, прежде чем атаковать вместе.
Два меча и копье вонзились в камень, камень, который поддался почти как песчаная почва. Во многом это произошло из-за силы их атак, но остальное было манипуляцией Джона. У них действительно были небольшие отверстия, но их оружие не могло достичь чего-либо внутри. Если бы они расширили свою энергию за пределы своего оружия до предела, этого могло бы быть достаточно, но это уменьшило бы силу их атак. Однако Джон наклонился и потянул своей земной энергией. Расколотые и сломанные куски камня посередине оставили в существе дыру диаметром полметра. И… не было никакой энергии, которая могла бы защитить его. Было ли это не так
понимать
слабость или неспособность провести свою энергию через окружающий слой камня, Джона не волновало.
— Кто хочет войти? — спросил Джон. Он как бы хотел сделать это сам, но он не был самым сильным среди них. Кристин немедленно воспользовалась шансом, спустившись по пояс. Каменные шипы располагались прямо над серединой спины ящерицы и ее позвоночника. Придерживая острие копья, она собрала всю свою энергию и нанесла удар. Позвоночник был больше, чем у нее, поэтому одного удара было недостаточно, но Джон услышал хруст кости, когда она пыталась добраться до спинного мозга, чтобы перерезать его.
Энергия существа отреагировала на это. Джон смог подтвердить, что это
не мог
контролировать свою энергию таким образом, чтобы напрямую защищать эту позицию, но он делал что-то еще более тревожное. Энергия вокруг пропасти, в которой стояла Кристин, начала угасать.
толкать
внутрь, пытаясь разбить камень, составлявший часть его собственного тела. Джон немедленно укрепил его своей земной энергией, удерживая крепко. Хотя ящерица обладала колоссальным количеством энергии, она сохраняла ограниченную способность формировать ее. Каждая отдельная область находилась в пределах того, что мог выдать культиватор Фазы Основания. Будучи всего лишь одиннадцатым рангом, Джон находился на более слабом конце этого спектра, но ему удалось продержаться достаточно долго, чтобы Магтел поддержал его. Энергия тьмы не имела такой твердости, как земля, но вместо этого она нарушила контроль ящерицы. Но хотя их усилия продолжались, у них двоих достаточно скоро кончилась энергия, а у ящерицы был, казалось бы, бесконечный запас, который можно было использовать.
